Table of Contents

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LUI…

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Dédicace

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

CHAPITRE 33

CHAPITRE 34

CHAPITRE 35

CHAPITRE 36

CHAPITRE 37

CHAPITRE 38

CHAPITRE 39

CHAPITRE 40

CHAPITRE 41

CHAPITRE 42

CHAPITRE 43

CHAPITRE 44

CHAPITRE 45

CHAPITRE 46

CHAPITRE 47

CHAPITRE 48

CHAPITRE 49

REMERCIEMENTS

Vous avez aimé Lui… ?

Première édition mars 2021

Dépôt légal mars 2021

© Cherry Publishing

71-75 Shelton Street, Covent Garden, Londres, UK.

ISBN 9781801160902

LUI…

Tome 1

A.B. Wood

Cherry Publishing

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À ma baleine-papillon et ma princesse des îles.

PROLOGUE

— Pas moyen que je redouble !

Je me recroquevillais sur ma chaise en serrant les poings, jusqu’à ce que les jointures deviennent blanches. Dépitée, j’observai le va et viens des autres élèves dans la salle. Si tous hurlaient, criaient, bondissaient de joie, heureux de leur sort, suite au compte rendu du conseil de classe de fin d’année, il n’en était rien pour moi. J’espérais voir une lueur de malice dans les yeux de Jessica, la déléguée de classe, quelque chose dans son regard qui allait conduire dans les secondes à venir à « Hey, c’est une blague ! » Une blague de mauvais goût, certes, mais qui serait toujours plus facile à avaler que cette décision prise par les professeurs. Mais non, rien pour apaiser mon cœur qui battait à tout rompre, depuis l’annonce qui m’avait été faite quelques minutes plus tôt.

Ok, on ne pouvait pas me qualifier de bonne élève. Non pas, parce que je n’avais pas les capacités, mais j’avais toujours calculé mes points pour ne pas avoir de trop bonnes notes. De quoi n’être ni en tête ni en queue de peloton, me laissant porter par le vent, comme disait ma mère à son grand désespoir. En fait, la majeure partie du temps, je m’ennuyais. Moi qui comprenais vite, il me fallait attendre que notre professeur finisse de répéter la même chose pour ceux plus en difficulté. Du coup, je décrochais…

La faute aux enseignants finalement, songeai-je pleine de mauvaise foi, en me renfonçant dans mon siège. J’étais pourtant la seule fautive: j’avais décidé de moi-même de ne pas être trop brillante. En somme, je tenais à rester moyenne pour être invisible aux yeux des autres, comme pour tout.

J’éprouvais le besoin, depuis bien longtemps, de me fondre dans le décor pour ne pas attirer l’attention sur moi. Je préférais observer les autres et essayer de les comprendre, ce qui était bien compliqué. J’avais ma propre vision des choses et je savais que si je donnais mon point de vue, immanquablement, on commencerait à me regarder différemment. J’étais celle qui réfléchissait trop, qui cherchait trop à comprendre et qui, du coup, ne rentrait pas dans le moule de l’adolescent lambda.

À cet âge-là, tout n’est qu’apparence et popularité. Deux sujets que j’avais en horreur. Je me demandais toujours si les filles dites « populaires » se téléphonaient le matin pour savoir comment coordonner leurs vêtements ? Il fallait avoir tel blouson, tel pantalon, telle paire de lunettes pour, semblait-il, être accepté dans leur groupe et surtout, savoir rire en rythme. Depuis le temps que les observais, je savais que la reine – celle qui sortait avec le beau gosse du lycée – était celle qui donnait le top départ. Son rire retentissant et ses suivantes la rejoignaient, que ce soit drôle ou pas, d’ailleurs. Et attention aux faux départs, ils pouvaient leur être fatals.

— Lia ? Lia ? Ouhou !

Oups, j’avais encore laissé mon esprit divaguer. Je regardai Jessica, en essayant de deviner ce qu’elle avait pu me dire.

— Tu sais, c’est pas si grave...

« Pas si grave » ? Elle plaisantait ? J’avais enfin réussi à me constituer un groupe d’amies. Enfin un groupe d’amies, c’était vite dit ! Des connaissances. Nous n’avions jamais été assez proches pour entrer dans cette catégorie… Tout au plus deux personnes, trois, si l’on comptait Jessica. D’ailleurs, pouvait-on la compter ? Après tout, elle ne faisait que son boulot de déléguée. Je trouvais d’ailleurs stupide d’élire les délégués au début de l’année scolaire. Comment pouvait-on connaître si tôt le tempérament des personnes ? Comment savoir s’ils étaient réellement désireux de nous représenter ou s’ils ne souhaitaient pas seulement obtenir des points supplémentaires auprès de nos professeurs ?

Quant à moi, non seulement j'étais déçue, face à mon échec, mais je ne pouvais en plus m’en prendre qu’à moi-même. J’allais maintenant devoir en affronter les conséquences. Sortir de ma zone de confort, devoir m’acclimater à d’autres élèves. Des personnes que je ne connaissais pas et que je n’avais absolument aucune envie de connaître. Et surtout, le plus dur, devoir de nouveau me lier d’amitié.

CHAPITRE 1

Les vacances étaient terminées. Elles m’avaient paru à la fois bien trop longues et tellement courtes. Après avoir annoncé mon redoublement à mes parents, j’avais passé le mois de juillet à me faire remonter les bretelles. Et durant le mois d’août, je n’avais pas arrêté d’entendre que, cette fois, j’avais intérêt à me donner à fond. 

Je n’avais pratiquement pas vu mes « amies » qui, elles, étaient parties en vacances, et je ne me faisais aucune illusion sur la possibilité que nous gardions contact. Qui fréquente les élèves du niveau inférieur ? Surtout que pour elles, ce serait l’année du bac. Même si je devrai repasser les épreuves communes de première, ce qui me fatiguait d’avance, ça ne serait rien par rapport à la pression qu’ils allaient, eux, avoir tout au long de l’année face à l’examen final. Nous allions être dans deux mondes trop différents. De toute façon, nous n’avions pas tissé de liens assez forts.

Le surlendemain allait être le premier jour d’une nouvelle année. Une nouvelle vie avec de nouvelles têtes et je ne pouvais pas rester une minute de plus chez moi à écouter mes parents parler encore de mon année à venir.

— Je sors promener le chien, je reviens dans une heure.

Ma mère, du fond de la cuisine, acquiesça, tout en m’abreuvant de ses mises en garde.

— Il est déjà tard, pour sortir. Tu dois être en forme pour la rentrée. Ne traîne pas…

Blablabla, je ne l’écoutais déjà plus. J’attrapais la laisse de Ouistiti, notre labrador, sur le crochet prévu à cet effet et sortis en courant pour échapper à la pression.

De l’air, enfin ! Ouistiti trottina à côté de moi, lui aussi semblait heureux de s’évader. À ma connaissance, il avait deux passions dans la vie : sortir se promener et manger... Mon frère, en tant que petit dernier de la famille, avait eu le droit de choisir le prénom du chien lors de son arrivée dans la famille. Ainsi, il avait eu l’idée de le prénommer Ouistiti. C’était franchement ridicule pour un chien de cette taille, et même de toute autre taille d’ailleurs… Mais je n’avais pas eu mon mot à dire. De toute façon, tout revenait toujours à mon frère et il profitait bien de son statut de petit chouchou… Une raison de plus qui expliquait mon caractère et ma façon de toujours vouloir passer inaperçue et de me rendre invisible. J’avais de l’entraînement.

Ouistiti décida de m’entraîner vers le parc. Vu sa façon de tirer, on pouvait se demander qui promenait qui, et je n’eus d’autre choix que de le suivre.

— Ok, mon grand, on va du côté du parc donc..., me résignai-je.

Comme il était déjà vingt et une heures, je ne risquais pas de croiser grand monde et mon chien était tellement imposant que, de toute façon, j’étais plus qu’en sécurité avec lui. Il était si protecteur, grognant sur toute personne qui osait m’approcher à moins de cinq mètres, que c’était aux gens de changer de trottoir quand ils nous croisaient. Mes parents et mon frère, eux-mêmes, se méfiaient. Je ne savais pas ce qui le conduisait à avoir un tel comportement envers moi, mais cela m’allait très bien. Au moins, on ne me parlait pas et je pouvais être seule, chose que j’appréciais le plus au monde.

La solitude ne me faisait pas peur, je ne comprenais pas pourquoi les gens avaient toujours besoin de combler le silence ou leur existence avec des activités. Je pouvais passer des heures, seule, sous un arbre à lire ou juste à regarder les nuages, sans penser à rien. La lecture, en voilà une occupation qui me comblait. Je pouvais oublier l’heure et ne plus penser qu’à mon livre et ainsi m’apercevoir que la journée était passée sans moi. J’avais toujours ce besoin impérieux de m’évader et de prendre l’air.

À la manière dont Ouistiti leva la truffe et accéléra, je sus qu’il sentait le parc tout proche, tout comme moi. Je détachai sa laisse une fois à l’entrée et le regardai courir avec plaisir. Je savais qu’il suffisait d’un mot pour le voir revenir à mes pieds. Je pouvais donc le laisser s’ébattre librement sans m’inquiéter. De toute façon, il regardait toujours dans ma direction comme pour me surveiller, lui aussi. Je trouvai ma place sous mon arbre préféré, sortis de ma poche mes écouteurs, puis ouvris mon bouquin. Ma vitesse de lecture était telle, que, chaque jour, je débutai un autre roman. J’engloutissais les mots, toujours désireuse d’en avoir plus.

Il commença à pleuvoir. De petites gouttes tombèrent, mais elles ne me dérangèrent pas, étant donné que j’étais à l’abri sous mon chêne. Ses grandes branches, encore garnies de feuilles en cette saison, m’abritaient par tous les temps lors de mes après-midi lecture. Ouistiti, quant à lui, était heureux de pouvoir gambader sous la pluie qui rafraîchissait cette fin de journée, encore bien chaude, d’août. Je pensai, en riant, au regard que ma mère allait me lancer quand il reviendrait couvert de boue. Mais elle avait l’habitude et savait que je ne manquerais pas de le nettoyer consciencieusement avant de le laisser s’étendre de fatigue sur le canapé familial.

J’attaquai avec avidité mon dernier chapitre. Je savais pertinemment que l’histoire allait bien se terminer. Les protagonistes du roman d’amour que j’avais choisi allaient forcément se marier, faire beaucoup d’enfants et vivre heureux pour toujours. Je prenais un malin plaisir dans ce genre littéraire, à me plonger dans la peau d’héroïnes bien trop naïves et d’hommes bien trop virils pour être réels. Ok, j’éprouvais aussi un peu d’envie et souhaitais secrètement, moi aussi, vivre de telles aventures. Mais je ne me berçais pas d’illusions, il ne m’arrivait jamais rien de palpitant, ni d’intéressant.

On ne me trouvait ni jolie ni laide. J’étais moyenne, encore une fois, et de toute façon, je ne faisais aucun effort pour m’embellir. À quoi bon se dissimuler derrière une façade, nous sommes qui nous sommes point. J’étais très objective avec moi-même. Mes cheveux étaient d’un brun que j’aurais qualifié de commun et avaient la fâcheuse manie de ne pas vouloir m’obéir, ne formant qu’une masse de boucles totalement indisciplinées qui, visiblement, avaient décidé de vivre leur propre existence, tant il m’était impossible de les dompter. J’avais eu la merveilleuse idée, au début de l’été, de changer de coiffure. Mais qui se faisait une frange sur cheveux bouclés, qui ? Encore une riche idée, surtout qu’avec ce temps pluvieux, je commençais sérieusement à ressembler à un mouton plus qu’à un être humain.

Que dire de mes yeux ? Ils étaient marron et à chaque fois, je ne pouvais m’empêcher de penser au fameux marron cochon, encore un truc stupide d’enfant : « Yeux marrons : yeux de cochon, yeux bleus : yeux d’amoureux ». Ou comment, dès l’enfance, saper la confiance en soi ! Je n’étais pas non plus très grande et de corpulence moyenne, et mon style vestimentaire se limitait à un jean basique et un t-shirt, souvent assez ample, comme pour disparaître et ne pas attirer l’attention sur mes formes. Je me trouvais donc quelconque en tout point.

Je jetai un coup d’œil vers Ouistiti qui se roulait dans l’herbe, non loin de moi, et étouffai un rire en pensant à ma mère, tout en me calant plus confortablement contre mon arbre. Je montai ensuite le son de mes écouteurs sur une chanson bien romantique, aux accents larmoyants et, très à propos donc, j’entamai la lecture de ce fameux dernier chapitre en me mordillant les lèvres d’anticipation.

J’étais à trois pages du happy end quand une voix se fit entendre et la sensation d’être observée me parvint. Je levai les yeux et découvris, en levant un peu plus yeux, un garçon entièrement vêtu de noir avec un casque aussi noir que sa visière. Il semblait me parler et désignait le ciel, mais je restai bouche bée à le regarder. Déjà, comment ne l’avais-je pas entendu arriver ? La musique qui sortait à fond des écouteurs, avait créé une bulle si hermétique, qu’aucun son ne m’était parvenu. Je me reprochai d’avoir été tant absorbée par mon livre, au point d’en oublier le monde autour de moi. Je regardai un poil paniquée en direction de Ouistiti, qui curieusement, n’avait pas accouru aussitôt vers moi et nous observait, de loin.

— Hein ? fis-je en criant de façon peu distinguée.

Il me fit signe d’enlever mes écouteurs, chose que j’effectuai docilement, pendant que celui-ci enlevait son casque.

Mon Dieu ! Mon personnage de roman était sorti de son bouquin ! On se serait cru dans un film stupide à l’eau de rose, où le garçon enlève son casque d’un mouvement viril en secouant ses cheveux. Des cheveux qui me paraissaient tellement soyeux ! D’ailleurs, pouvait-on dire d’un garçon que celui-ci avait les cheveux soyeux ? Mon cerveau avait déjà démarré sa gymnastique analytique habituelle.

Il me parut très grand et des yeux… des yeux qui allaient cela va de soi par deux, mais juste un lui aurait suffi ! Ils étaient d’un vert indescriptible, encadrés par de grands cils sombres qui accentuaient son regard perçant. Comment pouvait-on avoir des cils aussi grands ? C’était fou ! Je comprenais mieux le sens du mot ténébreux… Ah, zut, il me parlait et je restais la bouche ouverte à le regarder. Mais quelle gourde ! C’était fou, je me serais giflée moi-même si je n’avais pas eu peur d’avoir l’air encore plus stupide que je ne l’étais déjà !

— Tu sais qu’il pleut ? me dit-il d’une voix qui résonna à travers moi comme le grondement d’un orage.

— Hein ? formulai-je encore une fois sans réfléchir.

Un mot de vocabulaire, bravo Lia, magnifique !

Il partit d’un rire qui me remua intérieurement. Il ne paraissait pas franchement plus vieux que moi et me fixait de ses fichus yeux, en riant tête en arrière d’un mouvement absolument craquant. Craquant ? Oh la vache ! Il fallait que j’arrête les romans d’amour et me penche sur d’autres lectures, ça me montait clairement au cerveau !

— Il pleut, qu’est-ce que tu fais seule comme une pèlerine ? me signala-t-il après avoir terminé de rire.

Monsieur beau-gosse l’était beaucoup moins d’un coup et je me sentis vexée. Une pèlerine ? Déjà, qui utilisait cette expression ? Et qui se permettait de venir voir une fille tranquillement installée pour lui dire ça ? Évidemment, je voyais bien qu’il pleuvait, je n’étais pas stupide ! Même si mes deux « hein » consécutifs pouvaient le laisser penser…

— Je lis un livre et oui j’ai vu, il pleut, merci. Je ne suis pas idiote !

C’est qu’il venait me déranger dans la bulle de tranquillité que j’avais réussi à instaurer. J’essayai de prendre un peu de temps pour moi, afin d’affronter la journée du lendemain et me préparer psychologiquement à une nouvelle ambiance de classe, de nouvelles rencontres. Je n’avais pas prévu que la situation se présenterait si tôt. Je tenais à garder un certain contrôle sur les choses et, à cet instant, j’étais déstabilisée.

Je jetai un coup d’œil à Ouistiti. Le traître… Jamais il ne laissait personne m’approcher et cette fois, il ne me défendait pas. D’autant plus face à quelqu’un qui me parlait comme si j’étais une imbécile !

Sans doute mû par son instinct, il comprit que je voulais qu’il revienne et vint se poster à côté de moi. Je n’eus pas le temps d’intervenir que mister beau-gosse, non, mister « j’étais » beau-gosse, descendit de sa moto et se pencha confiant pour le caresser.

— Non, il ne faut pas il..., criai-je.

Je n’eus pas le temps de finir ma mise en garde. Habituellement, j’étais la seule à pouvoir le toucher. Mais à cet instant, il accepta l’affection de l’inconnu avec bonheur. Oh le double traître ! On se moquait de moi et lui se laissait papouiller ? Félicitations, le chien de garde… Je lui lançai un regard haineux tandis qu’il me regardait comme à l’accoutumée les yeux pleins d’affection. Comment résister devant ses deux billes noires d’amour pur…

— Ouistiti ! l’appelai-je calmement, mais assez fermement pour que celui-ci comprenne que la fête était terminée.

Mon ennemi de cinq minutes repartit d’un rire franc.

— Ouistiti ? Mais quel drôle de nom pour un chien ! souligna-t-il, riant toujours plus en passant la main dans ses cheveux.

Deuxième fois qu’il m’insultait en quelque sorte ! Non mais sérieusement, c’était quoi son problème ? Il avait décidé de sortir et de se moquer de la première personne qu’il rencontrerait ? Mais qui était ce type ? Je me relevai à la hâte en rangeant mon livre et mes écouteurs dans mon sac pour m’apercevoir que, oui, clairement, il était bien plus grand que moi et d’au moins deux têtes !

Alors que je mesurais un mètre soixante-cinq, il devait largement approcher du mètre quatre-vingt-dix. Essayant de rattacher ce toujours traître de Ouistiti, je m’attelai à ne pas croiser son regard perçant et à ne pas remarquer qu’il avait l’air vachement bien foutu sous son blouson noir. Je me morigénai intérieurement d’avoir de telles pensées. Pas beau-gosse, pas de bien foutu, pas de cheveux soyeux, pas de beaux yeux, arrête-toi et bouge !

— Passe, je vais le faire.

Sans même attendre mon approbation, il s’empara de la laisse dans ma main, et passa le mousqueton dans le crochet prévu à cet usage sur le collier.

Il se redressa ensuite, un sourire goguenard sur le visage.

— Voilà, doux comme un agneau. Hein mon pote, plaisanta-t-il, à l’adresse de celui qui n’aurait sûrement pas le droit de dormir avec moi ce soir, ni celui d’après non plus !

Vexée, j’arrachai de sa main la laisse de Ouistiti et partis sans un mot, raide comme la justice, puis une fois à bonne distance, je me mis à courir, comme poursuivie par le diable en personne. Voilà que j’étais encore passée pour une dingo et, franchement, il y avait de quoi ! Mais j’étais tellement en colère… Je ne m’étais même pas retournée pour voir s’il était encore là en sortant du parc, mais de toute façon, j’avais entendu la moto repartir, ce qui était plus qu’une bonne indication que non, il n’était plus là.

Je ralentis en atteignant ma rue. Tout d’abord, pour que ma mère ne s’inquiète pas de me voir revenir en courant, mais surtout parce que le point de côté me guettait. J’avais couru, moi la non-sportive par excellence, et pour échapper à quoi ? Un beau-gosse ? Non, on avait dit pas beau-gosse, pas de bien foutu, pas de cheveux soyeux et pas de beaux yeux ! Je tentai l’auto persuasion et j’avais franchement du mal à me convaincre. Je jetai un regard plein de reproches à Ouistiti qui, lui, était tout content d’avoir couru avec moi.

— Dis donc, le traître, pourquoi tu n’es pas intervenu ? D’habitude, personne ne m’approche et là, tu laisses faire ? Ben bravo ! En plus, il s’est moqué de moi ! Ce soir, tu dormiras tout seul mon vieux, pas question que je te fasse une place sur mon lit !

Je rentrai, le nettoyai et après ma douche et mon brossage de dents, fonçai me coucher directement en essayant de plus penser à ma rencontre. Je n’avais même pas fini mon livre et n’en avais aucune envie, ce qui finit de m’énerver. Il m’avait gâché tout mon plaisir !

Ce soir-là, Ouistiti avait quand même dormi avec moi. Je ne pouvais pas rester fâchée longtemps après lui, surtout quand il me regardait au pied du lit avec ses grands yeux tout tristes.

CHAPITRE 2

C’était le premier jour de ma nouvelle vie et, pour l’occasion, je ne changeais pas mes habitudes, je m’étais réveillée en retard. Enfin, en retard... Disons que je trouvais que le terme retard était subjectif. Ce n’était pas parce que le réveil avait sonné douze ou treize fois que nous étions en retard, ce n’est pas parce que l’on aurait pris plus de temps pour déjeuner que nous étions en retard... Non ! C’était un choix délibéré de dormir plus longtemps et, une tentative désespérée d’échapper à l'obligation de la rentrée avec une nouvelle classe que l’on ne connaissait pas.

Tout en choisissant mes vêtements du jour, à savoir un jean bleu slim et un éternel t-shirt blanc trop grand qui avait la fâcheuse manie de descendre sur une épaule, je marquai un temps d’arrêt et réalisai d’un coup que je n’avais aucune idée d’à quoi pouvait bien ressembler mes futurs camarades de classe, les anciens secondes. Je n’avais jamais regardé les autres, donc, forcément, il s’agissait pour moi d’un saut total vers l’inconnu.

Étais-je superficielle ? Non, je chassai vite cette pensée. Personne ne se préoccupait jamais des classes du niveau inférieur, même si pour le coup, les élèves avaient mon âge. Oh… Encore une nouvelle corvée… Après avoir passé des années à expliquer pourquoi j’avais un an de moins que mes camarades, à raconter que j’avais sauté le CP parce que je savais déjà lire et écrire, il allait désormais falloir que j’explique pourquoi j’avais leur âge en redoublant... Grr, j’étais déjà fatiguée à cette perspective. Non, franchement, le plus simple était de ne parler à personne et de continuer à être invisible.

Je descendis les escaliers en courant, comme à mon habitude, et fonçai dans la salle de bain de mes parents, pour une dernière vérification, mais surtout récupérer ma brosse à cheveux, que ma mère m’avait encore piquée.

— Prems ! hurlai-je à mon frère qui venait de terminer son bol de chocolat chaud et ses tartines et se levait de table pour aller s’y brosser les dents.

Je n’écoutai même pas sa réponse et une fois l’objet de ma quête trouvé, je remontai en courant pour la tentative quotidienne de domptage de cheveux. Après cinq minutes de lutte acharnée, durant lesquelles j’avais malheureusement dû renoncer à gagner, je redescendis en bas et attrapai au passage une tartine de pain que ma mère me tendait, tandis que j’enfilais mes chaussures à la hâte. Celle-ci m’obligeait chaque matin à en avaler une, sous prétexte que le corps avait besoin de glucides pour démarrer la journée.

Je fis une caresse rapide à Ouistiti qui me lançait son fameux regard de chien battu.

— Tiens ! chuchotai-je, lui donnant discrètement la moitié de mon morceau de pain. Mais chut, mange-le discrètement.

Ma mère me lança un regard qui signifiait qu’elle n’était pas dupe.

— Désolée, mon vieux, je suis en retard, pas le temps pour la promenade..., m’excusai-je en le serrant affectueusement contre moi.

— Fonce ! dit ma mère en m’embrassant sur le front. Je le sortirai pour toi.

— Sois sage, Ouistiti. Promis, nous ferons une grosse balade ce soir pour me rattraper ! lançai-je à mon fidèle compagnon pour me faire pardonner.

Il remua la queue, semblant acquiescer. De toute façon, j’étais persuadée qu’il était suffisamment intelligent pour me comprendre.

— Et essaie de bien travailler ! me lança mon frère pour m’agacer alors que je franchissais la porte.

Je me stoppai net et respirai un grand coup. Il avait l’art de me mettre en rogne dès le matin. Du haut de ses dix ans, j’aurais pu l’étriper. Je supposais que toutes les relations frères-sœurs étaient conflictuelles, mais il avait vraiment l’art et la manière de me pousser dans mes retranchements, avec ses petites phrases assassines. Je me retournai pour lui lancer un regard noir et partis en courant.

Le lycée. Je ne comprenais pas quel avait été le but de l’architecte qui avait conçu un tel bâtiment... Tout y était triste, terne, sans vie. Comment donner envie de venir s’enfermer toute une journée entre ses murs ? Bon, il était certain qu’un bâtiment aux couleurs de l’arc-en-ciel aurait fait tache dans le paysage... Mais quelque chose de plus engageant aurait pu être envisagé. Un peu plus de verdure autour, des murs végétaux peut-être ? Bref, de moins esprit carcéral.

Je déboulai en classe en retard, à bout de souffle, rouge écarlate d’avoir couru tout le chemin et complètement échevelée, ce qui était de toute façon mon état normal, même quand je tentais de discipliner la masse de trucs informes qui me servait de cheveux… Ben bravo ! Tout le monde était déjà rentré et installé. Alléluia, il restait une table vide au fond de la classe ! Je pus me glisser sans bruit sur ma chaise en refermant la porte sans que personne ne me remarque.

J’avais tout juste sorti mes affaires, pendant que la professeure de géographie terminait sa présentation, que la porte s’ouvrit sur un élève, qui était donc encore plus à la bourre que moi. Mon cœur manqua un battement. Je devins aussi rouge qu’il était possible de l’être. Monsieur « non-beau-gosse » en personne.

Il était là, dans l’embrasure de la porte, tout de noir vêtu. À croire qu’il ne connaissait qu’une couleur ! Quelle belle réflexion de la part de quelqu’un qui s’habillait elle aussi toujours de la même façon ! Mais enfin, il utilisait quoi comme shampoing ? songeai-je, alors que mon regard déviait une fois de plus vers ses cheveux. Je le vis sourire en coin, il m’avait reconnue… Évidemment, hasard de la vie, il ne restait qu’une place et elle était forcément à côté de moi ! Madame Lebrun, notre professeure, lui demanda de s’asseoir rapidement. Je décidai de fixer le tableau de façon décontractée, ce qui honnêtement, me donnait surtout un air à la limite de la constipation. Je voyais bien toutes les filles devant moi, se retourner pour le regarder et je sentais déjà l’hystérie collective qui allait suivre dans la journée. Toutes allaient vouloir lui parler, se rapprocher, etc… Mince ! Pourquoi moi ? Pourquoi à côté de moi ? Qu’est-ce que j’avais bien pu faire dans une autre vie ? J’avais au moins dû déclencher une guerre, pour être punie à ce point… Quel karma atroce !

J’en étais là de mes pensées quand je remarquai que tout le monde me fixait. Mais pourquoi me regardaient-ils tous avec insistance ? Soudain, je vis que la prof me parlait et tout ce qui me vint à l’esprit fut apparemment mon nouveau mot préféré.

— Hein ? prononçai-je un peu fort en regardant madame Lebrun, les yeux écarquillés.

Je sentis que l’autre se retenait de rire à côté de moi. Ce n’était pas vrai, décidément ! Il allait penser que c’était mon seul mot de vocabulaire ! Au bout de quelques secondes, je compris enfin que nous faisions un tour de table des présentations, c’était à moi de m’y coller…

— Pardon, vous disiez, Madame ? m’excusai-je pitoyablement.

— Je vous demandais de vous présenter.

On y était, c’était le moment où j’allais débiter les sempiternelles banalités. Mais pourquoi ne pas le faire sur papier, comme avant ? Écrire les professions des parents, lister les frères sœurs ou non. Donner le nom de son animal de compagnie et ses hobbies. Pourquoi à voix haute devant toute la classe ? Sûrement une nouvelle politique d’humiliation mise au point par les professeurs ! Ils devraient pourtant se souvenir que parler devant toute une classe pouvait être une véritable épreuve, que peu d’entre nous adoraient. Je débitai machinalement mon nom, prénom, ma classe précédente, et me demandai intérieurement si elle voulait aussi ma taille de vêtements et mon plat préféré, mais ne posai pas la question et gardai ça dans ma tête pour pouvoir rire un peu toute seule durant la prochaine heure qui, je le sentais, allait être très longue…

Consciente de sa présence à mes côtés, il me fut difficile de me concentrer surtout lorsque je sentis son regard sur moi. Il me brûlait littéralement la joue droite. Ce fut à son tour de se présenter. Inconsciemment, je me redressai sur ma chaise et me maudis aussitôt d’avoir fait cela. Il avait forcément remarqué, c’était obligé ! Quoi qu’avec un peu de chance... Tournant la tête, il me regardait en souriant. Je levai les yeux au ciel, il avait vu !

Nathaniel. Il se prénommait Nathaniel Dawn et venait d’emménager en ville, ce qui expliquait les regards appuyés de toutes les filles. Un nouveau poisson à pêcher pour elles, d’où leur agitation lors de son arrivée. Il était fils unique et vivait avec son père, sa mère résidant à l’étranger pour son travail. Il avait un an de plus que nous, ayant été ralenti par le changement de langues et ses nombreux déménagements d’un pays à l’autre.

Il se rassit à côté de moi et je sentis de nouveau son regard insistant, passant ainsi le reste de l’heure la plus longue de ma vie. Il me mettait très mal à l’aise. On ne dévisageait pas les gens ainsi, personne ne lui avait jamais dit ? J’en venais presque à penser que j’avais quelque chose sur le visage… Il était vraiment oppressant. J’avais la désagréable sensation qu’il aspirait tout l’oxygène de la pièce. La crise de panique montait en moi, j’en reconnaissais les symptômes.

J’accueillis avec soulagement la cloche de fin de classe et bondis de ma chaise comme un diable hors de sa boîte, fourrant à la hâte mes affaires dans mon sac ainsi que le nouvel emploi du temps de l’année, puis, partis en courant, direction les toilettes pour m’isoler loin du tumulte de la rentrée et de leur brouhaha incessant. J’étais sûre au moins de ne croiser personne là-bas !

Me calmer, me relaxer, voilà ce que je devais faire. Inspirer et expirer. Mais qui avait eu l’idée de dire que c’était ce qu’il fallait faire pour se détendre ? J’avais juste réussi à me filer le hoquet. Bravo ! Le temps de le faire passer, je fus en retard pour le cours suivant, la cloche ayant retenti de nouveau depuis au moins deux bonnes minutes. J’arrivai donc encore en retard au cours de mathématiques, si je suivais bien ce qui était écrit sur mon emploi du temps. C’était secrètement ma matière préférée, mais je le gardais bien pour moi, veillant toujours à ne pas faire trop étalage de mes facilités. Surtout, dans cette matière ! Il ne fallait pas trop briller si on ne voulait pas se faire remarquer et passer pour l’intello de service. J’avais justement choisi la filière scientifique parce que je trouvais que les mathématiques étaient apaisantes. Vrai ou faux, pas de demi-mesure ! C’était le seul moment où je débranchais mon cerveau torturé, plus de questions à se poser, juste répondre.

Je frappai à la porte, trois petits coups discrets, et attendis patiemment que l’on me demande d’entrer. Je savais qu’on ne me dirait rien, il s’agissait de mon professeur préféré, monsieur Lamotte. J’avais appris qu’il avait été le seul durant le conseil de classe à s’être opposé à mon redoublement, au motif qu’il me savait capable de mieux, et que je saurais très bien me débrouiller pour le bac. Lui, connaissait mes capacités ! Il m’avait bien observée et avait deviné que je me sabordais volontairement.

— Excusez-moi monsieur, je ne trouvais plus l’emploi du temps pour la salle et…

— Ce n’est pas grave Lia, je suis content de te voir, allez va vite t’asseoir, me répondit monsieur Lamotte avec un grand sourire.

Sur son invitation, j’entrai donc dans la salle et me figeai. Ah ouais, donc ils comptaient reproduire le même schéma à chaque cours ? Tous à la même place, même configuration ? Des robots ! Mais j’étais dans une classe de fous, c’était officiel ! En fait, je savais pertinemment que les élèves se connaissaient tous entre eux et que les groupes d’affinités étaient déjà créés. Je saluai mon professeur avec un beau sourire, après son bonjour chaleureux. Il était visiblement tout aussi content de me voir que moi. Quant à moi, je me dirigeai d’un pas bougon vers le fond de la salle, à la seule place de disponible, à côté de Nathaniel. Ce crétin se balançait sur sa chaise, le bras sur le dossier de ma chaise.

— Pardon ! Je veux m’asseoir ! assenai-je sur un ton peu aimable.

Il me regarda en penchant la tête, arrêta de se balancer et enleva son bras de la chaise, afin que je puisse m’installer. Je déballais mes affaires quand il se pencha vers moi et me dit à l’oreille.

— Ah, tu connais autre chose que « hein », c’est cool…

Prudente, je vérifiai que monsieur Lamotte ne nous regardait pas, mais je savais que j’aurais pu faire des claquettes pendant son cours, il ne m’aurait pas fait de remontrance. Il s’agissait vraiment du prof le plus cool de la terre et pourtant, nous sortions tous de là avec d’excellents acquis. Comme quoi, un peu de souplesse pédagogique et nous nous mettions au travail quand il le fallait, même si le début d’heure était assez chaotique… De plus, je connaissais déjà le programme, donc je pouvais me permettre de suivre la leçon en diagonale.

Un raclement de siège à ma droite m’indiqua que mon voisin ne tenait pas en place. Moi qui voulais que cette année se déroule sans vague, je pressentais que rien n'allait se passer selon mes plans. À commencer par être invisible au lycée… Il fallait que je prenne sur moi et que lui demande quel était son problème à gesticuler ainsi. Nathaniel me dévisageait, pensif, la tête penchée sur le côté.

— Quoi ? émis-je agressivement.

Repliant ses longues jambes, qu’il avait déployées devant lui une minute plus tôt, il se rapprocha, de sorte que sa cuisse toucha la mienne. Instinctivement, je bougeai sur ma chaise pour éviter le contact, mais, malheureusement, il s’en rendit compte au vu de son petit sourire amusé.

— T’es toujours comme ça ? me demanda-t-il.

— Toujours comment ?

Il marqua une pause, semblant réfléchir lui aussi au sens de sa phrase, puis me tendit la main sans pour autant répondre à ma question.

— Ouah j'ai droit à une phrase complète ! Je suis Nathaniel, mais c'est Nate. Enchanté.

Qu’avait-il encore bien voulu dire par « comme ça » ? Je ne comprenais pas son mode de pensée, il me déstabilisait. Comme un robot, j’agissais par mimétisme et glissai ma main dans la sienne. Il en profita pour se pencher vers moi et me chuchoter :

— Je n’ai pas eu le temps de me présenter l’autre soir, tu es partie en courant comme une furie.

Dieu, j’étais à trois centimètres de son visage, j’aurais pu lui compter les cils ! Je me sentis devenir rouge écarlate, à mesure que je pouvais inspirer son parfum. De grandes bouffées de frais, de lessive séchée au grand air. J’en étais là de mes pensées, un frisson me parcourant la main, remontant jusque dans mon bras, quand je le vis retenir un fou rire.

— Pense à respirer ! Je te sens en apnée…

C’était pas vrai ! Je retirai ma main et me retournai vers le tableau en essayant de retrouver mon calme. Mon cœur battait à cent à l’heure. C’était du grand n’importe quoi ! Je me sentis étrange, toute molle. J’avais lu assez de romances pour reconnaître les signes, mince, il me plaisait ! Je ne le connaissais même pas ! D’ailleurs, je ne savais même pas son prénom jusqu’à ce matin… Et il m’énervait au plus haut point, je le trouvais antipathique, ou plutôt j’avais décidé de le trouver agaçant et antipathique ! Je n’arrivais même plus à trouver ma routine dans ma tête pour m’évader. Moi qui pensais tout le temps, je me sentais subitement vide. Les répliques cinglantes qui me venaient spontanément à l’esprit quand j’entrais en joute verbale avec Kévin, me manquaient. Rien, le vide sidéral dans mon cerveau.

— Allez, détends-toi. Je vais te laisser respirer pour aujourd’hui. Mais j’ai bien l’intention de mieux te connaître ! m’annonça-t-il, en se tournant lui aussi vers le professeur.

— Pourquoi ? lui dis-je, sous le coup de l’incompréhension.

— Je ne sais pas, disons que toi tu ne me donnes pas l’impression d’être un morceau de viande, fit-il en me désignant les groupies du premier rang, qui lui jetaient des coups d’œil peu discrets. Et je te trouve marrante, même si t’as l’air un brin timbrée. En plus, t’es la seule que je connaisse ici, répondit-il, en me fixant une dernière fois avec un drôle de regard.

Je passai la fin du cours à me concentrer sur les explications de monsieur Lamotte et à essayer de comprendre ce que Nathaniel avait voulu dire par « pas comme les autres filles »...

CHAPITRE 3

Le reste de la journée était libre et je détalai en courant, comme à ma nouvelle habitude, pour rentrer chez moi. Ce premier jour ne nous avait rien appris puisqu’il s’agissait seulement de nous transmettre nos emplois étudiants et de défiler de salle en salle afin de rencontrer certains de nos professeurs qui ne manquaient pas de nous mettre la pression. Ben voyons, comme si je n’avais pas assez de pression à la maison ! Bon, ok, j’avais tout de même un peu déconné et me promis cette année d’augmenter mes moyennes. Mais il était hors de question que je bascule en tête de peloton. Je ne voulais pas finir comme eux : être obsédée par mes résultats et mon classement.

Du bout du stylo que je mâchouillais depuis dix minutes, je repoussai une mèche de mes cheveux avant de m’allonger à plat ventre. Et Nathaniel, il se rangeait où, lui ? Je secouai la tête et l’enfonçai dans mon oreiller. Mais pourquoi pensais-je à lui ? Comme pour me donner raison, Ouistiti gémit doucement en me regardant.

— Alors toi, le traître, s’il te plaît, ne me donne pas de leçons ! Si tu étais intervenu, comme tu le fais d’habitude, il ne serait pas venu me parler !

Je l’invitai à monter sur le lit d’un signe de tête et il ne se fit pas prier. Certes, il aimait se rouler dans la boue, mais il savait aussi apprécier le confort d’un bon matelas. D’un coup, une musique assourdissante me parvint de la chambre en face de la mienne. Je n’arrivai plus à me concentrer sur la tâche hautement importante que je m’étais fixée, à savoir planifier ma semaine de lecture.

— Kévin, baisse le son ! m’égosillai-je à travers les murs.

Mon frère aimait partager sa musique, que je trouvais ignoble ! Il avait le chic pour me pourrir la vie. Il adorait surtout la mettre à fond quand nos parents n’étaient pas à la maison. De toute façon, nous n’avions absolument rien en commun, à croire que l’un de nous deux avait été adopté… Vu que je me souvenais très clairement du jour de sa naissance, il ne pouvait s’agir que de moi ! Dommage, j’aimais bien mes parents, même s’ils me tapaient par moments sur les nerfs… Ils avaient beaucoup trop d’attentes. Je devais être la fille parfaite, même, si je sentais au fond de moi que je ne correspondais pas du tout à l’image qu’ils voulaient me faire coller à la peau. À force, j’avais fini par donner le change, pour leur faire plaisir et rentrer dans le moule qu’ils avaient conçu tout spécialement pour moi.

Je me levai d’un bond en soupirant, et allai frapper à sa porte. Évidemment, le volume était tellement fort qu’il ne pouvait pas m’entendre. Je frappai, énergiquement sur celle-ci, qui en trembla sous les coups. Cette dernière s’ouvrit sur la terreur qu’était mon frangin. Je jetai un coup d’œil à l’intérieur et, comme toujours, étais ébahie de voir autant de choses jonchant le sol. Comment pouvait-il vivre dans un tel foutoir ? C’était pour moi un concept totalement incompréhensible. Pouvait-il au moins dormir la nuit sur son lit, ou se roulait-il en boule sur le sol, qui, de toute façon, était autant rempli de vêtements ? Je cherchai à me souvenir de la couleur de sa moquette quand un petit blond, cheveux en brosse, sûrement à l’image d’un de ces fichus héros de films de combat, apparu devant moi.

Nous n’avions vraiment rien en commun, observai-je, en regardant ses yeux bleus. Toute ma famille était blonde comme les blés, et moi seule avais hérité d’un gène brun, qui remontait loin dans l’arbre généalogique. D’après mon père, je tenais mes cheveux et mes yeux de mon arrière-arrière-grand-mère. Mouais, encore un élément qui me faisait pencher pour l’adoption. !

Il me toisa, avec son petit air narquois habituel, et je repartis dans ma chambre, résignée, en claquant la porte. De toute façon, c’est toujours lui qui avait gain de cause si jamais j’osais me plaindre aux parents... ou tenter de me faire respecter par mes propres moyens. J’enfonçai mes écouteurs dans mes oreilles et mis en route une de mes playlists habituelles que certains osaient qualifier de déprimantes, en poussant le volume aussi fort que je le pouvais pour couvrir son rap agaçant. J’aimais la musique inspirante, de celles qui vous donnaient envie de vous allonger dans l’herbe un après-midi de printemps et regarder les nuages en laissant divaguer votre esprit. C’était aussi la musique parfaite pour lire mes romans, elle les accompagnait sans me détourner de l’histoire.

Je m’allongeai sur mon lit, et me laissai bercer par la mélodie. Nate… Qu’avait-il voulu dire ? Et voilà, la fabuleuse machine qui me servait de cerveau glissait doucement sur une pente dangereuse. Il fallait que je m’occupe. Aussi, je décidai de ranger ma chambre. Voilà qui me permettrait de cocher une case sur ma liste, encore fallait-il trouver quoi ranger... Je mettais un point d’honneur à ce que celle-ci soit impeccable, en toutes circonstances. Mon esprit était déjà assez encombré, sans rajouter de quoi me perdre autour de moi ! Je n’étais pas maniaque, mais ordonnée, chaque chose ayant une place et devant y rester. Je trouvais cela beaucoup plus simple pour m’y retrouver. Je n’avais pas ainsi à pleurer auprès de maman, comme Kévin, chaque fois qu’il ne retrouvait pas son maillot préféré, perdu quelque part dans son fouillis.

Je soupirai, fixant mes murs couverts de mes images les plus inspirantes que je glanais sur le net. Elles me servaient surtout à recouvrir cet odieux papier peint rose, que mes parents avaient eu le mauvais goût de poser lorsque j’étais petite. Ah, le bon vieux cliché de la fille avec une chambre rose… Mon frère, lui, avait eu droit au bleu, évidemment, et j’enviais sa jolie couleur qui me rappelait celle du ciel au début du printemps. J’avais bien tenté de convaincre mes parents de la repeindre, en assurant pouvoir le faire moi-même. Devant leur air perplexe, j’avais abandonné l’idée et m’étais concentrée sur son aménagement pour y mettre ma touche personnelle et me sentir dans un cocon douillet.

Du plat de la main, je lissai mon couvre-lit, que j’avais crocheté moi-même l’hiver précédent, grâce à de la laine offerte par ma grand-mère. Kévin n’avait pas compris mon excitation lorsque j’avais ouvert mon cadeau de Noël. Je me souviens qu’il m’avait adressé un regard mi-moqueur mi-exaspéré… Pour lui, il s’agissait d’un passe-temps de vieille, mais le résultat était parfait ! Le blanc adoucissait la pièce, et lui donnait un petit air beaucoup plus apaisant, en nuançant un peu ce fichu rose, qui me faisait tant horreur.

Je regardai par ma fenêtre et, voyant que le temps était encore clément pour ce début de septembre, je décidai de tenir la promesse faite le matin à Ouistiti. Une fois un short bien confortable enfilé, je me saisis du roman que je n’avais pas terminé et, d’un mouvement de tête qu’il connaissait bien, je signifiai à mon fidèle compagnon que nous sortions.

L’air était encore chaud. Nous nous dirigeâmes vers mon coin habituel, Ouistiti marchant sagement à mes pieds.

Voilà ce qu’il me fallait, une marche énergique pour me détendre et arrêter de penser à Nate ! Et zut, j’y pensais encore... Bravo ! Je m’installai sous mon arbre et choisis de ne pas mettre de musique, je restais prudente. Prudente de quoi au juste ? Ce n’était pas comme s’il allait surgir d’un coup ! Et que ferais-je ? Prendre mes jambes à mon cou ? J’allais finir par pouvoir faire le cross de la ville à ce rythme-là ! Je sentais encore les courbatures de la veille dans mes jambes. J’avais la chance de pouvoir avaler à peu près tout ce qui me passait sous la main sans trop grossir. C’était le seul point positif que je voulais bien m’accorder. Je n’avais pas besoin de pratiquer tout un tas de sports, que je trouvais épuisants, pour maintenir ma silhouette. Je n’aimais pas du tout transpirer et préférerais largement marcher une heure que courir dix minutes sur un tapis. Cela n’avait aucun sens ! Quel plaisir pouvait-on éprouver au sport en salle ? Il était beaucoup plus sain de sortir marcher au grand air !

Pourtant, ma semaine avait débuté comme un marathon. Je passais mon temps à courir. C’était décidé, le lendemain, je me lèverais dès la première sonnerie de mon réveil. Une autre bonne résolution, d’autant plus que Ouistiti, aimait beaucoup sa balade matinale, avant que je ne parte en cours. Nous avions un jardin, mais je trouvais beaucoup plus agréable pour lui de se promener, que de tourner en rond derrière la maison. Ses bonds de joie dans l’herbe ne faisaient que me donner raison.

J’avais enfin terminé ce livre dont la fin était finalement assez décevante. Oui, évidemment, le couple phare terminait ensemble. Mais bon, tout ça pour ça ? J’avais franchement l’impression que ce récit avait tourné en rond. Bien, il me faudrait donc trouver un autre titre pour assouvir ma soif insatiable de lecture. Je les dévorais, comme d’autres dévoraient des paquets de chips.

Ouistiti vint se poser à côté de moi, il était épuisé de s’être tant agité sous cette chaleur. Je lui donnai de l’eau que je ne manquais pas d’emmener pour lui, en bonne maîtresse que j’étais, et m’allongeai dans l’herbe en fermant les yeux sous son regard protecteur.

J’ignorais combien de temps j’avais pu rester ainsi, j’avais sûrement dû m’endormir. Dans mon rêve, il était question de deux grandes billes vertes qui m’observaient. En ouvrant à demi les yeux, pour ne pas être éblouie, je découvris deux pupilles au-dessus de moi. Les mêmes ! Pour reprendre mes esprits, je refermai les paupières, comme pour un reset de mon cerveau qui, lui, se dirigeait de nouveau malgré moi en terrain dangereux. Mais rien n’y faisait finalement. Et, alors que je me redressai brusquement, mon front heurta un menton. Son menton.

C’était quoi son problème ? Déjà que visiblement, il me poursuivait jusque dans mes rêves, il était encore là, en chair et en os cette fois-ci !

— Aouch, mais ça ne va pas non de regarder les gens dormir ! lui criai-je en me redressant sur mes pieds et frottant mon front qui, à coup sûr, verrait apparaître une énorme bosse d’ici quelques minutes.

Lui, debout, se massait le menton tout en riant.

— Je voulais savoir si tu étais vivante… Mais qui dort comme ça, seule, au milieu d’un parc ?

Ma première réaction fut de partir en courant, mais cette fois, je me retins. Déjà, parce qu’il allait penser que j’étais bonne à enfermer et ensuite parce que les muscles de mes cuisses, peu habitués à un quelconque effort, étaient encore trop endoloris de mes fuites précédentes.

Il m’attrapa par le coude et, me tirant à lui fermement, entreprit de regarder mon front. Quant à moi, j’essayai de respirer le moins possible. Chaque inspiration m’envoyait un parfum de lessive jusque dans le cerveau. Je luttais tant bien que mal pour ne pas me pencher plus vers lui, afin de respirer plus profondément son odeur. Il ne mettait pas de parfum comme tous les autres garçons qui, eux, en mettaient des tonnes. À croire qu’ils suivaient le conseil de certaines pubs, en pensant ainsi attirer des groupes de femelles en furie ! Il sentait bon le soleil et le vent. N’importe quoi, je divaguais encore ! Concentre-toi, pense à quelque chose de triste, mais quoi ? J’avais l’impression que son inspection durait depuis des heures et, honnêtement, j’aurais pu rester ainsi près de lui jusqu’au soir, même si je me sentais ramollir au fur et à mesure des secondes, qui défilaient bien trop vite à mon goût.

— Nan ça va, tu n’as rien, tu auras juste une bonne bosse, je pense, affirma-t-il en repoussant une mèche de mes cheveux sur mon épaule.

Ouistiti, dans un coin, mâchouillait un bâton en nous observant.

Nate mit ses mains dans les poches de son jean noir et recula. Je le détaillai des pieds à la tête. Il portait encore ses boots noires, un jean et un t-shirt noir à manches courtes qu’il avait retroussées sur ses bras, ce qui accentuait sa musculature. Il me regardait d’un air interrogateur et je ne pus que fixer ses yeux émeraude.

Il était beau, il sentait bon et je voulais que le temps s’arrête…

— Tu sais que c’est dangereux de t’endormir comme ça en plein milieu du parc ! Il pourrait t’arriver n’importe quoi…

Parfois, j’étais persuadée d’avoir une mini-version de moi dans ma tête. Une version plus sage et qui faisait office de garde-fou. Elle m’empêchait de verbaliser la moindre de mes pensées. Mais par moments, elle se faisait la malle, me laissait seule avec moi-même. Elle me faisait peut-être un peu trop confiance… Si j’étais elle, j’aurais mis en place les trois-huit afin de ne jamais relâcher ma surveillance. Et là, franchement, il y avait de quoi s’inquiéter, elle ne répondait plus, elle était comme muette.

— Toi, je pourrais te croiser, toi…, soulignais-je sans y réfléchir.

À son éclat de rire, je vis qu’il avait compris le double sens de cette phrase. J’ouvris grand les bras et agitai les mains dans un signe de dénégation.

— Nan, nan, ce n’est pas ce que je voulais dire, je n’espérais pas te voir ici… Ce n’est pas ce que je voulais dire !

Plus je tentais de me défendre et plus je vis dans ses yeux que la situation l’amusait.

— Relax, je plaisante, me rassura-t-il. Bon, on fait quoi ?

Comment ça « on fait quoi ? » Je laissai tomber mes bras le long de mon corps et essayai de faire un barrage mental aux pensées inavouables qui voulurent se frayer un chemin dans mon cerveau.

CHAPITRE 4

Avec surprise, je le vis s’asseoir et s’adosser à mon arbre. Ouistiti, le roi des traîtres, vint carrément lui réclamer des caresses. J’étais la seule à en bénéficier en temps normal, j’en éprouvai une sorte de pointe de jalousie. D’ailleurs, étais-je jalouse que mon chien se laisse approcher comme ça, ou que ce soit lui qui reçoive l’attention de Nate ? Je m’imaginais me frotter à ses jambes comme le vieux chat de la voisine qui venait souvent dans notre jardin… Nate me fit signe de m’asseoir à côté de lui en tapotant l’herbe et j’obtempérai, raide comme un piquet, les yeux fixés devant moi, essayant d’enlever ces images de mon cerveau.

— Tu penses que je vais te manger ou quoi ? Le tronc d’arbre est assez grand pour nous deux, viens là, appuie-toi contre lui toi aussi.

Même le contact de cet arbre, qui d’habitude m’apportait la sérénité, ne parvenait pas à me détendre, je restais sur mes gardes. Mais il fallait que je sache. Alors prenant sur moi, je lui posais la question qui me brûlait les lèvres depuis la veille.

— Pourquoi tu veux absolument mieux me connaître ? l’interrogeai-je.

Il eut l’air de réfléchir puis, laissant Ouistiti se coucher sagement à ses pieds, il se tourna vers moi.

— Je ne sais pas, tu sembles reposante…

« Reposante… » Mais qu’est-ce que c’était ? Un compliment, une critique ? Devant ma perplexité, il poursuivit.

— Tu n’as pas l’air prise de tête et c’est assez agréable. Je ne connais personne ici, et il faut bien que je tisse des liens, que je me fasse de nouveaux potes, vu que je vais rester un moment… De plus, tu es celle avec qui j’ai eu le plus d’échanges jusque-là.

Ah d’accord, il me classait dans la catégorie pote ! Je pris note et le gravai dans un coin de mon cerveau. J’étais sa pote, ok… En revanche, pour le « pas prise de tête », il pouvait repasser ! Comme quoi, ma muraille faisait son boulot… Il s’était fait berner, comme tous les autres.

— Pis, je suis sûr que je vais passer de bons moments avec toi !

Je me détendis finalement en regardant le soleil jouer au travers des feuilles. Une petite brise salvatrice vint caresser mes cuisses nues sous mon short.

Les battements de mon cœur sous mon t-shirt blanc commencèrent à se calmer et je sentis l’apaisement m’envahir au contact du sol. Nous ne parlions pas, nous restions assis en silence, l’un à côté de l’autre. Nous apprécions juste le moment présent.

Au bout de ce qui m’avait semblé, une éternité, une sonnerie retentit dans la poche arrière de son jean. Son visage se rembrunit aussitôt. Il bondit sur ses deux jambes, avant de me bredouiller des excuses.

— C’est ma mère, elle veut savoir comment se sont passés mon installation et mon premier jour. On se voit demain ?

— Euh… oui, oui…

Sans me laisser le loisir de continuer ma phrase, il commença à s’éloigner de moi, le téléphone à l’oreille, le tout dans un anglais très rapide. Puis, il s’interrompit, mit la main sur le combiné et se retourna en me gratifiant d’un large sourire.

— J’ai passé un chouette moment, faudra se refaire ça !

Il repartit ensuite à l'autre bout du parc en poursuivant sa conversation. Je restai un moment encore, assise, à essayer de ramasser les miettes de mon cerveau qui s’étaient éparpillées au sol.

Après un coup d’œil à ma montre, je réalisai que nous avions effectivement passé plus d’une demi-heure ensemble, sans échanger un mot, et que cela ne m’avait pas été si désagréable que je l’aurais pensé… Je rentrai chez moi, Ouistiti sur mes talons. En arrivant à la maison, après avoir accroché la laisse à son emplacement, je croisai ma mère qui me regardait d’un air perplexe.

 — Ce n’est pas Ouistiti qui est censé se rouler dans l’herbe ?

Après avoir grimpé les marches quatre à quatre, je fonçai dans la petite salle de bain adjacente à ma chambre, que j’avais pour moi toute seule. Un privilège accordé avec mon statut d’aînée. Après tout, j’étais née avant Kévin, je pouvais bien avoir un truc en plus et au vu du nombre de fois où maman devait lui crier dessus pour qu’il daigne se laver, il n’en avait pas grande utilité ! Dix ans. Il était bien entré dans l’âge bête. Il perdait plus de temps à faire semblant de se laver plutôt que de le faire vraiment… Encore un trait de caractère qui l’éloignait de moi.

J’entrai dans la pièce et me regardai dans le grand miroir que j’avais installé derrière la porte. Effectivement, j’étais complètement échevelée, ce qui n’était pas si inhabituel, mais mes cheveux étaient surtout remplis d’herbe ! Je ressemblais à une elfe des bois. J’en avais absolument partout et surtout, l’horreur, Nate m’avait vue comme ça ! On ne me reprendrait plus à m’allonger dans l’herbe sans une couverture ! Je n’avais même pas prêté attention au fait que l’on avait sans doute tondu la pelouse le jour même et, tellement absorbée par mes pensées, je m’étais littéralement roulée dedans ! De plus, j’avais attrapé de bons coups de soleil sur les jambes, et mon front semblait abriter une corne en formation, suite à notre collision. J’avais décidément une dégaine de sauvageonne. Je constatai en m’approchant du miroir que les taches de rousseur sur mon nez étaient de plus en plus visibles et semblaient me manger le visage en s’étendant sur mes joues. Cette peau de rousse ne me pardonnait pas le moindre écart ! Voilà pourquoi, je restais principalement à l’ombre…

Après une douche rapide et un bon shampoing pour me débarrasser des vestiges de ma sieste improvisée, je me mis en pyjama et, me jetant en arrière sur mon lit, me mis à fixer les petites étoiles que ma mère avait collées au plafond lorsque j’étais bébé. Nous avions passé une demi-heure ensemble avec Nate, sans échanger un mot et pourtant, cela avait été très agréable. Comment pouvait-il apprécier ma présence et vouloir renouveler l’expérience ? Je n’estimais pas avoir été de la meilleure des compagnies. Mystère… J’attachai mes cheveux en un chignon approximatif et m’enveloppai dans mon dessus-de-lit en roulant.

Ma mère, criant du bas de l’escalier, me réveilla en sursaut.

— Lia, tu es en retard !

J’étendis le bras pour attraper mon réveil sur ma table de chevet. Un coup d’œil dessus m’apprit qu’il était déjà sept heures trente. Je devais être en classe dans trente minutes ! Je passai en revue mes options. J’avais vingt minutes de trajet, mon sac n’était pas prêt, il me restait un peu moins de dix minutes pour tout boucler. Clairement, il allait falloir faire des choix… Enfiler quelque chose était déjà une priorité. Qui se rendait en cours en pyjama short avec des petits lapins ? Personne ! Je courus dans la salle de bain pour me rafraîchir, m’habiller, préparer mes cahiers. Je priai intérieurement pour n’avoir rien oublié, surtout que je ne connaissais pas encore mon emploi du temps sur le bout des doigts. Cinq minutes avant expiration du temps, j’étais dans l’entrée, à enfiler mes baskets en mangeant une tartine de pain à la confiture que ma mère m’avait tendue au passage. Si habituellement, elle ne me réprimandait pas lorsqu’elle me surprenait à refiler la moitié de ma portion à Ouistiti, cette fois, elle ne me lâcha pas du regard jusqu’à ce que j’ai enfourné la dernière bouchée. D’autant plus qu’elle m’avait trouvée endormie la veille au soir et n'avais pas osé me réveiller pour le dîner.

— Nous n’avions pas dit que tu devais te reprendre cette année ?

Je la regardai d’un air faussement contrit en désignant ma bouche pleine qui m’empêchait de répondre. Je hochai la tête en produisant un grognement pouvant signifier oui. Un rapide bisou sur sa joue et je fonçai dans la rue. J’allais encore devoir courir. Franchement, toutes mes journées allaient-elles commencer de la même façon cette année ?

J’arrivai en dérapant avec mes baskets devant l’entrée du lycée, lacer ma chaussure gauche aurait été une bonne idée, mais je n’en avais pas eu le temps. C’était ça ou arriver encore une fois en retard et non, il fallait briser le cercle vicieux dans lequel je commençais à m’enfermer. Je pris la résolution que deux n’irait pas avec trois et que le lendemain, je serais au top !

J’essayai de me faufiler entre les élèves en serrant mon sac contre moi pour arriver à rentrer. On aurait dit un troupeau de moutons, tous si semblables... J’atteignis enfin le but — la porte d’entrée — quand on m’apostropha.

— Sympas, les lapins !

Avec horreur, je baissai le regard sur mon t-shirt. Non, sérieusement ? J’avais bien enfilé mon jean, mais dans l’urgence, j’avais remis mon haut de pyjama ! J’allais donc passer la journée affublée d’un haut sur lesquels se trouvaient des motifs petits lapins « kawaii », eux-mêmes en pyjamas. Pour la discrétion, on repasserait ! Prise de panique, j’envisageai de retourner chez moi me changer, quitte à rater la première heure de classe, quand je me souvins du regard de mon frère, qui m’avait vue partir comme ça sans me le dire. L’absence de vacherie aurait dû me mettre la puce à l’oreille. Kévin ne prenait jamais de pause ! Ma vengeance serait terrible !

Nate était appuyé contre le mur et ne ratait pas une miette du spectacle. Autour de lui, une horde de filles se pressait, essayant d’attirer son attention. Il était bien le nouveau morceau de viande fraîche et les paris devaient déjà être lancés pour savoir laquelle arriverait à lui mettre le grappin dessus.

Étonnamment, il n’avait pas l’air de s’en soucier et ne regardait que moi. Il se redressa et avança dans ma direction avec ce fichu sourire. Je n’arrivais pas encore à déterminer s’il m’énervait ou s’il me plaisait.

— Je t’attendais. Joli t-shirt... Tiens, je te passe mon blouson si tu veux. À la tête que tu fais, je me doute que cette fantaisie n’était pas volontaire.

Sur ces mots, il passa sa veste en cuir noir sur mes épaules et m’intima de le suivre en classe. Vous savez, dans les films, la scène où le silence se fait lorsque le héros fend la foule ? Eh bien, je vivais la même chose ! J’avais l’impression d’être Regina Georges dans Mean Girls. Tous s’écartèrent pour regarder passer notre drôle de duo. J’en profitai pour balbutier des remerciements.

— Merci, j’ai eu un souci de réveil, ce matin, et dans la panique, j’ai renfilé mon haut de pyjama qui est évidemment un poil court…

Il me regarda en souriant.

— C’est mignon les lapins et ça te va bien ! Quoiqu’un peu transparent au soleil... Mais sympa, la dentelle en dessous !

Je resserrai immédiatement sa veste sur moi et m'enveloppait ainsi de son parfum, rougissant jusqu’à la racine des cheveux. Transparent à quel point ? Je n’avais jamais fait attention, mais je le portais habituellement dans l’intimité de ma chambre et il n’était pas prévu que je sorte au grand jour avec. Mon Dieu ! Je me promis de dorénavant préparer mes affaires la veille au soir. Heureusement, malgré ma précipitation, j’avais pensé à mettre ma brassière. Je ne prêtais aucune attention à mes vêtements, mais ma mère avait tellement insisté sur l’utilité d’une lingerie de qualité, que j’avais pris l’habitude d’y accorder un soin particulier et aimais la sensation de la dentelle sur mon corps.

Arrivée en classe, je m’empressai de glisser mes bras dans les manches du blouson de Nate.

CHAPITRE 5

Je me penchai pour finir de nouer mon lacet et, tandis que je relevais la tête, il me sembla percevoir de la gêne dans son regard. Je m’empressai de couvrir mon décolleté. Jusqu’où s’était-il ouvert lorsque je m’étais baissée ? Son regard amusé glissa de mes cheveux à ma bouche. Je me souvins soudainement que je n’avais pas eu le temps de me coiffer. Que restait-il de mon chignon de la veille au soir ? Mystère, mais ça ne devait pas être glorieux...

Il repoussa une mèche de cheveux folle qui s’attardait sur mon front, prenant garde à ne pas toucher ma bosse toujours visible, qui menaçait dangereusement de me faire ressembler à une licorne d’ici un ou deux jours.

— Oula, tu ne t’es pas loupée…

Impossible de répondre, j’avais tout oublié, de mon pyjama, à ma coiffure, jusqu'à mon arrivée chaotique au lycée ! Seule demeurait une brûlure, là où son doigt s’était attardé. Je me sentais comme un chamallow fondu. Je m'étais littéralement liquéfiée de l’intérieur. Mes jambes refusaient de me porter, je me laissai tomber de façon peu gracieuse sur ma chaise. Mais de toute façon, au point où j’en étais, les choses ne pouvaient pas être pires…

Dans les films d’horreur, il y avait des phrases à ne pas prononcer comme : « je reviens, attends-moi là, j’ai entendu un bruit, je vais voir ». Et là, dans la réalité, c’était de penser que la journée ne pourrait pas être pire qui était une erreur. Trente minutes, plus tard, notre professeur de français nous apprit que nous allions étudier un livre en binôme et, pour ne pas se prendre la tête à devoir nous entendre batailler pour les former, elle avait décidé que nous serions avec notre voisin de table. Nous aurions un résumé de lecture et des recherches à faire ensemble.

Je poussai un grand soupir suite à son annonce et tentai de faire disparaître la boule qui s’était formée dans ma gorge. Nate se pencha discrètement vers moi.

— Chez toi ou chez moi ?

Cette simple petite phrase me provoqua un frisson dans le dos. Mon cerveau avait déjà eu le temps de la retourner dans tous les sens possibles et des images, que je n’aurais pas dû avoir, me vinrent. Pour étudier, c’est pour étudier, on se calme Lia ! me réprimandai-je aussitôt.

 — Euh… On en parlera plus tard… Je ne sais pas trop si mes parents seront d’accord pour que je vienne chez toi...

Il haussa un sourcil et me répondit que ça ne poserait pas de problème à ses parents si je venais chez lui. Mais bien sûr, il n’avait pas un père qui lui en voulait d’avoir redoublé et qui voulait limiter tous les moments où il pourrait se dissiper, lui… J’essayai aussi d’imaginer Nate dans ma chambre. Ma fichue chambre rose de petite fille. Comment allait-il réagir ? Et pourquoi je me posais ce genre de questions ? Il s’agissait de travail scolaire, voyons ! Je chassai cette pensée de mon esprit et me concentrai sur le cours.

Fonçant aux toilettes, une fois que la sonnerie retentit, j’observai attentivement l’étendue des dégâts. Mon chignon ne ressemblait plus à rien ! Des boucles folles s’en échappaient de partout et, effectivement, mon haut était très transparent à la lumière. Super !! Je ne pouvais que remercier Nate, encore une fois, de m’avoir prêté son blouson. Je n’aurais pas pu passer la journée comme ça, à moitié nue. Mon haut remontait au-dessus de mon nombril, laissant voir mon ventre. Il y avait certaines filles que ça ne gênait pas. Visiblement certains se permettaient de s’asseoir allègrement sur le règlement intérieur… Il m’était arrivé de devoir retenir un fou rire lorsque je constatais qu’il y avait parfois plus de trous que de tissu dans les tenues des uns et des autres.

Après un passage au bureau de la vie scolaire, où j’avais dû expliquer à la surveillante que je ne pouvais décemment pas faire cours en haut de pyjama et des explications compliquées sur la raison de ma tenue, je fus dispensée du cours de sport qui devait avoir lieu tout l’après-midi. Je me rendis au CDI et commençai une présélection pour notre projet scolaire de français. Je ne savais pas ce que Nate préférerait lire, parmi la sélection que nous avait préparé le professeur, et choisis donc de viser large, en prenant de quoi satisfaire tous les goûts. Le choix fut tellement large, que j’y passai tout l’après-midi et fus surprise d’entendre la sonnerie de fin des cours. J’avais soigneusement noté le résumé de chacun des livres, ce qui nous ferait gagner un temps fou pour nous décider.

Je rejoignis Nate devant le gymnase et attendis patiemment qu’il sorte pour lui rendre son blouson et savoir comment nous allions procéder. Je patientais depuis cinq minutes, sous les regards haineux des filles qui sortaient des vestiaires. J’étais devenue celle à abattre… Entre le fait que nous étions assis côte à côte pendant les cours, notre entrée ensemble en classe le matin même, le blouson qu’il m’avait prêté, et le fait que nous allions désormais nous voir en dehors du lycée pour travailler tous les deux, j’étais la cible de toutes les jalousies. Je n’étais plus invisible, ce qui m’agaça énormément, surtout que je n’y étais pour rien et que je ne le voulais absolument pas !

Nate arriva enfin, les cheveux humides de transpiration, en me souriant. Comment ne pas faire fondre le cœur d’une fille ? Il ne pouvait pas être comme les autres et sentir la sueur à deux kilomètres ? Non ! Il sentait toujours aussi bon et son air essoufflé ne le rendait que plus beau-gosse. Voilà, je recommençais avec ce mot ! Pote, pote, pote ! Je répétai ce mot dans ma tête, comme une litanie, jusqu’à ce qu’il arrive à ma hauteur.

— Je te rends ton blouson, dis-je en joignant le geste à la parole. Merci beaucoup. Et j’ai regardé ce que nous pourrions étudier comme livre. Je ne connais pas tes goûts, alors j’ai pioché dans tous les styles. Tu me diras lequel tu préfères. Moi, peu m’importe.

Je lui parlais en fixant un point sur le mur derrière lui. Son t-shirt, humide des efforts qu’il avait fournis, lui moulait le torse. Ce fut un supplice pour moi. J’aurais pu compter ses abdominaux ! J’étais certaine qu’il en avait deux fois plus que ce qu’un corps humain devait normalement posséder. Il passa la main dans ses cheveux pour tenter de les discipliner. Il fallait m’achever, j’agonisais.

— Pas question que tu rentres comme ça. Je te dépose ! Ton air de tomate me dit que tu n’es pas très à l’aise avec ces petits lapins sur le dos, me dit-il avec un clin d’œil amusé.

J’étais persuadée d’être de nouveau toute rouge, au vu de la chaleur que j’avais sentie me monter au visage. Y avait-il des degrés de rouge ? Non parce que je venais forcément d’atteindre le level maximal ! Me déposer, ok… mais comment ? Sur un cheval blanc ? Il ne manquait plus que ça pour parfaire le tableau ! Je bredouillai que je n’avais pas de casque, pour tenter de trouver une échappatoire et ne pas lui dire que ma mère m’aurait tuée si elle m’avait vue arriver sur un engin de la mort, comme elle disait.

Il me fit signe de l’attendre et je le vis parler à un autre élève de la classe dont je n’avais pas retenu le nom. De toute façon, je n’en avais retenu aucun ! La petite voix dans ma tête me souffla que Nate lui, je m’en souvenais bien...

La discussion semblait houleuse, et plusieurs fois je vis le garçon avec qui il discutait me désigner d’un mouvement de tête, mais il revint finalement avec deux casques. Allons bon, j’étais coincée, je n’avais pas d’autres choix que de le suivre. Derrière lui, la tête baissée, je marchais comme un robot pour éviter les regards. Invisible, j’étais invisible, on ne me voyait pas… Nous arrivâmes devant sa moto et il prit mon sac pour le poser par terre. Au moment où il fit glisser le casque sur ma tête, j’étais tendue comme un arc ! Une drôle de lueur brillait dans ses yeux. Comme il me baissa la visière, il me fut impossible de la percevoir plus clairement. Il me tendit mon sac.

— Ton adresse ? me demanda-t-il en me tendant mon sac qu’il avait ramassé sur le sol.

Je marmonnai d’une petite voix les explications à travers le casque. Il enfila le sien, enjamba sa moto et démarra d’un geste assuré. Une main tendue, il m’aida à monter derrière lui. Tâtonnant maladroitement à quoi me raccrocher, il prit mes mains avec autorité et les passa autour de sa taille.

J’étais tellement raide, que cela devait paraître ridicule, mais je me détendis finalement et m’appuyai contre son dos, me sentant beaucoup plus en sécurité de cette façon. Nous démarrâmes sous les regards appuyés des élèves présents. J’allais, je le pressentais, être au cœur de toutes les conversations de radio-lycée-cancan.

Le trajet dura à peine cinq minutes et je regrettai de ne pas habiter beaucoup plus loin. J’aurais pu rester des heures ainsi appuyé contre son dos. Tournant à droite comme je venais de lui indiquer d’un signe de la main, il se gara sur le trottoir lorsque je lui fis signe de le faire. Gentleman, il m’aida à descendre et ne put étouffer un rire en m’enlevant mon casque. L’électricité statique s’y mettant, je ne voyais plus rien et restai plantée comme une asperge, pendant qu’il écartait les cheveux de mon visage. Je devais être au top du non-sex-appeal ! Si une échelle allait de un à dix, à cet instant, je devais me trouver au moins à moins treize ! Lui rendant le blouson, qu'il avait eu la gentillesse de me laisser durant le trajet, j'eus la surprise de le voir le soupeser, puis en sortir d'une des poches mon téléphone, que j'avais glissé dedans par pur réflexe. Je n'eus pas le temps de dire quoi que ce soit, que je le vis le brandir devant mon visage. Je ne compris pas tout de suite ce qu'il faisait. Puis tout s’éclaira lorsque je le vis composer un numéro sur le clavier tactile.

— Et elle n’a même pas de code de verrouillage sur son téléphone…, marmonna-t-il en riant. De surprise en surprise...

Ah… Il pensait sûrement que j’avais activé la reconnaissance faciale. Quelle gourde ! Mon téléphone n'était pas suffisamment moderne pour cela… Le sien sonna dans sa poche.

— Comme ça, on pourra s’organiser, dit-il en me rendant mon bien que je serrai aussitôt contre ma poitrine.

Il accrocha le second casque à son sac à dos, puis enfila de nouveau le sien. Il me fit un signe de tête et, avant qu’il ne démarre et me laisse, pétrifiée, sur le trottoir, je l’entendis dire juste :

— À demain, j’ai hâte de voir ce que tu porteras, ce coup-ci…

Pivotant sur moi-même, je chancelai jusqu’à ma porte d’entrée. À peine refermée que je trouvai ma mère et mon père assis à table. Ceux-ci me fixaient d’un air désapprobateur. Mon père tira une chaise vide en face d’eux, j’allais passer un sale moment...

— Jeune fille ! Nous voulons des explications ! Qu’est-ce que tu faisais sur une moto avec ce jeune homme ? Nous t’avions bien dit que cette année, tu devais travailler sérieusement. Il n’est pas question que tu traînes avec n’importe qui au lieu de travailler tes cours. Et qu’est-ce que c’est que cette tenue ? Ne serait-ce pas ton pyjama ?

Ma mère acquiesça d’un mouvement de tête, tout en commençant à débarrasser leurs tasses de café vides.

— Pourquoi étais-tu sur une moto ? ! reprit mon père. Il me semble bien que nous t’avons déjà dit ce que nous en pensions !

Je passai une demi-heure à leur expliquer mon erreur du matin, à leur assurer qu’il avait juste fait preuve de gentillesse en me tirant d’un mauvais pas. Autant enlever le pansement de façon rapide, j’en profitai aussi pour leur glisser qu’il s’agissait de mon binôme pour un travail en français et que nous allions devoir étudier ensemble après les cours. Une demi-heure plus tard, je pouvais enfin monter dans ma chambre, épuisée par une discussion sur les dangers des deux-roues.

Encore sous le coup de mes émotions, je préparai mes affaires pour le lendemain. Ne plus se faire avoir… Une fois pas deux aurait pu être ma phrase fétiche, même si j’avais bien souvent souhaité que le « une fois » n’ait tout bonnement jamais lieu… Après ma douche, ma mère m’appela pour le dîner. L’ambiance était glaciale et, évidemment, Kévin prit un malin plaisir à jouer au parfait petit garçon pour m’énerver ! Après avoir débarrassé la table et rangé, ce qui allait être ma punition pour le prochain mois, pendant que mon abominable petit frère me tirait la langue depuis le canapé sur lequel il était installé avec mes parents, je montai dans ma chambre. Je refermai la porte et m’écroulai sur mon lit après le passage habituel à la salle de bain pour me laver les dents.

Repensant à ma folle journée, je fixais le plafond quand mon téléphone vibra.

Comment va mon petit lapin préféré ?

Petit lapin ? Je lâchai mon téléphone sur la moquette sous la surprise. Sur le coup je ne savais même pas quoi répondre. J’éprouvais une certaine colère qu'il ose faire référence à mon humiliation du jour. Moi qui voulais commencer l'année du bon pied, les choses n'allaient pas dans le bon sens. Il ne fit pas cas de mon silence et renvoya un deuxième message.

Ça ne t’a pas posé trop de soucis que je te ramène, j’espère ?

Je décidai finalement de lui répondre, ne serait-ce que par politesse, tout en minimisant la remontrance qui en avait découlé.

Non, ça a été. Ils n’étaient pas ravis, mais je leur ai expliqué que tu voulais me rendre service.

Tant mieux. Je voulais juste te dire bonne nuit.

Euh, ok. Bonne nuit.

Il m’envoya ensuite un smiley clin d’œil qui allait hanter mes rêves. Je lus et relus notre conversation en gloussant, jusqu’à ce que je me rende compte de mon comportement. Une vraie midinette !

Réglant mon alarme sur six heures, j’éteignis mon téléphone ainsi que la lumière, bien décidée à commencer ma journée du lendemain du bon pied.

CHAPITRE 6

Le soleil venait à peine de percer à travers mes rideaux lorsque j’ouvris les yeux. J’éteignis mon réveil à la hâte, ne voulant pas réveiller tout le monde si tôt, et décidai de tenter d’élaborer une coiffure à la mode. Au bout de dix minutes de lutte acharnée, je me retrouvai toute transpirante. Mes bras me faisaient horriblement mal et le résultat était apocalyptique ! On aurait pu croire que je venais de me faire renverser par une voiture ou de me faire électrocuter, tant ils étaient en pétard. Le résultat final ressemblait bien plus à la crinière d’un lion qu’à la coiffure que j’avais repérée dans un tutoriel en traînant sur le net.

J’arrachai les épingles qui me blessaient le crâne, me demandant comment certaines pouvaient supporter pareille torture toute une journée. Il fallait drôlement être motivée ! Devant le miroir, je maudis encore une fois cette génétique capillaire. Il allait me falloir retourner sous la douche, pour discipliner un tant soit peu cette masse informe. Je les laissai ensuite sécher naturellement après les avoir démêlés. Mieux valait ne plus trop y toucher… Une tentative par jour était suffisante !

En arrivant dans la cuisine, j’attrapai un bol dans le placard et me versai mes céréales nature préférées, puis le lait. Une banane découpée en morceaux et, cerise sur le gâteau, des copeaux de noix de coco. Un bon petit-déjeuner que j’avalai à la hâte, pour avoir le temps de sortir Ouistiti. La journée allait encore être ensoleillée. Je profitai de l’occasion pour rallumer mon téléphone. Aussitôt, un message apparut :

Bonjour, miss lapin, je passe te prendre à huit heures. Tu es sur ma route et t’inquiète, sans la moto ! On profitera du trajet pour s’organiser au sujet du français et comme ça, je vérifierai que tu n’as pas mis ton pyjama. ;)  

Je m’arrêtai net. Ah oui, je n’avais pas mon mot à dire ? Un rapide coup d’œil à l’heure m’indiqua qu’il me restait quinze minutes, largement le temps de finir ma balade, de rentrer prendre mon sac et de l’attendre au coin de la rue. Je n’avais aucune envie de le voir sonner chez moi, sous peine de devoir subir un interrogatoire de mes parents, qui seraient forcément réveillés vu l’heure… Cela allait être suffisamment gênant lorsqu’il viendrait pour les recherches que nous devions faire ensemble et que mon père nous ferait la leçon en rappelant mon redoublement !

Comme je l’avais prévu, j’attendis précisément à trois maisons de la mienne. Distance qui m’avait paru raisonnable. Le soleil commençait déjà à cogner et je me sentais rôtir. S’il n’arrivait pas vite, j’allais de nouveau virer rouge écrevisse ! Je posai ma main en visière pour scruter la rue. Nous habitions un petit quartier tranquille, où toutes les maisons se ressemblaient. Ma mère avait voulu faire preuve d’originalité et des flamants roses étaient plantés sur notre pelouse. Quelle idée franchement… Surtout que ceux-ci n’étaient même pas plantés droit ! Cela donnait à l’ensemble un aspect très étrange.

Remarquez, je préférais encore ça à sa période nains de jardin. Elle avait expérimenté d’en relancer la mode, sous prétexte que ceux-ci étaient bien trop mal vus par les gens. Elle avait en quelque sorte essayé de les réhabiliter, mais comme elle était beaucoup trop versatile, nous en étions maintenant aux oiseaux roses. Si tout le quartier avait trouvé cette installation atroce et avait vainement tenté de la convaincre de les retirer, il y avait finalement trouvé un intérêt. Cela servait de point de repère pour indiquer la route. « À gauche, après la maison aux flamants roses », devaient-ils indiquer à leurs amis qui venaient leur rendre visite. Ma mère et ses lubies ne m’aidaient pas du tout dans ma quête d’invisibilité…

Elle et mon père formaient un couple très peu assorti et pourtant très soudé. Mon père, avec ses costumes de banquier bien boutonnés jusqu’en haut du col, m’avait toujours fait penser à un pingouin. Et sa façon rigide de se tenir, toujours droit comme un piquet, accentuait encore cette impression.

Ma mère, elle, était son exact opposé. Complètement délurée, elle enseignait dans l’école primaire de la ville et ne voyait la vie qu’en couleurs ! Si j’avais dû définir son style vestimentaire, j’aurais explosé tous les tubes de couleur possible et voilà ! Un arc-en-ciel... Elle était aussi exubérante que mon père pouvait être réservé. En somme, ils se complétaient. Je voyais bien comment mon père observait ma mère, quand il pensait que personne ne le regardait. Un sourire attendri flottait toujours sur son visage, dès qu’elle se lançait dans un de ses fabuleux projets pour sa classe. Notre salon était régulièrement envahi de cartons en tout genre, de tubes de colle et d’autres objets de recyclage. Après plus de vingt ans de mariage, ils semblaient toujours aussi amoureux l’un de l’autre.

Je commençai à penser que Nate ne viendrait pas. J’aurais peut-être dû lui répondre déjà... Il avait peut-être pensé que je ne voulais pas… Je fixai mes pieds en lançant un compte à rebours mental, si à cinquante, il n’était toujours pas là, je quitterais mon bout de trottoir. Au vu de la chaleur, je devais commencer à ressembler à une glace fondue ! Je n’allais tout de même pas poireauter pour un garçon que je ne voulais même pas voir à la base… Menteuse ! fit ma voix intérieure… J’entendis des bruits derrière moi, et me retournai pour le voir arriver nonchalamment avec un autre garçon. J’essayai de me souvenir de son prénom. Il était dans notre classe, mais alors son prénom ? Mystère et boule de gomme. Finalement, l’idée de se présenter devant la classe entière n’était peut-être pas si mauvaise. Encore aurait-il fallu que j’écoute, au lieu de gribouiller sur mon cahier...

— Je suis venu avec Marco, c’est mon voisin, figure-toi. C’est cool ?

— Salut ! C’est moi qui ai fourni le casque supplémentaire, hier, pour dépanner Nate, dit-il en lançant son poing fermé vers moi.

Je le dévisageai une seconde, avant de lui présenter mon poing pour le pire check de l’humanité. J’étais ridicule ! En même temps, c’était mon premier ! Il enchaîna avec une claque énergique dans mon dos, riant de ma maladresse. Je manquai m’en étouffer. Nate sourit, regardant mes vêtements du jour. Une paire de jeans, un t-shirt et mes baskets. Bref, mon uniforme quotidien.

— Rien à redire aujourd’hui ! Fais un tour sur toi-même pour voir ?

Je m’exécutai, rouge pivoine.

— Elle est marrante, ta copine, lança Marco à Nate.

Nous répondîmes en cœur.

— C’est pas ma copine !

— C’est pas mon copain !

Marco nous regarda et répondit dubitatif.

— Ah, au temps pour moi, alors…

Marco Reinhardt était aussi grand que Nate. Je ne savais pas ce qui se passait avec les garçons dernièrement. Étaient-ils nourris à l’engrais ? Ils avaient tendance à pousser comme des champignons ! Marco, lui, avait tout ce qui faisait rêver les filles. Un sourire à vous faire perdre tous vos moyens tant il était immense et des cheveux blonds qu’on ne pouvait pas rater, vu qu’il n’arrêtait pas de remettre sa mèche en place à grand renfort de coups de tête. Toute une génération qui allait finir avec une l’arthrose cervicale, pensai-je. Ah, ils auront l’air fins, en maisons de retraite, sans leurs cheveux si précieux et avec leurs cous coincés ! Ses yeux étaient bleus, évidemment, pour compléter le look du surfeur californien qu’il essayait de se donner, au vu de sa tenue, faussement sportive décontractée, mais très étudiée. Il ne lui manquait plus qu’une dent de requin autour du cou ! Il aurait bien pu en prendre une des siennes pour se la mettre en collier. J’étouffai un rire et manquai un pas, ce qui me fit trébucher.

— Ça va ? s’inquiéta Nate.

J’acquiesçai, mortifiée, en essayant de suivre leurs grandes enjambées sans me rompre le cou. Marco et Nate discutèrent de la façon de démonter un carburateur et je ne compris pas un traître mot de leur conversation !

Nous arrivâmes au lycée et ils ralentirent enfin le rythme. Tant mieux ! Moi qui m’étais dit « fini de courir le matin », avec cette séance, j’allais finir par avoir des mollets d’acier ! La foule nous dévisagea en chuchotant. Évidemment, j’arrivais entourée de deux des plus beaux mecs du bahut ! Je remontai mon sac sur mon épaule et baissai la tête pour essayer de me faire la plus petite possible.

Nate était déjà comme un poisson dans l’eau. Même pas une semaine et il avait déjà sympathisé avec tout le monde. Je restai à côté de lui, à attendre qu’il ait terminé de saluer la foule, comme un joueur de football ultra connu. Je me sentais comme un animal pris au piège. Je ne me sentais pas du tout à ma place... Moi qui avais pour habitude de raser les murs, c’était une véritable épreuve ! Tirant doucement sur la manche de Nate pour attirer son attention, je prétextai un passage aux toilettes pour m’éclipser. Occupés tous comme ils l’étaient à rire à gorge déployée à une blague du grand Marco, ils ne s’en formalisèrent pas.

Derrière moi, j’entendis le brouhaha qu’ils produisaient et poussai un soupir de soulagement en arrivant devant la salle. Le professeur était déjà là, ce qui me permit de pouvoir m’asseoir et reposer mes fameux mollets de rugbyman en devenir. Chacun prit sa place et la journée de travail put commencer.

Je me concentrai sur les explications alambiquées du prof de physique sur les courants porteurs. Dieu que c’était ennuyeux à mourir ! Griffonnant machinalement sur mon cahier, comme à mon habitude pour passer le temps, je répondais à voix basse aux questions qu’il posait à la classe. Un coup d’œil rapide sur le côté et je vis que Nate me regardait, circonspect. Il déchira un bout de papier, écrivit dessus et me le fit discrètement glisser.

« Tu connais toutes les réponses ? »

« Déjà fait l’année dernière » écrivis-je en dessous.

Comme il me repassa de nouveau la feuille, j’attendis que l’enseignant tourne le dos pour lire.

« C’est nouveau au programme, il l’a dit en début de cours »

Je redressai aussitôt la tête et fis face à son regard, surmonté d'un sourcil levé d'une façon interrogatrice.

Mince ! Il fallait que je sois plus attentive. Je restai le stylo au-dessus de la feuille ne sachant pas quoi répondre ? J’avais probablement dû le lire quelque part et je m’en souvenais. La cloche sonna et je n’eus pas besoin de me torturer bien longtemps pour trouver quoi dire. Hop ! Fin du cours. Je rangeai mes affaires et me dirigeai vers la classe suivante. Pourquoi nous faire bouger sans arrêt ? Il n’aurait pas été plus simple que les professeurs se déplacent ? Non, trop simple. Il fallait absolument essayer de faire passer des troupeaux d’élèves qui n’allaient pas dans la même direction, dans des couloirs qui n’étaient pas du tout conçus pour ! Pourquoi faire simple quand on pouvait faire autrement ? Par chance, devant mon air fermé, Nate ne chercha pas à en savoir plus et nous suivîmes les autres cours en silence.

CHAPITRE 7

Je commençai à avancer vers la sortie, quand une main me stoppa dans mon élan. Une grande brune, cheveux attachés en une queue-de-cheval faussement négligée, alors qu’elle devait y avoir passé des heures, m’attendait. La foule de lycéens, empressés de quitter le lycée, nous sépara. Je ne comprenais pas cette agitation, chaque fin d’après-midi, comme si une voix pouvait subitement s’élever des haut-parleurs et hurler “Non ! Retournez en classe ! Aujourd’hui, on fait nocturne ! Je retins un rire et vis bien à son regard que celle-ci se demandait ce qui pouvait bien l’avoir provoqué.

— Oui ? lui demandai-je.

À sa façon de soupirer, me parler lui coûtait visiblement. Jetant un regard derrière elle, je vis que son groupe de suivantes l’attendait en chuchotant et nous lançait des coups d’œil de temps en temps. Elle prit un air décontracté, triturant ses cheveux anormalement longs, qui devaient sûrement avoir des extensions, et me dit de but en blanc.

— Tu sors avec Nate ?

Mais c’était quoi leur problème à tous ? Donc parler avec un garçon impliquait forcément qu'on était sa copine ? Vu sa popularité grandissante, il avait l’embarras du choix et je n’étais pas du tout dans sa catégorie.

Je secouai la tête pour toute réponse.

— Ok. Je disais bien à Clarissa que n’était pas possible. Nan, mais regarde-toi ! s’amusa-t-elle avec dédain.

Sur ce, elle partit d’un mouvement de cheveux qui me fouetta le visage. Trop de parfum ! Cette fille se mettait trop de parfum ! Parmi toutes les sortes de cosmétiques à notre disposition, tels que shampoing, gel douche et baume pour le corps, il fallait faire un choix dans les senteurs et s’y tenir ! Surtout s’il s'agissait de rajouter encore quelque chose de capiteux par-dessus. Je l’imaginai, poursuivie par une horde d’abeilles croyant avoir affaire à un champ de fleurs. Et encore, bien artificiel et chimique le champ de fleurs ! Les pauvres abeilles... Elle se rua aussitôt vers ses amies pour leur raconter la bonne nouvelle. Je ne me souvenais pas de son prénom, sûrement un truc en A à la fin. Les filles populaires avaient toujours un super prénom bien classe. Aucune ne s’appelait Gilberte par exemple... Par contre, elle était bien dans ma classe, parce que cette coiffure ridiculement haute avait plusieurs fois été dans mon champ de vision.

J’arrivai sur le parvis du lycée et l’aperçus, maintenant pendue au bras de Nate. Celui-ci lui renvoya son sourire et sembla prendre plaisir à écouter ce qu’elle lui racontait. La chasse était apparemment ouverte…

J’étais déjà au bout de la rue lorsque Marco arriva en courant à mes côtés.

— Hey, la muette, attends-moi !

Je ralentis l’allure jusqu’à ce qu’il me rejoigne. Nous marchions en silence depuis deux bonnes minutes. Seul le bruit de la respiration essoufflée de Marco s’élevait entre nous.

— Je ne suis pas muette, décidai-je finalement de répondre, en prenant sur moi pour lui parler. Juste, la plupart du temps, je n’ai rien à dire.

— Ah, pas bête, je note... T’as de bonnes répliques, toi !

Et il éclata d’un grand rire tonitruant qui n’avait absolument rien de discret. Je mourais d’envie de lui poser une question. Après avoir pesé le pour et le contre plusieurs fois, je rompis le silence qui avait repris entre nous. Je remontai mon sac sur mon épaule d’un air qui se voulu faussement décontracté pour me donner une contenance. Il fallait que je la joue fine.

— Ça fait longtemps que tu habites ici ? Nate ne rentre pas avec toi ? Nan parce que l’année dernière, il me semble pas t’avoir jamais vu prendre cette rue et tu vois, ben forcément, je passe par là tous les jours vu que le lycée est là-bas et moi, j’habite là-bas.

J’agitai les bras lui montrant les directions comme un policier faisant la circulation. Ridicule, j’étais ridicule ! Un coup d’œil à Marco m’indiqua qu’il n’avait absolument pas compris où je voulais en venir. Noyer ma question principale au milieu d’une phrase avait été malin.

— Normal, faut taper un détour pour passer par chez toi. Mais Nate avait insisté et t’as vu, comme je suis cool, ça me gêne pas de rendre service. En échange, il passera me donner un coup de main sur ma moto. À deux, on ira plus vite et puis…

Un détour ? Comment ça un détour ? Je croyais que j’étais sur leur trajet. Je n’écoutais même plus ce qu’il racontait. Il en était où déjà ?

— Et là, le chien est parti comme une flèche, t’as raté ça !

Mais de quel chien ? Oula, il parlait trop vite et moi, je ne suivais pas du tout. Quel rapport avec ma question ? Pourquoi les gens ne répondaient-ils pas clairement à ce qu’on leur demandait. Ce n’était pas bien compliqué, non ? Une question impliquait une réponse et pas le déballage verbal dans laquelle il s’était lancé !

— Et donc, pourquoi tu fais le trajet avec moi, alors ?

— Ah oui ! Je voulais te dire qu'il y a une fête chez moi, ce week-end, dit-il en me donnant un grand coup de coude dans les côtes. C’est la rentrée, t'as vu, faut fêter ça !

Quelque chose me disait qu’il était du genre à fêter absolument tout et n’importe quoi ! Chaque prétexte allait être bon à prendre…

— J’avais pas ton numéro et comme je t’ai vue partir, j’en ai profité. Nate devait aller au basket ce soir. Moi, je ne pouvais pas. Faut gérer la liste des invités et commencer à bouger les meubles du jardin, sinon les vieux vont piquer une crise quand ils rentreront.

Et il se lança dans le détail. Il m’énuméra la liste des choses à faire, mais je n’écoutais pas. Je me retins de soupirer et par miracle, nous arrivions chez moi. J’allais être libérée !

Je bifurquai en le saluant rapidement et appuyai mon front sur ma porte d’entrée en la refermant sur la rue. Le silence… Je restai comme ça cinq minutes pour l’apprécier. Donc, Nate avait sport. Ok, ok, noté. Ma paix fut de courte durée. Kévin tambourina derrière la porte et le bruit résonna jusque dans mon crâne.

— Lia, ouvre !

J’obtempérai d’un coup sec et manquai de me prendre son poing qu’il s’apprêtait à abattre de nouveau sur le panneau de bois.

— T’es sérieux ? Fais gaffe ! aboyai-je. Où sont tes clefs ?

Kévin me poussa pour rentrer et se précipita sur le frigo de la cuisine comme s’il n’avait pas mangé depuis quoi ? ce midi ? Il avait ouvert les deux battants et en examinait le contenu. Finalement, il se décida pour un verre de lait et un des muffins, que ma mère laissait toujours dans un grand bocal sur le plan de travail de la cuisine. Il se jeta sur une chaise et me répondit la bouche pleine.

— Oh la vache ! J’ai cru crever de faim, ce midi ! C’était des brocolis au self, beurk et y avait même plus assez de pain pour que je m’en bourre les poches avant de sortir !

Je pris un morceau de papier absorbant sur le comptoir et entrepris de nettoyer ses miettes en posant un dessous-de-table qui était censé être prévu à cet effet.

— Et tes clefs ?

Kévin enfournait déjà un deuxième muffin tout entier dans la bouche. Mais combien allait-il en engloutir à cette vitesse ? Est-ce qu’il respirait au moins ? J’en posai un troisième sur le set de table et fermai le bocal comme pour lui faire comprendre que trois était un chiffre suffisant puis attendis sa réponse.

— M’an m’a déposé, elle va faire trois courses et j’avais la flemme de chercher dans mon sac. On t’a vu rentrer en arrivant de toute façon…

Il avala son verre d’un trait et s’essuya la bouche sur sa manche.

— C’était qui le mec avec toi ? C’est défilé, maintenant ? Ouhhhh, Lia a un copain, Lia a un copain !

— N’importe quoi ! C’est un camarade de classe et t’avise pas de dire ça devant les parents ! hurlai-je, excédée.

Kévin avait déjà bondi de sa chaise, courant dans les escaliers pour s’enfermer dans sa chambre, avant que je ne puisse l’attraper pour le faire taire. Évidemment, il était encore parti sans nettoyer. Je débarrassai derrière lui et pris une pomme dans la coupelle à fruits. Je fis un signe de tête à Ouistiti qui me fouettait encore les jambes avec sa queue, heureux de m’avoir vu rentrer, et sortis le promener. Voilà qui allait me détendre à coup sûr !

Une demi-heure plus tard, de retour de ma balade, je franchis le pas de la porte. La voix de mon père, revenu du travail, retentit du fond de son bureau.

— Lia, je peux te parler, s’il te plaît ?

Je dévisageai mon frère, allongé sur le canapé du salon, qui pouffait de rire derrière sa console. À la façon dont il me regarda, je compris qu’il n’avait pas pu s’empêcher de raconter que je n’étais pas rentrée seule. Je lui lançai un regard haineux et partis à reculons, la mort dans l’âme, voir mon père.

— Oui ? dis-je d’une petite voix, en passant la tête par l’entrebâillement de la porte.

Il leva les yeux vers moi, pivota sur sa chaise et retira ses lunettes pour les essuyer. Oh non, je sentais venir la conversation gênante…

— Bon euh, alors...

Il s’éclaircit la gorge. J’étais tout aussi mal à l’aise que lui et dansais d’un pied sur l’autre.

— Ton frère m’a raconté que tu es rentrée accompagnée, ce soir...

Nouveau raclement de gorge.

— Je viens d’avoir une conversation avec ta mère qui le confirme. Elle n’y a vu aucun inconvénient, mais je ne suis pas d’accord avec elle. Tu recommences ton année de première et jusqu’ici je ne te vois pas tellement le nez plongé dans tes livres de classe. Tu dois te concentrer sur l’école et non les frivolités. Les garçons ne doivent pas euh… être ta priorité.

Nous avions atteint un haut niveau de gêne, quelle horreur !

— Non, mais il s’agit juste d’un camarade de classe qui prend le même chemin que moi, tu sais. Il n'y a rien du tout... Et puis alors, franchement, ça ne risque pas, vois-tu ! Il est gentil, mais un peu lent du cerveau et les garçons ne m’intéressent pas du tout pour l’instant. Tu peux dormir tranquille !

J’avais envie de lui répondre qu’il avait l’air aussi peu intelligent que Kévin, mais je pensais qu’il n’aurait pas apprécié la plaisanterie. Il remit ses lunettes et je compris à ce geste que la conversation était terminée. C’était un code que mon frère et moi avions appris à déchiffrer au fur et à mesure des années.

Retournant dans le salon, je me promis d’étrangler Kévin dans son sommeil, quand ma mère, qui finissait de ranger les courses dans la cuisine, me lança un clin d’œil en me faisant signe discrètement de la rejoindre.

— Alors ? me glissa-t-elle doucement par-dessus le comptoir pour que mon père n’entende pas. Raconte-moi, qui est ce beau jeune homme qui était avec toi ?

Oh, mais non, pitié ! Je ne pouvais pas passer une journée normale ? Ma mère avait l’air beaucoup plus contente que mon père ! Une divergence de point de vue, je voulais bien le croire. Mon père se raidissait chaque fois que ma mère me demandait si je trouvais un garçon mignon. J’avais juste toujours l’impression qu’elle voulait absolument me caser avec quelqu’un. Je savais que son vœu le plus cher était que je trouve ma moitié comme elle avait trouvé la sienne. Que je la comble de bonheur en faisant d’elle un jour une grand-mère et que, même si je savais qu’elle respecterait mes choix si je décidais de ne jamais me marier ou lui donner de petits enfants, elle ne pouvait parfois s’empêcher d’espérer d’avoir un petit fils ou une petite fille à gâter. Mais j’étais jeune, de toute façon j’avais bien le temps pour ça si ça devait arriver un jour !

— Oh, un camarade de classe qui habite un peu plus loin et pas la peine de te faire des idées, hein. C’est « juste » un camarade de classe !

J’insistai sur le mot, « juste », avant que celle-ci ne commence à imprimer les faire-part de mariage. Il valait mieux la stopper tout de suite avant qu’elle ne s’emballe.

Depuis le temps, elle ne s’était toujours pas fait à l’idée que je n’avais absolument rien d’une fille comme elle l'entendait. Je consentais bien à mettre des jupes, mais seulement en privé, et encore... Sans tout un tas de rubans et autres décorations chargées. J’avais un frisson d’horreur, lorsque je repensais aux photos de moi petite fille dans l’album de famille. Je ressemblais bien plus à un paquet cadeau qu’à autre chose ! J’avais, depuis le milieu de l’élémentaire, mis un énorme veto sur le rose dans ma garde-robe, à défaut de pouvoir le bannir de ma chambre.

Ma mère continua de remplir le réfrigérateur, mais je voyais bien son air déçu. Je montai dans ma chambre après avoir ôté mes chaussures, c’était la règle d’or. Passant devant Kévin, je ne manquai pas de lui faire un signe obscène. Il ne perdait rien pour attendre !

Enfin dans mon sanctuaire ! Il était temps de faire mes devoirs, qui furent expédiés en dix minutes. Je me souvins alors que Nate et moi ne nous étions pas mis d’accord sur le livre que nous voulions étudier. Saisissant mon téléphone, j’ouvris le service de messagerie en fixant l’écran un long moment ne sachant pas quoi écrire.

Salut, ça va ?

J’effaçai.

Quoi de neuf ?

J’effaçai.

Dis, pour le français, au fait ?

J’effaçai.

Je posai le téléphone sur mon bureau et partis prendre ma douche.

Au moment où j’entrais dans la baignoire, la sonnerie indiquant la réception d’un message retentit. Je fonçai, me cognant le pied sur le coin de mon lit. Aïe, Aïe ! Je sautillai en me cramponnant l’orteil et m’étalai lamentablement sur le sol. Mais victoire, mon téléphone était intact ! C’était un message de Nate. J’ouvris, à la fois impatiente et anxieuse de le lire.

Tu comptes m'envoyer un truc ou tu vas écrire et effacer encore longtemps ?

Je posai le téléphone sur la moquette et me redressai en m’éloignant vivement, comme s’il était le diable en personne ! Comment pouvait-il savoir que j’avais voulu lui écrire, mais que je n’arrivais pas à me décider sur un début de conversation neutre et détaché.

Tu es toujours là ?

J’approchai prudemment, puis, ouvris du bout du doigt le message, comme un démineur se demandant s’il était en présence d’une bombe.

 Oui, oui, je suis là.

J’allai chercher une serviette dans la salle de bain en claudiquant, puis, m’entortillant dedans avant de m’asseoir sur mon lit, j'attendis anxieuse, les yeux rivés sur l’écran.

J’allais t’envoyer un message avant de prendre ma douche. Je rentre à l’instant du sport et je voyais trois petits points apparaître et disparaître.

Je pouvais presque sentir son ton amusé au travers des mots. Quelle gourde ! Je n’y avais pas pensé… Je respirais un grand coup, prenant mon courage à deux mains, et me lançai.

Ah… Demain soir après les cours, ça te va ?

C’est un rencard ?

Un rencard ?

Oula panique à bord.

Relax, j’avais compris qu’il s’agit du français. Je plaisantais.

Tu plaisantais ?

Ahaha. Tu comptes répéter toutes mes fins de phrases ?

 Euh… Non, pardon.

Nan c’est moi qui suis désolé. On devait en discuter ce matin sur le trajet, mais Marco s’est incrusté…

Ah, d’accord !

Je voulais pas qu’il se fasse de fausses idées…

J’hésitai un moment et me maudis intérieurement. N’importe quoi ! J’avais été à deux doigts d’envisager quelque chose entre lui et moi. « Soigne-toi ma pauvre fille ! » se moqua ma petite voix. « Tu es sa pote ! »

T’es toujours là ?

J’avais été trop longue à me prendre la tête.

Nan, oui, je viens de me réveiller et j’ai du mal à émerger, inventai-je.

Ok, donc on fait comme ça. Je passe te prendre demain matin à huit heures, bonne nuit.

Je réfléchissais sur ce que Marco m’avait dit un peu plus tôt.

Nate ?

Oui ?

Je peux te poser une question ?

Oui.

Je suis pas du tout sur ta route pour le lycée, n’est-ce pas ?

J’attendis un moment, curieuse de savoir ce qu’il allait me répondre. Après une attente interminable, je fixai le message entrant, songeuse.

Bonne nuit, petit lapin.

CHAPITRE 8

Le lendemain, tout en maudissant mon frère, je jetai des coups d’œil anxieux à l’horloge du salon. Sept heures cinquante-cinq. Il devait avoir un radar, puisque depuis le moment où il s’était réveillé, il traînait et me ralentissait. Il avait commencé par vouloir utiliser ma salle de bain, celle dont il se servait avec mes parents ayant le robinet du lavabo coincé. J’avais cru qu’il n’en sortirait jamais ! Il lui fallait combien de temps pour se coiffer ? Quand enfin, il en avait émergé, il m’avait fallu attendre que l’odeur de sa laque se dissipe. Je comprenais mieux pourquoi « bombe de laque » était toujours inscrit sur le pense-bête du réfrigérateur. Il en consommait de façon hallucinante. J’étais désormais persuadée qu’il devait quasiment s’en vider une entière sur les cheveux chaque matin !

Ensuite, il avait entrepris de descendre les escaliers avant moi, à reculons...

Lorsque nous fûmes dans la cuisine, il avait fallu attendre qu’il choisisse une tasse dans le placard. La bleue, ou peut-être celle avec New York inscrit en lettres rouges sur l’anse. Et, finalement, après lui avoir hurlé d’accélérer, il avait pris la même que tous les matins... Grosse envie de meurtre ! S’en était suivi le choix des céréales, puis celui du fruit et enfin, beurre ou confiture sur le pain ? J’en étais donc à avaler mes flocons d’avoine à vitesse grand V, manquant de m’étrangler. Je mis le bol et ma cuillère au lave-vaisselle et courus jusque dans ma salle de bain pour me brosser les dents. Sept heures cinquante-huit. Je priai intérieurement pour que Nate ne soit pas ponctuel. J’effectuai un contrôle dans le miroir. Cheveux, mouais, on allait dire ok. Vêtements, oui, c’était bon, j’avais un t-shirt cette fois-ci !

La sonnerie de la porte d’entrée retentit. Huit heures. Je repris l’escalier en sens inverse, dévalant les marches quatre à quatre au moment où mon frère ouvrait la porte.

— Nan, n’ouvre pas ! criai-je, en courant de plus belle.

N’en faisant qu'à sa tête comme toujours, mon frère invita Nate à entrer et hurla mon prénom pour m’appeler.

— Liaaaaaa ! Il y a un garçon pour toi !!!!!

Il l’avait fait exprès pour que ma mère l’entende, j’en étais certaine ! À cet instant, j’aurais voulu que le sol s’ouvre sous ses pieds et qu’il aille en enfer, là où se trouvait sa place !

C’est à ce moment-là que, dans ma course, je loupai une marche et dégringolais l'escalier pour atterrir en bas sur les fesses. La douleur fut intense, mais je refusai de la laisser transparaître. La vache j’allais souffrir demain matin ! J’avais déjà une chance folle, de ne pas m’être rompu le cou, dans ma roulade involontaire digne d’une cascadeuse professionnelle.

D’un mouvement ridicule, je me relevai et tentai d’enlever les cheveux de mon visage, en ravalant les larmes qui humidifiaient mes yeux. J’avais la sensation d’avoir laissé une moitié de corps à l’étage, tandis que le reste, lui, se trouvait en bas.

— Tout va bien ! Impec ! Je n’ai rien ! criai-je, assez hystérique, sous le regard médusé de Kévin, Nate et ma mère, qui était arrivée sur ses entrefaites.

Belle entrée en scène ! Évidemment, Kévin pouffa de rire alors que Nate semblait assez surpris. Ma mère, elle, ne comprenait pas trop ce qui se passait. Le seul point positif était que mon père était déjà parti au travail. Après la discussion de la veille, il aurait risqué de faire une attaque cardiaque et de m’enfermer au couvent pour que je puisse y réviser sans qu’on vienne me déranger !

— Bonjour, je suis la maman de Lia, se présenta ma mère, tendant la main vers Nate, rompant ainsi le silence gêné qui s’était installé. Je suis ravie de faire la connaissance du beau garçon qui a raccompagné ma fille, hier.

Nate, levant un sourcil interrogateur en ma direction, lui serra la main à son tour.

— Enchanté de vous rencontrer, Madame, mais ce n’est pas moi qui étais avec votre fille, hier...

Tous se retournèrent vers moi, me questionnant du regard. J’avais la désagréable impression de subir un interrogatoire de bon matin.

— Oui, Marco m’a raccompagnée, hier. Il voulait me poser une question.

Nouveau silence interrogateur. J’avais fixé Nate durant ma tirade, comme pour me justifier. Ce qui était ridicule, puisque je n’avais aucun compte à lui rendre. J’enchaînai d’une petite voix.

— Il voulait m’inviter à la fête qu’il organise ce week-end pour fêter la rentrée. Je n’allais pas t’en parler, puisque je ne comptais pas y aller de toute façon...

Un grand sourire éclaira le visage de ma mère.

— Oh, ta première fête ! Bien entendu que tu iras ! Je me charge de convaincre ton père ! Après tout, même quand on travaille sérieusement, c’est important de faire des pauses ! Tu ne vas pas rater ça tout de même, tu es jeune, tu dois t’amuser ! jubila-t-elle, frappant dans ses mains.

Ma mère avait toujours eu le chic pour que tout devienne toujours gênant et pour étaler ma vie devant de parfaits inconnus...

— Mais vous êtes qui alors, vous ? se tourna-t-elle vers Nate, se souvenant enfin de sa présence.

Il s’éclaircit la gorge avant de répondre.

— Je suis le binôme de travail de votre fille pour le cours de français. Je venais la chercher pour que nous puissions en discuter sur le trajet. Nous allons devoir venir travailler chez vous après les cours. Elle ne vous en a pas parlé ?

— Oui, maman, Nate et moi devons faire des recherches et un résumé détaillé d’un livre. Tu te souviens ? J’en ai parlé à papa et il était d’accord…

— Oh, oui ! Vous venez quand vous voulez, pas de problème ! Je vous cuisinerai des cookies.

Et voilà, elle s’emballait.

— Pour la fête, sachez que je serai présent et que je peux emmener et raccompagner votre fille. Marco est mon voisin et je possède une moto. Je conduis prudemment et possède un casque supplémentaire.

Il était en mission séduction ou bien ? Le pire, c’est que ma mère était totalement conquise !

— Entendu, pas de souci. Je suis contente que ma Lia sorte un peu plus et se fasse de nouveaux camarades.

J’avalai ma salive de travers. « Camarades », nan, mais sérieusement ?! Elle savait que mon père détestait les motos et l’idée que je puisse monter sur un de ses « engins de la mort » comme il les appelait. Et, si sur ce point elle se rangeait normalement de son avis, maintenant c’était limite si je pouvais faire le tour de la Terre dessus avec un garçon qu’elle venait à peine de rencontrer. J’attrapai mon sac et poussai Nate dehors.

 — Bon, on va être en retard ! Au revoir, maman.

Je claquai la porte et respirai un grand coup. Nate me regardait en rigolant.

— Quoi, j’ai un truc sur le visage ? ne pus-je m’empêcher de demander, un poil agressive, avant de le regretter aussitôt.

— Non, mais tu n’as pas de chaussures... Après, tu peux peut-être lancer une mode, mais je ne suis pas certain que ça prenne...

Je scrutai mes pieds puis remuai mes orteils nus sur le tapis d’entrée. Mes chaussures ! J’avais oublié mes chaussures ! Je rouvris la porte pour les enfiler tandis que Nate glissait sa tête dans l’embrasure.

— Au revoir, Madame. Au plaisir de vous revoir.

— Au revoir, jeune homme ! Passez une bonne journée et appelez-moi Maud ! cria-t-elle de la cuisine.

Je tirai de nouveau Nate dehors et m’engageai dans la rue à grandes enjambées.

— Ta mère est sympa.

— Oui, elle est… particulière.

— Vu les flamants roses sur la pelouse, je ne m’en serais pas douté, ironisa-t-il.

Mon regard meurtrier lui fit baisser les yeux.

— Donc… Marco t’a raccompagnée, hier ?

— Oui.

— Vous avez discuté de quoi ?

— Et sinon donc, tu as fait le tour de la liste de livres que je t’ai donnée ? le coupai-je.

Il n’avait pas voulu me répondre la veille, chacun son tour ! Je me sentais téméraire.

Nous passâmes le reste du chemin à débattre sur le choix du livre pour, enfin, terminer par tomber d’accord. Notre choix s’était finalement porté sur Vendredi ou les limbes du Pacifique de Michel Tournier. Je l’avais présélectionné principalement pour son côté aventurier, qui, je supposais, plairait plus à Nate que quelque chose de trop classique, comme une pièce de théâtre.

La journée se déroula tranquillement jusqu’aux deux dernières heures. Nous avions sport. Alors déjà, en temps normal, je n’étais pas une grande fana du délire « tournons en rond comme des chevaux dans un manège », mais avec ma cascade du matin, j’appréhendais de courir. Depuis le midi, je ressentais tous les muscles de mon corps et j’en avais beaucoup plus que je ne le pensais. Le professeur de sport nous donna les consignes.

— Vous me faites deux groupes et vous allez chacun courir vingt minutes. Le premier groupe sera la moitié de l’alphabet. Les autres, vous attendrez dans le calme et on inversera. En attendant, trois tours de terrain pour vous échauffer, ordonna notre prof, pendant que nous attendions tous assis.

Allez, le calvaire débutait ! Déjà, rien que l’échauffement allait m’essouffler. J’avais toujours envie de dire au professeur que je zappais l’échauffement, ou sinon, je n’aurai plus de force pour la suite… Un effet pétard, pan, et plus rien ! En plus quel était l’intérêt pour le deuxième groupe de s’échauffer puis de devoir refroidir vingt minutes ? Sans parler de l’équité pour ceux qui partaient en premier...

Bon, de toute façon, pas le choix... Je commençai à trottiner. Comme prévu, j’étais déjà au bout de ma vie après l’échauffement.

— Buvez de l’eau, n’oubliez pas !

Tout en claudiquant pour aller récupérer ma bouteille d’eau, j’avais envie de lui hurler que ce n’était pas de la potion magique, et qu’en plus il n’était pas nécessaire de nous donner envie d’aller aux toilettes d’ici cinq minutes. Nate s’approcha de moi pour me parler.

— Ça va ?

— Je suis au mieux de ma forme ! prétendis-je.

Déjà que j’avais essayé de courir d’un air détaché, comme si j’étais dans mon élément. Je devais désormais me concentrer pour lui parler, sans respirer comme un bœuf sur le point d’agoniser.

— Tu es sûre ? Vu ta chute de ce matin ?

— Oui, impeccable.

J’ouvris ma bouteille pour en boire une gorgée.

— Tu boites je le vois bien… Ou tu tentes encore un truc, avec ta démarche de pirate ?

— Tu es obligé d’analyser tout ce que je fais ? Je ne boite pas, je me détendais le mollet. C’est important de bien les détendre !

Je devais y avoir été un peu fort, puisqu’il recula en levant les mains me signifiant ainsi un « ok, je te laisse gérer, tu as l’air de savoir ce que tu fais ». Je le regardai du coin de l’œil, assez énervée de voir que lui n’était même pas essoufflé !

— Groupe un, c’est à vous !

Comme à son habitude, le professeur se posta au milieu de la piste pour nous regarder, tout en hurlant de ne pas s’arrêter, d’aller jusqu’au bout. Les autres discutaient entre eux, en attendant leur tour.

J’entamai mon quatrième tour et souffrais le martyre. Ma cheville gauche me faisait atrocement mal. J’essayai de conserver le même rythme et observais Nate courir. Il avait l’air dans son élément. Cela faisait déjà deux fois qu'il me dépassait, et même si le reluquer était assez intéressant, je me sentis vexée. Au dernier dépassement, j’avais pu entendre miss queue-de-cheval glousser en lui serrant le bras. Elle me tapait sur les nerfs ! Elle me faisait penser à une dinde, chaque fois qu’elle jetait la tête en arrière pour éclater d’un rire faux. Louisa était jolie et elle le savait !

Septième tour et chaque fois que mon pied entrait en contact avec le sol, j’avais envie de hurler. Je serrai les dents.

— Il vous reste deux minutes, on lâche rien ! hurla le professeur, sans doute persuadé d’entraîner de futurs marathoniens.

Plus facile à dire qu’à faire, d’ailleurs était-il même capable de courir, lui ? Jamais je n’avais vu un prof de sport faire du sport. A priori, ils avaient dû choisir cette carrière parce qu’ils aimaient ça logiquement... C’était quoi le délire ? Une fois le diplôme en poche, ils ne pratiquaient plus ?

Nate arriva une fois de plus derrière moi. Je le savais puisqu’en me dépassant, Louisa ne put s’empêcher de lancer une vacherie.

— Tu vois, courir, c’est plus simple pour certains que d’autres. Prendre soin de soi, ça n’est pas donné à tout le monde. Il y en a qui se laissent aller dans tous les domaines…

Espèce de… j’allais la… Et était-elle obligée de le toucher sans arrêt comme ça ? !

Au moment où mon pied toucha une nouvelle fois le sol, je sus. Le bruit de craquement qui suivit et la douleur intense que je ressentis ensuite me confortèrent dans mon idée. Je venais de me tordre la cheville et pas qu’un peu ! Je tombai sur la piste d’athlétisme en me cramponnant à mon pied. Aussitôt monsieur « j’oblige les autres à transpirer et pas moi » siffla pour arrêter la course et se dirigea dans ma direction.

Toutes mes sensations se résumaient en un seul mot : douleur. J’essayai tant bien que mal de retenir mes larmes. Louisa me regarda de haut avec un petit sourire satisfait, lorsque le professeur décida qu’il fallait m’emmener à l’infirmerie.

— Toi ! Aide-la ! beugla le professeur à un élève à proximité.

Péniblement j’essayai de me relever et, abattue, estimai la distance qu’il allait me falloir parcourir à cloche-pied. Chaque saut me renvoyait une violente décharge de douleur qui me coupait la respiration. Soudain, je me sentis décoller du sol. Nate, plus rapide que l’élève désigné qui m’observait sans savoir que faire, avait passé ses bras autour de moi et me soulevait comme si je n’étais qu’un poids plume. Les mains accrochées autour de son cou, je me laissai faire. La sensation d’être dans ses bras n’était pas si désagréable. J’avais presque envie de me pencher et de tirer la langue à Louisa. En levant légèrement la tête, je pus voir le visage de Nate, les sourcils froncés, l’air soucieux.

— Je l’emmène à l’infirmerie, monsieur. Ça ira plus vite comme ça ! lança-t-il par-dessus son épaule, se mettant en route sans même attendre de réponse.

— Bon, pause terminée ! Le deuxième groupe, mettez-vous en place.

Et le professeur siffla pour donner le top départ en enclenchant son chronomètre.

Après avoir traversé le grand hall, Nate ouvrit la porte de l’infirmerie d’un coup de pied et me déposa doucement sur le petit lit placé contre un mur.

— Tu ne bouges pas, je vais chercher l’infirmière.

Et où voulait-il que j’aille ? Faire des claquettes ? Je baissai les yeux sur mon pied qui doublait déjà de volume. Madame Mourne, l’infirmière scolaire, arriva avec Nate sur ses talons. Elle se baissa pour regarder l’étendue des dégâts en essayant d’enlever ma basket le plus doucement possible. Je me cramponnai sur le lit, me mordant la lèvre pour ne pas crier.

— Bon, je ne pense pas que ça soit cassé... Mais tu as une bonne entorse ! Du repos, il n’y a que ça à faire. Interdiction de poser le pied pendant au moins quinze jours à mon avis... Prend cette poche de glace, cela devrait te soulager. Je vais téléphoner à tes parents, je reviens.

J’appliquai le sachet bleu, qu’elle venait de me tendre et le pressai contre ma cheville en serrant les dents. J’espérai vraiment qu’elle ne soit pas fracturée. J’allais sinon devoir apprendre à voler, ou espérer très fort qu’une troisième jambe me pousse, pour m’éviter de me traîner des semaines comme un poids mort. Nate, debout, m’observait.

— Ça va ? Pas trop mal ?

Il avait l’air vraiment inquiet. J’essuyai mes larmes avec ma manche tout en reniflant. Je devais être belle à voir.

— J’ai trempé ton t-shirt..., murmurai-je en observant les marques de mes larmes, qui formaient des auréoles.

— Pas grave, ça séchera. L’important, c’est ton pied, me répondit-il en me tendant un mouchoir du bureau de l’infirmière. Je t’avais bien dit que ça n’était pas raisonnable de courir après ta chute de ce matin !

Nous restâmes là, à nous observer de longues minutes, jusqu’au retour de madame Mourne.

— Tes parents arrivent, Lia. Nate, tu peux retourner en cours de sport.

Il hésita un moment, comme s’il cherchait quelque chose à dire.

— Je t’appelle ce soir, finit-il par lâcher avant de disparaître.

CHAPITRE 9

Mon père avait tenu à m’emmener faire des radios, même si l’infirmière ne pensait pas que c’était nécessaire. Après plus de deux heures d’attente, dans la chaleur étouffante et les cris, nous étions ressortis des urgences avec une botte de marche du plus bel effet, et une paire de béquilles, pour les longs trajets, histoire je repose mon pied au maximum, même si je pouvais marcher sans sur de petites distances. Vu la vitesse avec laquelle j’avançais, je n’étais pas près de me faire flasher par un radar. Le médecin m’avait assuré que j’allais vite m’y faire et que, déjà le lendemain, il me serait plus facile de me déplacer. Je n’étais pas franchement convaincue, mes mains me faisant déjà souffrir…

Ma mère était aux petits soins avec moi. Elle m’avait installée sur le canapé avec tous les coussins qu’elle avait pu ramasser dans la maison, et ils étaient nombreux ! J’avais dû l’arrêter au sixième, elle allait finir par m’étouffer ! Elle avait bien entendu eu sa phase couture et avait décoré toute la maison de ses productions. Mes préférés étaient ceux dont elle avait d’abord fait les motifs en peinture sur de la soie. Je lui en avais même chipé deux, que je trouvais particulièrement réussis, pour décorer mon lit.

— Maman, stop ! Je vais mourir sous une avalanche de coussins si tu continues d’en rajouter. C’est bon, je vais bien !

Elle continua de courir dans la maison, désormais en quête de plaids pour me couvrir. Mon père la regardait faire avec son habituel sourire.

— Il faut des plaids, c’est comme ça dans les films ! cria-t-elle en farfouillant dans un placard de l’entrée.

Mon père se décida enfin à prendre les choses en main...

— Maud, ma chérie. Nous sommes en été, je pense que ta fille ne va pas avoir froid et il s’agit simplement d’une entorse, ne t’inquiète pas, dit-il, refermant les portes coulissantes du placard et posant une main rassurante sur son épaule.

Aussitôt, la magie opéra, et ma mère, qui était juste avant survoltée, retrouva instantanément son calme.

— Bon, je vais tout de même te faire la soupe de ma grand-mère. Elle peut tout guérir ! Laisse-moi juste chercher la recette dans mon cahier.

Chaussant ses lunettes de lecture, elle partit dans la cuisine en quête du livre sacré de sa grand-mère, contenant toutes ses meilleures recettes. Le livre n’avait en fait rien d’un véritable ouvrage de cuisine. Il s’agissait plus d’une compilation sur des pages de carnets, qui furent assemblées au fil du temps par une énorme ficelle. Mon père avait plusieurs fois suggéré à ma mère de lui donner une vraie couverture ou, au moins, de le numériser sur ordinateur, pour le rendre plus présentable dans un porte-revues. Mais celle-ci préférait le laisser dans son jus. Chaque page cornée, et chaque déchirure étaient un souvenir. Le souvenir d’une après-midi en famille, à cuisiner tous ensemble et pour rien au monde, ma mère n’aurait voulu les effacer.

Je l’avais souvent vue passer ses doigts sur les petites lignes, faites de pleins et de délier, écrites par sa grand-mère avec un air nostalgique. Moi-même, qui ne l’avais jamais connue, je me plaisais à regarder cette si jolie écriture lorsque j’étais enfant.

« Tu vois, Lia. Ici, ton arrière-grand-mère n’a pas indiqué la quantité exacte de sucre, mais moi, je me souviens bien, il s’agit d’une tasse. Voilà pourquoi je veux que tu regardes ce que je fais, pour que toi aussi, tu puisses l’apprendre à ta fille plus tard. Ce sera à ton tour de la transmettre. »

Je me souvenais bien de ce moment parce que, du haut de mes sept ans, il m’avait paru tellement solennel et important qu’il était resté gravé dans ma mémoire.

— Tu veux que je t’apporte un livre ? proposa Kévin, en commençant à monter les marches.

Même lui rôdait autour de moi avec un regard de chien battu.

— Oui, merci, c’est gentil.

Je regardai mon frère d’un œil suspect. Il voulait me rendre service ? Peut-être n’était-il pas juste né pour me casser les pieds finalement... Au bout de dix minutes, je commençai à m’inquiéter.

— Tu le trouves ? Il est sur ma table de chevet ! hurlai-je pour qu’il m’entende à l’étage.

— Oui, oui, je l’ai ! répondit une voix étouffée par la distance.

De retour, il me donna mon livre et s’assit à côté de moi, prenant soin de ne pas me bousculer. Les moments où nous étions proches étaient très rares. Je ne savais pas si c’était l’écart d’âge qui en était responsable ou bien si c’était parce que nous étions de sexes différents, mais l’expression chien et chat avait dû être créée rien que pour nous, au grand dam de mes parents.

— Lia ?

— Mmm… quoi ?

Je levai les yeux du fameux livre de français.

— J’ai trouvé ça...

Avec horreur, je le vis brandir mon journal intime qu’il avait dissimulé sous son sweat-shirt !

— Rends-moi ça tout de suite ! sifflai-je entre mes dents.

Kévin sauta sur le grand tapis du salon, tenant mon carnet à bout de bras. La trêve avait été de courte durée. Voilà ce qu’il traficotait dans ma chambre pendant tout ce temps. J’allais l’étriper ! Repoussant la couverture que ma mère m’avait tout de même mise, j’attrapai mes béquilles pour me relever et, dérapant, le heurtai avec l’une d’elles. Une idée lumineuse germa dans mon esprit. Je possédais deux armes désormais. J’avais l’avantage.

— Si tu ne veux pas que je t’assomme avec. Un conseil, rends-le-moi, dis-je calmement, brandissant une de mes béquilles comme une épée.

Kévin lâcha aussitôt mon carnet sur le sol et partit dans sa chambre. Je me sentis rassurée, mon frère était toujours une vraie peau de vache. Je n’avais pas basculé dans un monde parallèle où nous allions être meilleurs amis pour la vie...

Ma mère arriva enfin avec ma soupe. Miam ! L’odeur de tomate et d’épices me mit l’eau à la bouche et je me sentis déjà beaucoup mieux ! Elle devait vraiment être magique.

— Bon, pour demain matin tout est prévu. Je te dépose au lycée, histoire que tu ne fasses pas le trajet. Ton père se chargera de déposer Kévin sur sa route et terminera sa journée plus tard, il a une réunion importante. Donc, pour le matin, nous avons une solution pour toi.

Je l’écoutais en attrapant les petites pâtes alphabet qui glissait dans le fond du bol. J’avais beau avoir seize ans, j’appréciais toujours autant me faire dorloter lorsque j’étais malade. Il n’y avait rien de tel quand j’étais fiévreuse que la caresse de la main de ma mère sur mes cheveux pour m’endormir, apaisée.

Elle se pencha ensuite vers moi, me ramenant la couverture sur les jambes.

— D’ici samedi soir, tu iras beaucoup mieux. Ne t’inquiète pas pour ta fête ! Ton père, et moi sommes invités chez des amis, et Kévin ira chez un camarade de classe. Tu pourras donc y aller. Permission d’une heure accordée. J’ai bataillé avec ton père, mais il est d’accord pour te faire confiance, si tu promets de bien travailler cette année !

Je la regardai, interloquée.

— Non, mais je ne voulais pas y aller, maman ! Les fêtes ne m’intéressent pas...

— Tatata ! Tu iras ! Tu dois profiter de la vie un peu... Seules conditions, nous voulons que tu aies toujours ton téléphone sur toi. Ton père a bien insisté là-dessus !

Je lâchai la cuillère dans mon bol. Bon et bien j’irais donc à cette fête et qui plus est, comme une éclopée ! Génial ! Ça allait être d’un pratique ! Je risquais bien d’attirer l’attention en marchant comme un crabe... J’acquiesçai. Vous connaissez beaucoup de parents forçant des adolescents à sortir faire la fête ?

— Ton père tient par contre à voir ce jeune homme, Nate, demain soir à la maison, quand il rentrera. Même si je lui ai assuré que ce garçon avait l’air vraiment gentil, poli et responsable. Tu sais comment il est… Il veut voir si c’est quelqu’un de responsable qui ne boira pas pour pouvoir te ramener sans encombre. Je préparerai des gâteaux, ils seront dans le four pour que ton frère n’y touche pas. Vous pourrez commencer à étudier votre bouquin.

Mon père voulait rencontrer Nate... Oh mon Dieu ! Mais c’était juste un ami ! Ils se faisaient encore des idées tous les deux... Comment Nate allait-il réagir ? Il allait penser que nous étions une famille de dingues !

Pendant que mon père et Kévin préparaient la table pour qu’ils puissent dîner, ma mère m’aida à monter dans ma chambre. J’étais tellement épuisée, que je me serais bien endormie sur le canapé, au milieu du monticule de coussins.

Je posai les engins de torture contre mon bureau et partis à cloche-pied dans la salle de bain, tout en essayant de ne pas sauter trop fort et passer au travers du plancher. Je savais pertinemment que cela n’était pas possible, mais tout de même... Il valait mieux être prudente. Après m’être douchée, je me glissai avec bonheur dans les draps frais de mon lit.

Bilan de la journée : une catastrophe ! Je repensai à cette peste de Louisa. Elle n’avait pas attendu bien longtemps pour se jeter sur Nate. Elle me crispait au plus haut point ! Tout chez elle m’inspirait de la rage et du dégoût. D’un coup, je réalisai avec angoisse que je n’avais jamais autant prêté attention à quelqu’un. Oui, je pouvais observer les autres, mais habituellement, cela ne m’atteignait pas.

J’avais déjà vu des filles courir après des garçons mais, elle, elle battait tous les records ! Elle faisait toujours les mêmes choses : s’accrocher à son bras, rire, tout le temps, énormément. Ce qui était ridicule, puisque personne ne pouvait être à ce point drôle. La bouche en cœur, trop de maquillage, ne pas oublier d’agiter ses cheveux. Là aussi, tout le temps, en toute circonstance. Comme si vous chassiez des mouches ! J’imaginai la tête des enfants qu’elle pourrait avoir avec Marco. Le gang des mèches... Au détour d’une conversation entre deux filles dans la file du self, je crus comprendre qu’elle était sortie un temps avec lui d’ailleurs. Être invisible avait ses avantages, on pouvait toujours suivre les conversations des gens, sans que ceux-ci ne remarquent votre présence. J’aurais pu tenir la gazette de potins du lycée, si cela m’avait intéressée. Ce n’était pas que j’écoutais volontairement, mais je me trouvais toujours là au bon moment. Ce que cette leçon m’avait appris : tout le monde critiquait tout le monde dans son dos. Il suffisait de passer cinq minutes aux toilettes pour en entendre de belles !

J’avais donc appris, la veille, que le nouveau mec à avoir sur son tableau de chasse était Nate et que toutes espéraient qu’il leur adresse la parole. Franchement, pas besoin d’un garçon pour exister ! Elles vivaient à quelle époque ? Ma mère et ma grand-mère, que nous appelions affectueusement Gran’ma, m’avaient toujours dit que l’on ne devait pas dépendre d’un homme pour s’épanouir dans la vie. Qu’il fallait d’abord tracer son propre chemin avant de vouloir le partager avec quelqu’un. C’était pour cela que je me réfugiais dans les romans. Au moins, si le héros me décevait, il me suffisait de fermer le livre...

Je commençais à m’endormir quand mon téléphone vibra. Nate.

Tu es chez toi ?

Je suis dans mon lit.

Comment va ta cheville ?

Rien de cassé, juste une bonne entorse. Botte de marche pendant quinze jours et j'ai aussi droit à des béquilles, pour ne pas me fatiguer et des séances d’électrostimulation chez le kiné.

La classe ! Tu attacheras des rubans dessus pour décorer.

Ah oui, des rubans... C’est tout à fait mon style tiens !

Bon, sérieusement ? Pas trop mal ?

Il s’inquiétait pour moi... Ne pas s’emballer. Entre potes, c’était normal...

Non, ça va. J’ai de bons antalgiques qui me font planer de toute façon. Je sens que je vais bien dormir !

Tu vas faire comment pour le lycée ? Tu veux que je vienne te chercher, je pourrai te porter sur mon dos si tu es fatiguée.

Ahaha comme un cheval.

Je suis sérieux !

Je me sentis subitement mal à l’aise.

Attends je sors, je t’appelle.

Pour quoi faire ? Pourquoi voulait-il me parler de vive voix ? J’attendis en fixant l’écran, me redressant sur mes oreillers pour être plus confortable. Après dix minutes d’attente, je commençai à sentir que je m’endormais, le téléphone me glissant lentement des mains. Il avait sans doute changé d’avis. La vibration émanant de celui-ci me prouva le contraire. Bon, il fallait répondre de façon détachée. Oui, oui, on me téléphonait souvent le soir... À vrai dire, les seules personnes susceptibles de m’appeler étaient mes parents qui n’étaient pas des fanas à l’idée de communiquer ainsi dans la même maison, ainsi que ma grand-mère. Grand-mère qui était déjà sûrement couchée à cette heure-ci ! Elle avait l’habitude de se lever tôt le matin, pour arroser son potager. Le temps de réfléchir, Nate avait été basculé sur mon répondeur. Zut ! Il rappela de nouveau et cette fois-ci, je décrochai.

— Allô ?

— Désolé, mon père m’avait choppé pour me parler. C’est bon, je suis dans le jardin, on est tranquilles.

— Ah…, dis-je laconiquement.

J’étais aussi nulle au téléphone qu’en face à face lorsqu’il était question de faire la conversation. Il n’avait pas remarqué que je n’étais pas du tout quelqu’un que l’on pouvait qualifier de pipelette ?

— Ma mère me dépose demain au lycée pour m’éviter le trajet. Le soir, je me débrouillerai. De toute façon, j’ai toute la journée pour pratiquer...

— Je te porterai sur mon dos, je suis sérieux ! Tu n’es pas lourde, t’inquiète. De toute façon, je ne te laisse pas dire non !

J’imaginais la scène dans ma tête. Nate, mon chevalier. N’importe quoi ! Je soupirai.

— Ok. Ma mère va préparer des muffins. Nous pourrons commencer à travailler si tu es d’accord ?

Je l’entendis crier qu’il rentrerait plus tard. Il devait sûrement parler à son père.

J’hésitai avant d’aborder le sujet délicat…

— Nate ?

— Oui.

— Mon père veut te parler demain quand il rentre du travail. Ma mère lui a parlé de ta proposition pour la fête. Du coup, il veut te rencontrer, il veut voir si tu es digne de confiance, tu comprends..., enchaînai-je à toute vitesse, pour cacher le fait que j’étais très mal à l’aise.

Nate partit dans un grand éclat de rire.

— Il veut être certain que je ne suis pas un tueur en série ? Ok, je viendrais sans ma panoplie d’égorgeur donc.

— Oui, je suis désolée. Je comprendrais que tu refuses, c’est hyper gênant.

— Non, non, c’est normal. Si j’avais une fille qui était une miss catastrophe comme toi, je voudrais m’assurer qu’elle ait quelqu’un de sérieux à ses côtés pour veiller à ce qu’elle ne se casse pas trop la figure.

Ok, donc il me voyait comme un boulet humain. Super ! Après avoir discuté du meilleur moyen de cacher un corps, je sentis que le sommeil me rattrapait.

— Bonne nuit, petit lapin.

— Bonne nuit, Nate.

Nous raccrochâmes et je m’endormis un grand sourire aux lèvres.

CHAPITRE 10

Au réveil, j’avais franchement l’impression d’être passée à la moulinette la veille. Chaque muscle de mon corps n’était plus que douleur. Je me campai devant ma garde-robe, le placard grand ouvert. Je cherchais ce que je pourrais bien mettre, qui puisse rentrer dans le fichu machin à scratch que le médecin m’avait interdit de retirer. Même si je pouvais poser le pied par terre, sur de courtes distances, il pesait tout de même son poids et surtout, je ne savais pas comment je pourrais enfiler un jean par-dessus ? Après dix minutes de lutte acharnée, je dus me rendre à l’évidence, ça ne rentrerait jamais ! Je me résignai à enfiler un short, le plus long que je possédais. Même si personne ne respectait le règlement vestimentaire du lycée, je ne voulais pas avoir de réflexions.

J’enfilai une blouse ample par-dessus, avec de petites manches ballon. Ma mère me l’avait achetée dans l’espoir que je quitte mes éternels t-shirts blancs, mais je ne l’avais jamais portée jusqu'ici, refusant tout net. Allez savoir pourquoi, ce matin-là, j’avais envie d’essayer quelque chose de nouveau. Bon, je savais pourquoi, mais chut, je n’étais pas prête encore à écouter la petite voix dans ma tête qui me soufflait que la raison de ce changement tenait en quatre lettres. Après avoir noué mes cheveux en chignon, je descendis les marches de l’escalier sur les fesses. Je croisai Kévin sur le palier. Il était clair qu’il se demandait ce que je faisais. J’aurais bien voulu le voir, lui, s’élancer dans le vide avec les béquilles, qu’on rigole un peu...

Ma mère s’affairait dans la cuisine pour nous préparer un petit-déjeuner de compétition. Au programme, ce matin-là, pancakes à la confiture et jus d’orange frais, pressé par ses soins.

— Hey ! Elle peut se faire mal tous les jours ? J’adore le petit-déj ! déclara Kévin, la bouche pleine.

Au grognement que je lui lançai, il comprit qu’il valait mieux ne pas me chercher. Ma mère, se tourna vers moi, frappa de joie dans ses mains, et manquant lâcher la carafe de jus, la posa de justesse sur la table.

— Oh ! Tu es toute belle, aujourd’hui... Je suis contente de te voir avec ce petit haut. Et puis, il se marie parfaitement avec ton short rose à fleurs. C’est très frais !

Alors, entendons-nous bien ! Il n’était pas rose-rose, hein... Il était poudré, ce qui était déjà beaucoup pour moi et le maximum que je pouvais accepter. Lorsque je l’avais vu dans la vitrine d’une petite boutique du centre-ville, il m’avait rappelé la tapisserie du sac de tricot de Gran'ma, ce qui me faisait toujours penser à elle quand je le portais. Voilà pourquoi j’avais donc un short, rose et à fleurs.

Je déjeunai, en discutant avec ma mère de la prochaine visite que nous allions lui rendre. Kévin, lui, avait expédié son petit-déjeuner en cinq minutes, glouton qu’il était. Puis il partit comme à son habitude dans sa chambre, regarder des vidéos de combat, avant que mon père ne le dépose devant son école.

— Papa ne déjeune pas avec nous ? demandai-je surprise.

Ma mère leva les yeux de son classeur où elle préparait ses cours.

— Non, il a déjà pris son café avant nous et trie ses mails dans son bureau avant de partir. Il rentrera pour dix-huit heures, mais ne t’inquiète pas, je lui ai dit de bien se comporter avec ton ami, dit-elle d’un ton qui se voulut rassurant. J’emmène ton frère au sport, nous serons de retour pour dix-neuf heures trente.

Oui ben, je ne l’étais pas du tout, rassurée... La rencontre risquait d’être tendue. Mon père me voyait toujours comme la petite fille à qui il avait appris à faire du vélo et qu’il soignait avec un bisou magique et une sucette, lorsque je tombais de la balançoire. Il avait toujours peur pour ma sécurité et que j’ai un jour l’accident de trop. Je me disais bien qu’il ne me laisserait pas partir en moto avec Nate s’il ne le jugeait pas assez sérieux pour ne pas me ramener en un seul morceau.

Jetant un coup d’œil à sa montre, ma mère rangea précipitamment ses affaires dans son sac et me signifia qu’il était l’heure d’y aller. Prenant mon sac à dos, elle m’aida à rentrer dans la voiture. Elle était tout à son image et semblait faite de bric et de broc. La peinture n’était pas la même sur toute la carrosserie et les sièges arrière étaient remplis de cartons et morceaux de plastiques de toutes les couleurs. Il y régnait une odeur de peinture et d’encre de polycopiés. Dans un carton, elle avait toute une réserve de gommettes et autres images, servant de bons points pour ses élèves.

J’enclenchai l’autoradio à cassettes et nous chantâmes en cœur sur de vieilles musiques sorties bien avant ma naissance. Je pense que ma mère devait être la seule personne qui, à des kilomètres à la ronde, utilisait encore ce mode d’écoute. Les musiques dématérialisées ? Bien peu pour elle ! Rien ne valait le son à l’ancienne, le plaisir de se faire une compilation. Si un sondage avait été lancé au lycée, je ne pense pas que beaucoup auraient su comment l’utiliser...

Titine, ainsi qu'elle l’appelait, n’était vraiment plus toute jeune, mais elle ne l’avait jamais lâchée et, pour rien au monde, elle n’aurait abandonné sa vieille voiture ! Et puis, elle n’arrêtait pas de répéter que tout revenait à la mode. Sa voiture n’était pas vieille, mais vintage !

Elle me déposa devant le lycée, me souhaitant une bonne journée, puis repartit en trombe, comme à son habitude. Titine crachota, mais ne cala pas. Encore heureux ! Je restai sur le trottoir, tous les regards braqués sur moi. Niveau d’invisibilité, moins deux... Je mis mon sac sur mon dos, luttant pour passer les deux bras dans les lanières sans faire tomber mes béquilles, puis avançai tant bien que mal vers le lycée. Sur le chemin déjà long et épuisant, menant jusqu’à l’entrée, je vis des regards compatissants, mais aussi ceux plus méchants de certaines, dont Louisa pour ne pas la nommer. Arrivant enfin dans le hall, limite à bout de forces, ce qui n’était pas rassurant pour le reste de la journée, une main attrapa mon sac dans mon dos.

— Ben alors, faut demander de l’aide !

Marco me regardait.

— Tu t’es pas loupée, dis-moi. Mais j’avoue, y’a un point positif, fit-il avec un sourire en coin.

— Ah bon ? Lequel ?

Marco me détailla de haut en bas, insistant sur mon short et mes jambes. Comme il avait attrapé mes béquilles, je dus me tenir sur une jambe et me raccrocher à lui. J’armai mon poing et lui en assenai un grand coup dans les côtes !

— Hey ! Arrête ça tout de suite !

Marco n’avait même pas bronché et je le comprenais... J’avais autant de force qu’un pigeon mort !

— Arrêter quoi ?

J’avais reconnu la voix derrière moi. Nate...

— Yo, Nate ! En forme ce matin ? Je faisais remarquer à ta copine que son machin à la jambe avait un avantage. Grâce à ça nous pouvons admirer les jolies jambes de la miss…

— Nan mais je te permets pas en fait ! répondis-je du tac au tac. Et c'est pas mon copain !

Un attroupement avait commencé à se former autour de nous. Je voyais Nate contracter sa mâchoire.

— Laisse-la, Marco ! Tu plaisantes, ok... Mais il y a des limites ! Ça ne se fait pas de mater comme ça. T’es juste lourd.

Les deux garçons se dévisagèrent. J’avais l’impression d’assister à un combat de coqs.

— Waouh, j’pensais pas que c’était à ce point-là... T’inquiète, c’est ta copine, je touche pas ! dit-il, s’écartant de moi les mains levées en signe de reddition. Et pardon pour le commentaire déplacé, reprit-il à mon encontre.

N’ayant plus de point d’appui, je sautai sur un pied.

— Ce n’est pas mon copain ! répétai-je une nouvelle fois. Personne n’écoute quand je parle ?

Nate s’accroupit devant moi.

— Allez grimpe, je t’emmène. Marco, si tu veux te rendre utile au lieu de dire des conneries, prends ses affaires, déclara Nate d’un ton autoritaire qui ne laissait pas place à la négociation.

Je regardai autour de nous la foule qui ne cessait de grandir. Nous avions atteint le niveau de gêne maximal. Rouge écarlate, je montai maladroitement sur le dos de Nate sous les regards ébahis des élèves. Je me surprenais moi-même. Pourquoi obéissais-je ? Alors que Nate me portait jusqu’à la salle de classe, je me penchai à son oreille et lui murmurai :

— Merci…

Après m’avoir déposée devant ma chaise, il prit mon sac des mains de Marco et le déposa sur ma table.

— De rien…, lâcha-t-il froidement, sans un regard.

Il se révéla bien laconique. Je ne savais pas ce que j’avais bien pu faire de mal.

La matinée fut très étrange. Nate ne prononçait pas un mot, se contentant de m’offrir son dos pour me déplacer de salle en salle. J’entendais les autres élèves chuchoter. « T’as vu ? Il la porte ! Mais, c’est qui cette fille ? Pourquoi il fait ça ? »

Le midi il m’avait même assise à sa table, au self, avec ses amis du club de basket. Je ne m’étais pas du tout sentie dans mon élément, moi qui avais pris l’habitude de manger seule dans un coin. Il n’avait pas ouvert la bouche, se contentant de manger sans se soucier de nous. Marco, lui, comme à son habitude, avait fait la pluie et le beau temps, monopolisant l’attention de tous, en bon chef de tablée, tandis que tous riaient à ses blagues. J’avais à peine fini de manger que Nate se leva brusquement, faisant racler sa chaise sur le sol dans un grand bruit, me faisant ainsi signe qu’il fallait partir. La tablée pivota vers nous comme un seul homme.

— Vous partez déjà ? demanda Marco.

Nate desserra enfin les lèvres.

— Oui, on a du taf à faire.

Celui-ci, retournant à son silence, m’avait ensuite déposée au CDI.

— Je reviens te chercher avant le début du cours. J’ai un truc à faire...

Et il s’était éclipsé. J’étais devenue un pot de fleurs qu’il trimballait ! Super ! Je lus tranquillement jusqu’à la sonnerie, puis rangeai mon livre. Il n’allait pas tarder à venir me chercher.

Nate, essoufflé, toujours sans un mot ni un regard, se pencha devant moi et j’obtempérai. L’après-midi se poursuivit sur le même mode. J’avais un cheval et un porteur de sac et béquilles ! Même Marco avait fini par capituler et ne m’avait plus parlé de la journée.

La fin des cours sonna comme une libération. Malgré mon insistance, Nate refusa de me laisser marcher. Il prétendit que la distance n’était rien et qu’il pouvait parfaitement me porter jusque chez moi. Nous avançâmes tous en silence. Quelle drôle de petite troupe ! Devant ma pelouse, Marco m’adressa tout de même un petit signe de main avant de continuer sa route.

Nous étions maintenant tous les deux devant ma porte, alors que je fouillais désespérément dans mon sac, à la recherche de mes clefs. Nate, lui, fixait le sol. Où est-ce qu’elles pouvaient bien être ? Il ne manquait plus que je les aie perdues au lycée ! Je m’imaginais lui dire : « Hey on y retourne, je les ai laissées là-bas ! » Le pauvre !

Je m’assis sur le banc de mon perron pour y vider l’intégralité du contenu de mon sac. Aux grands maux les grands remèdes !

— Vas-y, je t’en prie, entre, dis-je les lui tendant, après les avoir trouvées au bout de cinq minutes de fouilles archéologiques.

Je fourrai mes affaires à la hâte dans mon cartable tout en essayant de me lever avec le peu de grâce dont j’étais capable. Nate, qui entra dans mon salon, se stoppa net les yeux écarquillés en découvrant la pièce.

— Oui, je sais... Ma mère ramène beaucoup de ses projets scolaires à la maison et elle a un goût assez original en matière de décoration, me sentis-je obligée de justifier.

— Non, j’aime ! Au moins, c’est... personnalisé...

Il regarda attentivement les dessins accrochés sur les murs, levant un sourcil vers moi.

— Les élèves de ma mère… Je suppose qu’ils ont chacun une interprétation différente du soleil. Par-là, c’est la cuisine, ma mère nous a préparé des cookies. Tu veux un verre de lait ?

Il s’avança pour m’aider, m’intimant par la même occasion de m’asseoir. Je le regardai ouvrir le réfrigérateur, prendre le lait, et lui indiquai où se trouvaient les verres. Nous mangeâmes en silence. Un silence pesant. Il débarrassa la table et sortit nos affaires pour commencer à travailler.

Lire un chapitre, chacun dans notre coin, prendre des notes, puis comparer nos résumés. Nous étions très studieux. Je jetais régulièrement des coups d’œil vers Nate. Il passait de temps en temps la main dans ses cheveux, geste qui me provoquait des frissons. Il était si sérieux... Je le laissai volontairement m’expliquer des passages, juste pour l’entendre me parler, lui, qui avait été si silencieux toute la journée.

Le bruit de la porte d’entrée me fit sursauter. Un coup d’œil à la pendule me confirma qu’il était déjà dix-huit heures. Je me raidis sur ma chaise et attendis le moment où je verrais mon père pénétrer dans la cuisine. Nate se leva de sa chaise pour aller à sa rencontre. Le face-à-face allait commencer. Nate tendit la main vers mon père qui le dévisageait sans bouger.

— Bonsoir, Monsieur. Je suis Nathaniel Dawn. Enchanté de faire votre connaissance.

Mon père resta raide, sans même cligner des yeux. Je me sentais tellement mal à l’aise. Nate poursuivit.

— Je suis le binôme de travail de votre fille. Je l’aide aussi au lycée à se déplacer sans encombre. Je ne fume pas, ne bois pas et suis responsable. Je prends soin de moi-même depuis longtemps déjà, ma mère étant souvent absente dû à son travail de militaire. Je viens récemment d’emménager chez mon père afin de me stabiliser pour ma scolarité. Votre charmante fille a été la première personne que j’ai rencontrée ici, et nous nous sommes aussitôt liés d’amitié. Je ne prétends pas que vous m’appréciez tout de suite, mais j’espère que vous apprendrez à me connaître.

Il avait répété son discours ou bien ? Ils se dévisagèrent tous les deux, Nate ne baissant pas les yeux. Je vis mon père soupirer, se détendre, et enfin lui serrer la main.

— Bien ! Au moins, jeune homme, vous savez vous exprimer. Dans cette maison, il y a des règles ! L’étage vous est interdit ! Chacun sa place derrière la table !

— Bien, Monsieur. Mais je ne comptais pas qu’il en soit autrement.

— Pour ce qui concerne cette fête. J’accepte que ma fille s’y rende, mais j’espère que vous veillerez à ce qu’il ne lui arrive rien ! Au moindre problème, je saurai où vous trouver ! Lia connaît le restant des règles.

— Bien monsieur ! répondit Nate.

Et mon père partit s’enfermer dans son bureau. Mortifiée, je me tournai vers Nate.

— Désolée, chuchotai-je. Il est très strict...

— Non, il fait simplement son travail de parent.

Alors que je baissais les yeux, morte de honte.

— Alors, sinon ? J’étais bon ? Et pour la fête, je passe te prendre à vingt heures.

Je retrouvai le sourire.

— Oui, très, tu avais répété, je suis sûre !

Nate rangea ses affaires et les miennes et haussa les épaules.

— Non, même pas ! Mais c’est ce que j’aimerais qu’un homme me dise quand il fréquentera ma fille.

À cette idée, je le regardai pensive. Il se projetait à ce point dans l’avenir ? Moi, je terminerais sûrement vieille fille à tricoter des couvre-lits, avec ma douzaine de chats.

Je le raccompagnai à la porte, quand il se tourna subitement vers moi, m’embrassant sur le sommet du crâne, puis se penchant vers mon oreille, me murmura :

— Marco ne l’a pas exprimé de façon très fine, mais tu étais vraiment très belle dans ta tenue d’aujourd’hui… Tu es jolie, tu devrais arrêter de raser les murs et te mettre à l’écart de tous. Moi je te vois…

CHAPITRE 11

« Moi je te vois. »

J’avais passé le reste de ma soirée comme un robot, incapable de penser à autre chose. Manger, écouter les conversations à table, tout m’avait paru dérisoire.

« Moi je te vois. »

J’étais maintenant dans ma salle de bain, devant le miroir derrière ma porte, cherchant ce qu’il pouvait bien trouver de joli chez moi. Je n’étais pas si grande que ça. De taille moyenne même. Mes jambes n’étaient pas aussi fines que celles des autres filles. Mes cheveux ? Totalement incontrôlables ! Et ma tenue n’avait rien de moderne... Avec cette attelle de marche idiote, j’avais encore plus l’air d’une pauvre fille ne sachant pas aligner deux pas l'un devant l'autre correctement que d’habitude. Ma bosse sur mon front était de plus encore bien visible.

Si l’on résumait bien, depuis que nous nous étions rencontrés, il avait eu le temps de me voir sous la pluie, dormir dans l’herbe, courir comme une folle, me cogner le front, faire des roulades dans mon escalier et m’étaler de tout mon long en sport. Si j’avais pu mourir de honte, cela se serait déjà produit beaucoup trop de fois !

Je décidai de me glisser dans un bon bain chaud pour me détendre. Heureusement que mon pied était beaucoup plus léger qu’avec un plâtre. M’installer la jambe en l'air avec un sac poubelle pour la protéger de l’eau avait déjà été assez compliqué ! J’avais dû me contorsionner une bonne dizaine de minutes. Si Nate m’avait vue comme ça, m’aurait-il trouvée aussi jolie ? Sur cette pensée, je m’enfonçai sous l’eau, comme pour nettoyer mon cerveau des idées qui étaient en train d’y naître.

Je n’avais presque pas fermé l’œil de la nuit. Je m’étais repassé en boucle les paroles de Nate. Le soleil jouait avec les cristaux accrochés à ma fenêtre, un cadeau de Gran’ma. Petite, elle avait trouvé ce moyen ingénieux pour rendre mes réveils plus agréables. Chaque matin, si j’ouvrais les yeux de bonne heure, j’étais récompensée par des arcs-en-ciel au plafond. Elle avait toujours de bonnes idées pour vous rendre la vie plus douce et ma mère avait hérité de son caractère optimiste. Quant à moi, j’étais furieusement pragmatique, même si Gran’ma avait toujours dit qu’une rêveuse sommeillait en moi. Pfff ! Je devais absolument décortiquer les choses. Me laisser porter par le vent ? Hors de ma portée ! Peser le pour et le contre, voilà qui était rassurant !

Je repoussai les couvertures en m’étirant. La journée allait être longue, très longue ! Je n’avais en plus aucune idée de ce que j’allais bien pouvoir mettre à cette fête. En temps normal, j’aurais enfilé ma panoplie habituelle, mais là, je ne rentrais pas dedans. Je descendis me faire un thé pour me réveiller, ou plutôt, me tenir éveillée. Il était sept heures du matin et la maison dormait toujours, à l’exception de mon père qui travaillait aussi le samedi. J’ouvris la porte-fenêtre du salon donnant sur le jardin et m’emmitouflai dans un plaid, pour déjeuner dehors en regardant Ouistiti faire son tour. Il avait passé la nuit par terre, au pied de mon lit, comme s’il avait senti qu’il ne fallait pas me faire mal.

— Je suis désolée, mon vieux, mais plus de longues balades pour l’instant, tu devras te contenter du jardin…

M’installant tant bien que mal sur le transat que ma mère avait fabriqué il y a des années, je resserrai la couverture autour de moi, me réchauffant les mains autour de ma tasse fumante. Les matins commençaient à être beaucoup plus frais, l’automne arrivait. C’était ma saison préférée. Voir les feuilles des arbres changer de couleur. Se serrer sur le canapé devant un bon film avec ma mère et nous faire des goûters improvisés, qui bien souvent incluaient de la pâte à tartiner et de la chantilly, en discutant de ce que nous regardions. Je sentais déjà l’odeur des bons gâteaux de Gran’ma avec de la cannelle et du sirop d’érable. C’était aussi le temps des premiers feux de cheminée devant lesquels je m’installais pour lire...

Je restai là, bien au chaud, à écouter le chant des oiseaux, profitant de l’odeur de la rosée sur la pelouse.

— Lia, tu es déjà debout ?

Ma mère m’appelait de la cuisine. Je rentrai, laissant Ouistiti dehors. Il mâchait son os préféré et semblait vouloir profiter du restant des beaux jours.

Comme à son habitude, elle me tendit une tartine de pain. Cette fois-ci beurrée.

— Il faut que tu t’habilles, nous allons faire les boutiques, ce matin.

Je manquai lâcher ma tartine. Je détestais faire les magasins avec ma mère ! Elle m’obligeait toujours à essayer tout un tas de robes. Je ne savais pas pourquoi, mais son but ultime était d’éradiquer totalement mes jeans de la surface de la Terre. Surtout qu’avec mon pied, ce n’était franchement pas le moment de procéder à des essayages pendant des heures !

— Pourquoi ? lançai-je, suspicieuse.

— Pour ta fête, voyons ! Tu ne comptes pas y aller en short ?

Elle marqua un point. Effectivement, il allait faire frais le soir. Je me raccrochai à cette idée et non pas à la réflexion de Marco, même si je ne voulais pas non plus qu’il passe sa soirée à me regarder les jambes…

***

Plus jamais ! Plus jamais je n’irais faire les magasins avec elle ! Cauchemardesque… voilà le mot qui qualifiait au mieux notre sortie. Je pense que nous avions fait tous les magasins qui se trouvaient dans un rayon de trente kilomètres. Je n’en pouvais plus ! Trois heures intenses qui avaient eu raison de ma patience et de mes mains. Et j’avais eu bien raison de me méfier, elle m’avait obligée à essayer toutes les robes qu’elle avait pu voir dans chaque boutique. Si elle avait eu accès aux réserves, elle aurait même ouvert les cartons pour en sortir les nouveautés ! Les dernières vendeuses m’avaient regardée avec un air de pitié... Finalement, nous avions trouvé une jupe, ou plutôt elle. Moi, j’avais juste fini par capituler, de fatigue et sous ses supplications « prends-la, elle est trop belle ».

Je me jetai lourdement sur le canapé. Enfin de retour à la maison ! J’étais épuisée ! Je tournai péniblement la tête vers l’horloge de la cuisine. Déjà treize heures trente. Voilà pourquoi mon ventre criait famine ! J’attrapai la pizza dans le carton posé devant moi sur la table basse, et en avalai goulûment une part. Comment de si simples ingrédients pouvaient former un assemblage si parfait ? Mmmm, le bonheur ! J’enlevai mon unique basket et mes chaussettes et regardai mes pieds. Ma mère avait absolument tenu à faire la totale. Vêtements, manucure, pédicure. Pour une fois qu’elle me tenait, elle ne m’avait plus laissée m’échapper !

J’agitai mes orteils qui me faisaient penser à de petits bonbons. Pour la couleur, nous étions restées sur du soft. Pas question de me retrouver avec un rouge flashy ! J’avais choisi un très joli dégradé de violet pastel, qui mettait en valeur mon bronzage. Heureusement qu'il n’y avait plus de place chez le coiffeur, sinon elle m’y aurait traînée aussi ! Il s’agissait juste d'une fête, et elle voulait me préparer comme si je devais me rendre au Festival de Cannes... Ma mère était vraiment trop excessive, comme toujours, mais bon, elle était tellement heureuse, que je n’avais pas voulu l’arrêter.

Je la regardais, tout sourire, poser les sacs au pied de l’escalier et me rejoindre pour manger à son tour.

— Ahhhh, c’était super ! Voilà une matinée bien productive. Ça m’a fait plaisir de sortir avec toi, ce matin, dit-elle, se penchant pour prendre un morceau de pizza.

Ma mère, cet être fantasque qui était mon modèle. Elle avait une joie de vivre si communicative ! Et même si par moment elle me tapait sur les nerfs, elle pouvait en une seule petite phrase me faire rire aux éclats.

Petite, déjà, j’avais bien compris qu’elle n’était pas comme les autres mamans. Lorsque j’avais six ans, elle m’avait inscrite à un club de gymnastique. Pour me socialiser, d’après elle... Ma nature sauvage n’était pas soudainement apparue à l’adolescence, c’est quelque chose qui était présent depuis mon enfance, qui faisait partie intégrante de ma personnalité. Je n’avais jamais su si elle voulait que je finisse par faire des tonnes de soirées pyjama avec mes coéquipières, mais elle avait absolument voulu que je me fasse des amies. Donc elle s’était, comme pour tout, jetée à corps perdu dans son boulot de maman de gymnaste. Toujours présente aux réunions et aux ventes de gâteaux. Et devinez qui avait confectionné de grandes banderoles avec mon nom dessus pour les agiter dans les gradins lors des compétitions ? Ma mère !

Dommage qu’il n’y ait pas eu de catégories pour « meilleurs encouragements », ma mère aurait gagné haut la main ! De plus, moi, j’aimais la voir préparer ses cartons et avoir la surprise de découvrir le nouveau slogan qu’elle avait inventé. Voilà pourquoi j’avais continué de faire semblant d’adorer ce sport, pour ne pas l’attrister. Au bout de cinq années, elle avait fini par se faire une raison et compris que me faire plein de copines n’était pas dans mon tempérament. J’avais enfin pu arrêter ! Non pas parce que je n’étais pas douée, mais même si j’aimais assez la gymnastique, la pression de la compétition ne me plaisait pas. Toutes ces filles étaient beaucoup trop compétitives pour moi !

— Bon, je te laisse la dernière part et je monte les paquets dans ta chambre, me dit ma mère en se levant du canapé.

J’avalai rapidement le restant de pizza, jetai le carton dans la poubelle dédiée et montai les escaliers. Je ne savais pas si c’était l’entraînement du matin, mais je commençais à bien maîtriser mes engins de malheur ! Cette matinée m’avait épuisée ! M’allongeant sur mon lit, les yeux rivés sur le plafond, je sentis le sommeil me gagner.

Le bruit de quelqu’un frappant à ma porte me fit revenir à moi-même. Ma mère passa la tête dans l’entrebâillement de la porte de ma chambre.

— Lia, on s’en va, chuchota-t-elle.

— Mais il est quelle heure ? marmonnai-je, les yeux encore embués de sommeil.

— Il est déjà dix-huit heures. Je t’ai laissée dormir, mais il faut te préparer.

Quoi ? Déjà ? Je me redressai si précipitamment que la tête me tourna. J’entendis des pas dans le couloir et mon père entra à son tour dans ma chambre.

— Lia ! Tu te souviens des règles ? me demanda-t-il.

— Oui, oui ! Permission d'une heure du matin, et je dois toujours garder mon téléphone sur moi pour que vous puissiez me joindre. Pas de drogues, et attention l’alcool ! répondis-je du tac au tac.

Comme si c’était mon genre, pensai-je dans ma tête. À croire qu’ils ne me connaissaient vraiment pas !

Mon père me lança son regard qu’il voulait sévère, et ma mère me fit des clins d’œil derrière lui. Comment pouvait-on avoir deux éducations aussi diamétralement opposées ? Pas étonnant que je sois complètement névrosée ! Mon père repartit aussi raide qu’à son habitude et héla ma mère une fois arrivé en haut de l’escalier.

— Chérie, nous allons être en retard ! Je te rappelle qu’on doit déposer le jeu que Kévin a oublié chez Nicolas.

Ma mère leva les yeux au ciel.

— Oui, j’arrive ! lui cria-t-elle.

Et revenant sur ses pas, elle me serra dans ses bras.

— Ça va être génial ! Détends-toi et profite. Tout va bien se passer ! me chuchota-t-elle en m’embrassant sur le front.

Puis, finalement, elle quitta la pièce, me laissant seule. Je les entendis fermer la porte d’entrée, monter en voiture et partir.

« Ça va bien se passer. » Non mais elle croyait que j’allais où ? C’était juste une fête ! Heureusement que nous n’étions pas dans un film d’horreur. Bon, il me restait deux heures pour être prête. Pour commencer, un bon bain moussant, histoire de me détendre et me réveiller en douceur.

Se laver, fait ! S’épiler, fait ! Franchement, sans cette fichue botte, j’aurais gagné un temps fou ! Une jupe et basta ! Je m’enroulai dans une grande serviette pour me sécher et m’assis devant ma coiffeuse. Alors les cheveux... Quoi en faire ? Je décidai de les lisser. Le temps n’était pas humide, donc, à priori, je n’allais pas passer un temps fou dessus pour finalement frisotter au bout de dix minutes à l'extérieur. Une demi-heure plus tard, je regardai le résultat dans le miroir, assez satisfaite. Ils paraissaient du coup beaucoup plus longs et me descendaient quasiment sous les fesses. Note pour moi-même : faire attention à ne pas m’asseoir dessus... Celle qui n’avait jamais vécu cette situation, ou bien ne les avait jamais coincés dans une portière de voiture, ne pouvait pas me comprendre ! Bon, les choses sérieuses commencèrent. Le maquillage… Ma mère avait insisté sur le fait que je devais faire un effort et, allez savoir pourquoi, j’en avais envie ce soir-là. Quitte à faire des choses que je n’avais jamais faites, autant y aller à fond !

Je choisis un tutoriel, sur le net, qui me parut assez simple. Une fois ma tâche terminée, j’observai le résultat du « smoky eye noir » que j’avais entrepris de réaliser. Bon, une spécialiste aurait forcément trouvé à redire. Mais pour une première fois, j’étais vraiment contente de moi ! Il ne me restait plus qu’à enfiler les vêtements. Ma mère et moi étions parvenues à un compromis. À grand renfort de suppliques, j’avais essayé de lui faire comprendre que ce n’était pas un bal et que tout le monde allait sûrement être habillé de façon normale.

Donc, pas de robe, mais une jupe patineuse noire en cuir et un joli petit haut en dentelle, blanc avec de petites emmanchures. Les manches ballons étaient en train de devenir mes nouvelles amies, même si je trouvais le nom terriblement ridicule. À mes pieds, je chaussai une seule de mes nouvelles boots noires, sans talon, qui, selon la vendeuse, irait à merveille avec la tenue. Devant le grand miroir de la salle de bain, j’observai le résultat final.

Qui était cette fille ? Je ne me reconnus pas du tout ! J’avais l’air… Je ne savais pas… De quelqu’un d’autre ! J’espérais que cela ferait l’affaire et que je ne ferais pas tache au milieu des autres.

L’heure sur mon téléphone affichait dix-neuf heures cinquante. Yes ! J’étais dans les temps ! Je pouvais donc prendre un petit sac élégant, cadeau de Gran’ma, y fourrer mon téléphone et un paquet de mouchoirs si le maquillage coulait. Je pensai, en moi-même, qu’il s’agissait du début des problèmes. Il allait me falloir vérifier toute la soirée que je ne me transforme pas en panda ! Une raison de plus pour ne pas s’embêter à le faire tous les jours... J’ajoutai un médicament pour le mal de tête, mieux valait être prévoyante, et descendis dans l’entrée sachant que Nate était toujours à l’heure.

CHAPITRE 12

Nate sonna au moment où j’arrivais en bas. J’avais entendu sa moto dans le calme de la rue en descendant les escaliers. Tendue, j’inspirai un grand coup avant d’ouvrir la porte. Il allait falloir la jouer cool. Tout était normal, ouais, ouais, j’étais une habituée des fêtes ! Absolument pas crédible la fille... Quiconque m’avait parlé plus de cinq minutes savait que ce n’était pas mon genre ! J’allais être autant à ma place qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine !

Dos à moi, il se tourna en passant la main dans ses cheveux. Je déglutissais violemment. Ce mec était un cliché ambulant ! Pas « beau-gosse », nous avions dit ! Un peu de concentration ma vieille ! Il se figea, me dévisageant, et manqua faire tomber les deux casques qu’il tenait à la main, les rattrapant de justesse. Deux minutes de silence. Cela devint gênant... Je ne sus plus trop quoi faire.

— Quelque chose ne va pas ? lui demandai-je.

Je me tournai vers le miroir de l’entrée pour m’observer. Non, a priori, rien n’avait changé ! Le maquillage n’avait pas coulé, et la bosse sur mon front avait presque totalement disparu grâce à l’application rigoureuse de crème tous les soirs. Ah si ! J’avais oublié un truc ! Je lui fis signe d’entrer et allai chercher le gloss transparent de ma mère dans le vide-poche. Elle le laissait toujours là pour s’en mettre au dernier moment en partant. L’appliquant consciencieusement en essayant de ne pas déborder, j’entendis Nate se racler la gorge derrière moi.

— Ah, c’est mieux ! dis-je, toute contente de ne pas avoir dépassé. Bon, tu es prêt ?

Il restait toujours debout sans bouger à me regarder de haut en bas. J’étais troublée par la façon insistante dont il me dévisageait, mais préférerais ignorer, de peur de mal interpréter. Il devait simplement attendre que je me décide à le rejoindre… J’attrapai sur le portemanteau un grand gilet noir en laine que ma mère m’avait prêté pour l’occasion puis l’enfilai. Mes béquilles – que je ne pouvais pas emmener en moto – déposées dans l'entrée, je me tournai de nouveau vers lui.

— C’est bon, je suis prête ! dis-je d’une voix enjouée qui détonnait avec son air fermé.

La soirée s’annonçait bien, il avait l’air tendu.

— Euh si ça t’embête que je vienne, dis-le-moi…

— Non, ce n’est pas ça !

— Ben quoi, alors ? demandai-je, étonnée.

— Rien, rien du tout, marmonna-t-il, visiblement agacé en me tendant un casque.

N’y prêtant pas plus attention, je fermai la porte d’entrée, et rangeai mes clefs dans mon sac, que je plaçai en bandoulière pour éviter de le faire tomber, puis sautillai jusqu’à sa moto. Nate me suivit en soupirant plusieurs fois. Bon, enfiler le casque maintenant. En espérant que je n’allais pas être trop décoiffée en arrivant... Je ne voulus pas avoir fait tous ces efforts pour arriver les cheveux comme une sauvage ! Je me battis avec l’attache, Nate restant toujours aussi silencieux. Ok, le thème de la soirée était donné. Nous jouions visiblement au roi du silence ! Au bout de cinq minutes de lutte, je capitulai lui demandant de m’aider.

— Je ne peux pas ! répondit-il.

— Ah oui et pourquoi ? questionnai-je.

Nate soupira encore et s’approcha finalement pour m’aider. Je le vis déglutir. Ses mains se mirent à trembler en s’approchant de mon cou, tandis que je levai la tête pour lui donner un meilleur accès. Une fois terminé, il baissa les mains, mais ne recula pas, me fixant dans les yeux. Les battements de mon cœur s’accélérèrent et les paumes de mes mains devinrent moites. Ne pas se faire d’idées…

— Tu veux vraiment y aller ? me demanda-t-il.

Pourquoi cette question ? J’avais survécu à une matinée de shopping, m’étais préparée comme jamais et il aurait fallu que je n’y aille pas ? Il était tombé sur la tête ! Je hochai la tête et enjambai la moto, pour m’asseoir avec toute la grâce dont j'étais capable à cause de mon pied, donc, aucune ! Entre ma jupe et ma botte, j'avais la souplesse d'un robot. J'avais d'ailleurs failli basculer de l'autre côté, mais, heureusement, je m'étais retenue in extremis à la selle. Nouveau soupir de Nate... Il s’installa à son tour. Je mis prudemment mes mains autour de sa taille, et le sentis se raidir instantanément. Il démarra enfin. Le trajet me sembla beaucoup trop court tant j’appréciai d’être collée à lui.

Devant le portail, je levai des yeux inquiets vers la grande bâtisse au bout de l’allée, bordée de grands arbres. Il fallait dire qu’il y avait de quoi impressionner n’importe qui ! Rien que le grand portail en fer forgé noir était imposant et semblait défier quiconque voulait entrer de le faire.

La maison de Marco était immense ! Nan, mais sérieusement ! De toute façon, vu la foule amassée devant, il fallait bien avoir de la place pour accueillir tout ce monde... Je me demandai si les voisins allaient apprécier tout ce bruit, vu que, de dehors, la musique me paraissait déjà extrêmement forte. Je descendis et enlevai mon casque, secouant mes cheveux pour les remettre en place, puis vérifiai que ma jupe me couvrait toujours bien les fesses. Mieux valait être sûre avant de passer devant tout le monde ! Nate, toujours en plein concours de roi du silence, s’avança à travers la foule de curieux qui nous scrutait déjà, me guidant à l’intérieur.

La demeure, qui aurait pu contenir à la fois la mienne et une deuxième tout entière, était décorée avec goût. Tout était d’un blanc immaculé, bien rectiligne, sans que rien ne dépassât. Une véritable maison témoin ! Mais j’avais cru comprendre que la mère de Marco était décoratrice d’intérieur. Forcément, cela aidait grandement… Arrivée dans la cuisine, je regardai les bouteilles d’alcool. Il y en avait absolument partout ! Mon Dieu, mais d’où elles sortaient ? Comment avait-il pu s’en procurer autant ? Soudain, je me sentis décoller du sol.

— Hey, Lia. Mamma mia... Mais je t’avais pas reconnue de suite !

Marco me posa sur un tabouret et recula pour mieux me regarder tout en sifflant.

— Tu nous avais caché ça, meuf ! Tu es canon !

Je me sentis rougir lorsque tous les regards alentour se braquèrent instantanément sur moi.

— Oh, c’est juste que ma mère a insisté pour ce soir. Demain, retour à la normale, enchaînai-je en riant pour masquer ma gêne.

— Ah nan, c’est foutu ! J’aurai toujours cette image en tête, maintenant... Tu me tromperas plus avec tes jeans et tes t-shirts.

Nate s’avança vers lui et lui décocha un regard noir.

— Tu es venu ? demanda Marco, soudainement très sérieux.

— Oui. J’accompagne Lia, ce soir, répondit Nate en se redressant de toute sa hauteur.

Je ne compris pas ce qu’il se passait entre eux, mais visiblement, il y avait comme un froid, une tension...

— Ben surveille-la, un conseil, désamorça Marco en lui tapant sur l’épaule tout en me faisant un clin d’œil.

— Je vais poser les casques dans la chambre de Marco. Je reviens, tu ne bouges pas ! m'ordonna Nate.

— Ah zut, je voulais faire un footing autour du pâté de maisons, plaisantai-je, désignant ma jambe.

Nate fronça encore un peu plus les sourcils en suivant mon geste et partit à grandes enjambées. Il était vraiment d’une humeur massacrante ce soir-là ! Moi, qui avais décidé de m’amuser, tant pis pour lui ! J’avais soif et décidai de partir à la recherche de quelque chose sans alcool. J’avais la nette impression d’être Indi à la recherche du Graal.

Lasse d’être dans un mauvais remake d'Indiana Jones, je finis par demander à une fille à côté d’un grand saladier :

— Excuse-moi, c’est quoi dedans ?

Elle me dévisagea comme si j’étais stupide.

— C’est quoi dedans ? répétai-je.

— Ben, des fruits…

— Ok, merci.

Je n'étais pas dupe. Il devait forcément y avoir de l'alcool dedans, personne n'aurait eu l'idée de faire un saladier de jus d’orange pour le côté vitamine du truc. Sur ce, je me mis en quête d’un verre propre et me servis. Je goûtai. Mmm pas mauvais… Il n’y’avait peut-être pas tant d’alcool que ça, je sentais plus le goût du fruit. Je bus la totalité d’une traite. C’était que j’avais soif ! Je m’en servis un deuxième et essayai de marcher sans trop boiter, vers ce qui me semblait être le salon, tout en essayant de ne pas renverser le contenu de mon gobelet sur le sol. Au moment où je sentis le drame arriver, une main charitable vint me secourir en le prenant. Un garçon que j'avais déjà aperçu au lycée.

— Merci beaucoup, lui dis-je poliment.

— Cassé ou bien ?

— Pardon ?

— Ton pied, me désigna-t-il la jambe, d'un mouvement de menton. Cassé ou bien ?

Bon, j'avais affronté tout un tas de nouveauté récemment, je pouvais bien en faire une de plus, et me forcer à rencontrer de nouvelles personnes. Maintenant, que j'étais là, je n'allais pas rester en plan comme une asperge. 

— Non, juste une entorse.

— Oh je connais ! J’ai eu la même chose, il y a deux ans…

— Le pire ce sont les béquilles ! dis-je, mais ce soir, j'ai fait l'impasse. J’en ai que pour quinze jours. Mais je sens qu’ils vont me paraître interminables !

— M’en parle pas ! J’ai fait un mois, et c’était long ! Tu voulais aller de quel côté ?

— Je visais le salon, il doit bien y avoir un canapé pour m’asseoir…

— Oh oui, plusieurs, même ! Tu vas pouvoir choisir.

Je partis d’un grand éclat de rire. Il était drôlement sympa ! Il me montra le chemin et, effectivement, il y en avait bien plusieurs. J’en repérai un de libre et me laissai tomber lourdement. Le garçon me tendit mon verre, que je posai sur la table basse devant moi.

— Ça t’embête si je me joins à toi ?

J’hésitai un quart de seconde, mais son visage souriant, m'inspira confiance.

— Non pas de soucis, je suis Lia, me présentai-je, tendant la main vers lui.

— Jeremy. Enchanté de te rencontrer, répondit-il, me serrant la main.

— Il me semble t’avoir déjà croisé dans les couloirs.

— Possible, avec ma grande taille je ne passe pas facilement inaperçu, rit-il. Sinon alors, raconte-moi. Comment tu as terminé avec cet attirail au pied ?

Je lui expliquai ma journée maudite et il alterna entre un visage qui se voulait compatissant et un long fou rire.

— Et toi, alors ? Tu t’es donc cassé la jambe il y a deux ans ?

— Oui, en sautant par-dessus un muret en skate. Mauvaise idée de faire des paris... Ça m’a servi de leçon.

— Ah, plus de paris du coup.

— Oh si ! Mais rien qui pourrait mener à me casser quelque chose ! Maintenant, je vise plus simple, comme parler avec de l’eau dans ma bouche par exemple.

J’éclatai de rire. Oui, c’était beaucoup plus sûr, mais aussi très ridicule ! Il fallait que je me fie un peu plus à mes intuitions, à l'avenir, je passais finalement un bon moment, à sortir ainsi de ma zone de confort. Une ombre se présenta devant moi. Je levai les yeux pour découvrir un Nate, l’air furieux.

— Je t’ai demandé de ne pas bouger ! Ça fait dix minutes que je te cherche !

— Je voulais nous trouver un coin plus confortable que le tabouret de cuisine.

— Et c’est qui lui ?

— Non, mais attends ! Qui te permet de lui parler sur ce ton ? protesta Jeremy.

Je mis la main sur son genou pour apaiser la situation. Nate suivit mon geste du regard.

— Nate ? C’est quoi ton problème, ce soir ? J’avais soif et Jeremy s’est proposé de m’aider à porter mon verre jusqu’ici. Nous discutions tranquillement jusqu’à ce que tu arrives.

Je ne comprenais même pas pourquoi je cherchais à me justifier. Après tout, je ne faisais rien de mal ! Je bus mon verre d’une traite et le reposai bruyamment sur la table basse devant moi.

— Tu ne le connais même pas, continua Nate.

— Non, mais attends, tu te prends pour mon père ou bien ? Il faut bien que je parle aux gens pour les connaître non ? C’est le principe d’une fête ! Rencontrer de nouvelles personnes !

— Comme tu veux ! lâcha-t-il, avant de partir se noyer dans la foule.

Seule, debout, je soufflais encore de rage. Ça ne me ressemblait pas du tout ! Moi, la discrète Lia, je faisais exactement tout le contraire de d’habitude. Je sentais une douce chaleur me monter à la tête. Sans doute le contrecoup de l’énervement.

— Ton copain est franchement…, ne termina pas Jeremy. Perso, on ne faisait que discuter et j’ai déjà une copine, je tiens à te préciser...

— Il n’est pas mon copain ! C’est mon… mon… mon binôme pour un devoir de classe, c’est tout. Il m’aide aussi au lycée pour me déplacer, c’est un ami, voilà tout.

— On ne se connaît pas bien mais s’il y a un souci tu peux m’en parler tu sais…

— Mais non, non ! le détrompai-je vivement. Je ne sais pas ce qui lui prend ce soir, il n’est pas du tout comme ça.

Nous parlâmes de tout et de rien et nous nous rendîmes compte que nous avions beaucoup de goûts communs. Sa copine, Natacha, avait l’air charmante. À sa façon d’en parler, on voyait bien qu’il en était raide dingue. Elle n’avait pas pu venir ce soir étant malade. Il allait absolument falloir que je la rencontre. D’après lui, nous avions tout pour nous entendre.

J’avais vraiment chaud, super chaud même ! Je me levai, m’excusant auprès de Jeremy avec qui j’avais échangé mon numéro de téléphone. Dans la cuisine, j’ôtai mon gilet, et me servis un autre verre de punch, que je vidai d’une traite une fois de plus, le regrettant aussitôt. Ma tête me tournait. J’avais la sensation d’être dans un grand huit. Pourtant, je ne me sentais pas si mal. Juste la sensation de flotter dans l’air, légère comme une plume. Je décidai de sortir prendre l’air pour évacuer la chaleur dans mes veines.

Une fois, dehors, je regardai les gens danser sur la terrasse au son d’un DJ, sans doute payé pour l’occasion. Nan, le gars était là à vie, Lia ! Il restait comme ça, H24, à côté de ses platines, au cas où, au bord de la piscine... Je ris toute seule.

— Hey, princesse ! Tu veux danser ?

Marco, qui était apparu à côté de moi, me tendit un verre. J'avais toujours aussi chaud et, l'avalai de nouveau d’une traite, sans même en vérifier le contenu. Oh la vache ! Cette fois-ci, la boisson me brûla la gorge. Tout en claudiquant, je suivis Marco. Si en temps normal j'aurais refusé tout net, tant je détestais danser en public, cette fois-ci, sans doute aidé par le punch et son effet désinhibiteur, j’acceptai. Je fermai les yeux et me laissai suivre le rythme. Marco dansait en face de moi en me souriant. C’est dingue, il avait encore plus de dents que d’habitude ce soir-là. Il se rapprocha de moi et nous dansions maintenant quasiment collés. Moi les bras en l’air et lui les mains sur mes hanches.

Soudain, Nate surgit de nulle part, envoyant Marco dans la piscine.

— Je t’avais prévenu ! lui lança-t-il, pendant que Marco regagnait le bord à la nage.

Nate se tourna vers moi et me balança négligemment sur son épaule.

— Nate ! Arrête ! Tout le monde va voir ma culotte ! pouffai-je de rire en essayant de tenir ma jupe !

Il continua d’avancer et, traversant toute la maison, nous fit monter à l’étage par les escaliers. Il ne s’arrêta qu’une fois dans une chambre, après avoir fermé la porte et m’avoir déposé sur un lit.

— Oh ça fait trampoline ! éclatai-je de rire.

Nate me regardait la tête penchée, l’air soucieux.

— Qu’est-ce que tu as bu ?

— Qu’est-ce que j'ai quoi ?

— Ne joue pas avec moi Lia..., gronda-t-il.

— Je ne bois pas de punch moi, monsieur !

— Ok, donc du punch… Combien de verres ?

— Aucun, je le jure, assurai-je, levant la main droite.

— La droite c'est l'autre main, tu sais…

J'essayais désespérément de ne pas ciller des yeux, face à son regard désapprobateur, mais son air sérieux était si comique, que j'éclatais de rire.

— Pour la dernière fois, combien de verres ?

— Trois, chef ! répondis-je, entre deux crises de rire, mimant un salut militaire. Ou peut-être quatre… En quoi c'est important ?

Il soupira en se passant la main sur le visage. Je me mis à genoux sur le lit pour le regarder attentivement.

— Où est ton gilet ?

Mon gilet ? Ah oui, tiens... Qu’est-ce que j'en avais fait ? J’avais dû le poser quelque part pour aller danser.

— Pfpfpfpf je sais pas…, fis-je dans un bruit étrange avec ma bouche en laissant retomber mes bras le long de mon corps.

Je me rapprochai de lui, rampant à quatre pattes sur le matelas.

— Lia ! Arrête ça tout de suite !

Arrêter quoi ? Je n’avais rien fait du tout ! C’était plutôt lui qui agissait étrangement !

— Pourquoi tu es aussi désagréable, ce soir ?

Toujours pas de réponse. Il se contenta de me regarder, les yeux rivés dans les miens, le visage impassible.

M’approchant encore un peu plus de lui, je me redressai sur mes genoux. Alors que je posai la paume de ma main sur son torse, il se mit à respirer rapidement, comme si la pièce manquait soudainement d’oxygène à mesure que les battements de son cœur s’accéléraient sous mes doigts.

— Nate ?

J’avais soudain une irrépressible envie de caresser son visage. M’attrapant le poignet, il m’arrêta avant que je ne pose la main sur sa joue.

— Il va être une heure, il faut que tu rentres. Je te ramène, dit-il sèchement.

 — Non…

J’affichai une moue boudeuse. 

— Lia… Je ne tiens pas à ce que ton père me tue... C’est l’heure, tu dois rentrer !

Il avait prononcé les mots magiques. Mon père... Je me levai péniblement, roulant sur le lit de façon peu gracieuse, manquant m’étaler sur le sol.

— Mon prince chevalier, dis-je en m’accrochant à lui alors qu’il me prenait sur son dos.

Je le sentis se retenir de rire puis, déverrouillant la porte, il prit nos casques au passage, et nous emmena jusqu’à sa moto. Je l’attendis sur le trottoir pendant qu’il retournait chercher mon gilet. Il lui avait fallu moins de cinq minutes pour le trouver près du saladier de punch, où je l'avais abandonné. Il me mit mon casque, m’habilla et me demanda, au moins trois fois, si je me sentais capable de me tenir à lui sur le trajet du retour.

— Yep, mon colonel ! Je suis opérationnelle ! répondis-je en titubant sur mes jambes.

Le trajet du retour fut plus long, Nate s’arrêtant régulièrement pour s’assurer que je ne tombais pas.

Devant chez moi, il prit mes clefs dans mon sac et ouvrit la porte. Je m’assis sur le banc dans l’entrée essayant vainement de retirer ma chaussure. Résigné, devant tant de maladresse et, sentant probablement que les choses allaient durer des heures, il rentra et m’aida à l’enlever, ainsi que ma chaussette. Il faisait soudainement si chaud !

Comprenant que je n’arriverai plus à rien toute seule, Nate me lança une nouvelle fois sur son dos et monta les escaliers. Il me demanda quelle était la porte de ma chambre. Je la lui indiquai, tête en bas, riant tant que je pouvais de la situation. Il me déposa au milieu de la pièce, prit mon portable dans mon sac et se mit à taper quelque chose. À vrai dire, je m’en foutais, j’essayais désespérément de m’extirper de mon haut et me retrouvai coincée, les bras en l’air, me tortillant comme un ver de terre !

J’entendis Nate soupirer. Il vint finalement à mon secours et m’aida à le retirer, non sans mal, tellement je gigotais ! Je fis ensuite glisser ma jupe le long de mes jambes et me retrouvai en sous-vêtements. Nate transpirait. Ah, ben lui aussi avait chaud ! Je commençai à baisser une bretelle de mon soutien-gorge, quand Nate me stoppa.

— Lia ! Non ! Il faut vraiment que tu arrêtes là, s’il te plaît...

Je le regardai, clignant des yeux, essayant de comprendre quel pouvait bien être le problème.

— Demain, tu vas avoir un mal de tête carabiné, me dit-il, en remontant la bretelle sur mon épaule ce qui me procura une vague de frisson dans tout le bras. Puis, me poussant doucement vers mon lit pour m’allonger, il me couvrit ensuite sagement avec ma couverture.

Il posa mon téléphone sur ma table de chevet et commença à sortir de ma chambre.

— Nate ?

— Oui.

— Tu m’as pas dit bonne nuit…

Il soupira une nouvelle fois, puis revint vers moi avant de se pencher pour m’embrasser sur le sommet du crâne.

— Bonne nuit, Lia.

Dans un demi-coma, mes yeux se fermant tous seuls, je le vis sortir de ma chambre et l’entendis descendre les escaliers.

La porte d’entrée claqua et je m’endormis d’un sommeil sans rêves.

CHAPITRE 13

Ahhh, ma tête ! Qui dansait la samba à l’intérieur ? J’avais l’impression de ressentir chaque pulsation de mon cœur dans mon cerveau. Allez, Lia ! Il fallait ouvrir les yeux, se concentrer ! C’était possible, je pouvais le faire ! Je me redressai d’un coup sur mon lit et attrapai mon téléphone. Dix heures. Ok. Minute, qu’est-ce que je foutais en sous-vêtements dans mon lit ? On pouvait m’expliquer, là ? Il me fallait récapituler la soirée de la veille.

Je passai les mains sur mon visage dans une tentative pour organiser mes souvenirs. Arriver à la fête... Marco... Me servir un verre... Discuter avec un garçon super sympa, prénommé Jeremy. Ensuite, euh... Boire un autre verre... Nate qui me parlait... La suite devenait plus compliquée ! J’avais le vague souvenir d’avoir dansé, puis je n’avais plus tout le déroulé de l’histoire, juste des morceaux, des bribes de souvenirs assez décousus.

Je me penchai pour attraper mon sac et prendre un médicament pour mon mal de crâne. J’en pris deux pour plus de sûreté. Grosse erreur, le fait de m’être penchée en avant n’avait fait qu’accentuer les tambours qui me vrillaient les oreilles. Qui avait invité une troupe de claquettes à venir danser dans ma tête ? Note pour moi-même : je devais me déplacer doucement. Prendre une bonne douche chaude devrait déjà me soulager. Je marchai précautionneusement vers la salle de bain pour limiter la douleur. Ouvrant doucement le robinet d’eau pour régler la température, une fois ma jambe protégée, je me glissai sous l’eau, la laissant couler sur mon visage pour enlever le maquillage. Voilà qui, j’espérais, allait par la même occasion nettoyer mon cerveau !

M’enveloppant dans une serviette, je retournai dans mon lit et me saisis de nouveau de mon téléphone, faisant défiler les applications jusqu’aux messages. Rien de Nate... Mais par contre, j’avais envoyé un texto à mes parents. Perplexe, je regardai l’heure inscrite. « Minuit cinquante. Je suis bien rentrée, bonne soirée, merci encore de m’avoir laissé la permission de sortir. ». Je ne me rappelais pas leur avoir écrit, et j’étais certaine que je me serais contentée d’un « Bien rentrée. »

Onze heures quarante-huit, Nate devait être réveillé, ou s’il dormait, je trouvais qu’il était assez tard pour lui passer un coup de fil. Tremblante, je cherchai son numéro dans la liste de mes contacts, puis me ravisai. D’abord, un texto. Peut-être histoire de savoir si je ne le dérangeais pas.

Salut.

J’attendis, impatiente, fixant un point imaginaire sur le mur de ma chambre. Franchement, c’était tellement la honte ! Ma première soirée et aucun souvenir de la fête... Comment, même, étais-je rentrée ?

Salut, petit lapin.

Tu dormais ?

Non.

Je te dérange ?

Non.

Ouf, déjà, il me répondait. C’était laconique, mais je ne l’avais pas réveillé, c’était déjà ça ! Comment introduire les choses... Non vraiment, je n’étais pas faite pour les relations sociales ! Je pris mon courage à deux mains et sélectionnai « appeler », laissant sonner cette fois-ci. À la troisième, il décrocha.

— Petit lapin ?

Je pris un ton faussement décontracté, même si j’étais en réalité tendue comme un arc !

— Euh, oui, euh... La soirée d’hier était sympa...

— Oui, super.

Il ne m’aidait pas du tout. Il le faisait exprès ou bien ?

— Le moment où tu as sauté dans la piscine, franchement, je ne m’y attendais pas... T’as mis le feu !

Je manquai m’étrangler. J’avais fait quoi ?! Je ne m’en souvenais pas du tout ! Mon Dieu... Je m’étais donnée en spectacle, super !

Silencieuse, je cherchai quoi dire.

— Lia ?

— Oui, oui, je suis toujours là...

— Tu te souviens de quoi, exactement ?

— Honnêtement ?

Il rit à l’autre bout du fil.

— Vas-y.

— Pas grand-chose, avouai-je en soupirant. Je ne sais même pas comment je suis rentrée chez moi !

Et encore moins comment j’avais terminé à moitié nue, mais je ne préférais pas en parler... Gêne maximale !

— Ok, donc nous sommes arrivés à la fête.

— Oui ben ça quand même…

— Tu voulais le déroulé de la soirée.

— Nate…

— Ok. Si je te parle de punch?

— Oui, le punch dans la cuisine. Il était super bon même. Ça, je m’en souviens bien !

Certaines pièces du puzzle commençaient à s’emboîter.

— Tu te souviens combien de verres ?

— Deux verres, il me semble… ou peut-être plus.

— Tu sentais la vodka quand je t’ai raccompagné. T’as clairement pas bu uniquement que du punch…

Ma première fête et ma première cuite le même jour ! Pas étonnant que ma tête tambourinait… Enchaîner les verres cul sec n’avait vraiment pas été une bonne idée !

— Ah... Tu dois vraiment penser que je suis la reine des quiches...

— À partir de quel moment tu as un blanc ?

— Alors, je me souviens avoir discuté avec un gars super sympa...

— Qui ça ?

— Mais si, Jeremy ! Il m’a beaucoup parlé de sa copine Natacha et des points communs que nous avions. Ils sont en terminale. Marco a vraiment beaucoup d’amis !

À l’autre bout, je l’entendis renifler comme s’il n’était pas d’accord.

— Ensuite, les choses se compliquent... Tu es venu me parler, mais je ne sais plus trop de quoi, puis je crois que j’ai dansé. Après, j’étais dans une pièce avec des rideaux rouges, va savoir comment, et pouf, je me réveille ce matin dans mon lit !

J’entendis Nate respirer assez fort dans le combiné.

— Nate ? J’ai sauté dans la piscine ? Pitié, me dis pas que tout le monde m’a vue faire...

— Non, tu n’as pas sauté dans la piscine, mais par contre, tu as dansé, oui. Avec Marco...

— Ah.

Aucun souvenir. Plus jamais je ne boirai d’alcool. À partir de maintenant, plutôt mourir de soif que d’avaler un verre en soirée !

— Et ensuite...

— Ensuite ? Je t’ai emmenée à l’étage dans une chambre.

D’accord, d’où les rideaux rouges... Mon cerveau tournait vraiment au ralenti. D’un coup, je percutai et mon cœur manqua un battement.

— Dans une chambre ? Pour quoi faire ?

Panique, panique. Panique à bord ! Un énorme témoin rouge s’était allumé au-dessus de moi.

— À ton avis...

Oh mon Dieu ! Je me levai d’un bond et commençai à arpenter la pièce en boitillant à cause de mon pied. Du calme, Lia ! Il y avait beaucoup de choses que l’on pouvait faire dans une chambre, autre que ce que l’alarme sonnant au-dessus de moi essayait d’insinuer. Faire ses devoirs par exemple... Oui voilà, je les faisais bien dans ma chambre, moi ! Mais n’importe quoi, qu’est-ce que je serais allée bosser la trigonométrie au milieu d’une fête, alcoolisée comme je l’étais ?

Nate éclata de rire.

— Je t’ai juste amenée là-haut pour que tu dessoûles un peu.

Dieu merci ! Je soupirai tellement fort, que l’on avait dû m’entendre jusqu’à l’autre bout de la ville !

— Ensuite, je t’ai ramenée chez toi et j’ai envoyé un message à tes parents, vu que tu n’étais pas en état de le faire. Puis j’ai claqué la porte en sortant.

— Oh la honte ! Merci... J’ai bien vu le message et je ne me souvenais pas de l’avoir écrit. Je suis désolée... Désolée d’avoir été un tel poids pour toi. Tu n’as même pas dû profiter de la fête, à me surveiller de la sorte.

— Oh, t’inquiète pas ! La soirée a été très intéressante... Et j’ai découvert Lia la fêtarde ! Un peu d’alcool et tu discuterais avec une porte, je pense !

J’étais mortifiée. Décidément, il me voyait toujours en mauvaise posture.

— Nate ?

— C’est moi.

La question gênante arriva.

— Euh… Par contre. Comment dire... Quand je me suis réveillée ce matin... Ben euh... Tu vois mes vêtements...

— Ah oui, je t’ai aidée à te mettre au lit. Tu ne voulais pas que tes parents te trouvent allongée par terre au milieu du salon quand même ? Et moi, je ne voulais pas que ton père vienne me tuer...

J’écarquillai les yeux. Il m’avait déshabillée ! Il m’avait vue en sous-vêtements ! En dehors de ma mère, et encore ça n'était plus arrivé depuis mes dix ans, personne ne m’avait jamais vue comme ça ! Allez Lia, c’était comme un maillot de bain, c’était pareil ! Voilà, il t’avait vue en bikini, ce n’est pas si grave... Comme à la plage !

— Je t’entends paniquer d'ici. Tu veux que je te dise que j’ai fermé les yeux tout le long ?

— Ah oui, merci. Ouf !

— Eh bien pas du tout...

Blanc.

Je raccrochai précipitamment et jetai le téléphone sur mon lit. Bravo, très mature comme réaction ! Comme si cela allait effacer la soirée... La vibration annonça l’arrivée d’un message. Je me fis violence pour le lire.

Ton strip-tease était assez peu orthodoxe. Mais j’étais surtout préoccupé par l’idée de te mettre au lit avant que tes parents ne rentrent. Chevalier jusqu’au bout, petit lapin, je ne t’ai pas touchée, promis.

Il fallait que je déménage ! Voilà, c’était simple. Je devais persuader mes parents de quitter la ville pour partir à l’autre bout du pays. Il n’y avait que ça à faire ! Pas compliqué. Comment avais-je pu me donner en spectacle à ce point-là ? Pouvait-on mourir de honte ? Clairement, oui !

— Lia, à table ! hurla Kévin, en sortant de sa chambre. Tu parlais à qui ? demanda-t-il en passant la tête par ma porte qu’il venait d’ouvrir.

Mes parents avaient dû aller le chercher pendant que je dormais encore. Franchement, ils auraient bien pu le laisser là-bas, la perte n’aurait pas été énorme.

— T’occupe ! J’arrive !

J’enfilai un pantalon fluide, suffisamment ample pour laisser passer ma botte de marche et un grand t-shirt. Je n’avais pas du tout envie de manger, mais il fallait donner le change.

Je descendis dans la cuisine et m’assis à table. Ma mère me servit deux louches de purée et un morceau de poisson, dont l’odeur me souleva instantanément le cœur. Le dimanche était jour de relâche culinaire. Dans d’autres familles, on mettait les petits plats dans les grands, on préparait un bon repas et une grande table avec le plus beau service de maison. Chez nous, c’était tout le contraire ! Ma mère avait décrété qu’il s’agissait d’un jour de repos. Pas de linge pour moi, ni de lave-vaisselle pour Kévin. Personne ne faisait strictement rien, y compris cuisiner. Du coup, pas de grand repas. Mon père leva les yeux de son journal et me regarda attentivement. J’essayai d’être la plus naturelle possible. Non, je n’avais pas du tout la gueule de bois, ça allait impec !

— Alors, Lia, ta soirée s’est bien passée ? me demanda ma mère, d’un ton enjoué.

J’avalai ma cuillère de purée en essayant de ne pas m’étouffer avec. Qu’est-ce qu’elle voulait que je lui raconte ? Que je n’en avais pas la moindre idée ? Je décidai de broder.

— Oui, très bien ! Merci encore de m’avoir autorisée à y aller. Nous avons discuté et écouté de la musique. La maison de mon ami est grandiose !

Mon père se racla la gorge avant de prendre la parole à son tour.

— J’espère que tu n’as pas fait de bêtises...

Ma mère se tourna vers mon père, versant de l’eau dans mon verre que je m’empressai de boire tellement je me sentais assoiffée.

— Mais voyons, chéri ! Lia est une grande fille maintenant et nous l’avons bien élevée. Et regarde. Elle est même rentrée avant l’heure...

Je recrachai la moitié de l’eau par mon nez. Aussitôt, j’essuyai les dégâts avec ma serviette de table.

— Pardon, j’ai voulu éternuer en même temps...

Mon père me regarda d’un air suspicieux. Kévin, pendant ce temps, hurlait que je venais de cracher dans son assiette, que c’était dégoûtant. Pour une fois, je remerciai son intervention. Il faisait diversion. Ma mère s’activa autour de lui, telle une maman poule, pendant que mon père lui demandait d’arrêter de crier, qu’il n’y avait pas mort d’homme. Je terminai à toute vitesse mon assiette et demandai à sortir sans prendre de dessert. Il fallait m’échapper de là en vitesse.

— Maman, je peux sortir Ouistiti au parc ?

— Tu es certaine que ça ne va pas être trop dur pour toi, avec ta jambe ? demanda-t-elle.

— Non, ça n’est pas très loin. J’irai doucement... Et puis il me suit au pied. Pas besoin de prendre la laisse. Il faut qu’il se dépense et je voulais aller lire mon livre de français, j’ai un chapitre à terminer pour demain.

Je lançai mon plus beau regard suppliant.

— Ok, mais tu rentres pour dix-huit heures. Et tu prends un fruit avec toi ! Tu n’as pas beaucoup mangé...

Ma mère, toujours aussi obsédée par le fait de me faire manger. Pendant que je préparais mon sac, y glissant mon livre, mon lecteur mp3, mes écouteurs, une bouteille d’eau et une pomme, mon frère avait terminé de manger et avait mis la musique à fond dans sa chambre. Voilà pourquoi il fallait que je sorte de la maison. Trop de bruits ! J’avais besoin de me reposer loin d’eux. J’ajoutai un plaid, pour pouvoir m’asseoir dessus et, enfilant mes lunettes de soleil sur mon nez, mis mon sac sur mes épaules. J’appelai Ouistiti et sortis au grand air.

Il était tout content de gambader enfin et revenait à mes pieds quand je sifflais pour lui faire comprendre qu’il marchait trop rapidement pour moi et mes béquilles.

J’installai la couverture et m’allongeai sous mon arbre. Au bout de dix minutes, je m’endormis, bercée par le vent et le chant des oiseaux.

CHAPITRE 14

J’émergeai doucement de mon sommeil réparateur et m’étirai. Ouistiti était allongé à côté de moi, toujours là, à veiller. Je me sentais déjà beaucoup mieux. Un rapide coup d’œil sur mon portable m’informa qu'il était déjà dix-sept heures vingt. Je lus rapidement mon chapitre et rentrai à la maison. Est-ce que je n’avais pas secrètement espéré que Nate me rejoigne ? Je ne savais pas, mais l’idée de me réveiller et de le trouver à côté de moi m’avait traversé l'esprit. Et si je lui avais envoyé un message ? Non, n’importe quoi ! J’avais suffisamment gâché sa soirée de la veille...

— Je suis rentrée...

Je m’essuyai les pieds sur le tapis et rangeai la laisse à l’emplacement prévu à cet effet. Par chance, pas besoin de laver Ouistiti. J’avais déjà fort à faire à essuyer mes béquilles, pour ne pas mettre de la terre partout dans l’entrée. Ma mère cuisinait avec mon père, au son d’un de leurs vieux tubes de rock. Je la regardai prendre un peu de sauce dans une grande cuillère et la porter à la bouche de mon père pour qu’il goûte. Vraiment, je les enviais d’être aussi complices…

— Je peux vous aider ? demandai-je, accrochant mon sac sur le dossier d’une des chaises de cuisine.

Ma mère sauta sur l’occasion.

— Oh avec plaisir, chérie ! Prends la coriandre et cisaille-la finement.

Nous nous retrouvâmes à préparer un dîner à six mains. Quand je disais dîner, c’était vite dit... Dimanche oblige, il fallait finir les restes de la semaine. Hop, tous les restants de viande dans une grande omelette avec du gruyère et pour les légumes, une bonne soupe maison ! Les odeurs se mélangeaient et m’ouvrirent l’appétit. Moi qui n’avais presque rien avalé, voilà que mon estomac criait désormais famine ! Même Kévin qui ne voulait pourtant pas participer, était tout de même descendu dans le salon avec sa console et nous écoutait chanter au son de la chaîne hi-fi. Il fallait voir mon père danser pour le croire ! Il se déhanchait au rythme des chansons pour faire rire ma mère.

Je songeai que son rire était la chose la plus merveilleuse que j’avais pu entendre jusque-là... Il illuminait son visage jusqu’à ses yeux. Elle était le genre de personnes qui pouvait vous provoquer un fou rire, rien qu’en la regardant ! Elle inspirait la joie de vivre partout où elle passait.

Mission accomplie, le repas fut prêt en un rien de temps ! Rien ne valait de nous y mettre ensemble. Je rejoignis mon frère au salon, m’asseyant sur le fauteuil adjacent à la cheminée. J’étais installée depuis trente secondes lorsqu’il décida de mettre un de ses fichus films d’action. Il le faisait exprès, j’en étais certaine !

— Kévin, t’es sérieux ? Enlève-moi ton truc, là.

— Oh les enfants, ne commencez pas à vous battre..., intervint mon père.

Kévin me nargua avec un petit sourire en coin et augmenta le son. Ahhhhhhhh, je m’imaginais lui enfoncer la télécommande au fond de la gorge ! Comme toujours, je capitulai. De toute façon, c’était toujours « tu es la plus grande », « il faut faire des concessions ». Mouais, moi, ce que je voyais, c’est qu’il avait toujours gain de cause ! Je partis mettre la table et demandai à ma mère, bien fort pour qu’il entende.

— Maman, je me sens fatiguée... Est-ce que je peux manger dans ma chambre ?

Aussitôt, Kévin se retourna vers nous, la bouche grande ouverte, attendant la réponse.

— Oui, ma chérie, si tu veux. Je vais te préparer un plateau. Je te le monterais et tu le poseras dans le couloir, quand tu auras terminé.

Je regardai mon frère, un sourire victorieux sur les lèvres.

— Mais pourquoi elle, elle peut manger dans sa chambre, et pas moi ?

— Oh, Kévin... Tu sais que tu renverses tout, répondit ma mère du tac au tac.

Je lui tirai la langue pendant que lui, vert de rage, grommela que ce n’était pas juste, en se réinstallant devant son film. Une victoire pour moi !

Je montai dans ma chambre, pris ma douche et me mis en pyjama, histoire de me sentir beaucoup plus confortable. Je lançai ensuite une de mes playlists musicales préférées. J’écoutais beaucoup de morceaux qui pour les autres pouvaient sembler tristes. Pour moi, ils avaient l’effet inverse et me procuraient un sentiment de joie et d’espoir.

Je mis mon casque sans fil sur mes oreilles et m’asseyais sur mon lit, prenant le plateau que ma mère m’avait apporté pendant que j’étais dans la salle de bain. J’engloutis littéralement le repas. J’avais tellement faim... Je léchai jusqu’à la dernière goutte de ma soupe dans le bol, puis mangeai mes quartiers de la pomme, que ma mère m’avait épluchée et coupée. Je me sentais retourner en enfance.

En fait, beaucoup de choses avaient changé depuis la rentrée. Déjà, j’avais mémorisé la moitié des noms des élèves de ma classe. Ce qui était clairement un exploit ! J’avais rencontré Nate et beaucoup, beaucoup, beaucoup, discuté avec lui, si l’on prenait en compte que je ne parlais jamais à personne jusqu’ici. J’étais aussi sortie de ma zone de confort et avais fait la connaissance de Jeremy, un élève de terminale. Oh, du coup, je connaissais quelqu’un d’une autre classe que la mienne et pas seulement de vue ! J’avais aussi participé à une fête, que disais-je, j’avais été invitée à une fête ! Et je m’étais bien amusée... Dommage que je n’en gardais pas beaucoup de souvenirs ! Franchement, si l’on m’avait raconté ça au début de l’été, je n’y aurais jamais cru ! Hey, c’était que je devenais sociable ! C’était Gran’ma qui allait bien rire lorsque je lui raconterai… Je réglai mon alarme sur sept heures et fermai le livre que je n’arrivais pas à lire, puis m’endormis.

Le réveil sonnait depuis visiblement dix bonnes minutes, si je me fiais à l’affichage lumineux qui indiquait sept heures dix. Bon, j’avais encore le temps. J’ouvris mes rideaux et, complètement dépitée, je regardai le ciel gris menaçant. Qui avait volé le soleil ? La météo de mon téléphone m’indiquait que la journée serait pluvieuse. Super ! Bon, quoi mettre du coup ? Et dire que j’en avais pour quinze jours...

J’enfilai un t-shirt, toujours blanc, et un pantalon assez ample, pour que mon pied puisse passer, puis pris mon imperméable rouge. J’allais avoir un look fou si je rajoutais mes bottes en plastique. Enfin… une botte... Je mis une énorme chaussette d’hiver en pilou avec des motifs petits cœurs sur mon pied nu. J’étais parée contre la pluie. Je déjeunai rapidement et sortis attendre mon chauffeur dehors. Nate arriva enfin.

Il enleva son casque, avec toujours ce mouvement aussi ridicule de main dans les cheveux, mais que je trouvais de plus en plus fascinant. Un grand sourire se dessina sur son visage lorsqu’il me vit quitter le porche de la maison.

— Waouh ! Alors là, rien à voir avec samedi ! Y’a concours de pêche au lycée, aujourd’hui ? J’ai loupé un truc ? s’amusa-t-il.

— Non, ils annoncent de la pluie. Tu ne regardes pas la météo et tu n’as pas vu le ciel ?

Je le regardai, avec sa panoplie de mec cool, tout en noir, comme toujours, et son blouson en cuir.

— Quand tu seras mouillé, tu rigoleras moins... Je ne te prêterai pas mon imperméable !

Je l’imaginai avec mon manteau bien trop petit pour lui et rigolai à mon tour.

— Remarque, il te va bien, petit Chaperon Rouge. Mais fais attention à ce que le loup ne te mange pas…, dit-il, avec un clin d’œil.

Je devins instantanément aussi rouge que mon imperméable et, prenant le casque qu’il me tendait, je montai derrière lui sur la moto.

Je commençais à m’habituer à nos trajets et je devais bien avouer que me tenir à lui n’était plus du tout une épreuve. J’étais de plus en plus détendue et à l’aise, comme si cela était tout à fait normal.

Pendant qu’il mettait l’antivol, j’enlevai mon casque et observai la foule d’élèves qui entrait dans le lycée. C’était moi où ils me regardaient en faisant des messes basses ? Stop la paranoïa ! Ils n’étaient simplement toujours pas habitués à me voir arriver avec Nate. Ou alors c’était surtout ma tenue.... Attendez qu’il pleuve et je vous regarderais tous courir, pensai-je. Finalement, le regard des autres ne me gênait plus tout autant qu’avant. Encore une nouveauté !

Nate se pencha en avant.

— Allez, petit Chaperon Rouge, le loup vous emmène !

J’éclatai de rire et montai sur son dos. C’était maintenant devenu une véritable routine ! Les cours de la matinée se déroulèrent normalement. Pour la pause du matin, Nate me déposa de nouveau au CDI pour que je puisse lire tranquille et revint me chercher ensuite.

Enfin, la sonnerie nous libéra du cours d'histoire-géographie et nous pûmes aller à la cantine ! Déjà vingt minutes que mon estomac se tordait de faim. J’arrivai dans le self pour trouver une place, tandis que Nate s’occupait de prendre mon plateau, quand j’aperçus une tête connue qui me faisait de grands signes de mains. Jeremy. Je lui répondis à mon tour et le rejoignis à sa table.

— Salut toi, comment ça va ? Tu ne passes pas inaperçue avec tes vêtements aujourd’hui ! Tu manges avec nous ! dit-il sur un ton qui ne me laissa finalement pas le choix. Natacha arrive, elle est encore en train d’essayer de négocier un dessert supplémentaire. C’est une grande gourmande...

Sur ce, il me serra affectueusement dans ses bras. Oula ! Trop de démonstration d’affection ! Je n’étais pas du tout habituée, moi ! Je restai, les bras ballants, essayant de ne pas étouffer. Nate arriva au même moment. Il tenait mon plateau, le regard noir.

— Qu’est-ce que tu fous ?!

— Jeremy m’a proposé de manger avec eux, bégayai-je.

Je ne compris pas trop son changement d’humeur. Il posa mon plateau devant moi dans un grand bruit sourd, qui fit se retourner la moitié des élèves présents, et sortit à grandes enjambées du self, poussant la porte du pied sans doute un peu trop fort puisque celle-ci claqua d’un bruit sourd sur le mur.

— Waouh ça, c’est de la sortie ! Il lui prend quoi à ce gars ? intervint une voix féminine.

Une jeune fille blonde venait de s’asseoir en face de Jeremy.

— Tu dois être Lia, je suppose. Jay m’a décrit une jolie brune avec la jambe dans un appareillage et je vois que toi, ici. Je suis Natacha, dit-elle, me faisant aussitôt la bise par-dessus la table. Heureusement que j’ai confiance en lui. Il n’a pas arrêté de me parler de toi et du fait que nous allions devenir les meilleures amies du monde ! Bon, je veux tout savoir du coup, autant gagner du temps ! Vas-y, raconte !

Je restai sans voix à fixer la tornade qui s’était abattue sur moi. Ses cheveux coupés dans un carré très court et ses yeux bleus en amande lui donnaient un air de fée. Franchement, si elle avait déployé des ailes au milieu de la salle, je n’aurais pas du tout été surprise.

— Oula, Nattie ! Doucement… Je crois que tu as cassé Lia...

Il claqua ses doigts devant mes yeux pour me faire revenir à moi. Nous partîmes tous d’un grand éclat de rire.

Natacha et Jeremy se connaissaient donc depuis la maternelle et étaient officiellement en couple depuis la grande section, quand ce dernier l’avait défendue contre un garçon qui l’embêtait pour monter dans le toboggan de la cour de l’école. Ils étaient mignons tous les deux, à finir les phrases l’un de l’autre. Un bon vieux gros cliché qui n’existait que dans les films, je pensais. Nous passâmes l’heure à parler de tout et de rien et, effectivement, je me découvris plein de points communs avec Natacha. Au moment de partir, nous étions devenues les meilleures amies du monde et cela me paraissait tellement naturel. Moi qui avais évité les gens comme la peste jusqu’ici, je me demandai à côté de quoi j’avais bien pu passer pendant toutes ces années...

Jeremy débarrassa nos plateaux pendant que Nattie prit mon sac et que nous regagnions la sortie. Toujours pas de Nate en vue. Il n’avait même pas mangé du coup… Pourquoi n’était-il pas resté avec nous ? Ils m’accompagnèrent jusqu’à ma classe et Natacha voulut absolument prendre mon numéro de téléphone pour pouvoir continuer de discuter avec moi, et pour que nous programmions une après-midi entre copines. À ce rythme-là, nous allions finir en soirée pyjama et bataille d’oreillers en plumes d’ici le week-end prochain ! C’est ma mère qui allait sauter de joie…

Nate n’était pas en classe cet après-midi-là, et je décidai de ne pas m’en préoccuper. Après tout, c’était lui qui avait fait un caca nerveux et je ne savais même pas pourquoi !

Fin des cours, j’attendis sur le parking, me demandant comment rentrer. La perspective de marcher jusqu’à chez moi était plus que démoralisante, sans compter que je n’avais pas pris mes béquilles à cause de la moto et qu’il s’était mis à pleuvoir. Ah, au moins, mon imperméable allait servir ! Nate avait bien eu tort de se foutre de moi le matin même ! Je commençai à avancer quand un coup de klaxon retentit. La moitié du corps sortant par la fenêtre de la portière, Natacha me faisait de grands signes. Je m’approchai de la voiture, intriguée.

— Viens, on te dépose ! Tu ne vas pas rentrer comme ça ! Jay à son permis, c’est cool !

Bon, toujours pas de Nate à l’horizon, je montai donc à l’arrière de la petite voiture de Jeremy en les remerciant, et leur indiquai la route, priant pour que mon frère ne soit pas rentré pour cafter.

Jeremy conduisait, c’est vrai, extrêmement prudemment, tandis que Natacha s’acharnait sur le poste radio, pour se mettre aussitôt à chanter à tue-tête une fois la bonne chanson trouvée. Ils étaient vraiment adorables tous les deux, et je me dis qu’ils ressemblaient à une version plus jeune du couple formé par mes parents.

Lorsque nous arrivâmes devant la maison, il tombait des trombes d’eau. Je descendis, en les remerciant encore une fois d’avoir fait un détour, alors qu’ils vivaient tous deux de l’autre côté de la ville, puis les regardai repartir en sens inverse.

J’avançais péniblement dans l’allée, essayant d’éviter les flaques d’eau, quand une silhouette sous mon porche attira mon attention. Nate était appuyé contre une colonne…

CHAPITRE 15

— Nate, ça va ? Tu étais passé où ? hurlai-je pour me faire entendre sous la pluie battante.

Il avait disparu toute l’après-midi, et j’avais même fini par m’inquiéter qu’il n’ait eu un problème pour me laisser en plan de la sorte. Je restai au milieu de l’allée, attendant sa réponse. Nate finit par bouger en soupirant, et vint me tirer à l’abri.

— Tes clefs, tu vas être trempée.

De quoi mes clefs ?

— Tu aurais pu m’envoyer un texto au moins, pour me prévenir… Je n’avais pas mes béquilles pour rentrer.

Mes cheveux dégoulinaient sur le sol, tandis que j’essayais d’écarter de grandes mèches de mon visage, et ma chaussette en pilou tentait d’absorber toute l’eau de la rue.

Je balançai mon sac sur le banc à côté de la porte. Les poings sur les hanches, j’attendais une réponse qui ne venait pas.

— Tu disparais tout l’aprèm sans un mot. Tu peux comprendre que je me pose des questions ?

— Rien, j’avais des choses à faire, désolé. Mais je suis là maintenant et on doit bosser sur le devoir...

Il passa la main dans ses cheveux. Ah non, mon cerveau ! Il fallait me foutre la paix ! J’étais trempée d’être restée dans l’allée. Tout vêtement de pluie avait ses limites ! Nate soupira de nouveau, et se pencha pour chercher lui-même dans mon sac.

— Nan, mais qu’est-ce que tu fais ?

— Je cherche tes clefs pour rentrer. C’est plus pratique que d’enfoncer la porte, tu sais...

Je ne pus m’empêcher de laisser échapper un petit rire.

— Elles sont dans la poche de mon imperméable !

Il reposa le sac et s’approcha de moi pour fouiller dans celles-ci. C’était tellement étrange que je ne respirais même plus. Je le vis esquisser un petit sourire, alors que je restai sans bouger, complètement pétrifiée.

— J’ai ! s’exclama-t-il en me les brandissant devant le visage, un petit sourire narquois au coin des lèvres.

Il déverrouilla la porte et rentra mes affaires. Je restai sur le paillasson. Il finit par me soulever sans prévenir, et me posa au milieu de l’entrée.

— Serviettes ? m’interrogea-t-il.

— Salle de bain du haut, en passant par ma chambre. C’est la porte…

Il me coupa.

— Avec ton prénom en grandes lettres roses dessus. Je sais...

Ah oui ! Il m’avait ramenée le samedi, il connaissait les lieux... Il enleva ses chaussures et partit en courant, montant les marches comme une flèche. J’enlevai mon manteau, ma botte, puis ma chaussette complètement trempée. L’entrée ressemblait maintenant à une piscine. Nate revint avec deux serviettes et m’en tendit une. Je m’essuyai les cheveux du mieux que je pouvais, et tentai de tordre mon pantalon pour en faire sortir l’eau. Je commençais à grelotter de froid.

— Faut que tu prennes une douche pour te réchauffer et te changer ! Tu es trempée jusqu’à la moelle.

— Non, ça va, mentis-je.

— Arrête, je t’entends claquer des dents. Promis, je ne bouge pas... Je reste là, je vais nettoyer.

Nos regards se croisèrent et j’eus à peine le temps d’apercevoir une lueur de gêne dans ses yeux, qu’il commença à éponger le sol, avec la serviette que j’avais lâchée par terre.

Je montai à l’étage, veillant à ne pas trop mettre d’eau partout, même si je savais que l’on pouvait me suivre à la trace et qu’il me faudrait passer un coup de serpillère avant que mes parents ne rentrent. Ôtant exceptionnellement l'attirail de malheur sur ma jambe pour cinq minutes, j’entrai dans la baignoire, toujours aussi furax, en balançant mes vêtements sur le sol. Pourtant, je devais bien avouer qu’au bout de quelques secondes sous l’eau chaude, je me sentais déjà beaucoup mieux. Je m’autorisai cinq minutes, pour bien apprécier la chaleur qui revenait dans mon corps, puis enfilai un bas de jogging et un t-shirt avant de remettre ma botte. Je descendis les marches, me frottant les cheveux que j’avais lavés, et découvris Nate qui n’avait effectivement pas bougé. Il avait fini de frotter le sol et avait enlevé son haut pour l’essorer un peu.

Bon, j’avais maintenant officiellement chaud. Très chaud même... Je me serais bien assise dans les marches pour le regarder s’essuyer le dos avec la serviette, si je n'avais pas eu peur de baver. Mince, il était drôlement musclé et bronzé. S’étant tourné, il me vit en train de me rincer l’œil, et remit aussi sec son t-shirt. J’aurais juré qu’il avait rougi...

Je le rejoignis en bas des marches.

— Tu ne devrais pas marcher autant avec ton pied, enchaîna-t-il précipitamment.

Il sortit mes affaires de cours de mon sac et les posa sur la table de la cuisine, tirant une chaise pour m’inviter à m’asseoir. J’obéis sans résistance.

— J’ai commencé cet après-midi à faire le résumé du livre de Michel Tournier, tu peux regarder ce que j’ai fait et voir si tu veux le modifier.

Je fixai la feuille froissée qu’il venait de sortir de la poche arrière de son jean noir. Je ne comprenais plus rien, mais décidai de faire comme lui, comme si de rien n’était. Je commençai à stabiloter les passages qui méritaient d’être corrigés et remontai sans arrêt mon t-shirt, qui descendait inlassablement sur mon épaule. J’entendis Nate déglutir violemment et levai les yeux pour le voir, complètement hypnotisé, me fixant d’un regard électrique qui me provoqua un frisson le long du dos.

— Écoute, j’ai oublié, j’ai un truc à faire... En fait, je te laisse tout, tu me rendras ta correction demain.

Sur ce, sans même me laisser le temps de répondre, il fourra ses affaires dans son sac, prit son blouson et partit, comme si le diable était à ses trousses. Je restai là, toute seule dans ma cuisine, ne comprenant pas ce qui se passait. Quelle mouche l’avait piqué encore ? Je rangeai mes cahiers. Je n’avais plus du tout la tête à ce fichu résumé de malheur ! Tandis que je passais un coup rapide sur le sol pour enlever les dernières traces d’eau restantes, mon téléphone sonna dans mon sac. Natacha. Enfin quelqu’un de censé avec qui discuter. Voilà que je voulais papoter maintenant, on aurait tout vu ! Cette journée était la plus bizarre que j’avais jamais vécue...

Je ne la connaissais que depuis ce midi, pourtant, son appel se révéla être une bouffée d’oxygène pour moi. Elle allait me permettre de me changer les idées. Je montai dans ma chambre, mon refuge. Je pensai tout de même à ramasser les serviettes et ma chaussette, toujours sur le sol, puis les jetai dans ma panière à linge sale au passage, tout en décrochant le téléphone.

— Lia, je suis contente de t’avoir !

— Salut, oui, moi aussi ! Ma journée est tellement étrange aujourd’hui...

J’hésitai à me confier à elle et lui raconter toute l’histoire depuis le début. Après tout, je ne la connaissais pas vraiment... Il valait mieux déjà voir comment les choses allaient évoluer entre nous, avant d’en faire ma grande confidente. Je rigolai intérieurement à cette idée !

Nous discutions depuis plus d’une heure, et mon oreille commençait sérieusement à chauffer. Nous avions évoqué aussi bien nos familles respectives, que nos goûts musicaux, qui étaient effectivement les mêmes. Jusqu’à des anecdotes de vacances. Au moment de raccrocher, j’avais la confirmation de ce que je pensais le midi même. Nous avions vraiment l’impression de nous connaître depuis des années !

— Tu veux qu’on passe te prendre demain matin ?

— Oh non, je ne veux pas vous embêter. Je ne suis vraiment pas sur votre route...

— Tatata, pas de mais ! Ça ne dérange pas Jay et, de toute façon, il n’a pas son mot à dire. Je décide, point ! Envoie-moi une photo de ton emploi du temps, je t’envoie le mien, comme ça, on verra quand ça colle et on sera ton escorte.

Je l’entendis battre des mains, visiblement très contente.

— Lia, je suis franchement contente que Jay soit tombé sur toi à la fête de Marco... Tu sais, je n’ai pas d’amies en fait... Jay et moi avons toujours été en vase clos tous les deux. Et je ne sais pas, peut-être que j’intimide les autres filles ?

Oh sans blague ! Natacha était l’exubérance incarnée ! Cette petite boule d’énergie venait juste d’envahir ma vie en un rien de temps. La plupart du temps, elle parlait tellement vite que je ne comprenais qu’une phrase sur deux. Mais sa bonne humeur était communicative. Elle devait vraiment être une fée en fait !

J’entendis la porte d’entrer claquer et ma mère m’appeler.

— Lia, on est rentrés, Gran’ma est avec nous !

Chic ! La soirée s’annonçait plus que bien. Elle me ramenait toujours un petit quelque chose pour me faire plaisir. J’étais sûre qu’elle m’avait déniché une nouvelle trouvaille qui allait me plaire.

— Mes parents viennent de rentrer, il faut que je raccroche.

— Oh oui, excuse-moi de te monopoliser comme ça... À demain, huit heures devant chez toi ! Bonne soirée.

Je reposai mon téléphone, un grand sourire aux lèvres.

— Gran’ma ! dis-je, me précipitant dans ses bras aussi vite que mon pied me le permettait.

Je respirai avec bonheur son odeur. Elle sentait toujours les fleurs des champs. Pas étonnant, vu qu’elle fabriquait son propre parfum avec les fleurs de son jardin. C’était une véritable touche-à-tout.

— Oh ma pauvre bichette, quel malheur, ce pied, mais dis-moi, j’espère que tu n’as pas trop mal ? Viens avec moi sur le canapé, il faut que je te montre quelque chose...

Comme j’aimais ma grand-mère. Elle était tout ce que je souhaitais devenir plus tard. Une femme forte, indépendante qui ne se laissait pas marcher sur les pieds. Elle avait élevé ma mère toute seule, ayant décidé délibérément de rayer l’homme de cette équation, qu’elle s’estimait capable de résoudre seule. Et elle y était parvenue avec le plus grand succès.

Gran’ma ouvrit son sac, pour me tendre un objet, emballé dans un papier cadeau. Aussi loin que je me souvenais, j’avais toujours pensé que ce sac était magique. Petite, j’avais tellement été impressionnée par Mary Poppins que j’avais vu un air de ressemblance avec ma Gran’ma, et je m’étais convaincue qu’il s’agissait d’une seule et même personne. Chaque fois que nous allions la voir, ou qu’elle nous rendait visite, elle sortait un cadeau pour moi de son cabas magique. Rien de bien extraordinaire, mais pour une enfant de quatre ans, je pouvais vous assurer qu’un simple caillou un peu brillant était le plus beau des trésors.

J’attendis, impatiente de découvrir la merveille qu’elle m’avait apportée. Elle me sourit avec son regard bienveillant, et me tendit enfin la pochette qu’elle tenait derrière elle.

Je déballai mon cadeau, en essayant de ne pas déchirer l’emballage. C’était tout un processus. Faire durer le plaisir, le plus longtemps possible. Tout cela en faisait un cérémonial, hyper important pour moi, qui participait tout autant à la joie de découvrir enfin la surprise. Kévin n’avait jamais compris et restait bien souvent à côté de moi à me dire d’arracher, de me dépêcher. Il ne fallait pas le répéter, mais Gran’ma m’avait confié une fois pourquoi elle ne lui offrait pas de petits cadeaux spéciaux, mais plutôt un billet pour qu’il s’achète ce qu’il voulait. Le jour où elle m’avait dit que c’était une tête à claques, j’en avais ri à me faire pipi dans la culotte !

— Gran’ma ! lui avais-je dit, choquée. Tu ne peux pas dire ça !

— Ne me dis pas que tu ne penses pas la même chose ? Cet enfant est pourri gâté alors qu’il est insupportable ! Tu crois que je ne vois pas les coups de pied qu’il te met sous la table pendant les repas ? Non, franchement, il est beaucoup trop couvé ! Et toi, tu es ma première petite fille, mon petit ange, qui me rappelle beaucoup moi au même âge… Toi, tu n’es pas matérialiste comme lui, qui ne se contente pas de mes trouvailles. Il ne connaît pas le sens du mot « recevoir ». Tes parents te pensent sauvage, mais tu ne l’es pas du tout ! Tu as un grand cœur, ma chérie, et il est noble et pur. C’est juste que tu ne veux pas le dévoiler, c’est tout... Il est bien emballé, bien à l’abri.

C’était ce jour-là que j’avais compris que, quoi qu’il arrive, elle serait toujours à mes côtés ! Je finis de déballer et découvris une coquille d’escargot qu’elle avait peinte. Quelle attention adorable ! Je l’imaginais, la ramassant dans le jardin, la décorant et l’emballant juste pour moi... C’étaient les petites attentions comme celle-ci qui avaient le plus d’importance pour moi. Quelque chose de gratuit, de simple, de pur.

— Oh merci ! Il est sublime ! Je sais exactement où le mettre en plus ! Sur le rebord de ma fenêtre, le soleil pourra jouer avec la lumière dessus toute la journée.

Je la serrai contre moi, aussi fort que je le pusse sans l’étouffer. Je souhaitais de tout mon cœur que cette femme soit en fait une magicienne et vraiment immortelle...

Le repas se déroula dans la joie et la bonne humeur. Elle nous raconta ses histoires de bataille contre les limaces, cet envahisseur baveux, qui, en plus de grignoter ses plants de légumes, laissait des traces de son passage pour la provoquer. C’était sa façon de nous raconter les choses qui était la plus drôle. Entre elle et maman, il était compliqué de pouvoir parler, mais rien que les regarder rire me procurait de la joie. Papa la raccompagna chez elle après le repas, qui avait du coup duré bien plus longtemps que prévu. Il était tard, l’heure de se coucher, la journée avait été bien remplie.

Je regardai machinalement mon téléphone qui était resté sur mon lit et le mis en charge. Ma conversation avec Natacha l’avait presque mis à plat, le pauvre... J’avais un message de Nate. Tiens, il était vivant celui-là ?

Excuse-moi pour aujourd’hui. Pour mon comportement.

Je regardai l’heure d’envoi. Une heure et demie que je l’avais reçu. Il devait attendre une réponse... Eh ben, bien fait ! Cela lui ferait les pieds !

Euh oui. Franchement, tu peux ! C’est la moindre des choses !

Il me répondit tout de suite.

Je me ferai pardonner demain, promis. À demain matin. Bonne nuit…

Ah oui au fait. Jay passera me prendre demain. Il a une voiture ça sera plus simple...

Je vis des points s’afficher et disparaître plusieurs fois, et compris ce que cela signifiait.

Ok, si t’as plus besoin de moi...

Je fixai l’écran ? Que devais-je lire exactement ? S’agissait-il d’un reproche ? Je tournai et retournai la petite phrase dans mon cerveau. L’avais-je blessé en le délaissant, lui qui avait si gentil avec moi jusqu’ici ? Je ne pouvais m’empêcher d’éprouver une pointe de remords…

Je composai plusieurs fois son numéro de téléphone, mais la sonnerie retentit à chaque fois dans le vide…

CHAPITRE 16

J’avais passé une très mauvaise nuit, peuplée de cauchemars. Plusieurs fois, je m’étais réveillée en sueur dans mon lit. J’avais même couru à la salle de bain, afin de vérifier que, non, je n’avais pas perdu toutes mes dents ! Je sentais encore le goût métallique du sang dans ma bouche.

Six heures du matin. Je coupai le réveil et descendis prendre mon petit-déjeuner. J’étais d’une humeur massacrante et pour ne rien arranger, je commençais à tomber malade. Rien de bien concret, aucun symptôme pour l’instant, mais je le sentais au léger picotement que j'avais dans la gorge.

Kévin et ma mère n’étaient pas encore réveillés, seul mon père préparait déjà son café. J’aurais franchement eu besoin d’une bonne tasse pour me donner un coup de fouet, si seulement j’avais aimé ce breuvage, que je trouvais ignoble ! Rien que l’odeur m’incommodait en fait... Je ne comprenais pas pourquoi autant de monde en était dépendant.

Je me fis chauffer mon eau pour le thé et me coupai juste une pomme. Je n’avais pas grand appétit ce matin-là. Je n’aurais qu’à dire à ma mère que j’avais déjà mangé une tartine, quand elle se réveillerait. Elle n’irait pas jusqu’à regarder si j’avais bien mis des miettes de pain dans la poubelle et sali un couteau...

Ouistiti à mes pieds, je cherchai mes affaires pour finir ce que je n’avais pas terminé la veille. Je sortis la feuille que Nate m’avait donnée et repris au propre les passages que j’avais vus la veille au soir. Après correction, cela me sembla vraiment bien. Il avait eu de bonnes idées et, franchement, j’étais soulagée qu’il participe vraiment au travail et qu’il sache écrire correctement. Ce n’était pas que je me considérais comme une pro, mais tout de même... J’avais déjà vu certaines personnes faire quasiment une faute d’orthographe par mot. Et je ne comptais plus le nombre de fois, où mes oreilles saignaient littéralement, lorsque je déambulais dans les couloirs du lycée, écoutant les élèves parler entre eux.

Je pensais sincèrement qu’il y avait un concours secret auquel je n’avais pas été conviée, qui consistait à déformer le plus notre langue. Au-delà des nouvelles expressions, complètement tordues qu’ils utilisaient par moments se rajoutait le massacre quotidien de la conjugaison et grammaire. Chaque fois qu’ils ouvraient la bouche, je voyais un de leurs neurones éclater silencieusement. Un véritable massacre et personne ne semblait s’en soucier...

Mon père s’installa à son tour à table avec son journal, pour boire son café, et m’observa avec un regard satisfait.

— C’est bien ! Je vois que tu prends les choses au sérieux et que tu t’es enfin mise au travail !

Cette petite phrase anodine, qui pour lui sonnait comme un compliment, m’exaspéra ! Comment les parents pouvaient penser que ce genre d’encouragements fonctionnaient ? Ce n’était qu’une petite phrase assassine de plus qui me crispait. Nous avions aussi le fameux : « c'est bien, mais tu pourrais mieux faire… » Mieux faire que quoi ? Ce n’était jamais assez suffisant ! De toute façon, s’ils nous voyaient étudier, nous avions tout aussi droit à une réflexion que si nous ne faisions rien... Alors pourquoi se compliquer la vie à nous tuer à la tâche comme des malades ? Je soupirai et rangeai mes affaires dans mon sac, regardant par la fenêtre de la cuisine.

Je repensai au message de Nate, la veille. J’espérais sincèrement m’être trompée dans mon interprétation des choses et qu’il ne m’en voulait pas... Je me repris et allai m’habiller. Il était comme tous les autres, un mystère pour moi, et j’étais bien trop fatiguée pour essayer de comprendre. Je croisai ma mère dans les escaliers, qui m’arrêta aussitôt d’un geste de la main sur mon visage.

— Tu as une petite mine, ce matin, ma puce. Tu n’as pas de fièvre ?

De la paume de ma main, je touchai mon front à mon tour. Non, il ne me semblait pas.

— J’ai juste mal dormi, mais ça va aller. Ne t’inquiète pas, maman.

— Bien. Mais si tu ne te sens pas bien, tu n’hésites pas à aller à l’infirmerie du lycée ! Je m’arrangerai avec ton père pour venir te chercher. Prends une cuillère de miel en prévention, avant de partir.

Kévin, derrière elle, comme un vieux chewing-gum collé à une basket, se plaqua au mur, mettant son sweat sur son nez. Je levai les yeux au ciel.

— Oh, c’est bon arrête ! Je ne suis pas malade !

— Précautions.

Ce fut tout ce que je compris, le reste ne fut que des bruits étouffés par le tissu. Je souhaitai mentalement qu’il s’étouffe avec, et résistai, difficilement, à le pousser dans les marches, lorsqu’il me tourna le dos. Un petit coup de pied bien placé et bim !

Bon, il fallait désormais que je trouve quoi mettre. Pitié, je voulais qu’on m’enlève cette satanée botte de marche, afin que je puisse retrouver le confort de mes jeans et ne plus avoir cette corvée du matin ! La température était plus douce, ce matin-là, et pas de pluie en vue. Ouf ! Je passai en revue les vêtements de mon placard, déplaçant les cintres, un par un. Il allait falloir retourner faire les magasins.

J’enfilai une jupe en jean, bleue, et un débardeur tout simple, blanc. On se rapprochait de mon style habituel et voilà qui me rassurait grandement ! Un chignon bas vite fait et je ressemblais à une bibliothécaire, songeai-je me regardant dans le miroir. Par contre, j’avais l’air d’un zombie en observant les cernes sous mes yeux. J’ouvris un tiroir de ma coiffeuse, et en sortis un tube d’anticerne pour m’en appliquer. Problème résolu ! Sauf que maintenant, mon visage était étrange. Le souci avec le maquillage, c’était que chaque imperfection camouflée, ne faisait qu’en mettre une autre en évidence. Bien. Je me retrouvai donc à mettre du mascara, priant pour que celui-ci ne coule pas durant la journée. Voilà, nous progressions. J’avais maintenant des yeux. Un peu de rose sur mes joues, pour donner bonne mine, comme disait Gran’ma, et voilà qui était franchement beaucoup mieux ! Léger, mais efficace.

Je sortis de la maison et attendis au coin de la rue que Jeremy et Natacha arrivent. Hors de question que mes parents me voient monter en voiture avec des inconnus. J’aurais droit à un interrogatoire en règle sinon... Au bout de cinq minutes, la petite voiture noire arriva et Natacha, agita son bras par la fenêtre. Aussitôt le véhicule à l’arrêt, elle sauta hors de son siège, ouvrant la porte avec vigueur, pour se précipiter dans mes bras.

— Trop contente de te voir, ce matin ! La journée s’annonce fabuleuse, tu ne crois pas ? Il fait beau, je me sens d’excellente humeur !

Elle recula pour me tenir à bout de bras et m’inspecta de haut en bas.

— Waouh ! Tu as un truc différent, aujourd’hui. T’es canon ! Ah, je sais ! Tu t’es maquillée ! Ça te va drôlement bien !

Jeremy ouvrit sa portière à son tour, pour venir me faire la bise. Natacha se colla aussitôt à lui, l’attrapant par le bras. Elle me faisait penser à un chat se frottant à son maître. À bien y réfléchir, il me semblait que le peu de fois où je les avais vus jusqu’ici, ils avaient toujours une partie de leur corps en contact. Un bras, une jambe... Bref, ils ne pouvaient rester trop longtemps loin de l’autre. Une vraie fusion.

— Allez les filles ! On va être en retard !

Il embrassa Natacha sur le nez, qui gloussa, puis lui donna une tape sur les fesses pour la faire bouger afin que nous montions tous dans la voiture. Durant le trajet, Natacha n’avait pas arrêté de parler et chanter. Sa bonne humeur était communicative, je me sentais déjà beaucoup mieux.

Après nous être garés devant le lycée, une place se libérant par miracle juste au moment où nous arrivions, nous entrâmes tous les trois dans le grand hall. Ils m’accompagnèrent jusqu’à ma salle de classe, tout en me promettant de nous retrouver là pour l’interclasse dans deux heures.

J’appréhendais de voir Nate arriver. Il n’avait pas répondu à mes appels ni envoyé de texto la veille, il fallait dissiper tout malentendu. De plus je devais lui rendre ses notes. Les élèves arrivèrent les uns après les autres dans le couloir, dans un brouhaha monstrueux. Soudain, je vis arriver Marco, Nate, Louisa et ses suivantes, tous ensemble. Nate avait le bras passé autour des épaules de Louisa et elle s’agrippait à sa taille en ricanant bêtement comme toujours.

Mal à l’aise, je remontai mon sac sur mon épaule. En passant à côté de moi sans un regard, Louisa redoubla de rire, en passant sa main trop manucurée sur le torse de Nate. Je ne savais pas pourquoi, mais cette vision m’énerva au plus haut point ! Nate, lui, m’avait totalement ignorée et se tenait désormais plus loin, appuyé nonchalamment contre le mur, écoutant attentivement ce qu’elle lui racontait. Marco, lui, s’était arrêté à ma hauteur et observa mes pieds.

— Bonjour toi. Tu n’as pas mi tes jolies petites bottes aujourd’hui ?

— Non, ils n’annonçaient pas de pluie. Mais c’est vrai, tu les as trouvées jolies ?

Marco me passa un bras sur l’épaule.

— Oui, tu étais très mimi avec.

Je me sentis rougir sous son compliment.

Derrière moi, Louisa l’appela de sa voix de crécelle.
— Marco, tu viens ! L’air est pollué, là où tu es, on respire mieux ici…

Ses copines se mirent aussitôt à rire en cœur.

— Oh, Louisa, tu te crois marrante ? lui envoya-t-il par-dessus mon épaule.

Je me retournai, Nate me fixait de ses yeux verts et ne lâchait pas pour autant la main de Louisa. Je détournai le regard, fixant mes pieds, tandis que nous entrions en classe.

Je m’assis à ma place, manquant de trébucher sur un sac par terre. Nate jeta le sien sur la table et Louisa se pencha sur son bureau, en chuchotant bien fort pour que je l’entende, j’en étais certaine.

— À plus, bébé, dommage qu’on ne puisse pas changer de place...

Je la vis repartir, roulant des fesses et secouant les cheveux. Comme s’il fallait slalomer à ce point entre les tables, pour gagner sa place. N’importe quoi ! Nate, lui, fixait le tableau, se tenant éloigné de moi autant que possible. J’essayai d’entamer la conversation.

— J’ai fini de corriger ce que tu m’as donné, hier, dis-je, sortant maladroitement le papier de mon classeur.

— Ok, me répondit-il laconiquement, en continuant de fixer le tableau.

Je glissai la feuille devant lui et attendis. Pas de réponse. Il s’était contenté de la fourrer dans son sac.

— J’ai tenté de t’appeler hier.

— Ah.

— Tu n’as pas vu ?

— Non.

Je tentai le coup une dernière fois avant de me faire prendre par le professeur.

— Il y a un souci ?

— Non.

Je n’insistais pas plus. Après tout chacun avait ses jours avec et ses jours sans.

Nous passâmes les deux heures ainsi, dans un silence total, chacun prenant des notes sur le cours. La sonnerie retentit et il se leva précipitamment pour sortir de la salle. Pour une fois, ce n’était pas moi qui courais comme une dingue !

Natacha arriva en sautillant et me prit mon sac des mains.

— Jay nous a gardé une place sur un banc pour toi. Suis-moi !

Oula, je montais dans la hiérarchie-là ! Déjà, pour une fois, je n’allais pas être au CDI, mais en plus, j’allais m’asseoir sur un banc ? À savoir que ceux-ci étaient généralement réservés aux terminales, ainsi qu’aux populaires. Après tout, le lycée n’était qu’une jungle et il y avait tout un système de codes à respecter. Priorité aux anciens. Je me trouvais directement catapultée au sommet de la chaîne alimentaire. Ils me présentèrent à leurs amis, parmi lesquels je crus reconnaître certains visages. Après tout, j’avais été dans la même classe que certains, l’année précédente…

La journée passa aussi vite que la matinée. Je rejoignis mes nouveaux amis pour manger le midi et je dus bien avouer que j’avais passé un bon moment en leur compagnie. L’après-midi se déroula tranquillement. Étant dispensée de sport, je pus rester lire dans une salle de permanence et en profitai pour m’avancer sur mes devoirs. Je connaissais les professeurs, rien ne valait un contrôle surprise dès le début de l’année, pour mettre la pression, et nous rappeler que nous avions déjà des épreuves cette année comptant pour le bac.

Lorsque la fin de l’heure approcha, je rejoignis le gymnase afin de voir Nate. J’espérais qu’il serait de meilleure humeur parce que nous devions vraiment parler de notre devoir. Natacha et Jeremy, eux, m’attendaient sur le parking pour me raccompagner ensuite.

Je l’aperçus qui sortait, chahutant avec d’autres garçons. Qu’est-ce qu’il était beau, c’était fou ! Son beau sourire disparut aussitôt qu’il me vit. Il fronça les sourcils, visiblement mécontent de me trouver là, et avança jusqu’à moi.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Je bredouillai, mal à l’aise, triturant l’ourlet de mon débardeur.

— C’est pour le français... Tu viens chez moi, ce soir ? Je ne sais pas, tu ne m’as pas adressé la parole de la journée... J’ai fait quelque chose qui t’a déplu ? Je ne comprends pas… C’est à cause de Jérémy et Natacha ? Parce qu’ils viennent me chercher en voiture le matin ?

— Non, rien à voir… De toute façon c’est plus safe qu’en moto, c’est juste que…

Il soupira, se passant la main dans ses cheveux, et je suivis le geste des yeux en déglutissant. S’il le refaisait encore une fois, je risquais littéralement de baver.

— Écoute… Le mieux, c’est que nous le fassions chacun de notre côté. Je te passe mes notes, tu vois ce que tu veux en faire et basta ! J’ai d’autres projets, je peux plus venir...

— Nate, je suis là, bébé. Tu ne m’as pas attendue…

Louisa venait d’arriver et se jeta aussitôt sur lui pour l’embrasser à pleine bouche. Tout le sang contenu dans mon corps venait de me quitter. Louisa se tourna vers moi, un petit rictus dédaigneux sur le visage.

— T’es encore là, toi ? Tu viens, bébé ? Marco nous a invités dans sa piscine.

Ah, c’était ça, ses projets ? Ok ! Je ravalai la boule qui s’était formée au fond de ma gorge et rejoignis mes amis à leur voiture. Me voyant arriver, blême, Jeremy sortit de la voiture, le visage inquiet.

— Ça va, Lia ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? On dirait que tu as vu un fantôme !

Natacha lui prit le bras, et je l’entendis chuchoter à l’oreille qu’il s’agissait d’un problème à régler entre filles. Il hocha la tête, d’un air entendu, et esquissa un sourire réconfortant vers moi. Je m’enfonçai dans le siège de la voiture durant le trajet du retour, silencieuse. Dans ma tête, la scène se rejouait inlassablement. Louisa, ses lèvres sur celles de Nate et lui, ne la repoussant pas.

Quand nous fûmes devant chez moi, Natacha me prit longuement dans ses bras et me fit promettre de l’appeler si je voulais parler. Je hochai la tête pour lui faire plaisir, mais n’en avais nullement l’envie. Je rentrai et montai directement dans ma chambre en chancelant. Une fois la porte fermée, j’éternuai.

Super, j’étais malade !

CHAPITRE 17

Le lendemain de mon altercation avec Nate, je m’étais réveillée, complètement courbaturée, incapable de sortir de mon lit avec plus de quarante de fièvre, et avais été contrainte d’appeler ma mère au secours. Elle avait aussitôt déclaré l’état d’urgence, passant la première nuit à mon chevet, me changeant régulièrement un gant d’eau froide qu’elle me passait sur le front pour me rafraîchir. Le lendemain, le verdict du médecin qui était venu à notre domicile était sans appel. La grippe !

J’avais passé la semaine clouée au lit, incapable de parler et manger, tant je n’avais plus de force. Qui attrapait la grippe à cette époque de l’année ? Pour quoi cela n’arrivait toujours qu’à moi ? Point positif, je faisais du coup un régime d’enfer ! À moi le corps de rêve, pour le planquer sous les pulls et manteaux de l’hiver qui allait arriver. Tousser et me moucher étaient devenues mes principales occupations. J’avais l’impression que mon cerveau tentait de s’échapper par mes narines, et je passais mes journées à dormir. Deuxième point positif, mes cernes allaient disparaître. Ah, j’avais fait une bonne cure de sommeil !

Les journées se ressemblaient toutes et je perdis totalement la notion du temps, ne sachant plus quel jour nous étions. Si j’avais eu le courage d'y aller, j'aurais foncé dans la salle de bain des parents et me serais fait violence pour lécher la brosse à dents de Kévin qui n'arrêtait pas de venir se moquer de moi et demander d'un air innocent s'il pourrait récupérer ma chambre quand je serai morte. Le sale petit morveux ! Attraper ma grippe, c’est tout ce qu'il méritait !

Heureusement, Natacha passa tous les jours, me changer les idées et m’apporter les cours qu’elle récupérait auprès de Marco. Ce dernier qui me prenait des notes en plus des siennes, laissait toujours un petit dessin rigolo en bas de page. Il avait un certain talent pour le dessin et ses caricatures de nos professeurs me faisaient rire à chaque fois.

Natacha m’avait assuré avoir une santé de fer et ne jamais être malade. Par sécurité, à chaque visite, ma mère l’avait obligée à porter un des masques qu’elle avait achetés pour toute la famille à la pharmacie et elle devait rester loin, à l’autre bout de mon lit. J’avais l’impression d’être une pestiférée !

Ma mère avait poussé des cris de joie lorsque mon amie était venue la première fois. Quand elle l’avait accompagnée jusqu’à ma chambre, je l’avais vue faire sa danse de la joie en sortant dans le couloir. Vraiment, c’était hyper vexant ! Que pensait-elle ? Que je finirais ma vie seule, isolée de tous, ou quoi ? J’avais eu droit à tout un tas de questions une fois que mon amie était repartie. « C’est qui ? » « Depuis combien de temps tu la connais ? » Heureusement, j’avais pu simuler une quinte de toux et elle m’avait laissée tranquille... Elle s'était probablement précipitée pour faire des banderoles à accrocher à la façade de la maison « MA FILLE A UNE AMIE ! » Qu’elle était gênante...

Nattie m’avait raconté tous les potins du lycée, même si je n’y tenais vraiment pas. Je n'avais aucune force pour protester et l’arrêter. Je pensai que, même quand je m’endormais, elle devait continuer de me parler. J'avais l'impression de l’entendre jusque dans mes rêves !

Elle était une véritable pipelette ! D’après elle, il fallait que je me tienne au courant, pour ne pas prendre de retard. De retard sur quoi ? À l’entendre, on aurait dit que c’était beaucoup plus important que les cours… D’ailleurs, au bout d’une semaine, je n'étais pas encore rétablie, mais, ayant un peu plus de force, je me forçai à recopier les notes qu’elle avait entassées sur mon bureau.

Au milieu de la semaine suivante, mon père m’emmena faire la visite de contrôle de mon pied et, pour mon plus grand bonheur, le médecin décida que l’on pouvait me retirer l’attelle, vu que j’étais restée sagement au lit sans bouger et que j’avais bien progressé durant mes séances de rééducation, même s’il me fallait poursuivre encore quelques jours et faire attention. Ah ben oui, j’avais carrément essayé de concurrencer la Belle au bois dormant ! Je ne vous dis pas l’état de ma jambe... Blanche, comme une asperge fraîchement sortie de terre et poilue. Bon, heureusement, je pensai que le médecin devait avoir l’habitude. J’étais tout de même super inquiète lorsque je l’avais vu s’approcher de mon pied, avec son air circonspect. Et s'il fallait prolonger d’une semaine ?

La veille de ma reprise, Natacha et Jeremy étaient assis sur une couverture à carreaux, que ma mère avait disposée pour eux dans le jardin. Ils me racontaient les derniers ragots tout frais de la veille, pendant que je terminais de recopier un devoir à rendre en chimie. Nattie était en train de lui confectionner une bague en herbe.

— Ce sera notre anneau de mariage ! dit-elle, exhibant fièrement sa création.

Il la regarda, les yeux débordant d’amour, et se pencha pour la faire taire d’un baiser sur la main.

— Tout ce que tu voudras. Mon cœur est à toi !

Elle éclata de son fameux rire de Fée Clochette et se serra encore un peu plus contre lui. C’était mielleux, sirupeux et gnangnan à souhait, mais je les enviais. J’avais un véritable roman d’amour sous les yeux et, finalement, ce n’était pas aussi marrant que je le pensais quand je lisais mes bouquins... Leurs démonstrations d’affection ne faisaient que me rappeler ma propre solitude. Enfin bon, désormais, je les avais, eux, donc on ne pouvait pas dire que j’étais seule... C’était déjà ça, il me fallait avancer par étapes et je progressais considérablement !

À seize ans, j’en étais à l’étape de la maternelle, le moment où l’on se faisait nos premiers amis. À ce rythme-là, je rencontrerais mon futur mari en maison de retraite...

Ils étaient là depuis cinq minutes, quand ma mère arriva avec un plateau rempli de verres de lait et de cookies. Elle en faisait vraiment trop ! Mais eux étaient toujours ravis de venir prendre le goûter à la maison et de manger les pâtisseries de ma mère. Elle les avait aussitôt adoptés et la réciproque était vraie. Nattie n’arrêtait pas de me dire à quel point ma mère était géniale. J’avais même fini un soir par demander si c’était moi qu’elle venait voir, ou elle. Natacha avait alors marqué un temps d’arrêt, semblant vraiment réfléchir et m’avait alors avouée qu’elle venait pour moi et les pâtisseries de ma mère. Nous étions toutes deux parties dans un grand fou rire.

Natacha attrapa un gâteau et l’enfourna tout entier dans sa bouche.

— Oh, Lia ! Ta mère fait vraiment les meilleurs cookies du monde !

Elle ramassa la moindre miette sur son maillot, ne voulant pas en perdre une once. Jeremy de son côté s’appliqua à tremper le sien dans son verre de lait avec beaucoup de concentration, pour ne pas le renverser sur lui. Il était aussi délicat qu’elle pouvait être brusque. Voire même maniaque, en fait... J’étais convaincue qu’il aurait essayé d’organiser les brins d’herbe du gazon s’il avait pu. « Nan, les gars... Tous dans le même sens, là... C’est le foutoir ! »

J’attrapai à mon tour un morceau et le plongeai lentement dans le lait froid, jusqu’à ce qu’il en soit presque totalement imbibé.

— Tiens, y’a eu du grabuge aujourd’hui à la cantoche, lança Natacha.

Elle s’arrêta aussitôt, au moment où Jeremy lui donnait un petit coup de coude discret dans les côtes. Du moins pas assez, puisque je l’avais vu.

— Quoi ? Allez-y, racontez... Je m’y suis faite, maintenant... Et j’avoue, j’aime trop tes commentaires, Nattie !

Il était vrai que je prenais maintenant du plaisir à la voir me raconter les choses. La voir agiter les bras et imiter les gens était trop marrant ! Si sa carrière d’espionne ne fonctionnait pas, elle pourrait sans problème se reconvertir dans le théâtre et partir tenter sa chance à Hollywood ! Elle était une actrice dans l’âme.

Natacha me regarda et reprit d’une petite voix.

— Tu sais, je suis allée voir ton pote, pour ton devoir. Histoire qu’il me donne sa partie...

Mon ex-pote, pensai-je. Je me recroquevillai sur mon transat, serrant mes genoux dans mes bras. Toute la semaine, j’avais espéré et en même temps redouté qu’elle me parle de lui. Je n’avais plus aucune nouvelle... Pas le moindre message... Et non ! Je n’allais pas le contacter ! Plutôt mourir !

— Lia, ça va ? me demanda-t-elle, inquiète de ma réaction.

— Oui, oui... Vas-y...

— Bref, je vais lui demander sa contribution au devoir et il était à table, avec l’autre tache, Miss voix de canard...

Nattie me faisait rire. Elle aussi ne pouvait pas supporter le cinéma de Louisa. Et il était vrai que sa voix partait tellement dans les aigus, que c’en était ridicule.

— Donc, je lui dis « oui, je viens de la part de Lia pour le boulot en français… » Bref, il se penche dans son sac, l’air « ça me gonfle » et finit par me donner ta feuille. Marco arrive à ce moment-là et… Oh, il a raconté une blague tordante ce midi ! Hein, Jay, tu te souviens ? C’était quoi déjà ? Une histoire de grenouille…

Jeremy intervint. Elle partait encore dans son délire.

— Viens-en aux faits, s’il te plaît !

— Ah oui, désolée... Bref, Marco me demande quand tu reviens. Et moi, je lui dis « ben demain, c’est bon, elle est guérie ». Il me répond « c’est cool » et l’autre qui glousse à côté comme une dinde... Je l’aurais claquée ! Ah et on t’a pas dit, Jay s’est fait enrôler dans l’équipe de basket. Je vais pouvoir le voir courir dans son short et…

Petit coup d’œil sur Jeremy qui lui faisait signe avec la main de poursuivre.

— Donc, Marco m’a demandé ton tél. Et là, Nate a échappé son verre qui s’est brisé au sol en voulant le reposer sur son plateau ! La tronche de Louisa... Elle a commencé à lui gueuler dessus cette folle et il est parti comme ça, avec l’autre tarée aux basques, qui lui hurlait dessus. Franchement, on a pas compris le délire ! Sinon, je n’ai pas donné ton numéro à l’autre... Il est sérieux ? Tu décides toi, si tu lui donnes... Girl Power, copine ! se leva-t-elle, pour me claquer dans la main, que j'avais tendue par réflexe, afin d’illustrer son propos.

Je pris la feuille, que Jeremy me tendait et regardai l’écriture de Nate. Non ! Je n’allais pas la sentir, pour voir si son odeur était dessus. J’avais largement eu le temps de réfléchir et de me dire que je n’allais pas me plier en quatre pour lui ! Je vivais bien sans lui avant non ? Donc, pas de raisons de ne pas continuer ! En plus, maintenant, j’avais la team goûter avec moi… Donc, s’il avait décidé de ne plus me parler, pour une raison obscure et bien soit ! J’allais moi aussi royalement l’ignorer, ce qui me permettrait de me focaliser sur mon rattrapage de cours pour le plus grand plaisir de mon père qui n’avait pas manqué de venir surveiller chaque soir que je recopiais bien tous les cours.

Un soir d’ailleurs où la fièvre m’avait plus au moins fait délirer, j’avais fini par craquer et appeler Natacha, lui racontant tout ce qui s’était passé avec Nate depuis le début. Après une demi-heure d’explications assez alambiquées, elle avait posé son diagnostic, comme elle l’avait appelé :

— Ce mec est vraiment un trouduc... Laisse pisser !

Je l’avais entendue débiter tout un tas d’insultes, puis se calmer.

— Il a un souci de personnalité ! T’es sûre qu’il a pas un frère jumeau en vrai ? Nan, parce que si ça se trouve, il a pris sa place et tu ne sais pas...

Incroyable ! Elle avait réussi à me faire éclater de rire, moi qui étais totalement perdue deux minutes auparavant. Elle aurait dû être prescrite par les médecins comme antidépresseur. Satisfaction garantie ! Je dus bien avouer que notre conversation m’avait fait un bien fou. Elle m’avait ensuite promis de passer le lendemain. De toute façon, je n’avais pas eu le choix... C’était plus une information qu’une question ! Et c’était de là qu’étaient partis nos fameux rendez-vous goûter, une fois que nous avions fini les cours.

Nous discutâmes encore un peu, pour me changer les idées et après quinze bonnes minutes d’embrassades, chose qui s’éternisait toujours avec Natacha, je les raccompagnai pour leur dire au revoir.

CHAPITRE 18

Premier jour de libération ! J’avais enfin pu enfiler un jean pour aller au lycée. Je me sentais si légère que j’aurais pu y aller en moonwalk tellement j’étais heureuse ! Enfin, mollo la cheville hein… J’avais tout de même décidé de faire un effort et de me maquiller un petit peu, histoire de faire plaisir à Natacha, qui avait absolument tenu à ce que je mette mes yeux en valeur. N’importe quoi ! Ma mère commençait à déteindre sur elle et je me trouvais maintenant en position d’infériorité, face à elles deux...

Juste un peu de mascara, un peu de blush et un trait d’eye-liner qui m’avait pris une plombe ! Heureusement que j’étais un tant soit peu douée en dessin, parce que le truc était hyper compliqué à appliquer !

Je descendis, et j’étais en train de lacer avec une joie immense mes deux baskets, quand Natacha frappa à la porte et entra directement.

— Bonjour, la famille ! cria-t-elle, en tendant la tête vers la cuisine.

Ma mère surgit aussitôt pour la saluer affectueusement. Je pense qu’elle devait préparer les papiers d’adoption dans le plus grand secret...

— Ce soir, c’est tarte aux pommes, les filles.

— Oh Maud, vous êtes formidable ! Merci, je sens qu’on va se régaler...

Natacha se tourna vers moi pour m’inspecter.

— Bon, faut être impeccable pour ton grand retour. Allez, fais voir ton jean !

Je tournai sur place. J’avais appris qu’il ne servait à rien de négocier avec elle. Elle parvenait toujours à ses fins.

— C’est bien ce que je pensais... Tu comptes partir comme ça ? C’est hors de question !

Je me regardai dans le miroir de l’entrée. Qu’est-ce qui n’allait pas avec ma tenue ? Elle me montra un sac qu’elle avait apporté et me le donna d’un mouvement brusque.

— Tu files dans ta chambre et tu enfiles ça ! Point ! Je suis venue exprès plus tôt.

Il était vrai qu’elle avait quinze bonnes minutes d’avance. Perplexe, j’observai le contenu qu’elle venait de me poser dans les bras et la laissai me pousser vers les escaliers pour monter à l’étage. Une fois dans ma chambre, j’en découvris le contenu.

— Pas moyen que j’enfile ça ! criai-je, pour qu’elle m’entende d’en bas.

Elle en avait profité pour me rejoindre.

— Pas la peine de hurler, je suis là ! Allez, enlève-moi ce jean trois fois trop grand et essaie celui-là ! Ne cherche pas, tu ne vas pas y couper !

Elle se mit sur mon lit et attendit, les sourcils levés.

— Go ! On ne va pas être en retard parce que tu prends tout ton temps ? Jay attend dans la voiture...

— Mais, je ne t’ai rien demandé moi, en fait...

Elle commença à se lever et je me dépêchai de foncer dans ma salle de bain pour enlever mon pantalon. Connaissant Natacha, elle aurait été capable de venir le faire elle-même, si je ne m’étais pas activée. Le jean m’avait paru minuscule, mais en fait, je rentrai parfaitement dedans. Il était par contre beaucoup plus moulant que ce que je portais d’habitude ! Je fis trois génuflexions, histoire de voir si j'étais à l'aise, mais étrangement ça allait, ce qui m’avait fortement étonnée. Le tissu ne me comprimait pas trop. Je ne voulais pas avoir un garrot géant toute la journée autour des jambes...

Je revins dans ma chambre et Natacha, avec toute la retenue légendaire dont elle était capable, applaudit.

— Super ! Bon, c’est mieux déjà ! Maintenant, le haut ! Tu penses faire quelle taille sérieusement ? C’est trois fois trop grand tout ça ! On va styliser le truc. Écarte les bras et laisse-moi faire !

Je me tins raide comme un piquet, les bras écartés, comme pour guider un avion à l’atterrissage. Elle passa ses bras autour de moi et noua mon t-shirt dans mon dos. Elle recula ensuite, comme pour admirer son chef-d’œuvre.

— Ah ben voilà... Là, c’est parfait ! Beaucoup plus cool. Ah, dernier détail…
Elle sortit un rouge à lèvres de sa poche arrière et me le tamponna doucement sur les lèvres.

J’étais au bout de ma vie ! Elle s’appliqua encore à me secouer les cheveux dans tous les sens. Je devais maintenant ressembler aux stars des années 80, avec leurs permanentes gonflées.

— Bon, ça ira pour aujourd’hui. Va te regarder !

— C’est obligé ? Parce que je ne préfère pas, en fait... Je ne sens pas le truc, tentai-je, dans l’espoir qu’elle me laisse enfin tranquille.

Mais elle ne lâcha pas l’affaire et me poussa d’une main ferme vers mon grand miroir.

— Tu fermes les yeux hein ? Et tu regardes à trois.

— Natacha, sérieux ! Tu veux faire présentatrice TV ? Tu t’es cru dans Nouveau look pour une nouvelle vie ?

Elle se mit à rire, mais me tint tout de même la main devant les yeux. Bref, elle compta jusqu’à trois et je pus enfin voir les dégâts. Bon, il fallait être honnête, nous n’étions pas sur la transformation du siècle... Pas de quoi avoir un lancer de confettis au-dessus de moi, mais disons que je paraissais plus… plus… Je cherchai le mot, sans le trouver. Natacha, derrière moi, était anxieuse. Je voyais son visage se décomposer, au fur et à mesure que le temps passait et que je ne disais rien.

— Contente ?  

— C’est… différent… Ce jean est tout de même hyper moulant... dis-je, me retournant pour regarder l’arrière. Et je ne sais pas, les cheveux, je ne suis pas sûre... Ce n’est pas un peu trop ? Le t-shirt, ok, à la limite, même si je comprends pas trop le délire du nœud derrière...

Natacha était dépitée.

— Non ! Le jean est impeccable. Et le t-shirt... Au moins, on voit ta taille… Et tes cheveux ? Je rêve d’avoir les mêmes ! Les miens sont terriblement plats...

Elle me désigna ses cheveux, que moi, je trouvais justement parfaits. Rien à faire, elle se levait le matin et hop, ils restaient là, raides comme des bâtons ! Ils allaient tous dans la même direction, c’est-à-dire le sol. Ils étaient attirés par la gravité, le truc le plus normal du monde… Moi, les miens voulaient absolument partir dans des directions opposées ! Il n’y avait aucune organisation. Chacun pensait commander et faisait ce qu’il voulait. Résultat, ça ne ressemblait à rien !

Je m’empressai de lui faire un gros câlin pour la réconforter. J’avais remarqué que par moment, elle agissait un peu comme un gros bébé. Mais bon, heureusement, son humeur changea très vite et elle repartit déjà dans un nouveau trip.

— Maintenant, c’est moi qui gère tes vêtements ! Fini le look tristounet passe-partout. Je vais te faire exploser !

Intérieurement, je me dis que c’était déjà fait vu mes cheveux...

Je renfilai mes baskets, qui étaient apparemment les seules choses à avoir trouvées grâce à ses yeux et, enfilant un grand gilet noir qu’elle avait ajouté, nous rejoignîmes Jeremy à la voiture. Celui-ci était appuyé sur le capot de sa voiture, en train de regarder son téléphone. Quand il me vit arriver, je pensai qu’il était à deux doigts de l’infarctus.

— Un conseil, Jay... Ferme la bouche ! le menaça Natacha, lui donnant une légère tape sur l’épaule.

— Oh ma puce... Tu sais bien qu’il n’y a que toi pour moi ! Mais là, j’avoue que tu as fait des merveilles !

Je rougis jusqu’à la racine des cheveux. Une fois arrivée devant le lycée, Natacha, me sentant me raidir d’appréhension, détendit immédiatement l’atmosphère avec une phrase qu’elle seule aurait pu prononcer.

— Attention, les moches ! Barrez-vous, les bombes arrivent !

Et nous fendîmes la foule tous les trois, bras dessus, bras dessous.

J’arrivai de justesse en classe, avant que le professeur ne ferme la porte, et me dirigeai à ma place. Nate leva les yeux sur moi et, comme toujours, quand je le vis, un frisson me parcourut le dos. J’avançai avec autant de nonchalance que je le pouvais. Marco, sur mon passage, se retourna, et m’envoya un sourire radieux. Nate se redressa imperceptiblement sur sa chaise et se racla la gorge tandis que je quittais mon gilet et le posais sur ma chaise avant de m’asseoir.

Sans un mot, je sortis le résumé final, que j’avais tapé à l’ordinateur la veille, et en déposai un exemplaire devant lui, puis fixai le tableau d’un air totalement détaché. Il le regarda, surpris, et le fourra dans son sac. Je sentais sa présence à côté de moi et c’était une torture. Nous commençâmes la journée par un contrôle surprise de chimie, qui était d’une simplicité affligeante, comme toujours. Nous travaillâmes ensuite sur l’équilibrage de formules d’équations et je fis l’exercice en une heure à peine, passant le restant des deux heures à notre disposition, à griffonner des dessins sur une feuille. Nate, lui, jouait nerveusement avec son stylo tout du long.

Sonnerie. Je rangeai mes affaires et me dirigeai vers la sortie, toujours sans un mot. Marco m’emboîta le pas dans le couloir.

— Hey, changement de style, j’adore !

— Ah, merci. Natacha, la copine de Jeremy, y tient vraiment.

— Et bien, il faut continuer comme ça, la miss. dit-il, posant la main sur mon épaule.

— Merci pour les cours au fait.

— Tu as aimé mes petites attentions ?

— Oui, tu as un réel talent pour le dessin, tu sais…

Au même moment, Nate sortit de la salle et le bouscula.

— Hey, Nate... Fais gaffe où tu vas ! s’exclama Marco en riant.

Le regard noir que Nate lui jeta me glaça le sang.

— Toi, fais gaffe à ce que tu fais !

Je les regardai sans comprendre ce qui se passait. Ils n’étaient plus potes tous les deux ou bien ? Ils se dévisagèrent, et seule l’intervention de Louisa mit fin au combat de regards.

— Nate, bébé... Viens, on y va.

Nate se dégagea brusquement de la main qu’elle avait posée sur son avant-bras.

— Louisa ! Je t’ai déjà dit d’arrêter de m’appeler comme ça !

Il venait de crier dans le couloir étroit et Louisa avait sursauté de peur, comme la moitié des élèves présents. Il partit en direction de la cour, Louisa le poursuivant. Marco, avec son mouvement de cheveux habituel, se tourna vers moi avec un petit sourire sur le visage.

— Les deux, là, c’est terrible. Toujours en train de se chamailler ! Bon sérieux, ça fait du bien de te revoir et aussi en forme...

Il passa la main autour de mon épaule et nous partîmes, nous aussi, dans la même direction que Nate et Louisa. À peine nous arrivâmes dehors, Natacha me fit de grands signes. Marco et moi les rejoignîmes. Crotte ! Les deux autres étaient là aussi, juste derrière nous en train de se disputer sous un arbre. Je n’étais pas parvenue à comprendre leur conversation, mais j’avais décidé de ne pas m’en occuper et passai les vingt minutes de pause à rigoler aux blagues de Marco. Il s’était lancé dans un concours de mime avec Jeremy et un de leurs amis du basket. Je retournai en classe, le cœur léger d’avoir autant ri.

Lorsque j’entrai, Nate parlementait avec le professeur de français et je compris qu’il essayait de changer de place. Ah d’accord... À ce point-là... Il ne pouvait même plus rester assis à côté de moi, maintenant ? Je m’assis sur ma chaise et le vis prendre place à la table libre derrière moi. Je tâchai de faire abstraction de la situation, et des larmes que je sentais monter en moi, devant les regards de toute la classe et du professeur braqués sur moi. Non, Lia ! Tu n’allais pas pleurer pour un mec pareil ! Il ne fallait pas lui faire ce plaisir ! Du jour au lendemain, il m’évitait comme la peste et bien, tant pis pour lui ! Au moins, je n’allais plus à avoir de contacts avec lui pour le devoir de français, puisque c’était le jour où nous devions le rendre.

Les journées passèrent et se ressemblèrent toutes. Les cours, rejoindre Natacha et Jeremy, rigoler avec la bande que nous avions constituée et nos goûters chez moi. Pendant les vacances, Natacha était venue passer une semaine à la maison, mes parents l’ayant autorisée, au vu de mes bons résultats. Tout d’abord, nous avions récolté un dix-neuf suite à notre travail sur l’œuvre de Michel Tournier. Et dans les autres matières, j’avais eu des seize ou dix-sept.

Gran’ma était totalement folle de Nattie. Elle l’appelait sa nouvelle petite fille. Natacha, elle, avait trouvé une grand-mère de substitution, la sienne étant décédée quand elle était enfant. Nous étions maintenant deux à déballer nos cadeaux surprises.

À Noël, je ne pensais presque plus à Nate, qui restait toujours aussi silencieux lorsque j’arrivais au même endroit que lui. Et, bien souvent, il s’éloignait même... Je passai de plus en plus de temps avec Marco. Chaque matin, il déposait sur ma table un nouveau petit dessin que je prenais plaisir à découvrir. Il me représentait dans différentes situations. J’étais tantôt pompier, tantôt un personnage historique et bien d'autres. J’avais en quelque sorte ma propre bande dessinée et je trouvais cela follement attachant. L’idée qu’il puisse tous les soirs penser à moi et me préparer mon petit dessin me faisait un drôle d’effet, me mettant du baume au cœur pour affronter la journée de cours.

Il avait même réussi à conquérir le cœur de Natacha avec toutes ses pitreries incessantes. J’avais d’ailleurs l’étrange impression qu’elle essayait de me pousser vers lui en s’éclipsant à chaque fois avec Jeremy, sous des prétextes plus farfelus les uns que les autres, afin de nous laisser seuls tous les deux après la pause repas…

Mais le Nouvel An allait arriver…

CHAPITRE 19

Natacha était littéralement entrée en campagne de séduction pour convaincre mes parents de nous laisser fêter le Nouvel An entre potes. Marco organisait une fête chez lui et je devais avouer que l’idée de passer trois jours dans la famille de mon père ne m’enchantait pas vraiment ! Je voyais déjà, les journées interminables, à faire le tour des maisons et à raconter inlassablement les mêmes anecdotes. Des soirées entières, coincée à la table des enfants avec mon frère et nos cousins, ne faisaient pas le poids, contre la fiesta d’enfer que promettait Marco... Depuis la Toussaint, il organisait les choses, qui s’annonçaient grandioses !

Le plus compliqué avait été que mon père accepte. Mais après un appel des parents de Nattie, qui eux aussi partaient, nous avions trouvé un accord. Nous passerions trois jours toutes seules à la maison, celle-ci étant plus près de chez Marco. Ils se sentaient beaucoup plus rassurés de nous laisser ensemble, toutes les deux. Je ne vous dis pas comment nous avions sauté de joie !

J’étais officiellement devenue une de ces filles, qui, aussitôt rentrées à la maison et les devoirs faits, passaient leur temps, pendues au téléphone avec leur meilleure amie. Et cela ne me déplaisait plus du tout. En fait, il avait simplement fallu que je trouve la bonne personne !

Bien entendu, nous avions toute une liste de recommandations longue comme un bras.

1. Pas de garçons à la maison, même pas Jeremy.

Il avait d’ailleurs longuement boudé de ne pas voir son rayon de soleil pendant trois jours ! Natacha l’avait rassuré, en lui rappelant que nous allions nous voir à la fête.

2. Toujours avoir nos téléphones allumés, au cas où, et répondre immédiatement, sous peine de voir arriver les pompiers.

Natacha avait longuement ri une fois dans ma chambre, se tâtant de les éteindre, volontairement, pour voir arriver de beaux pompiers. J’étais certaine que Jay n’aurait pas du tout apprécié la plaisanterie, si je la lui avais racontée...

Je regardai mes parents partir, en faisant de grands signes de la main. Principalement, pour bien faire enrager Kévin... Ah, il avait mal pris que je puisse échapper à la corvée, et c’était avec un petit sourire triomphant que j’avais moi-même fermé sa portière !

Natacha venait d’arriver, avec une tonne de bagages. Je la regardai, éberluée, sortir de la voiture de ses parents et tout poser sur le trottoir.

— Nan, mais tu es sérieuse ? Qu’est-ce que c’est que tout ça ? Tu comptes t’installer chez moi pour toujours ?

Son père, qui continuait d’en sortir du coffre, vint me saluer et, me tapotant sur l’épaule, me souhaita bon courage pour la suite avant de repartir.

— Tu sais que tout ça ne rentrera pas dans ma chambre ? Et c’est quoi ce truc ? dis-je, désignant un grand sac.

Natacha se jeta sur moi et m’enlaça comme à son habitude.

— Non, mais déjà, il fallait que j’emmène ma couette, tu vois. Moi, je ne peux pas dormir sans. Ce n’est pas possible !

Ensuite, me désignant chaque valise une par une, elle énuméra leur contenu.

— Tu as donc le maquillage, de quoi grignoter, des DVD, mes vêtements, mes chaussures et des petites choses pour toi.

— Comment ça des choses pour moi ? l’interrogeai-je, suspicieuse.

Avec elle, il valait mieux se méfier.

— Tu verras…

Je l’aidai à tout emporter à l’intérieur. Une fois tout dans ma chambre, elle se jeta sur le matelas, que j’avais installé pour elle.

— Je suis crevée !

Ah bon ? Pourtant, c’était moi qui avais fait le plus d’aller-retour dans les escaliers ! Elle, elle avait passé son temps à envoyer des messages à Jeremy. J’arrivai avec le dernier sac et le posai sur mon bureau.

— Bon allez ! Il faut faire les essayages !

J’avais peur de demander, mais elle se précipita sur ses affaires, sortant des tas et des tas de vêtements. Je tentai quand même le coup, espérant me tromper.

— Quels essayages ?

Elle pivota vers moi d’un air indigné, les poings sur les hanches.

— Pour la soirée ! Tu n’as rien de potable à mettre... J’ai assez étudié ton placard ces derniers temps pour savoir que rien ne peut convenir. Donc, j’ai rapporté deux trois petites choses. Tu vas être sublime !

Natacha était dans sa période « styliste personnelle » et, malheureusement pour moi, j’étais son cobaye préféré…

— Tu sais que la fête est après-demain soir ? On a encore pratiquement deux jours entiers…

Elle lâcha la robe qu’elle tenait à bout de bras dans un cri.  

— Rolala… Ça ne va jamais le faire ! On sera jamais prêtes !

Au bout de quatre heures, je n’en pouvais plus ! D’après elle, nous avions juste fait un tour de chauffe, une présélection. Ben ça, effectivement, ça avait chauffé ! J’étais en nage ! Elle m’avait fait essayer tellement de vêtements, que je ne savais même plus comment je m’appelais.

 — Pouce… On peut faire une pause ?

Je regardai le sol et contemplai l’étendue des dégâts. Il allait maintenant falloir ranger le monticule de vêtements qui jonchait le sol. Il y en avait pour tous les goûts et, comme je n’en avais aucun, Nattie se désolait de trouver « les pièces » sur lesquelles nous tomberions toutes deux d’accord. Comment pouvait-on avoir autant de fringues ? C’était fou ! Elle m’avait expliqué que beaucoup de choses venaient de sa mère et de sa grand-mère. Celles-ci avaient stocké depuis toujours leurs vêtements et, du coup, elle pouvait piocher dans un véritable dressing intemporel. De tous les styles, de toutes les années, que du vintage ! « De l’authentique » m’avait-elle dit. Ah oui ! Nous pouvions aussi bien être une pin-up des années cinquante, qu’une hippie des soixante-dix. Je devais bien avouer qu’au début, j’avais trouvé l’exercice d’essayage assez marrant, ayant l’impression de me déguiser, mais, au bout d’un moment, c’était devenu épuisant !

— Ok, on fait une pause. Mais on reprend demain ! Il faut aussi choisir les chaussures, le maquillage et la coiffure.

Ces trois jours s’annonçaient pires qu’un marathon ! J’avais fini, l’espace d’un instant, par mettre en balance Natacha, et mes cousins, courant et hurlant autour de la table de tante Jeanne.

Le premier soir, nous avions sagement dîné en bas, dans la cuisine, savourant le repas que ma mère avait préparé pour nous à l’avance. Puis, nous nous étions enfermées à clef comme des dingues. Nous n’en menions pas large... À un moment, je m’étais mise à hurler de terreur, entendant un grand boum du côté du garage, persuadée que des cambrioleurs tentaient de pénétrer dans la maison. Suite à une exploration digne des plus grands films d’horreur à la lueur d’une lampe torche, planquée derrière une Natacha, bien plus vaillante que moi, nous avions découvert le pot aux roses. Le voisin venait de sortir sa poubelle qui était tombée contre la porte de garage…

Après une bonne demi-heure à rire à en pleurer et un appel à nos parents pour leur montrer que oui, nous étions vivantes, et que non, personne n’était venu nous kidnapper. Nous allâmes nous coucher, complètement épuisées.

— Céréales ou tartines ?

J’ouvris les yeux sur une Natacha déjà habillée qui se penchait au-dessus de moi.

— Quelle heure il est ?

— Neuf heures et quart, me répondit-elle, très détendue, comme si cela était tout à fait normal après la nuit que nous venions de passer.

Elle ouvrit d’un coup sec mes rideaux et aussitôt, je remis ma couette sur ma tête, essayant d’éviter le soleil tel un vampire.

— Nan, mais ça ne va pas ? Il est trop tôt, là ! grommelai-je, me tournant pour essayer de me rendormir.

— Allez, debout la marmotte !

Je m’assis d’un coup, la regardant de travers. Elle m’avait tenu la jambe à discuter jusqu’à deux heures, en me disant toutes les cinq minutes de ne pas dormir ! Finalement, à trois heures, c’est elle qui avait sombré dans le sommeil la première, alors que, moi, je n’arrivais plus à m’endormir avant que le soleil ne commence à se lever ! J’étais crevée ! Mais il valait mieux obéir au sergent et descendre, avant que celle-ci ne me traîne en bas par la peau des fesses...

Je m’assis devant le bol de céréales qu’elle avait posé devant moi et commençai à manger, en m’efforçant de garder les yeux ouverts. Natacha, elle, déambulait dans la cuisine, m’expliquant le programme de la journée.

Cette folle avait fait un plan en papier et elle avait poussé le vice jusqu'à le plastifier pour l’accrocher sur le réfrigérateur !

Toujours somnolente, je compris que nous étions déjà en retard et que d’ici quinze minutes, nous étions censées passer aux essais maquillage. Franchement, essayer d’améliorer ma cote de popularité était beaucoup trop crevant ! Toute cette pression, tout ce boulot, pour recommencer tout le lendemain ? Quel enfer ! La vie était plus simple lorsque je piochais un jean et un t-shirt le matin, sans me prendre la tête...

Mais rencontrer Nattie était quand même la meilleure chose qui avait pu m’arriver. Et, pour rien au monde, je n’aurais voulu revenir en arrière. Elle était arrivée comme un boulet de canon, chamboulant ma vie et cela m’avait fait un bien fou ! Une respiration dans mon monde étriqué.

Comme disait Gran’ma, nous étions complémentaires. Elle, l’exubérante et moi, la timide. Nous nous équilibrions en quelque sorte, sachant pousser l’une quand il le fallait et ralentir l’autre si besoin. Nous nous apportions la stabilité nécessaire pour nous épanouir.

Finissant mon bol, pendant qu’elle montait tout préparer, transformant sans doute de nouveau ma chambre en boutique de mode, j’ouvris la porte coulissante menant à la terrasse et sortis respirer un grand coup.

— Lia ! Tu as fini ?

Je pris une autre inspiration profonde et me dépêchai de rentrer mettre la vaisselle au sale. Allez, plus vite je ferais fait ce qu’elle me demandait, plus vite nous en aurions terminé et nous pourrions nous détendre devant un bon DVD.

Au milieu d’un énième changement de tenue, j’eus un éclair de génie. Il me suffisait de dire que je lui faisais entièrement confiance et basta. Comment avais-je fait pour ne pas y penser plus tôt ? Quelle abrutie !

Observant la combinaison étrange à imprimés marron que j’avais sur moi, je décidai de prendre un énorme risque et débitai d’un trait.

— Tu sais quoi ? Je te fais confiance ! Choisis ce que tu voudras, je le mettrai !

Natacha leva des yeux brillants d’excitation de la pile dans laquelle elle était en train de fouiller.

— Jure…

Je levai la main dans un geste très solennel, la plaçant sur mon cœur.

— Moi, Lia, je te promets de mettre ce que tu poseras sur mon lit pour aller fêter le Nouvel An. Je m’en remets entièrement à ton expertise et ne reculerai devant rien !

Je marquai une pause et terminai à genoux en la suppliant.

— Mais s’il te plaît... Pas un truc avec des motifs... Regarde-moi, on dirait une girafe !

Natacha me regarda attentivement et éclata de rire.

— Effectivement, maintenant que tu le dis... C’est une horreur ce truc !

Voilà comment j’avais réussi à me libérer de la toile infernale qu’elle avait tissée autour de moi. Nous avions ainsi bien avancé, ce qui avait permis de rattraper le retard et nous étions maintenant raccord avec son fichu planning.

Après une pause pizza bien méritée, que nous avions fait livrer, nous passâmes le restant de la journée à manger des cochonneries, tout en regardant les comédies romantiques que Natacha avait pu trouver. Bien au chaud, sous un plaid, nous avions écumé tous les plus grands classiques. De Love Actually à Pretty Women, en passant même par les plus récentes comme, À tous les garçons que j'ai aimés et Kissing Booth, nous avions fait un véritable marathon de l’amour. Frémissant en même temps que les héroïnes, et alternant entre rire et larmes. Nattie avait passé la moitié du temps à renifler bruyamment à force de pleurer ! C’était une incorrigible romantique...

Finalement, après avoir sans doute épuisé tout son stock de larmes du mois, elle avait éteint la télévision et suggéré que nous nous mettions au lit afin d’être bien reposées pour le lendemain. J’étais à deux doigts de faire une roue au milieu du salon ! Un film de plus et j’attaquais l’écran à coups de hache ! J'aimais les comédies romantiques, mais c’était trop en une journée, même pour moi ! J’imaginai déjà mes parents rentrer et moi tenter de leur expliquer que c’était Natacha ou l’écran et qu’il m’avait fallu faire un choix... Je la laissai seule pour son coup de fil à Jeremy et fonçai dans ma chambre. Je me préparai pour la nuit et me glissai dans mon lit. Je ne savais pas d’où Nattie tirait toute son énergie, mais elle m’épuisait !

Le lendemain, nous allâmes prêter main-forte à Marco en passant une partie de la journée à gonfler des ballons dans son garage, tout en essayant de ne pas tous les faire éclater. Ce qui, au fur et à mesure que nous avancions, était devenu compliqué, la pièce se remplissant assez rapidement. J’avais l’impression d’être dans une sorte de barbe à papa géante. « Interdiction formelle de pénétrer dans la maison ! », nous avait-il dit. Il voulait garder la surprise…

Comme à son habitude, il faisait le pitre avec ses amis, s’amusant à respirer l’hélium et faire des imitations plus drôles les unes que les autres. Nous nous amusions tous bien. Une fois tout préparé, il nous chassa, préférant rester uniquement entre garçons pour tout terminer d’installer.

— Dehors, les filles ! Allez vous préparer, on s’occupe du reste. Vous découvrirez le résultat, ce soir comme tout le monde.

Natacha, pendue au cou de Jérémy, qui restait lui aussi pour aider Marco, ne put s’empêcher de lancer une petite phrase tout en faisant un clin d’œil à son ami :

— Oh, ne t’en fais pas... Lia va tous vous éblouir !

— Mais j’en doute pas…, répondit Marco en me décochant son fameux sourire qui faisait craquer toutes les filles.

Un sourire auquel je répondis bien volontiers par le mien.

CHAPITRE 20

Je me regardai devant le miroir. Natacha avait fait fort. Je ne me reconnaissais pas du tout ! Je tirai maladroitement sur le bas de la mini-robe qu’elle m’avait demandé d’enfiler un peu plus tôt. Lorsque je l’avais vue, ma réaction avait été de refuser tout net.

— Jamais de la vie, je mettrais ce truc !

—  Tu as juré !

J’avais pivoté vers elle, avec le bout de tissu noir dans la main.

— Mais, c’est même pas une robe ! Il n’y a pas assez de tissu ! Et je vais respirer comment dans ce truc moi ? avais-je crié.

— Tu as juré ! avait-elle insisté, d’une voix calme et posée qui contrastait avec le ton hystérique que j’avais pris.

J’avais fini par capituler devant son regard suppliant. Et, après une heure de lissage de cheveux et une bonne demi-heure de maquillage, je devais bien avouer que le résultat était stupéfiant. Bon, il m’avait fallu de l’aide pour fermer la fermeture éclair, mais j’avais réussi à rentrer dedans ! Elle était extrêmement courte, mais Natacha m’avait rassurée en me disant que l’on ne voyait pas mes fesses. Eh ben encore heureux ! Le thème était « chic et classe » et pas « je me promène le derrière à l’air »... J’allais juste devoir penser à rester bien droite et ne jamais me pencher en avant. Oui, j’avais fait des tests, gesticulant devant le miroir pour voir jusqu’où je pouvais aller avant de dévoiler plus que je n’aurais souhaité. Les fines bretelles qui retenaient le haut étaient ce qui m’inquiétait surtout. Je devais penser à ne pas respirer trop fort, pour ne pas qu’une d’entre elles ne casse et que je ne dévoile mes seins. Surtout que, du coup, il était impossible de porter un soutien-gorge... L’avantage, c’est qu’elle me serrait tellement que tout restait bien à l’intérieur quand je sautillais sur place. Oui, oui, toujours les fameux tests... Je préférais être prudente, comptant bien danser et m’amuser et ne pas rester dans un coin, comme une plante verte.

Au moins, elle avait choisi du noir et c’était déjà ça. Je réalisai avec soulagement que j’aurais pu me retrouver avec une robe rose fuchsia… Point positif, j’aurais pu servir de néon gratis ou de point de repère pour les gens. « Rejoignons-nous à côté de la fille en rose fluo ! »

Niveau maquillage, elle s’était appliquée à me faire quelque chose d’assez discret qui donnait l’impression que mes yeux étaient beaucoup plus grands et allongés que d’habitude. Par contre, le rouge à lèvres rouge, j’avais beaucoup de mal... On ne voyait que ça ! Je tentai de la supplier de nouveau.

— Le rouge à lèvres, c’est vraiment obligé ?

Natacha resta intransigeante.

— Tu as juré !

Rhô, elle m’énervait ! Mais quelle idée stupide j’avais eue ! J’étais tellement au bout, que même lorsqu’elle m’avait tendu une paire d’escarpins à vous briser une cheville si vous vous loupiez en marchant, je n’avais plus rien dit. Moi qui revenais de deux semaines d'immobilisation ! Elle abusait grandement...

— Elles sont hautes, mais tu verras, elles sont très confortables ! Tu vas être comme dans des chaussons dedans.

Je regardai les engins de torture à fines lanières qu’elle m’avait donnés, puis les enfilai. Mouais, ben voyons... Si l’on était si bien que ça dedans, pourquoi avoir inventé les chaussons du coup ? Je me relevai de la chaise où j’étais assise, tel Bambi marchant sur la glace pour la première fois. Au bout de cinq minutes à déambuler sur la moquette de ma chambre selon ses conseils, nous tentions les escaliers. Grande crise de rire, quand je dus m’accrocher à elle pour monter et descendre plusieurs fois. Finalement, je chopai le coup et ça me faisait mal de l’avouer, mais je n’étais pas si mal que ça dedans.

Après un coup de fil à nos parents, pour leur souhaiter une bonne année en avance, vu que les réseaux seraient sûrement saturés au moment T, nous montâmes dans la voiture de Jeremy, venu nous chercher.

Il m’avait complimenté en me voyant, mais n’avait finalement eu d’yeux que pour Natacha, dans sa jolie combinaison courte verte. Nan, mais franchement, elle faisait exprès de ressembler à une fée de chez Disney, avais-je pensé, quand elle avait eu fini de se préparer. Jeremy, dans son beau costume noir, fit l’homme galant, nous aidant à sortir de la voiture et nous tenant pour monter les quelques marches jusqu’à la porte d’entrée. Il avait élaboré ce plan dans la voiture, nous ayant raconté qu’il avait toujours rêvé de faire une entrée quelque part, avec à son bras, deux aussi jolies filles, tel James Bond. Avec Natacha, nous avions donc accepté de réaliser un de ses rêves, et c’était avec un grand sourire sur nos visages que nous entrâmes tous les trois chez Marco.

Waouh ! Des ballons étaient accrochés un peu partout et un éclairage tamisé donnait aux pièces un aspect assez féerique. Les garçons avaient mis le paquet sur la décoration ! Nous allâmes dans le jardin, saluer tout le monde. Marco se précipita aussitôt vers nous et posa un genou à terre devant moi. Je le regardai sans comprendre, très gênée, d’autant plus que maintenant, tous nous observaient en chuchotant ! Et qu’il y avait vraiment foule... Punaise, mais la moitié du lycée était là ou quoi ? Je tirai sur sa main en riant pour qu’il se lève.

— Je suis touché en plein cœur par ta beauté, ce soir..., me dit-il dans un geste théâtral. Je veux que tu me réserves une danse ! Non, quatre... voire cinq ! Euh... Toutes en fait ! Tu es vraiment sublime...

Il se releva, mais ne me lâcha pas la main pour autant et m’entraîna vers un groupe d’amis pour me présenter. J’essayais d’enregistrer les noms, mais Marco, comme à son habitude, parlait beaucoup trop vite et je ne saisissais pas tout. Natacha, elle, s’était éclipsée avec Jeremy comme par hasard…

— Sois sage avec Marco..., m’avait-elle glissé à l’oreille en partant.

Je le savais ! Elle essayait de me coller avec lui ! Marco il était vrai était très marrant, gentil, et me faisait rire. J’envoyai à Natacha mon plus beau regard assassin. Celui qui, si nous avions été dans un film à effets spéciaux, serait revenu à lancer plein de petits couteaux bien pointus dans son dos de sale traîtresse !

Au bout d’un temps qui me parut raisonnable, pour ne pas paraître malpolie, je m’éclipsai, prétextant vouloir aller me servir à boire, puis me dirigeai vers le bar disposé dans un coin du jardin. Je cherchais quoi prendre quand l'impression d’être observée me fit me retourner. Il était là...

Appuyé contre un banc, près de la piscine, il ne me quittait pas des yeux. Je me retournai vers les boissons et me remplis un verre avec le premier truc qui me venait sous la main, essayant d’être le plus naturel possible. D’un trait, j'avalai le contenu et, au goût qui me brûla la gorge, je compris que c’était de l’alcool et du fort en plus... Super ! Je m’étranglais à moitié quand je sentis sa présence juste derrière moi. Je pivotai pour lui faire face, m’accrochant à la table pour ne pas tomber.

Il était beau à couper le souffle ! Il n’avait pas mis de costume, comme Jeremy et Marco, mais un simple jean et t-shirt noir comme à son habitude. Ses cheveux étaient toujours aussi indisciplinés et je le suppliai mentalement de ne pas passer sa main dedans ou j’allais m’évanouir sur le sol. Il se pencha vers moi et je retins mon souffle, fermant les yeux.

— Ça te dit pas de bouger ? Que je me serve !

Quoi ? Je repris mes esprits. Je ne savais pas ce que je m’étais imaginé... Il était toujours aussi odieux avec moi ! Je me décalai sur le côté, lui laissant l’accès, et partis la tête haute, avec le peu de dignité que j’avais pu rassembler. La possession démoniaque était toujours en place visiblement... Des semaines que nous ne nous étions pas adressé la parole et il était toujours aussi désagréable !

Je rejoignis Natacha à l’intérieur et m’accrochai à son bras.

— Tout va bien ? demanda-t-elle, une pointe d’inquiétude dans la voix, en posant son verre sur la console à côté d’elle. On dirait que tu as vu un fantôme, tu es toute blanche...

— Oui, oui, la rassurai-je vivement.

Elle reprit sa conversation avec un groupe de filles que je ne connaissais pas. Je ne savais même pas de quoi elles parlaient, mais il me sembla question de leur bac blanc.

— Allez, on va danser ! ordonna-t-elle, entendant la musique qui venait de démarrer.

Je la suivis, slalomant entre la foule qui se dirigeait du côté de la piste de danse. Marco avait engagé un DJ comme la dernière fois et il savait mettre l’ambiance ! Natacha m’entraîna dans des danses endiablées et, au bout de dix minutes à danser prudemment, constatant que ma robe n’était toujours pas tombée à mes pieds, et que j’étais stable sur mes talons, je me détendis et me lâchai. Nous dansions depuis plus d’une heure et décidâmes de marquer une pause. Go le buffet pour se ravitailler et prendre des forces pour la prochaine session. Jeremy, toujours au petit soin, était parti chercher des boissons, pendant que nous reposions nos pieds, assises sur le canapé du salon. Marco se joignit à nous.

— Ça va, les filles ? Alors cette soirée, elle est cool ?

Il se rapprocha de moi et je me retrouvai acculée contre l’accoudoir. À ses joues rouges, il semblait avoir déjà bien attaqué les fûts de bière que j’avais vus l'après-midi même dans le garage. Je repoussai gentiment la main qu’il avait posée sur ma cuisse. Je regardai Natacha, à l’autre bout du sofa, qui me faisait des signes, les pouces levés, avec un grand sourire semblant dire « vas-y, fonce ma fille ! » Après avoir bu rapidement mon verre de punch, je me levai précipitamment pour m’éloigner de Marco. Pile au même moment, le DJ lança une série de musiques beaucoup plus lentes. Tous se liguaient contre moi ce soir-là ?

— Tu as promis de danser avec moi, Lia..., déclara Marco en se levant à son tour.

Il aurait vraiment fallu que j’arrête de promettre des choses moi ! Il me prit la main et m’entraîna de nouveau vers la piste de danse. Nattie et Jeremy suivirent eux aussi. Marco s’arrêta au milieu de celle-ci, maintenant bondée de couples enlacés. D’autorité, il me rapprocha de lui, me plaquant quasiment contre son corps. Je mis les mains sur ses épaules, rétablissant une distance raisonnable entre nous. Il ne fallait pas abuser tout de même ! Je ne pouvais pas m’empêcher de regarder autour de moi à la recherche de Nate. Je le trouvai assis seul sur un banc. Il nous observait.

Plusieurs chansons s’enchaînèrent et Marco, à chaque fois, me retenait. Il me raconta des blagues, auxquelles je finis par rire. Je voyais tout de même du coin de l’œil, Nate, une bouteille d’alcool à la main continuer de boire. Il allait être saoul à ce rythme-là... Mais bon, après tout, ça ne me regardait pas ! Nous n’étions plus amis...

Je décidai de poser la tête sur l’épaule de Marco et passai les mains autour de son cou. Il avait su me mettre à l’aise et je commençais même à me sentir bien, presque à ma place. Au même moment, un bruit de verre qui se brisait sur le sol nous fit tous sursauter. Nate venait d’échapper sa bouteille par terre !

Marco m’abandonna pour se diriger vers lui. Aussitôt, Nate se leva et s’en suivit un échange houleux dont je ne parvenais pas à entendre le contenu. Cette scène fit ressurgir des souvenirs en moi. J’avais un sentiment de déjà vu... Heureusement, plusieurs personnes intervinrent et les séparèrent entraînant Nate à l’intérieur de la maison avant que les choses ne dégénèrent plus. Marco fit un signe au DJ, qui enchaîna aussitôt avec de la musique à un tempo plus rapide, histoire de détourner l’attention. Allant trouver Natacha, je lui glissai à l’oreille que j’allais me rafraîchir un peu. Elle avait l’air satisfaite, puisqu’elle acquiesça d’un signe de tête et recommença à danser. Je marchais dans la maison, à la recherche d’une salle de bain, quand on m’attrapa le bras. Nate !

— On peut parler ? Mais pas ici par contre.

J’acquiesçai avant de le suivre à l’étage sans rien dire. Il ouvrit une porte et me fit signe d’y entrer. Je me retrouvai dans le noir, dans une pièce que je ne connaissais pas et manquai tomber à cause de mes talons. J’entendis la porte claquer violemment derrière moi, alors que d’autres personnes arrivaient dans le couloir. Mes yeux commencèrent à s’habituer à la pénombre pour découvrir que nous étions dans une sorte de bibliothèque-bureau. Je me retournai vers lui.

— Je t’écoute.

Il ne bougeait pas.

— Nate, il faut crever l’abcès... Je ne comprends plus rien ! Nous étions amis et d’un coup, tu ne m’adresses plus la parole ! Rien... Dis-moi au moins ce qui se passe ? Que je comprenne...

Il s’appuya contre la porte s’enserrant la tête avec ses mains, l’air complètement perdu.

— C’est compliqué…

De la souffrance perçait dans sa voix. En bas, j’entendis la musique se couper brièvement et le DJ annoncer que le compte à rebours signifiant la nouvelle année allait bientôt commencer. Pas question de rater ça, même pour lui !

— Bon, ça suffit ! Je m’en vais si tu ne veux pas m’expliquer!

J’essayai de passer, mais il esquissa un geste comme pour me prendre la main. J’anticipais son mouvement en m’en saisissant, espérant ainsi l’encourager à me parler.

Ses doigts se mêlèrent aux miens. Leur froideur me surprit et me fit frissonner.

— Non, attends...

Il jouait avec son pouce dans la paume de ma main et je sentis un courant électrique me remonter le long du bras. Le DJ avait commencé le décompte.

— Cinq ! Quatre ! Trois !

Il se tourna vers moi et caressa ma joue de son autre main.

— Deux ! Un !

Alors que j’entendais tout le monde crier et se souhaiter un bon Nouvel An, il se pencha vers moi et, après m’avoir murmuré « bonne année, mon petit lapin », il posa ses lèvres sur les miennes.

CHAPITRE 21

Je le repoussais brutalement, les muscles de mon corps réagissant par pur réflexe. Son geste m’avait tellement surprise ! Qu'est-ce qui lui avait pris ? J’ouvris la porte pour sortir. J’avais l’impression d’étouffer, je manquais d’air. J’étais tellement en colère... La lumière du couloir m’aveugla totalement et je descendis les escaliers aussi rapidement que je le pouvais. Au milieu des marches, j’enlevai mes chaussures de malheur et cherchai Natacha dans la foule et les confettis. Je dérapai sur une de ses fichues boules que l’on s’envoyait dessus avec un tube, une sarbacane.

On m’attrapa de tous les côtés pour me souhaiter une bonne année, mais tout ce que je voulais, c’était rentrer chez moi ! C’était trop ! Je n’étais pas faite pour ça ! J’avais l’impression d’être dans une scène au ralenti et pourtant, tout me semblait aller beaucoup trop vite. Je la repérai enfin au buffet et courus vers elle.

— Bonne année Lia ! cria-t-elle, me sautant dans les bras. Attends, Jeremy va prendre une photo de nous deux pour les souvenirs !

Celui-ci s’exécuta, sortant son mobile de sa poche. Sursautant, quand je pris le flash du téléphone en plein visage, je me dis que la photo allait être sublime, je le sentais. Ça allait être le meilleur cliché d’une biche prise dans les phares d’une voiture avant impact.

Essayant de parler au-dessus de la musique, je tentai de lui dire que je voulais partir de la fête.

— Je veux rentrer !

Natacha qui mangeait ou plutôt enfournait des morceaux de gâteau dans sa bouche les uns après les autres comme un écureuil ne m’entendait pas.

— Quoi ?

— Il faut que je rentre ! articulai-je exagérément pour qu’elle me comprenne.

Elle posa la part de gâteau au chocolat qu’elle venait de prendre et m’attira à l’écart du bruit, le regard inquiet.

— Qu’est-ce qui se passe ? On s’amuse bien. Tu te sens mal ? Tu étais où pour le décompte final ? Je t’ai cherchée, je ne t’ai pas trouvée.

— J’étais, j’étais…

La panique devait se lire dans mes yeux. Aussitôt, les larmes commencèrent à monter, mais je les retins. Il était hors de question que je craque, là, devant tout le monde... Je cherchai quoi lui dire, mais heureusement, Marco vint vers nous désamorçant la situation.

— Hey les filles, vous faites quoi à l’écart, là ? C’est la fête, on va danser !

Sur ce, il passa ses mains autour de nos épaules.

— Attends, on fait une pause, j’ai les pieds en bouillie moi. Mais franchement, la fête est super réussie ! s’enthousiasma Natacha.

— Content que ça vous plaise, répondit Marco, en effectuant encore un de ses fameux mouvements de tête.

Regardant autour de moi, je vis Nate arriver par la porte-fenêtre du salon. Il était encore à l’autre bout du jardin, ralenti lui aussi par les embrassades générales. Je me dégageai de l’emprise de Marco ne supportant soudainement plus son contact. Là, tout de suite, il me faisait penser à une pieuvre cherchant toujours à s’accrocher à moi.

— Je ne me sens pas bien…, mentis-je.

Natacha hésita, elle s’amusait beaucoup et je m’en voulais de lui gâcher la soirée.

— Mais reste, toi ! Je vais me coucher, ça ira mieux demain, enchaînai-je aussitôt.

Elle me regarda, suspicieuse. Elle ne comprenait pas quelle mouche m’avait piquée.

— Tu es sûre ? Ça va aller toute seule ? Parce que là, on a carrément prévu de ne pas dormir et de profiter jusqu’au bout... En plus, ensuite, il faudra tout ranger… On en aura jusqu’au soir à mon avis.

Vu le bazar général, effectivement, ils en auraient pour des heures ! songeai-je, regardant rapidement autour de moi l’ampleur de la tâche.

— Oui, oui, ne t’en fais pas !

Natacha sauta aussitôt sur l’occasion.

— Marco va te raccompagner dans ce cas-là.

— Ça ne me dérangerait pas en temps normal, mais je ne peux pas m’absenter de ma propre fête…

— Mais non, personne ne se rendra compte de ton départ, sauf si tu t’absentes trop longtemps bien entendu…, ponctua-t-elle sa tirade d’un clin d’œil.

Un silence gêné s’installa entre nous. Natacha allait trop loin. En temps normal, je n’aurai pas relevé, mais cette soirée avait épuisé ma patience face à son allusion.

Je me tournai vers Jeremy pour lui demander de me ramener. Bien évidemment, il accepta et je l’obligeai quasiment à courir pour partir. Ça recommençait, j’allais de nouveau quitter un endroit en courant. Dans la voiture, je ne prononçai pas un mot et remerciai juste Jay de m’avoir ramenée, lui donnant un double des clefs au cas où pour Natacha.

Une fois la porte fermée, je m’écroulai derrière elle. Jetant les chaussures à l’autre bout de l’entrée, toutes les larmes que j’avais réussi à contenir jusque-là se mirent à couler. Me relevant en titubant, je montai dans la salle de bain, me déshabillant en même temps. Encore en sous-vêtements, foulant la robe de mes pieds, je me glissai dans la douche.

Il fallait que je me lave, que je fasse disparaître tout ce qui n’était pas moi. Je n’étais pas cette fille ! Sanglotant de plus belle, je laissai l’eau envahir mon visage et mes cheveux, regardant le maquillage qui coulait à mes pieds, comme un masque dont je me débarrassais. Je restai ainsi, jusqu’à ce que l’eau commence à devenir tiède. M’enroulant dans une grande serviette, je me dirigeai comme un automate vers ma commode, et pris un pyjama propre. Mon regard se posa sur celui avec les imprimés lapins et, aussitôt, les larmes se remirent à couler. Je l’enfilai et, me mettant sous ma couette, relevai mes jambes dans mes bras, comme pour me bercer.

Je repensai à tous ces mois. À quoi avais-je voulu jouer ? Ce n’était pas moi ! Je m’étais totalement perdue... Je n’avais plus aucun contrôle sur rien depuis longtemps. Pourquoi avais-je accepté de changer celle que j’étais ? Est-ce que j’étais plus heureuse maintenant ? J’avais passé la soirée à tenter d’écarter les mains de Marco de moi. Et, j’avouais, je m’étais pourtant sentie flattée de tant d’attentions. J’y avais participé, volontairement même. Devenant une de ces filles qui disent non, mais dont l’attitude n’est pas claire. Je voyais bien que je lui plaisais, mais au final, il ne me connaissait pas. Il n’avait vu que la version de la Lia faussement populaire. Celle que je donnais depuis un moment. Qu’est-ce qu’il savait réellement sur moi ?

Ouistiti me manquait. Il aurait pu venir s’installer à côté de moi et sa présence aurait suffi à m’apaiser. Saisissant mon oreiller, je plongeai la tête à l’intérieur, étouffant un long hurlement. Je voulais revenir en arrière, effacer cette soirée. Effacer les derniers mois et retourner aux moments où rien n’était compliqué… Quand j’étais cette fille sous son arbre, simplement allongée à lire un livre. Quand les seuls drames de ma vie étaient ceux que ces derniers renfermaient. Tout était devenu si compliqué... À quel moment ma vie avait-elle dérapé ?

Dans ma chambre plongée dans l’obscurité, mon téléphone n’arrêtait pas de sonner. Natacha voulait sûrement prendre de mes nouvelles... Mais je n’avais aucune envie de lui parler. Je voulais juste être seule avec moi-même, me retrouver. Je lui envoyai un texto pour lui dire que tout allait bien, que je me couchais, qu’il ne fallait pas s’en faire pour moi. Je ne voulais pas la voir débarquer pour me poser plein de questions auxquelles je ne pourrais pas répondre.

La lumière de l’écran éclaira de nouveau la pièce et, me résignant à décrocher, je vis s’afficher un prénom. Nate… Je le laissai sonner sans répondre, passant la main sur mes lèvres. Que signifiait son geste ? Il avait eu l’air si perdu lui-même... Me laissant tomber en arrière sur mon lit, je contemplai mes petites étoiles phosphorescentes au plafond comme si elles avaient la réponse. Mon téléphone sonnait toujours et je le pris rageusement pour l’éteindre. Tant pis ! J’allais sûrement être réveillée par les pompiers le lendemain matin... Nate n’avait pas laissé de message vocal, mais un texto. Après avoir hésité un moment, je finis par l’ouvrir.

Pardon

Pardon de quoi ? Pour le baiser ? Pour son attitude ces derniers temps ? Je pleurai de nouveau.

J’avais dû m’endormir sans m’en rendre compte, puisque le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque j’ouvris les yeux. Je peinai d’ailleurs à le faire, tant ceux-ci étaient gonflés d’avoir trop pleuré. Un regard dans la glace m’avait suffi à le confirmer. Il allait me falloir beaucoup d’eau froide pour ne plus ressembler à une boxeuse après un combat. Ramassant les vêtements que j’avais jetés au sol la veille, je les mis à la machine. Il me fallait les laver et les rendre à Natacha. C’en était fini pour moi de tout ça ! Je ne voulais plus me déguiser pour faire plaisir à qui que ce soit. Mes réflexions de la nuit m’ayant amenée à cette conclusion. Il nous restait une semaine de vacances avant la rentrée et je voulais me ressourcer. Il allait être compliqué de le dire à Natacha, mais je savais qu’elle finirait par comprendre que j’avais besoin de prendre un peu de recul.

Je rangeai le désordre dans ma chambre, comme pour ranger celui dans ma tête et, déjà, je me sentis redevenir un peu plus moi-même.

Je rallumai mon téléphone. Ouf pas de message de mes parents. Rien de Natacha non plus... Mais vu l’heure, ils devaient tous être en train de ranger. Je ne voulais pas y aller, risquant de tomber sur Nate. Je restai chez moi, pour me reposer, me vider la tête, essayer d’évacuer la rage qui bouillonnait en moi.

CHAPITRE 22

Je traînai des pieds jusqu’à quinze heures. Natacha venait de m’envoyer un message pour me dire qu’ils avaient presque terminé leur grand ménage, qu’elle mourrait de faim et qu’elle allait rentrer. J’allai en cuisine, lui préparer un sandwich que j’emballai dans du papier cellophane, puis le rangeai dans le réfrigérateur. Quant à moi, rien n’avait pu franchir mes lèvres depuis le matin et l’idée même de ce mot, déjà, me faisait trembler de la tête aux pieds. Cinq minutes plus tard, encore en pyjama, je m’étalai de tout mon long sur le canapé, un livre à la main. Une journée off, voilà ce qu’il me fallait.

Je commençai la lecture, mais mon esprit ne faisait que divaguer inlassablement. Je repensais à Nate et ses lèvres sur les miennes... Non, stop ! Je décidai de me concentrer sur mon roman... L’héroïne venait de monter sur le pont du bateau à la recherche du capitaine qui pourrait l’emmener rejoindre sa famille. « Il se tourna vers elle et, de son regard bleu, la détailla de haut en bas… » Malgré les descriptions physiques, les iris qui se dessinèrent dans ma tête furent verts.

Je repris ma lecture, rejetant l’image qui tentait de se frayer un passage.

« Elle s’approcha de lui, hypnotisé par sa chevelure brune et… » Cette fois encore, mon cerveau n’en fit qu’à sa tête. Résignée, je jetai le livre à l’autre bout de la pièce.

Non, non, non ! Tout ce que je voyais était le visage de Nate… Je tournai en rond dans la maison. Il fallait que je m’occupe l’esprit. Si pour cela, je devais aller courir tout en me récitant mentalement mes tables de multiplication et bien, soit ! Cette idée était totalement stupide et, me relevant d’un bon, je fonçai d’un pas décidé dans la cuisine. J’ouvris tous les placards que je trouvais, et commençai à sortir les ingrédients pour faire des gâteaux. De bons gros, bien dégoulinants de chocolat ! Parce que pour moi, cela pouvait absolument tout guérir. Le chocolat était bel et bien un réel antidépresseur qui vous faisait remonter la pente en deux secondes. De plus, mélanger les ingrédients allait me procurer un sentiment de satisfaction intense. Voilà enfin quelque chose que je contrôlais.

Je venais de sortir une deuxième fournée de fondants du four quand Natacha arriva.

— Cette fête était mémorable ! l’entendis-je dire de l’entrée, pendant qu’elle devait ôter ses chaussures. Par contre, le ménage, l’horreur ! Il y en avait partout ! Tu aurais dû voir ça... Plus jamais ! On n’est pas prêt de me chopper à nettoyer avant longtemps...

Ce disant, elle arriva dans la cuisine et se figea. Je m’étais retournée vers elle, le doigt que je venais de plonger goulûment dans la pâte crue encore dans la bouche, mon péché mignon. Je savais exactement ce qu’elle avait sous les yeux. La pièce était un capharnaüm sans nom. Je contemplai le plan de travail un petit sourire désolé sur les lèvres. Des moules, de tailles diverses et variées, étaient couverts d’une fine pellicule de farine, tout comme le sol. En versant la pâte dans les récipients, j’en avais fait couler la moitié à terre et avais allègrement piétiné la scène de crime. Il allait falloir des heures pour tout nettoyer ! J’aimais faire de la pâtisserie, mais je manquais cruellement d’organisation.

Je tendis un gâteau dans sa direction dans un geste de supplique.

— J’espère que c’est bon au moins ? me répondit-elle, le saisissant l’œil avide en me rejoignant.

Elle se pencha vers moi, essuyant une trace de chocolat sur mon nez et gloussa, avant de porter elle aussi son doigt à sa bouche pour goûter.

— Mmm trop bon ! Allez, parle-moi de ta crise d’hier.

Nerveuse, je triturai mon haut.

— Non, juste... Je me sentais oppressée. Je… Écoute... Il faut qu’on discute. Je sais que tu ne penses pas à mal, mais je ne suis pas faite pour tout ça. Les fêtes, les vêtements... Je vous adore avec Jay, mais… C’est trop de pression pour moi…

Les larmes me montèrent aux yeux. Natacha, qui avait rapidement fait le tour de la table de cuisine, me prit alors dans ses bras. Je me laissai faire.

— Oh ma chérie ! Mais c’est à moi de m’excuser... Je suis allée beaucoup trop loin ! Je n’aurais pas dû vouloir te changer autant… Pardon !

— Regarde dans quel état nous sommes maintenant…, s’écarta-t-elle en riant, nous désignant l’une l’autre, alors que je reniflais de façon peu gracieuse.

Effectivement, nous étions toutes deux pleines de farine.

— Allez ! Je t’aide à tout ranger et, après, on se met devant un bon film. Et tu choisiras promis ! me dit-elle, me donnant un léger coup de coude dans les côtes.

Finalement, après moins de temps que j’aurais pu le penser, nous étions confortablement installées devant la télévision, dégustant mes délicieux gâteaux au chocolat, riant devant un film comique. Assez de drama pour la journée ! Nous passâmes le reste du temps à parler de tout et de rien, puis elle me raconta comment la fête s’était terminée dans la piscine. Elle m’avait décrit Marco, finissant en beauté dans le bassin, dans une pirouette qui avait signé le top départ du grand n’importe quoi. Puis elle se plaignit que le réveil avait été assez difficile pour tous et qu’ils avaient utilisé pas moins de trente sacs-poubelle pour enlever les divers détritus qu’ils avaient ramassés un peu partout !

La porte d’entrée claqua avec violence contre le mur et une boule de poils noire déboula, me sautant dessus.

— Oh Ouistiti, tu m’as manqué aussi ! ris-je, essayant d’éviter ses coups de langue.

Surprises de les voir arriver si tôt, nous nous levâmes et courûmes embrasser ma mère. Elle enleva son écharpe et son manteau dans l’entrée pendant que mon frère fonça en courant dans sa chambre.

— Ravi de te voir, Kévin ! cria une Natacha ironique, alors que celui-ci passait devant nous sans même nous dire bonjour. Et bonne année, hein !

— Enfin à la maison ! s’exclama maman, visiblement soulagée, nous serrant fort. Le voyage a été un cauchemar ! Ne le dis pas à ton père, Lia, mais plus jamais ! Sa tante perd complètement la tête. Nous avons passé deux jours à lui expliquer qui nous étions toutes les heures. Pire qu’un poisson rouge ! Le meilleur moment a été le réveil quand elle a menacé d’appeler la police, un balai à la main pour nous chasser.

Mon père arriva enfin, déposant les bagages dans l’entrée.

— Bonne année, monsieur Giacalone ! le salua Natacha, en l’aidant à rentrer les valises à l’intérieur.

— Bonne année, les filles ! Alors ? Tout s’est bien passé ? Pas de problèmes ?

Il nous scrutait, interrogateur.

— Giovanni ! intervint ma mère, lui posant la main sur l’épaule. Les filles vont bien ! Elles ont été, j’en suis sûre, responsables. Et, regarde, nous arrivons à l’improviste et nous les trouvons sagement sur le canapé devant un film...

Natacha, me faisant un clin d’œil, enchaîna.

— Oh oui, monsieur. Nous nous sommes bien amusées ! Encore merci pour l’invitation chez vous.

Mon père se racla la gorge, à demi-convaincu et monta les sacs à l’étage. Natacha et moi nous rendîmes dans la cuisine pour aider à faire le repas. Pendant que ma mère expliquait à Nattie comment réaliser la recette, je mis de l’eau à bouillir. Nous nous étions lancées dans des pâtes à la carbonara et je ne vous dis pas la tête de Natacha lorsqu’elle avait découvert qu’il ne fallait absolument pas utiliser de crème fraîche…

— Quoi ? Mais alors comment on obtient une sauce ? s’étrangla-t-elle de surprise.

Et ma mère de lui expliquer qu’elle tenait la recette de ma grand-mère paternelle italienne, pour qui les pâtes étaient tout un monde.

— Je t’apprendrais comment faire tes propres pâtes, Natacha. J’ai essayé plusieurs fois de montrer à Lia, mais le bazar ensuite dans la cuisine m’a dissuadée d’en faire avec elle !

À ces mots, Natacha et moi nous regardâmes et éclatâmes de rire.

— Oh Maud... Je crois que je vois ce que vous voulez dire ! J’ai eu un aperçu cet après-midi ! rit mon amie en se tenant les côtes.

Je les laissai à leur cours de cuisine et montai dans ma chambre chercher un gilet pour me couvrir. Le temps se rafraîchissait et le froid me gagnait. Passant devant la porte de la chambre de mon frère, je décidai de faire un effort. Après tout, une nouvelle année débutait...

— Kévin ?

— Quoi !

Les choses démarraient bien...

— Je voulais te souhaiter une bonne année.

— Eh ben pas moi ! J’ai été obligé de manger seul les vieux biscuits rassis de tante Maria et tu sais comme son sirop de cassis est dégoûtant ! Nan, mais le truc, je suis sûr est moisi... J’ai bien regardé la bouteille, c’est toujours la même depuis des années !

Nous éclatâmes tous deux de rire, il n’y avait bien que dans ces moments-là que nous étions complices.

— On fait la trêve ? Juste pour ce soir…, tentai-je.

Après un silence, qui indiquait qu’il pesait le pour et le contre, Kévin me jeta au visage une de ses peluches Pikachu, dont il faisait la collection, et acquiesça.

— Juste ce soir alors ! Natacha reste encore avec nous ?

Je voyais bien que mon petit frère avait un faible pour elle et, habituellement, je trouvais ça terriblement horripilant. Il passait son temps à rôder autour de nous et lorsqu’elle venait dans ma chambre, il entrait toujours, sous des prétextes plus idiots les uns que les autres ! Surtout qu’il était incapable de prononcer le moindre mot à chaque fois et repartait toujours en courant pour se planquer dans sa chambre...

Pour une raison inconnue, Natacha l’aimait bien. Étant fille unique, elle m’avait confié m’envier d’avoir un petit frère. Quelle angoisse ! Elle ne savait pas ce que cela impliquait ! Elle n’avait jamais eu droit au jeu du perroquet... C’était l’arme ultime de Kévin pour me rendre dingue ! Et quand répéter tout ce que je disais ne suffisait pas, il m’imitait. Bien souvent, je m’imaginais entrer dans sa chambre et l’étrangler en toute discrétion pendant son sommeil, avec le fil d’une de ses manettes de consoles vidéo. Un accident pouvait arriver si vite de nos jours... J’étais certaine que nous pourrions trouver une utilité à sa chambre…

Pendant le repas, ma mère nous raconta leur séjour, à grand renfort de mouvements de bras, nous singeant les réactions de chacun des membres de la famille et nous passâmes une soirée pleine de rires.

Lorsque vint le moment pour Natacha de rentrer chez elle, j’étais partagée entre un sentiment de soulagement, à l’idée de pouvoir être enfin seule, mais aussi de la tristesse. Ces trois jours avaient tout de même été instructifs. J’avais goûté à la popularité et, comme je le pensais depuis toujours, cela n’était pas du tout fait pour moi ! Mais après une longue discussion à cœur ouvert nous avions mis au point un accord. Nous allions toujours continuer nos rendez-vous, mais plus aussi souvent qu’avant, et elle me laisserait plus de liberté. Elle avait conscience d’être très exclusive, ce que Jeremy lui avait souvent dit ! Il serait, de plus, lui aussi très heureux de l’avoir un peu plus pour lui. Et c’est lui qui trouvait sa copine exclusive ? L’hôpital qui se foutait de la charité !

Les embrassades au moment où son père vint la chercher furent mémorables. Je peinai à me libérer de ses bras. Comme si nous n’allions plus nous revoir... Nattie était vraiment théâtrale, comme à son habitude. Elle me fit promettre de lui faire coucou, jusqu’à ce que la voiture soit au bout de la rue. Elle ne voulait pas que je coure derrière comme dans les films avec une musique triste en fond ? Et de la pluie, tiens ! Parce que dans ces moments, il pleuvait toujours.

D’un commun accord avec mes parents, je passai le restant de la semaine chez Gran’ma à condition de bien réviser pour nos futures épreuves blanches. Jardiner, cuisiner, tricoter, et faire des fiches, voilà qui me tint occupée, loin de tout. Elle avait bien perçu que quelque chose n’allait pas chez moi et, comme à son habitude, m’entraîna dans un tourbillon d’activités qui me maintinrent en action, sans une minute de répit de toute la semaine.

Le lundi matin suivant, je me réveillai fébrile. Ma chambre était plongée dans une drôle de lumière bleutée. Quelle heure pouvait-il bien être ? Avec une sorte de pressentiment, je me précipitai pour écarter mes rideaux et poussai un énorme cri de surprise. Il avait neigé ! Le sol était plein d’une énorme pellicule de poudreuse, qui recouvrait absolument tout. Oui, les températures s’étaient considérablement rafraîchies durant les derniers jours, mais personne n’attendait plus la neige. Elle ne tombait en fait quasiment plus depuis plusieurs années ! Tous avaient fini par se dire qu’il s’agissait d’une légende comme une autre. De la neige en hiver ? Ah, la pluie, elle, ne l’était pas par contre !

Je songeai que la neige était si belle. Elle avait l’art de tout recouvrir d’un film de pureté, qui rendait tout beaucoup plus apaisant. C’était donc, complètement emmitouflée des pieds à la tête dans mes bottes fourrées, que je sortis affronter le froid, et la neige pour me rendre à pied au lycée.

CHAPITRE 23

Le froid me mordait le visage. Je marchais prudemment, relevant mon cache-nez, dans une tentative pour me protéger. Je n’avais qu’une seule peur, celle de glisser sur une plaque d’égout dissimulée par la neige et me retrouver les quatre fers en l’air. Du coup, j’assurai le coup avec une démarche pingouin des plus élégantes. Comme tout le monde, j’avais vu des reportages sur leur mode de vie et non, ils n’avaient pas de petites pattes, qui les empêchaient de marcher normalement, ils étaient juste terrorisés à l’idée de tomber ! En plus, comment se relever sans bras ? Hein ?

Les bras écartés de mon corps, je me préparais à me rattraper à chaque lampadaire que je croisais. Arrivée sans encombre au premier croisement, je me félicitai du chemin parcouru. Heureusement que j’avais eu l’excellente idée de partir plus tôt, parce qu’en me retournant, je constatai que j’avançais à la vitesse d’une tortue en marche arrière ! Mieux valait de toute façon être en retard, que de me fracasser la tête par terre... Je n’allais pas risquer ma vie pour le lycée ! Je m’arrêtai pour regarder à droite et à gauche afin de traverser, même si c’était stupide, vu que la rue était déserte... Visiblement, beaucoup avaient renoncé à affronter les routes glissantes ce matin-là.

Commençant à avancer dans l’intersection, je sentis quelque chose me heurter le dos. Je remontai précipitamment sur le trottoir et me retournai. Personne. Je décidai de repartir, quand je vis passer, à côté de moi, une boule-de-neige. Je subissais une attaque ! Me retournant de nouveau, pour voir qui était l’imbécile qui avait décidé de faire une bataille avec moi, sans mon accord, je reçus une première boule en pleine tête, puis un déferlement. Une bande d’enfants détala en riant au coin de la rue. Je sentis la neige me brûler les yeux et l’enlevai en maudissant les sales gamins. Tout à ma concentration pour enlever la neige qui, fondant, commençait à traverser mes couches de vêtements, je n’entendis pas approcher.

— Ça va ?

Levant les yeux, mon cœur s’arrêta. Nate. Nous restions un moment sans bouger. Lui, les mains dans les poches et moi, complètement trempée. Il fixait le sol et semblait nerveux. Sans un mot, nous reprîmes notre chemin, côte à côte. Je l’entendis étouffer un rire quand je dérapai une première fois. C’était bien le moment, tiens ! Je ne pouvais pas me concentrer sur ma démarche, ma respiration, ma déglutition et sur Nate ! Mon cerveau était submergé d’informations.

Évidemment, ce qui devait arriver arriva.

Deux rues avant le lycée, alors que nous traversions le parc, je glissai. Mais cette fois-ci, comme au ralenti. Je vis le sol se rapprocher de moi et je sus que ça allait faire mal ! Je fermai les yeux, anticipant la douleur, quand une main me rattrapa. Nate avait voulu me retenir, mais dans l’élan, lui aussi se trouva déstabilisé et bascula à son tour. Nous venions tous deux de terminer notre course dans un énorme buisson, la neige contenue dans celui-ci volant autour de nous.

Il m’aida à me relever, et, tandis que je remettais en place mon bonnet et mon cache-oreilles, il ramassa mon sac et me le tendit. Devant l’incongruité de la situation, nous partîmes tous les deux dans un énorme fou rire qui dura dix bonnes minutes. À bout de souffle, nous nous assîmes sur un banc tout proche. Aucun de nous deux ne parlait. Nous regardions silencieusement la neige qui venait de recommencer à tomber.

Alors que je tentais encore de reprendre ma respiration, il décida de parler le premier.

— Lia, je..., soupira-t-il.

J’entendais les battements de mon cœur résonner dans ma tête. J’avais pleinement conscience de sa présence à côté de moi. Enlevant mon gant, je tendis la main pour attraper un flocon de neige et l’observai fondre au creux de celle-ci.

— Tu as reçu mon message ? poursuivit-il, finissant sa phrase dans un murmure.

— Oui.

Trois petites lettres. Un tout petit mot. C’est tout ce qui avait réussi à sortir de ma bouche. Nate se leva du dossier du banc où il était assis et, toujours les mains dans les poches, joua avec un caillou du bout de sa chaussure.

— Tu es différente aujourd’hui.

Levant les yeux du flocon, qui avait disparu depuis un moment déjà, je croisai son regard. Il me fixait, la tête penchée sur le côté. Qu’est-ce qu’il voulait dire par « différente » ? Il s’approcha de moi et, tendant la main pour enrouler une mèche de mes cheveux autour de son doigt, continua.

— Je te préfère comme ça...

Instinctivement, je m’étais redressée. Mon corps se rapprocha du sien, comme mû par sa propre volonté. Je me noyais dans ses yeux. Dieu que cette phrase faisait cliché, mais c’était exactement le cas. Je pensai que si là, à cet instant, il m’avait demandé de sauter du haut d’un immeuble, je serais partie le faire en courant, et avec joie ! Dans son regard, je ne voyais que mon propre reflet et le pouce qu’il passa sur mes cils pour enlever un flocon de neige qui venait de s’y poser. Je sentais une douce chaleur envahir peu à peu mon cœur. Elle aurait suffi à faire fondre toute la neige autour de nous. Mais pourquoi était-il aussi beau ?

— Je ne sais pas ce qui m’a pris l’autre soir, je suis désolé…

Notre tête-à-tête fut soudainement interrompu par des cris venant du bout du chemin sur lequel nous étions.

S’écartant de moi, Nate remit vivement les mains dans ses poches. Il me sembla qu’un voile de tristesse obscurcit ses yeux l’espace d’un instant. Regardant les personnes qui arrivaient maintenant à notre niveau, je me crispai instantanément. Louisa et sa clique...

Comme toujours, elle était parfaite. De sa doudoune dernier cri, à ses après-skis roses pétants, tout avait été forcément étudié avec style. Quant à moi, je savais très exactement à quoi je ressemblais. Au Bonhomme Michelin, avec toutes mes épaisseurs. J’avais anticipé le fait de tomber et pensais ainsi pouvoir amortir une quelconque chute.

Elle s’accrocha aussitôt à Nate, roucoulant comme un vieux pigeon. La jalousie monta en moi. Parce que oui, il fallait se rendre à l’évidence, j’étais jalouse ! Si là, tout de suite, je la tuais et cachais son corps dans un bonhomme de neige, combien de jours faudrait-il pour la découvrir ? Combien de temps avant que le tout fonde ?

Elle passa les mains autour du cou de Nate et l’embrassa goulûment. Mais punaise ! Elle n’avait pas déjeuné ce matin ou quoi ? Elle voulait l’avaler ? Je sentis mon cœur se resserrer et la chaleur s’en évaporer. Je cherchai un truc à regarder au loin. Elle battit des cils, enfin, de faux cils, et sembla soudain s’apercevoir de ma présence.

— Tiens, tu es là toi ?

L’endroit était désert et elle voulait me faire croire qu’elle ne m’avait pas vue ? Nous étions seuls, Nate et moi, pile sous un lampadaire. Quelle menteuse ! Me détaillant de haut en bas, elle poursuivit avec un rictus dédaigneux :

— Chérichou, on y va ?

Au moment où elle prononça ce petit nom, hautement ridicule, je haussais un sourcil dans la direction de Nate, réprimant un rire. Louisa le remarqua et, avançant dans ma direction, me poussa de son index manucuré.

— Tu as un truc à dire ? cracha-t-elle.

— Louisa ! Ça suffit maintenant ! Laisse-la ! claqua la voix de Nate dans le silence du matin. Et arrête de m’appeler comme ça, je t’ai déjà dit !

Il tenta de se dégager d’elle et, comme toujours, ce fut peine perdue. Elle ressemblait décidément à un vieux chewing-gum collé sous une chaussure dont on n’arrivait pas à se débarrasser. Lasse d’être spectatrice de ce manège, je repartis vers le lycée. Derrière moi, j’entendis Louisa crier sur Nate malgré mon cache-oreilles. Même lui ne pouvait pas protéger mes tympans de sa voix de crécelle. Bon, clairement, il fallait que j’arrête tout de suite de penser à Nate. Il avait simplement bu la dernière fois et n’avait pas les idées claires. Il était hors d’atteinte pour moi. Je devais arrêter de penser à lui, il était avec Louisa. Et ce même si je devais bien avouer que je ne comprenais absolument pas ce qu’il faisait avec elle ! J’attaquais la table de huit en arrivant devant le lycée.

Comme pour parfaire mon humeur, désormais massacrante, le sol était devenu un tas de boue immonde. La belle neige blanche avait été salie par les voitures et, dès le lendemain, le sol serait une véritable patinoire ! Je tapai mes pieds sur le parvis du lycée et entrai dans le hall. Après un passage aux toilettes, pour tenter de me sécher, je passai au bureau de la vie scolaire pour demander un billet de retard.

Dix minutes déjà que j’attendais mon tour, reniflant encore à cause du changement de température. Nate, Louisa et sa clique arrivèrent finalement. Elle me jeta un regard haineux en entrant dans le bureau, me poussant d’un mouvement d’épaule pour récupérer le fameux Graal avant moi. Si ça pouvait lui faire plaisir de me passer devant, je la laissai faire sans rien dire. Si elle n’avait que ça dans la vie comme petite victoire, autant lui laisser dans un geste magnanime. Après avoir frappé à la porte de la classe et donné notre mot d’excuse, nous allâmes tous nous asseoir en silence. Surprise, je découvris Marco qui, ayant changé de place pour se mettre à ma table, tapotait mon siège avec un grand sourire. Nate prit place derrière nous en grognant. La journée s’annonçait fabuleuse…

J’essayai de me concentrer sur le cours d’anglais. Un cauchemar. Je ne comprenais pas un traître mot aujourd’hui ! Du chinois pour moi et encore, j’étais persuadée que j’aurais été bien meilleure dans cette langue... Mon cerveau était en boucle. Si Louisa ne nous avait pas interrompus plus tôt, que se serait-il passé ? Stop ! Nous avions dit de ne plus penser à lui ! Ses yeux, son odeur, la douceur de sa main sur ma joue… Allez Lia, il fallait se concentrer sur le texte du jour.

Je gribouillais sur ma feuille, ayant abandonné toute idée de suivre le cours, quand Marco me fit passer une feuille. Intriguée, je la dépliai, essayant de ne pas me faire attraper par la professeure.

Ça va ?

Oui, oui.

Tu comprends quelque chose ?

Franchement ? Non !

Bienvenue au club ! Désolé pour le Nouvel An au fait, j’avais un peu bu...

Je pris un peu de temps pour répondre, ne sachant pas comment ne pas le blesser.

Non sans blague…

Marco déplia la feuille, la lut et, dans un geste théâtral, se tint le cœur comme si je venais de le poignarder. Je retins à peine un rire quand, aussitôt, vérifiant que la professeure ne nous avait pas vus, il articula un « désolé » silencieux.

Marco écrivait de nouveau quelque chose, quand une boule de papier atterrit sur notre bureau, venant de la rangée de derrière. Marco ne l’ouvrit pas et la rangea directement dans sa trousse. Reprenant notre conversation silencieuse, il me fit glisser un nouveau message.

Tu manges quand même avec moi ce midi ? Allez, en toute amitié... Pour soigner mon petit cœur tout triste…

Il avait signé son message d’un petit personnage tenant son cœur brisé dans sa main. Voyant que j’hésitais, il me fit son regard de chien battu. Je pouvais difficilement résister.

Ok. Va pour manger. Mais j’ai aussi promis à Natacha de manger avec elle.

Lorsqu'il se pencha soudainement vers moi pour déposer un baiser sur ma joue, je me surpris à apprécier ce bref témoignage d’affection alors qu’une étrange sensation montait dans ma gorge.

Une nouvelle boule atterrit encore juste devant Marco. Cette fois-ci, il prit la peine de l’ouvrir. Après lecture, il se retourna vers Nate en souriant d’un air énigmatique. Se penchant vers lui, il lui chuchota quelque chose à l’oreille. Je vis Nate devenir blanc comme un linge. Reprenant notre conversation papier des mains de Marco, quand celui-ci se remit face au tableau, j’écrivis.

Qu’est-ce qui se passe ?

Rien d’important. Va pour manger avec vous. Réserve ma place.

Le cours se termina et, au moment où nous rangions toutes nos affaires, la professeure nous interrompit.

— Le texte que nous venons de voir aujourd’hui fait partie de l’œuvre de Charles Dickens. o Je vais vous demander de travailler en groupe sur ce roman. J’ai moi-même constitué les binômes et vous serez donc avec votre voisin de table.

Je lâchai violemment mon sac sur la table. Nan, mais c’était une blague ? Un complot intergalactique ? Les professeurs s’étaient tous ligués contre moi ou bien ? Je regardai autour de moi, cherchant la caméra cachée, mais non, il n’y en avait pas. J’étais en équipe avec Marco… Ça allait être folklorique de bosser avec lui. Son niveau d’attention était proche de zéro… Je me dirigeai vers la professeure pour m’adresser à elle à voix basse.

— Madame, excusez-moi... Est-ce qu’il est possible de changer de groupe ?

Madame Mall, levant les yeux vers moi, ajusta ses lunettes sur son nez.

— Les groupes ont été constitués, il n’est plus possible de revenir dessus. Je vous fais entièrement confiance pour remonter le niveau de votre camarade.

Alors que je m’apprêtai à sortir de la salle, la professeure m’apostropha.

— Attendez, mademoiselle Giacalone, messieurs Dawn et Reinhardt !

Elle parcourut rapidement la liste des élèves.

— Monsieur Dawn je vous change de groupe, vous prêterez main-forte à mademoiselle Giacalone. Vu l’avantage certain que vous aurez, je serais intransigeante sur la qualité de ce que vous me rendrez par contre. À vous de tirer parti de cette avance par rapport aux autres.

Marco, lui, affichait un grand sourire. Tapant dans le dos de Nate qui enfilait son blouson, il nous prit chacun par le bras.

— Super ! On va passer de bons moments tous les trois !

J’étais juste dépitée. Je glissai un regard furtif vers Nate qui serrait les poings et, se dégageant de l’étreinte de Marco, partit au cours suivant sans un mot.

CHAPITRE 24

Natacha me rejoignit dans la file de la cantine, passant devant bon nombre d’élèves. Jeremy, comme à son habitude, la suivait, s’excusant pour elle de remonter la file de façon aussi peu cavalière.

— Tu as vu la neige ? Quel enfer ce matin pour venir ! Je suis super déçue d’avoir cours... Mais trop contente de te voir ! Alors, quoi de neuf ?

— J’ai froid. Et rien de spécial..., mentis-je.

Eh bien, rien de nouveau, si ce n’était que je passais une journée atroce. J’attendais avec impatience le moment où je pourrais me coucher. Je pris mon plateau et avançai pour choisir mes plats. Le brouhaha autour de nous était indescriptible, même si beaucoup d’élèves manquaient à l’appel. Ils avaient dû rester chez eux et, franchement, c’était ce que j’aurais dû faire tant cette journée était dingue. Mes parents, en revanche, n’auraient pas été d’accord… Dommage, passer une journée de plus sous un plaid avec un thé et un bon livre aurait été agréable... Rien n’était plus parfait que de rester bien au chaud, devant un bon feu de cheminée, quand les éléments se déchaînaient à l’extérieur.

Perplexe, j’observai le choix d’entrées proposé par le self. Je reposai le petit ramequin que j’avais pris et décidai de faire l’impasse sur le début du repas. La macédoine me semblait suspecte et avait l’air d’être composée des restes des petits pois-carottes qu’on nous avait servis avant les vacances. Il valait mieux être prudente. Une fois mon plateau rempli d’une assiette de pâtes, baignant dans une sorte d’huile douteuse avec une saucisse rose fluo, qui n’inspirait pas plus confiance que les entrées, je pris une pomme et cherchai une table pour m’asseoir.

— Ben, qu’est-ce que tu fais ? demanda Natacha, se postant à côté de moi, son plateau rempli à ras bord. Y’a trois places juste là !

Elle me désignait une grande table où, effectivement, trois sièges étaient disponibles.

— Non, il en faut une de plus. Marco mange avec nous.

Une lumière s’alluma dans les yeux de Natacha.

— Je t’arrête tout de suite ! C’est en toute amitié ! ajoutai-je aussi sec, pour ne pas qu’elle se fasse d’idées, même si je vis à son sourire entendu qu’elle n’était pas convaincue.

Jeremy, d’un mouvement de menton, désigna un coin qui permettrait de tous nous accueillir. Oh non ! Il était hors de question que je mange à la même table que Louisa et Nate ! Je continuai de chercher dans la salle, mais, ne trouvant pas, je dus me résoudre à suivre Natacha en grommelant. Les dents serrées, je me faufilai entre les chaises, essayant de ne pas renverser mon plateau et posai mes fesses sur la chaise à côté de Louisa. Évidemment… Nate était juste en face d’elle et je gardai les yeux baissés, me faisant la plus petite possible.

— C’est pas la table des paumées, ici ! m’envoya Louisa bien fort, pour que tout le self l’entende.

Comme par hasard, le silence s’était fait au même moment. Je me levai, prête à repartir, quand une main sur mon épaule me força à me rasseoir.

— Tu vas où ma puce ? me demanda Marco bien fort, à tel point que tous entendirent.

Nate recracha ses pâtes dans son assiette et sur le visage de Louisa, qui se mit à hurler. On aurait dit un cochon qu’on égorgeait.

— Laisse, on va jouer un peu. Elle est fatigante avec ses réflexions par moment à se croire la reine du monde, se pencha Marco à mon oreille.

Louisa se nettoya tant bien que mal. Quant à moi, j’essayais de paraître détendue, quand Marco, passant un bras derrière ma chaise, se mit à jouer avec mes cheveux. Natacha, en face, regardait Jeremy d’un air interrogateur. La pauvre ne devait plus rien comprendre ! Nous discutâmes de tout et de rien. Marco, lui, était très à l’aise et passa son temps à me toucher pour un oui pour un non. Je devais avouer que je trouvais très drôle de voir Louisa se décomposer, au fur et à mesure du repas, se demandant s’il se passait quelque chose entre lui et moi. Elle essayait désespérément d’attirer l’attention de Nate qui, lui, ne réagissait pas. Quant à mes amis et moi-même, nous rîmes tellement fort aux blagues de Nattie et Marco, que le temps passa très vite. Je pris beaucoup de plaisir à partager ce repas, même si au départ, il ne m’enchantait guère.

C’était l’esprit léger que nous retournâmes tous en cours. Nos emplois du temps ayant été modifiés, en raison des intempéries, l’après-midi se concluait par deux heures de mathématiques. De toute façon, ils étaient changés pour un oui pour un non ! Et après, si on oubliait nos affaires, nous avions droit à une réflexion... Mais comment voulaient-ils que nous suivions le rythme ?

Comme je me sentais de très bonne humeur, je décidai, pour une fois de lever la main lorsque le professeur nous interrogea. Voilà un cours bien plus passionnant que l’Anglais du matin.

— Mademoiselle Giacalone est-elle la seule à avoir révisé pendant les vacances ? Il faudrait que vous vous y mettiez sérieusement ! les sermonna-t-il, retournant à son tableau afin d’écrire les corrections.

— Normal, elle redouble... C’est facile quand on recommence la même chose de faire semblant de tout comprendre ! lança Louisa à la cantonade, suffisamment fort pour que toute la classe entende, mais pas le professeur.

Quelle garce ! Je la haïssais !

— Non, ça n’était pas au programme l’année dernière… répliqua Nate derrière moi.

Je me retournai pour le regarder, me demandant pourquoi il prenait ma défense, mais il resta le visage tourné sur sa feuille. Louisa me fixa, elle, le regard plein de haine, pendant que toute la classe éclatait de rire. La fin de l’heure sonna et je rangeai mes affaires dans mon sac. Louisa marcha jusqu’à moi, les autres s’écartant sur son passage. Elle devait sincèrement se prendre pour Moïse écartant la mer en deux. Pas étonnant qu’elle ait une si haute opinion d’elle-même si personne ne lui disait jamais rien !

Elle posa violemment les deux mains sur ma table, dans un geste agressif.

— Toi, je te jure, tu vas me le payer !

D’un mouvement souple, Nate sauta par-dessus la table et se tint devant elle.

— Louisa, arrête !

— Mais enfin, qu’est-ce que tu as à prendre sans arrêt sa défense ? Tu ne vois pas que c’est une pauvre fille ! hurla-t-elle.

Trop, c’était trop ! J’allais me la faire ! Cette journée en montagnes russes m’avait épuisée. J’avais beau être gentille, elle était arrivée au bout de ma patience. Et alors qu’en temps normal, je n’aurais rien dit et je serais même presque partie en m’excusant, là, je bouillonnais intérieurement. Je posai mon sac, prête à lui sauter dessus pour lui arracher ses foutues extensions, quand on m’attrapa par la taille.

— Wow, les tigresses, on se détend ! Toi, tu viens avec moi, m’incita Marco, ramassant mon sac au passage.

Nous sortîmes de la salle et il m’entraîna jusque dans les toilettes des filles, sous les regards curieux d’élèves. D’un geste, il leur fit signe de partir et elles décampèrent sans demander leur reste. Il ferma la porte et s’y adossa.

Je m’accrochai au lavabo, essayant de retrouver une respiration normale. Me passant de l’eau fraîche sur le visage, je levai les yeux vers le miroir. J’avais l’air d’une folle hystérique... J’étais, effectivement, toute rouge et échevelée, mais mon regard... Je ne me reconnaissais pas ! De la haine pure, c’est tout ce que j’y voyais. Elle m’avait mise hors de moi. Et pourquoi en fait ? Les jointures blanches, à force de serrer mes doigts sur le rebord du meuble, j’inspirai plusieurs fois profondément.

— Tu te sens mieux ?

Marco semblait vraiment sincère. Une pointe d’inquiétude perçait même dans sa voix. Peu à peu, je retrouvai mon calme. Des coups furent frappés violemment sur la porte, nous faisant sursauter.

— Hey, c’est les toilettes des filles, ici ! entendit-on derrière la porte.

— Prête ? Je vais faire entrer les fauves..., rigola Marco.

Je donnai mon assentiment, d’un rapide mouvement de tête, puis nous sortîmes. J’entendis vaguement les filles accéder enfin aux toilettes en râlant et les hoquets de surprise lorsqu’elles prirent conscience que Marco et moi étions enfermés dans la pièce, quelques minutes plus tôt. En revanche, le mal de crâne violent que je venais de déclencher, à m’énerver comme je l’avais fait, résonnait bien dans ma tête. Marco marcha sans rien dire, deux pas derrière moi, tel un garde du corps. Il avait, semblait-il, compris que ce n’était pas le moment de me parler, vu le regard que je lui avais lancé en passant devant lui.

Remontant la bretelle de mon sac sur mon épaule et enfonçant mon bonnet sur mes oreilles, je sortis du lycée pour rentrer chez moi. Consciente que Marco me suivait toujours, je décidai de presser le pas. Quand je compris que ma fuite ne pourrait amener qu’à une chute sur le bitume recouvert de neige fondue, je me retournai. Marco s’arrêta alors de marcher.

— Qu’est-ce que tu me veux ? demandai-je, les poings sur les hanches.

Marco, levant les mains, effaça de quelques enjambées la distance qui nous séparait.

— Je viens en paix.

À son expression très sérieuse, je pouffai de rire.

— Déjà, je passe presque par là pour rentrer chez moi…

Devant mon expression de scepticisme, il continua.

— Ok, je voulais être certain que tu ne fasses pas demi-tour pour aller te battre. Crois-moi si ça devait arriver un jour, je voudrais avoir une caméra pour immortaliser la scène ! Et ça serait bien aussi si vous pouviez porter un peu moins de vêtements..., poursuivit-il avec un grand sourire charmeur.

Marco serait toujours Marco... Mais je le connaissais maintenant, je savais qu’il agissait comme ça avec tout le monde et que c’était juste qu’il avait un humour un peu particulier.

— Et ta moto ?

— Elle va dormir au lycée, je la récupérerai demain, t’inquiète.

— Bon, tu peux m’accompagner... Mais je n’ai pas du tout envie de parler ! Pour tout te dire, j’ai tellement mal au crâne que je veux juste rentrer me coucher et être demain...

Marco mima de verrouiller sa bouche et de jeter la clef au loin. Il me raccompagna donc jusqu’à chez moi et, sans un mot, me dit à demain en articulant silencieusement, de façon exagérée. C’était bête, mais il avait réussi à me faire rire et ma colère était retombée. Marco avait ce pouvoir sur moi.

Je rentrai chez moi et fonçai sous une douche bien chaude. Enfilant un bon pyjama bien épais, je descendis ensuite à la cuisine, et me préparai un bon chocolat chaud et une gaufre pleine de chocolat, que je noyai sous une bonne couche de chantilly. J’en avais vraiment besoin, en plus de l’antalgique que je venais de prendre pour ma tête. De toute façon, j’étais sûre que le chocolat serait le plus efficace des deux pour me soulager.

Je laissai un mot à ma mère, qui allait revenir du sport avec Kévin, pour la prévenir que je me couchais directement, non sans avoir préparé le même encas pour eux. Afin de ne pas paraître malpolie, je pris sur moi et en fis même un à mon frère.

Mes mains se réchauffèrent peu à peu, au contact de la tasse et, miracle, je commençai enfin à sentir mes orteils. Je pris le roman que je n’avais pas terminé et, m’appuyant contre mon oreiller, j’essayai de me plonger dans l’action. J’étais toujours au même passage du capitaine sur le bateau et, encore une fois, ce furent les traits de Nate qui se dessinèrent à la place de ceux du héros…

CHAPITRE 25

Je me réveillai en sueur. Ouistiti, allongé à mes pieds, grognait et j’eus la certitude que quelque chose clochait. Une ombre noire et menaçante était penchée au-dessus de moi. Je poussai un hurlement de terreur, criant à pleins poumons. Aussitôt, j’entendis courir à l’autre bout du couloir et ma porte s’ouvrit d’un grand coup, en claquant sur ma commode. Ma mère venait d’actionner l’interrupteur sur mon mur et la lumière puissante m’éblouit.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’affola mon père, arrivant à son tour sans même avoir pris la peine d’enfiler ses chaussons dans la course.

Éberluée, je regardai mon frère, debout à côté de moi.

— Mais ça va pas de crier comme ça ? s’exclama-t-il, en me jetant un des coussins que j’avais posés par terre la veille au soir, avant de me coucher. T’as failli me péter un tympan !

Je compris alors que la forme que j’avais perçue dans la pénombre était la silhouette de Kévin !

— Qu’est-ce que tu fais là ? Ouistiti aurait pu te sauter dessus. Tu m’as fait peur, espèce de dingue !

Je pris mon réveil pour voir l’heure. Quatre heures du matin.

— T’as vu l’heure ?! Sors de là ! lui lançai-je un oreiller. Sors de ma chambre !

Il esquiva le projectile et se tourna vers ma mère pour justifier sa présence.

— Elle arrêtait pas de parler dans son sommeil et je l’entendais hurler de ma chambre ! « Oh Nate, Nate... » Je voulais juste qu’elle se taise pour pouvoir dormir !

Rouge écrevisse, je regardai mes parents. Ma mère se retenait de rire, tandis que mon père, les poings sur les hanches, fronçait les sourcils.

— Mais non… N’importe quoi ! balbutiai-je, ne regardant pas mon père, mais fixant un point juste à côté de lui, sur le mur.

— T’as cru que j’avais que ça à faire de te regarder dormir la nuit ? Passionnant de te voir ronfler..., reprit Kévin.

— Hey ! Je ronfle pas ! m’offusquai-je.

Kévin retourna se coucher en rigolant. Ah, il était content d’avoir lâché sa petite bombe ! Ma mère attrapa mon père par le bras.

— Viens, chéri, retournons au lit. Il est tard...

Ma mère le poussa dans le dos et je les entendis regagner leur chambre. Ok, personne ne pensait à refermer ma porte ni à éteindre la lumière ? Je sortis de mon lit, trébuchant sur la tasse et l’assiette que j’avais posées au sol, n’ayant pas le courage de descendre les ranger dans le lave-vaisselle. La cuillère tinta avec un bruit sourd et je me jetai dessus pour l’arrêter.

Nan, mais quel crétin celui-là ! Pourquoi tenir un tel discours devant les parents ? Surtout que, pour une fois, je n’avais plus le moindre souvenir de mon rêve. Il fallait bien noter le « pour une fois » parce que oui, autant la journée, je pouvais contrôler mes pensées, du moins à peu près, autant la nuit, je rêvais souvent de Nate. Par contre, je me souvenais très clairement avoir rêvé de Marco cette fois-ci, et ça c’était une nouveauté…

Je retournai me coucher, mais, après avoir fixé le plafond pendant plus d’une heure, je capitulais.

À cinq heures, lasse de ne toujours pas trouver le sommeil, je finis par me lever et entrepris de préparer le petit-déjeuner pour tous. Je suivis à la lettre la recette de mon téléphone pour les pancakes. Je ne m’étais pas lancée dans les crêpes, j’en étais bien incapable. Gran’ma avait bien essayé de me montrer comment faire, mais le résultat était toujours catastrophique ! Même si elle préparait la pâte elle-même, dès que je versais une louche dans la poêle, le milieu carbonisait et le tour était encore liquide. Au final, on se retrouvait toujours avec une bouillie infâme, bien plus proche des œufs brouillés que d’autre chose... Je finissais de mettre la table lorsque ma mère arriva.

— Mmm ! Ça sent bon ici !

Ma mère s’avança vers moi, déposant un baiser sur mon front.

Elle sortit la confiture à l’orange amère du réfrigérateur, sa préférée, et après s’être assise, se mit à tartiner généreusement un pancake.

— Kévin ! À table ! Ta sœur a préparé un bon petit-déjeuner ! Dépêche-toi avant que ça refroidisse, c’est bien meilleur tout chaud ! hurla ma mère à l’attention de mon frère à l’étage, en se versant du jus d’orange dans un verre.

Mon frère descendit enfin les escaliers, dans un nuage de laque.

— Mouais, tu parles... C’est pour se faire pardonner de cette nuit, ouais ! Tu crois que je te vois pas venir ?

Je lâchai la spatule qui me servait à retourner les pancakes dans la poêle, manquant me brûler et lui lançai un regard meurtrier. Pourquoi remettait-il le sujet sur le tapis ?

— Ne pas voir venir quoi ?

Me retournant, je découvrais mon père, attaché-case dans la main, comme prêt à partir.

— Tu pars déjà ? lui demandai-je, surprise.

— Oui, j’aimerais bien terminer plus tôt aujourd’hui. Tu me gardes des pancakes pour ce soir ma puce. C'est que ça sent drôlement bon, me fit-il en se frottant le ventre d’anticipation.

— Je vais mettre de la pâte de côté pour toi. Ils sont bien meilleurs tout chaud, fis-je, toute contente d’avoir eu cette idée de vouloir m’atteler à la préparation du petit-déjeuner.

Joignant le geste à la parole, je versais un peu du contenu de mon saladier dans une boîte avant de le réserver au réfrigérateur. Mon père prépara son café, tandis que Kévin le glouton, qui avait déjà terminé son assiette en un temps record, essuyait consciencieusement les traces de confiture encore présentes sur celle-ci avec ses doigts. Il allait, je le savais, finir par la lécher. J’avais presque envie de lui demander s’il comptait la manger. Mon frère était un porc !

— À ce soir, fit mon père une fois sa boisson avalée à la hâte, en embrassant ma mère avant de quitter la pièce et claquer la porte d’entrée en sortant.

Un baiser que Kévin n’avait pas pu s’empêcher de ponctuer d’un « eurk » bien sonore, tant les démonstrations d’affection de mes parents le dégoûtaient. Il était encore jeune, il aurait bien largement le temps de changer d’avis sur ces choses-là, songeai-je amusée.

Ma mère se précipita à la fenêtre pour regarder la voiture de mon père tourner au coin de la rue en lui faisant un petit geste de la main comme tous les jours.

— C’est bon, dit-elle semblant se parler à elle-même.

Perplexes, Kévin et moi l’observions sans comprendre. Elle nous fit sursauter quand elle reprit la parole.

— Kévin ! Ton assiette est terminée, tu files te laver les dents et ranger ta chambre.

Mais quelle mouche l'avait piquée ? Kévin ranger sa chambre… Une comète allait s’écraser sur terre et personne n’avait jugé bon de me prévenir ? En même temps je ne voyais pas tellement l’intérêt de ranger du coup…

Il ne protesta néanmoins pas et alla exécuter son ordre, tout en me faisant des signes d’incompréhension. Je haussai les épaules pour lui répondre.

— Maman, ça va ? m’inquiétai-je, la poêle à la main pleine de mousse.

— Vas-y raconte !

Je posais la poêle que je venais de rincer dans l’égouttoir, puis coupais l’eau avant de m’essuyer les mains sur le torchon accroché à la ceinture de mon jean.

— Te raconter quoi ?

Prenant place à table pour petit-déjeuner à mon tour, je dévisageai ma mère, cherchant à comprendre de quoi elle me parlait.

Elle partit regarder dans l’escalier, sans doute vérifier si Kévin ne nous espionnait pas et, tirant une chaise à elle avant de s’y laisser tomber un peu violemment à tel point que les pieds en bois se plaignirent en craquant, me dévoila enfin le fond de sa pensée.

— Parle-moi du beau Nate. Alors ? Tu en es où ?

— Maman ! protestai-je en manquant me tacher, quand mon pancake que je venais de lâcher tomba mollement dans ma tasse de thé, éclaboussant la table. Mais il n’y a rien du tout avec personne ! Et arrête de vouloir toujours me caser ! Je t’assure, c’est juste un ami... Et encore, nous ne nous parlons même plus de toute façon !

Je vis la déception sur le visage de ma mère.

— Oh dommage... Je le trouvais mignon, moi ! Vous auriez fait de beaux bébés… Et puis je l’ai trouvé hyper poli en plus.

— Eh bien, ça n’arrivera pas ! Et la politesse n'est pas un critère valable ! L’apprenti qui fait de temps en temps le service à la boulangerie est toujours très aimable, ce n'est pas pour autant que je vais l’épouser !

— Pourquoi ?

Je soupirai en fixant le papier absorbant que j’avais posé sur la nappe se gorger de thé, avant de revenir au sujet initial de notre conversation.

— Les choses sont compliquées entre Nate et moi. Et de toute façon c’est trop étrange d’en parler avec toi !

Ma mère se pencha pour poser une main sur la mienne. Je levai les yeux vers elle. Sa mine était sérieuse tout d’un coup.

— Tu sais bien qu’il n’y a pas de tabous entre nous et que tu peux te sentir libre de me parler de tout ce que tu veux… Aucun jugement, juste des conseils.

— Oui maman, je sais bien…

— Si mon vécu d’adulte peut te servir… J’ai été une ado moi aussi. Et avant de rencontrer ton père, j’ai connu beaucoup de garçons…

— Maman, non !

Je ne voulais rien savoir de la vie amoureuse de ma mère avant mon père. Non vraiment c’était trop étrange de l’imaginer avec quelqu’un d’autre que lui, tant ils formaient un couple modèle à mes yeux.

Elle se mit à rire en rejetant ses cheveux derrière son dos.

— Ta mère a été jeune et belle, tu sais.

— S’il te plaît… Et tu es toujours jeune et belle ! La plus belle à mes yeux !

— Oh ma chérie, merci… Attends je vais t’aider à ranger, poursuivit-elle alors que je me levais pour débarrasser la table comme convenu sur le planning des tâches du jour attribuées à chacun.

Nous riions toutes deux chahutant et nous bousculant quand une fois tout terminé je pris conscience de quelque chose.

— C’est pour me parler de ça que tu as envoyé Kévin ranger sa chambre ?

— Oui, tu penses vraiment que j’avais espoir qu'il la range ? Il est sûrement devant la console…

Pour ma mère respecter l’espace personnel de notre chambre était primordial. Du moment qu’il n’y avait pas danger sanitaire comme voir en sortir des rats, libre à nous d’y vivre comme nous le souhaitions.

Elle éclata de rire et je la rejoins.

— Sinon le lycée, tout va bien ?

— Oh oui, oui ne t’en fais pas. D’ailleurs à propos de ça, j’ai encore un devoir de groupe à faire… Mais c’est pour l’anglais ce coup-ci.

— Oui pas de souci, je vous ferai des petits gâteaux comme l’autre fois. Il faut juste que tu me dises quel jour que j’aille acheter de la farine, je crois que nous n’en avons plus.

Elle se mit à ouvrir en grand tous les placards de la cuisine pour en vérifier leur contenu.

— Non mais ça ne sera pas la peine. Nous avons prévu d’aller le faire chez lui…

Trois, deux, un…

— Chez lui ? Un garçon donc…

J’avais attiré son attention.

— Un autre que le fameux… Nate.

— Oui, un autre. Marco, tu sais… Celui chez qui nous avons fêté le Nouvel An avec Natacha.

— Marco c’est le mignon petit blond que j’avais aperçu en rentrant avec Kévin au début de l’année ?

— Petit, pas vraiment, et oui c'est lui.

— Pas de souci, de toute façon si c’est pour l’école ton père n’y verra pas d’objection.

Elle s’agrippa ensuite à mon bras une lueur de malice dans les yeux.

— Et puis il me plaît celui-là aussi… Je sens que c’est le bon !

Je me frappai le front du plat de la main.

— Maman !

La laissant à ses fantasmes de petits enfants, je m’éclipsai me réfugier dans ma chambre jusqu’au moment de partir en cours. Je me rafraîchis un peu dans la salle de bain et mis un peu plus de parfum que d’habitude derrière mes oreilles. Je n’étais pas de celles qui étaient adeptes des odeurs fleuries et encore moins de celles qui vidaient la moitié des flacons. Pour moi, l’odeur devait être subtile et non pas une agression olfactive pour les gens autour, comme si l’on avait quelque chose à cacher. J’attachai rapidement mes cheveux, dans une queue-de-cheval approximative.

Je préparai mon sac et y glissai aussi mes affaires d’anglais au cas où, ne sachant pas quand nous commencerions à travailler sur notre sujet. Nos séances risquaient d’être assez animées, au vu de l’animosité latente qui régnait entre les deux garçons. Un jour, ils étaient les meilleurs amis du monde et le lendemain, ils se disputaient ! Il fallait les suivre et j’étais totalement hors-jeu. Même, si j’adorais les casse-têtes, celui-ci ne me tentait pas. De toute façon, tout finissait par se savoir au lycée et je n’aurais qu’à laisser traîner mes oreilles. Je secouai la tête de gauche à droite, dans une tentative pour reprendre mes esprits. Mais enfin ! En quoi cela me concernait-il ? Je ne voulais pas me mêler de leurs histoires ! Le plus important était que notre collaboration se passe au mieux et que nous obtenions une bonne note, avant que mes parents ne m’étripent.

Je descendis mettre mes baskets et partis avec un peu d’avance pour le lycée. La neige tenait encore au sol et je ne voulais pas être en retard. Du moins, c’était que je me dis. Je voulais surtout faire un détour par le parc. Officiellement, pour prendre un peu l’air, mais dans un coin de ma tête, je ne pouvais m’empêcher d’espérer croiser Nate afin que nous puissions reprendre notre conversation.

CHAPITRE 26

Dix minutes que je faisais le pied de grue dans le parc. Je commençais à ne plus sentir mes pieds. Je les tapai l’un contre l’autre, dans une vaine tentative de les réchauffer. Je rigolai toute seule, m’imaginant retirer ma botte et découvrir mes orteils congelés. Secouant mon pied droit, je ne les sentais pas se balader dans ma chaussure. Ouf, ils étaient toujours tous bien accrochés.

Sur le chemin, j’avais eu le temps de retourner les choses dans tous les sens dans ma tête. Il fallait que Nate et moi ayons une discussion sérieuse. On ne pouvait pas travailler ensemble sans se parler ! Je soufflai sur mes mains, pour les réchauffer. Même au travers des gants, je sentais la brûlure du froid s’insinuer. Regardant ma montre, je me donnai cinq minutes de plus et, ensuite, il serait temps d’y aller. Pour me protéger de l’humidité qui remontait du sol, je m’assis sur le dossier du banc où Nate s’était installé lui-même la dernière fois. Les pieds sur l’assise, j’attendis. Impatiente, je guettais à droite sur le chemin d’où il était censé venir. Personne.

Lasse de poireauter seule, sous la lumière blafarde du réverbère, je me levai et lissai mon manteau du plat de la main. Soudain, je perçus une silhouette reconnaissable au bout du chemin. Marco. Il courait vers moi, me faisant de grands signes. Il n’avait pas peur de tomber lui !

Avec Marco, tout semblait si simple... Il était toujours franc, même si cela ne plaisait pas forcément. Tout ce qui lui passait par la tête sortait tel quel, sans aucun filtre. Bien souvent, du coup, cela pouvait mener à des situations ridicules. Mais au moins, il avait le courage de tenter des choses ! Comme disait Gran’ma, il valait mieux ouvrir sa bouche et paraître ridicule cinq minutes, que de rester sans rien dire et demeurer un idiot toute sa vie !

J’esquissai un sourire, le voyant arriver avec son bonnet vissé en arrière sur la tête. Sa grande mèche blonde en dépassait et il pouvait ainsi continuer ses mouvements de tête. Il arriva complètement essoufflé et s’appuya les mains sur les genoux pour reprendre son souffle.

— Salut, toi ! Tu attendais qui ?

— Euh personne…, rougis-je, en baissant les yeux. Je faisais une pause avant de reprendre la route. J’ai peur de glisser...

Lorsqu’il se redressa, je vis une expression furtive passer dans son regard. Je n’eus pas le temps de la comprendre, qu’il enchaîna, me tendant le bras.

— Allez viens va ! Je vais te tenir, mamie, éclata-t-il de rire en m’attrapant le bras d’autorité.

Je fixai un instant sa main au creux de mon coude, mais ne trouvai pas cela étrange. J’étais même totalement en confiance. Finalement, j’étais soulagée de le voir arriver à la place de Nate. J’avais conscience de repousser en quelque sorte la confrontation, mais je prenais aussi de plus en plus de plaisir à être en présence de Marco. Avec lui, ma journée ne commencerait pas dans le drame. Marco me faisait sourire, lui.

Nous arrivâmes au lycée, bras dessus, bras dessous. Marco m’avait fait rire tout le chemin, avec ses réflexions sur la neige. Il m’avait raconté comment petit, il avait essayé de saupoudrer son allée de sucre en poudre. Il avait pensé qu’il pourrait ainsi faire de la luge. Et, croyez-le ou non, il continuait de penser qu’avec la bonne quantité, cela serait tout à fait faisable ! Je l’imaginais bien, déversant des sacs de sucre et se présenter en haut de la piste avec sa luge. Le craquement des grains sous les patins, les dérapages dans la poudreuse. J’imaginais tout. Déjà, il m’avait fallu lui expliquer qu’il existait de gros sacs, et qu’avec des paquets d’un kilo, il allait se prendre le chou ! Heureusement qu’il n’avait pas parlé de piler des carrés de sucre au marteau… Quand, au détour d’un immeuble, il glissa sa main dans la mienne, je le laissais faire, surprise s'apprécier la sensation.

Nous étions tous deux essoufflés en pénétrant dans la classe. Quand je franchis la porte, je me tendis instantanément. Toute la rage contenue depuis la veille remonta à la surface. Je sentis ma respiration s’accélérer et mes dents se serrer. J’essayais surtout de faire abstraction de Louisa. Elle était droite comme un i sur sa chaise, en pleine conversation avec une de ses amies. Comme si elle aussi avait perçu ma présence, elle tourna la tête vers moi.

L’atmosphère se chargea subitement, tandis que je marchais entre les tables pour rejoindre ma place. Il n’y avait plus un bruit. Tous attendaient, silencieusement, de voir comment les choses allaient se passer. Je me tenais prête à lui sauter dessus si besoin. Marco, une main dans mon dos, se pencha à mon oreille.

— Ne fais pas attention à elle...

Plus facile à dire qu’à faire ! Déjà, rien que son parfum empestait dans toute la pièce ! Je focalisai sur des détails stupides. Ses vêtements vulgaires, son nœud ridicule au sommet de la tête... Elle avait sûrement voulu ressembler à une quelconque star du moment. Mais pour moi, elle ressemblait surtout au Yorkshire de ma voisine... Le même regard d’intelligence proche de zéro. Et encore, c’était une insulte pour ce pauvre animal qui, lui, n’était pas responsable de son look désastreux !

Au moment où je m’assis à ma place, Marco, lui, s’installa à côté de moi. C’était visiblement devenu une habitude pour lui. Toute la classe m’observait. Moi qui espérais passer une journée tranquille c’était foutu ! Je fixai le tableau devant moi, essayant de faire abstraction. Je serrai la mâchoire tellement fort que j’allais finir par me péter les dents ! Les deux avant-bras bien posés à plat sur la table, je me chantai mentalement une petite comptine pour me détendre. Tout ce que j’avais trouvé était Frère Jacques.

Je passai toute l’heure à écrire machinalement ce que le professeur nous dictait. Mon stylo courait sur la feuille comme mu par sa propre volonté. Si j’arrivais à me relire le soir même, ça serait miraculeux ! Je m’enfermai dans ma bulle, et même Marco, après m’avoir fait toute une série de petits dessins plus mignons les uns que les autres, ne parvint pas à m'apaiser. J’étais en mode pilote automatique. Dix minutes avant chaque fin de cours, je rangeais discrètement mes affaires dans mon sac, sans que le professeur me regarde. Moins dix la trousse, moins cinq le cahier. Petit à petit, pour être prête au top départ. À peine la sonnerie retentissait que je fonçais au cours suivant en rasant les murs. Marco me suivait, veillant sur moi de loin, respectant mon désir de solitude. J’entendais discuter dans mon dos, mais n’y prêtais pas attention, serrant fermement mon sac contre moi.

J’avais passé les vingt minutes d’interclasse au CDI, me plongeant dans mes devoirs. Je n’avais même pas été surprise de trouver Marco, appuyé contre le mur à l’extérieur, lorsque j’en sortis. Il était resté là, à m’attendre pendant tout ce temps. À la cantine, j’avais réussi à persuader Natacha et Jeremy de manger dans un coin isolé. Ils n’avaient pas arrêté de parler tous les deux, comme pour combler le vide. Moi, je restai silencieuse, à remuer ma purée avec ma fourchette, y touchant à peine. Je dessinais des motifs en arabesques, comme une enfant ne voulant pas manger. Le nœud dans mon estomac était beaucoup trop gros pour que je puisse avaler quoi que ce soit. Je me forçais à sourire de temps en temps, mais mon cœur n’y était pas du tout. Je voyais bien les coups d’œil que se jetaient Jeremy et Nattie, pour savoir lequel des deux me parlerait en premier. Leurs coups de coude n’étaient pas discrets.

Je posai brusquement ma fourchette dans mon assiette, manquant de tous nous asperger de purée.

— Bon ! Qui va parler en premier ? finis-je par demander, lasse de leur petit jeu.

Natacha prit une grande respiration. Elle avait l’air de ne pas trop savoir quoi dire et cela ne lui ressemblait pas trop. Je n’avais jamais vu Nattie chercher ses mots !

— Je… Ça va ?

Nous éclatâmes de rire tous les trois. Pas un petit rire contenu. Non, non, un de ceux qui vous empêchent de respirer ! C’était la tension qui redescendait.

— Oui, ça va, ne t’inquiète pas ! Je suis juste un peu tendue en ce moment. Mais ça va passer...

Natacha se pencha au-dessus de la table et attrapa mes deux mains, les serrant fort dans les siennes.

— Tu sais que tu peux me parler si vraiment tu as besoin... J’ai bien compris que je ne devais pas te forcer, mais…

Les larmes montèrent et je ne pus que me féliciter d’avoir une amie aussi fidèle. Jeremy se dandina sur sa chaise, nous rappelant où nous étions, et nous rîmes tous de nouveau.

— Les filles ! Arrêtez ou je vais pleurer aussi. Et on commence à nous regarder étrangement, chuchota Jay, en se frottant discrètement les yeux.

En effet, les élèves des tables autour nous observaient tous. Gênés, nous replongeâmes le nez dans nos assiettes, en silence. Pour faire plaisir à mes amis, je me forçai à manger le dessert. De toute façon, la compote de pommes était la seule chose qui me semblait potable dans le menu du jour. Après avoir reposé nos plateaux, dans les rayonnages prévus à cet effet, nous sortîmes du réfectoire pour aller en cours. Natacha m’avait fait promettre de l’appeler le soir, sous peine de la voir débarquer chez moi. Elle avait même menacé de monter par l’arbre devant la fenêtre de ma chambre si je ne le faisais pas. La connaissant, j’avais tout intérêt à tenir ma promesse ou elle finirait par se rompre le cou en tentant de grimper. Elle en était bien capable !

Après mon cours, je sortis dans le couloir et me cognai dans Marco. Il était encore là.

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu m’as fait une peur bleue ! en lâchai-je mon sac sur le sol.

— Je t’attendais...

Il avait passé la journée à veiller sur moi, de loin, respectant mon besoin de solitude. Une bribe de mon rêve de la nuit me revint, et je me revis blottie dans ses bras, la main posée sur son torse, me mettant sur la pointe des pieds pour… Ah non hein ! Natacha me foutait des idées tordues en tête à force !

— Et il faut qu’on se voie pour le devoir…

La boule était de retour dans mon estomac.

— Ah oui ! Le devoir…, soupirai-je en ramassant mes affaires.

Je voyais bien que Marco s’inquiétait pour moi.

— Allez, viens. On va chez moi et ne t’inquiète pas, ça va le faire… Je suis là !

Il me sourit, tentant de me rassurer. Je pris mon téléphone dans mon sac et appelai ma mère pour la prévenir que j’allais bosser sur mon devoir commun. Passant un bras autour de mes épaules, Marco m’entraîna vers la sortie.

CHAPITRE 27

Le trajet jusque chez Marco s’effectua dans un silence de mort. Au moment où nous arrivâmes dans sa rue, j’étais sur le point de m’évanouir. J’enlevai mes gants et frottai mes mains devenues moites sur mon manteau. Je n’osais pas regarder du côté de la maison de Nate. Rien que de penser à lui, mon cœur se serrait. Je respirai un grand coup, me brûlant les poumons au passage de l’air froid. Cela me rappelait au moins que j’étais toujours vivante et pas en train de mourir de trouille. Marco tapa vivement sur le digicode, pour déverrouiller le portillon réservé aux piétons, et avança. Se retournant et voyant que j’hésitais toujours à le suivre, il glissa sa main dans la mienne pour m’entraîner à sa suite.

— Je t’ai dit... Je suis là...

Sa main, toute chaude, contrasta avec la froideur de la mienne. La chaleur se répandit dans mon bras comme une traînée de feu. Je le regardai, perplexe, tentant d’analyser ce qui se passait en moi. Il me renvoya un grand sourire, comme à son habitude. Un grand et beau sourire dont j'avais de plus en plus de mal à me passer. J’étais vraiment de plus en plus à l’aise avec lui... Toujours le mot rassurant au bon moment. Pas besoin de parler, il semblait directement comprendre ce dont j’avais besoin. Le petit truc, le coup de pouce pour me faire avancer, me rassurer.

Nous nous installâmes dans son immense cuisine. M’asseyant sur un des hauts tabourets devant un îlot géant, je n’osai même pas bouger.

— Mets-toi à l’aise. Il fait chaud ici, déclara-t-il en me désignant un siège.

Il avait négligemment jeté ses affaires sur le sol de l’entrée. Je ne savais quoi faire de mon manteau, le tenant à la main. J’allais le plier avec précaution sur le dossier, lorsque Marco me le prit des mains, pour aller le ranger dans un grand placard à l’entrée. Je ne l’avais même pas vu en arrivant ! Il fallait dire qu’il n’y avait aucune poignée nulle part.

Ça changeait beaucoup de chez moi, où ma mère avait customisé tous les meubles avec des poignées, plus étranges les unes que les autres. Il n’était pas rare, lorsque nous cherchions un objet, de l’entendre répondre « dans le tiroir pomme ». Il suffisait de chercher lequel elle avait affublé du fruit et d’ouvrir pour trouver ce que nous cherchions. Surtout qu’elle les changeait régulièrement, au rythme des saisons ou de ses envies. Il y avait un petit côté chasse au trésor.

Marco me fit de grands signes pour attirer mon attention. Mince, j’étais encore partie dans mon monde.

— Excuse-moi, j’étais ailleurs.

— Tu veux quelque chose à boire ? 

— Euh… Je ne sais pas…

Marco me fixa intensément de ses yeux bleus perçants, comme s’il cherchait à lire dans ma petite tête. Son regard me troubla.

— Il ne sera pas là avant trente minutes..., me dit-il en regardant l’heure sur l’immense horloge qui occupait tout un pan de mur. Tu peux te détendre.

J’expirai, un peu plus bruyamment que je ne l’avais voulu. J’étais donc en apnée depuis tout ce temps ?

— Je veux bien quelque chose, alors.

— Bon, objectivement, il te faudrait un petit verre d’alcool pour te détendre et te réchauffer. Mais je ne pense pas que tu sois d’accord... Je me trompe ?

Nous rîmes. Il ne manquait plus que je sois saoule... Je risquais de perdre le peu de contrôle qu’il me restait sur la situation ! Non, il valait mieux s’en tenir à des valeurs sûres.

 — Euh… Peut-être pas, non, effectivement…, bredouillai-je.

— Un chocolat chaud, ça te va ?

J’acquiesçai avec un grand sourire. Marco s’agita dans la cuisine, sortit deux grandes tasses, pendant que je cherchais le lait dans le réfrigérateur. Nous nous poussions gentiment en riant tous les deux, chahutant comme des enfants, quand une voix s’éleva derrière nous.

— Ça va ? Je vous dérange pas trop ?

Surprise, je dévisageai la personne et en lâchai la tasse que je tenais dans les mains. Nate. Elle tomba sur le sol, dans un bruit assourdissant, éclatant en morceaux. Heureusement qu’elle était encore vide... Je me précipitai pour ramasser les débris, tout en évitant de le regarder.

— Laisse. Je vais le faire, intervint aussitôt Marco.

Me baissant en même temps que lui, nos têtes se percutèrent violemment. Je commençai à rire, mais m’arrêtai tout aussi soudainement, lorsque Marco me frotta le front avec douceur et qu'une étrange sensation se propagea dans mon ventre.

— Dis donc ! Tu as la tête dure, princesse ! enchaîna-t-il en riant toujours. Arrête, tu vas te couper ! Je vais chercher de quoi nettoyer, je reviens.

J’étais gênée par sa démonstration d’affection en présence de Nate, comme prise en faute. Chose idiote, puisque cinq minutes plus tôt, ça n’avait pas été le cas. Marco et moi étions deux amis, nous amusant sans rien faire de mal. Mais face à Nate, cela me semblait trop intime. Si j’avais été honnête avec moi-même, je me serais rendu compte que quelque chose avait changé dans ma façon de voir Marco depuis quelque temps. Mais je repoussais cette idée bien loin dans un coin de mon cerveau.

J’étais là, debout, plantée comme une asperge, encore une fois. Mais enfin ! Pourquoi chaque fois que Nate était là, je devenais la pire des cruches ? Incapable de parler, de bouger, de réfléchir correctement. Une vraie gourde ! Heureusement, Marco revint vite avec une petite pelle et une balayette pour nettoyer. J’étais à deux doigts de prier pour que le sol s’ouvre sous mes pieds et m’emporte avec lui dans un trou. Je sentais bien que Nate m’observait depuis tout ce temps et c’était franchement gênant...

— Alors, mec. T’as pu te libérer plus tôt, du coup ? lui demanda Marco en ramassant les bouts de verre sur le sol.

— Yep, je vous ai vu arriver de chez moi…

Nate avait un regard assassin. Marco, lui, ne s’aperçut de rien, toujours à son ménage. Je pensai subitement qu’il avait dû nous voir arriver en nous tenant la main. À cette pensée, mes doigts prirent feu et je les cachai vivement dans mon dos. Mon geste n’échappa pas à Nate qui pencha la tête sur le côté, un rictus dédaigneux sur les lèvres. Il avait vu…

— Bon, princesse, tu finis les chocolats et on s’installe pour commencer ! Nate si t’en veux un, tu demandes à la miss, elle connaît...

Sur ce, Marco partit jeter le contenu de sa pelle dehors, probablement dans les poubelles, et nous laissa seuls. Je connaissais ? Ben voyons ! Bonne idée de donner l’impression que je passais ma vie chez lui... Pour me donner une contenance, j’ouvris le placard des tasses pour en prendre une autre. Je me hissai sur la pointe des pieds et luttai pour en attraper une. Je ne voulais pas demander de l’aide alors, plutôt que de sauter comme un kangourou, j’attrapai une cuillère pour la faire glisser jusqu’à moi. Je versais le lait quand je sentis un souffle chaud dans mon cou. Toute à ma concentration, je n’avais pas vu Nate s’approcher de moi.

Posant sa main sur le comptoir à ma gauche et passant un bras au-dessus de moi, il ouvrit à son tour le placard et sortit un mug, le posant sur le plan de travail à côté du mien. Il ne recula pas et resta là, sans bouger, m’empêchant de partir. Un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale. Mon cœur battait à tout rompre. J’étais sûre qu’il pouvait l’entendre dans le silence de la pièce. Pétrifiée, je sentis son nez m’effleurer le cou. Il attrapa une mèche de cheveux de ma queue-de-cheval et l’entoura autour de son doigt. Si j’avais dû mourir, j’aurais voulu que ce soit exactement là, comme ça... Je fermai les yeux et me laissai envahir par les sensations. Sa présence, son odeur, la chaleur de son corps… Juste au moment où j’allais me laisser aller en arrière et m’appuyer totalement contre lui, il laissa retomber sa main.

— Je suis désolé... Excuse-moi... Je n’aurais pas dû..., murmura-t-il à mon oreille, sans pour autant bouger.

J’avais chaud, j’avais soif. Tous les poils de mon corps étaient hérissés. Mon sang pulsait dans mes oreilles, à une vitesse telle qu’elles en bourdonnaient. Je serrais le paquet de chocolat en poudre tellement fort, que celui-ci allait finir par m’éclater dans les mains.

— Lia…

Juste le fait d’entendre mon prénom dans sa bouche me rendait toute chose. Mes jambes devenaient du coton, presque incapables de me soutenir.

— Bon, les gars, vous en êtes où des chocos ?

Marco venait de revenir dans la pièce. Nate se décala vivement sur le côté. Moi, j’avais toute une colonie de papillons qui dansait la samba dans mon ventre.

— J’attends qu’elle se décide à bouger, dit Nate d’un ton nonchalant, comme si tout était normal.

— Attends, va t’asseoir Lia, enchaîna Marco, toujours aussi prévenant à mon encontre.

Je baissai la tête en passant devant lui pour me diriger vers mon siège. J’étais morte de honte ! Déjà, il fallait que je retrouve une respiration normale avant de pouvoir réfléchir à ce qu’il venait de se passer. Je n’avais tout de même pas rêvé, non ? Un coup, il était proche, puis il devenait soudainement distant. Et là, il s’était bien passé ce à quoi je pensais ? C’était lui qui était encore revenu vers moi et m’avait presque embrassée dans le cou. Pour faire quoi ? Pour s’excuser ensuite… Je passai la main sous mon oreille et revis le moment où ses lèvres m’avaient frôlée. Et si Marco n’était pas arrivé ? Ce dernier était d’ailleurs penché devant moi, une tasse fumante dans sa main.

— La Terre appelle la Lune.... Lia, c’est chaud, tu feras gaffe en la prenant.

Gourde comme j’étais, je portai aussitôt la tasse à mes lèvres et me brûlai. Je reposai violemment la tasse et portai les mains à mes lèvres. Marco se précipita aussitôt vers moi, inquiet, et observa attentivement celle-ci, me tenant fermement par le menton.

— Pas de brûlure, ça va ! Ta bouche est toujours aussi jolie, t’inquiète pas, rit-il.

Trop proche, trop proche, songeai-je. Il était à moins de cinq centimètres de mon visage. Moi, je ne rigolais pas du tout. J'étais littéralement happé par les beaux yeux bleus de Marco, et ne remarquai même pas que mon visage s'approchait dangereusement du sien. Reprenant soudainement mes esprits avant de faire une bêtise, je reculais.

— Hey, c’est marrant... T’as plein de petites taches de rousseur sur le nez ! T’as vu ça, Nate ? l’interrogea Marco.

Nate était blanc comme un linge. Une veine battait violemment le long de son cou.

— Ouais, c’est bon… On se met au boulot ou pas ? J’ai pas la nuit moi ! siffla-t-il entre ses dents d’un ton tranchant.

Marco s’éloigna, plantant les mains dans ses poches, les sourcils levés, mais ne répliqua pas. Moi, je me plongeai dans l’observation palpitante du chocolat dans ma tasse. Je fixais les bulles de mousse de lait qui éclataient à la surface en soufflant doucement dessus.

Quel beau trio nous formions… Moi et mes observations stupides, Marco qui nous dévisageait à tour de rôle et Nate qui scrutait le jardin par la fenêtre. Le devoir d’anglais allait être palpitant, je le sentais… Nous allions bien nous éclater... Ben comme les bulles d’ailleurs !

Pour ne pas réitérer ma bêtise, je soufflai bien avec application et testai la chaleur du liquide avec ma langue. Bon, ce coup-ci, c’était sans danger. J’essayai donc de boire de façon hyper décontractée, sans m’en mettre partout, sans faire trop de bruit non plus, pendant que les garçons m’observaient. Qu’avait-il de potentiellement plus gênant que ce moment-là ? Ben pas grand-chose ! J’imaginais si, en plus, je relevais la tête avec une moustache géante de lait. Bon, de toute façon le ridicule ne tuait pas, sinon je serais morte depuis longtemps !

Une fois ma tasse terminée, Marco et Nate burent la leur d’une traite et les reposèrent sèchement sur l’îlot.

— C’est pas tout ça, mais faudrait s’y mettre, c’est vrai, concéda Marco.

Je me levai et déposai ma tasse dans l’évier. J’étais quasiment sûre que la cuisine disposait d’un lave-vaisselle, mais l’idée de tâtonner à la recherche du bon placard me fatigua d’avance. Bon, au moins, je la rinçai. Marco, lui, était en train d’enlever un énorme bouquet de fleurs de la table du salon. Après avoir rapidement fait place nette, nous sortîmes nos affaires et prîmes place. Moi d’un côté de la table, pendant que Nate et Marco s’installaient tous deux en face de moi. Ils se dévisageaient l’un l’autre, sans un mot, les yeux dans les yeux. J’avais la forte impression d’être témoin d’une bataille secrète dont je ne connaissais ni les règles ni les causes...

CHAPITRE 28

— Bon mec, c’est sérieux... On remet ça à plus tard... Faut bosser là ! lança Marco, le visage grave, à l’attention de Nate.

Nate, appuyé nonchalamment sur le dossier de sa chaise, se contenta d’un vague oui en grommelant. Les yeux écarquillés, je les observais en silence. Je ne comprenais pas un traître mot de ce dont ils parlaient tous les deux... Décidément, depuis le temps que j’y pensais, il allait falloir éclaircir la situation et comprendre le conflit sous-jacent qui régnait entre les deux depuis un moment. Mais oui, effectivement, il fallait d’abord se mettre un peu au travail. Je ne tenais pas spécialement à voir mon père arriver en dérapage et crissements de pneus, pour nous trouver à gober les mouches au lieu de travailler sérieusement. Je me voyais déjà enfermée dans ma chambre avec mes cahiers jusqu’à ma mort !

Nous passâmes les dix minutes suivantes à essayer de comprendre ce que Nate nous expliquait. Il parlait à toute vitesse. Évidemment, les choses étaient simples pour lui vu qu’il s’agissait de sa langue natale. J’arrivais à peu près à suivre le rythme, mais pour Marco, cela ne semblait pas être le cas.

— Wow, wow, wow, ralentis, mec ! Je pige que dalle ! éclata de rire Marco.

Nate soupira. En même temps si Marco avait bien voulu poser cinq minutes le téléphone sur lequel il pianotait depuis le début des explications… Reprenant la feuille que nous avait distribuée le professeur Mall, il nous montra les phrases une par une. Il effectuait les traductions, cherchant même parfois ses mots en français. La concentration était maximale. Nous étions suspendus à ses lèvres. Surtout moi, en fait ! Mauvaise idée d’ailleurs de penser à ses lèvres...Très, très, mauvaise idée ! Je revoyais le Nouvel An. Leur douceur... Son baiser si tendre... Pensive, je caressai les miennes du bout de mon crayon de papier. Je ne remarquai même pas que le silence s’était fait et que Nate me fixait maintenant, une lueur brûlante dans les pupilles. Marco, toujours sur son téléphone ne paraissait pas s’en être rendu compte. Il se leva subitement, comme ayant une illumination.

— Oh, je sais ! Mais c’est ça ! Bougez pas, je vais chercher un truc dans la chambre de ma mère, je reviens.

Je n’étais même pas certaine qu’il avait bien prononcé cette phrase. Tout ce que je voyais, c’était le regard de Nate plongé dans le mien. Le temps était suspendu à un fil imaginaire nous liant l’un à l’autre. Nerveuse, je baissai la tête pour essayer de regarder autre chose. Quoi ? Les rainures de la table en bois... Mmm passionnant ! J’étudiais avec attention le travail de la personne qui avait réalisé cette table.

Une fichue mèche rebelle, échappée de ma queue-de-cheval vint se loger devant mes yeux. Au moment où j’esquissai un mouvement pour l’enlever, j’entrai en ébullition. Nate, qui s’était penché au-dessus de la table, la replaça derrière mon oreille. Mais pourquoi est-ce qu’il faisait si chaud chez Marco ? Il fallait que j’arrête de me liquéfier comme une glace au soleil chaque fois qu’il me regardait. Une voix nous parvint en haut du grand escalier menant à l’étage.

— J’ai trouvé !!

Je remerciai mentalement Marco pour la distraction. Voilà qui allait me sortir de ma torpeur.

— Trouvé quoi ?

— Le film !

— Quel film ? lui demandai-je.

Marco, tout heureux, brandissait fièrement un DVD.

—  Oliver Twist ! Ce qu’on doit étudier… Il existe en film ! C’est un truc d’un certain David Lean d’après la jaquette ! J’ai vu ça en cherchant sur le net. Heureusement que mon père collectionne les vieux films. On va commencer par faire plus simple, on va se le regarder..., continua Marco. J’ai bien fait de chercher sur mon téléphone !

Oh oh ! Je ne voulais pas faire la rabat-joie, mais je n’avais pas la permission de rester jusque tard, surtout si c’était pour regarder un film ! Combien de temps allait durer son truc, là ? Au moins une heure trente ! Mon cerveau s’était mis en route et je voyais déjà mon père attaquer la porte à coups de hache. Panique à bord ! J’allais être la fille pénible qui allait casser ses plans.

— Je ne sais pas si je peux rester aussi tard…

Nate, appuyé contre un pan de mur, ne prononça pas un mot.

— Attends, je vais régler ça. Super Marco en action !

Il se saisit de son téléphone dans sa poche arrière de jean et, après avoir composé un numéro de téléphone, entama une conversation surréaliste. Il venait très sérieusement de demander à sa mère de joindre mes parents pour leur demander de rester plus longtemps. La honte de le voir expliquer à sa mère en appel vidéo que mon père, beaucoup trop strict, ne me laissait rester chez eux plus tard que si c’était pour le travail afin que je ne foire pas une nouvelle année.

Sur un signe de Marco, je vins prendre le téléphone et m’isoler un peu plus loin pour parler. Pour être cool, elle était cool ! Je découvris une femme d’une quarantaine d’années, très élégante, avec un chignon élaboré. Je savais maintenant d’où Marco tenait ses cheveux blonds... Il était tout le portrait craché de sa mère ! Son chemisier beige strict aurait pu intimider, mais son sourire chaleureux me rassura. Le même que celui de son fils et la même intonation de voix qui me mettait en confiance.

— Bonsoir, madame Reinhardt. Je suis désolée de vous embêter vraiment. Je suis navrée de cette situation…

— Ce n’est pas grave, ma chérie. Mon fils vient de m’expliquer et je sais que vous êtes en train de travailler sérieusement. Envoie-moi le numéro de téléphone de tes parents et je me charge du reste. Mais juste, promettez-moi de ne pas me le faire regretter...

— Oh oui, madame, ne vous inquiétez pas.

— Appelle-moi Claire, voyons !

— Merci beaucoup… Claire.

Je repassai le téléphone à Marco qui coupa la vidéo et porta vivement le téléphone à son oreille en s’éloignant, au moment où sa mère lui faisait remarquer que j’étais très polie et très jolie. J’étais aussi rouge que le grand tableau accroché au-dessus de la console de l’entrée ! Des bribes de discussions me parvinrent au loin.

— Oui… Non, on n’est pas tout seuls, Nate est là… Jolie, oui… Mais non, rien… C’est compliqué… J’espère… Ok des pizzas. À ce soir.

Marco revint vers nous, se frottant l’arrière de la tête dans un geste nerveux. Après lui avoir communiqué le numéro de mes parents, nous attendîmes la réponse, tendus. Le tic-tac de l’horloge était le seul son qui régnait dans la pièce. Je me tenais droite comme un i, en bas des escaliers, ne sachant pas quoi faire de mon corps. Marco s’était assis sur une marche et essayait de me rassurer avec un sourire, mais je voyais bien que lui aussi attendait, inquiet. Cela faisait cinq minutes au moins qu’il n’avait pas secoué sa tête ! Le record mondial ! songeai-je. Nate, lui, était toujours nonchalamment appuyé contre le mur, à taper sur son portable, et paraissait agacé.

Mon téléphone vibra dans ma poche. Ma mère m’informait par message, que mon père et elle s’étaient mis d’accord. Je pouvais rester ! D’après elle, la mère de Marco était une femme tout à fait charmante... Dès que le temps le permettrait, nous devrions l’inviter à venir manger à la maison. Ah oui ? À ce point-là ? J’avais même la permission de manger chez Marco et rentrer à vingt et une heures ! Nan, mais je ne comprenais plus rien ! Je ne savais pas comment Claire avait fait pour les mettre aussi vite dans sa poche.

— Alors ? m’interrogea Marco.

— Ah oui, zut, pardon. Permission de vingt et une heures… Je n’en reviens pas…

J’avais totalement oublié de leur dire tellement j’étais surprise !

— Cool ! On se fait la séance dans ma chambre ? Le lecteur DVD en bas est foutu ! On ne peut pas y mettre de jambon… Anthony était cuit l’autre soir, il a confondu avec le film... Oui, on était un peu morts, me glissa-t-il en aparté.

Ah ben oui pour confondre un DVD et une tranche de jambon, effectivement, il fallait être bien « mort » !

Je commençai à monter les grands escaliers en marbre pour rejoindre Marco en haut.

— Bon, je commande pizza pour ce soir, proposa Marco en se tournant vers Nate.

Il était sur son téléphone, l’air tendu, un pied sur la première marche à ma suite, mais ne montait pas. Visiblement, quelque chose clochait.

— Faut que je rentre chez moi cinq minutes, je reviens.

Sur ce, il partit, nous laissant perplexes. La porte claqua violemment et Marco haussa les épaules, signe que, lui non plus, ne voulait pas se prendre le chou à essayer de comprendre ce qui se passait.

Marco me précéda dans un grand couloir au parquet foncé, qui tranchait avec le blanc ambiant. De grandes photos de famille ornaient les murs. Je souris intérieurement devant la photo d’un Marco plus jeune riant aux éclats sur une plage de sable fin.

— Bienvenue dans ma tanière ! s’enorgueillit-il en ouvrant une porte au fond du couloir.

J’étais déjà venue à cet étage, pourtant, je n’en avais que de vagues souvenirs hachés. De plus, la dernière fois, il faisait nuit et je n’étais pas du tout dans mon état normal. Comme partout dans la maison, la peinture était blanche sauf sur le mur où était installé son lit. Il se tenait dans une niche d’un bleu profond, qui contrastait admirablement avec le reste de la pièce. La décoration était soignée et très sobre. J’observai les étagères industrielles en fer noir. Des bibelots étaient disposés çà et là, mais l’on sentait bien que rien n’était dû au hasard. Clairement, sa mère avait décoré l’endroit ! La chambre était immense, deux fois la taille de la mienne, notai-je. En face de son lit, une immense télévision était accrochée au mur. Si mon frère avait eu la même, jamais plus il ne serait sorti de sa chambre !

Sous ses airs désinvoltes, Marco cachait bien son jeu. Je pensais découvrir un capharnaüm sans nom, mais tout était bien rangé à sa place. Rien ne dépassait, du sol à son bureau, rangé au millimètre. Comme quoi, il ne fallait pas se fier aux apparences ! Il me surprenait et s’éloignait de plus en plus de l’idée préconçue que j’avais eue de lui au départ. Oui il était fêtard et avait toujours tendance à pousser ses plaisanteries trop loin, mais Marco était sensible, réfléchi et adorable avec moi. Nous étions bien loin de l’image d’adolescent futile et sans âme qu’il se plaisait à renvoyer à qui ne savait pas voir au-delà des apparences. M’avançant jusqu’à sa grande fenêtre, je restai sous le choc. La maison située en haut d’une colline, le point de vue en était saisissant. Toute la ville s’étalait à nos pieds !

Pendant que je regardais si je pouvais voir ma maison de là, Marco s’affaira à mettre le DVD dans le lecteur dissimulé dans un meuble. Mon attention fut attirée par un mouvement devant la grille, sur le trottoir d’en face. Nate se disputait visiblement avec quelqu’un. Satané double vitrage qui m’empêchait d’entendre !

Ce n’était pas que je voulais espionner, mais bon... la curiosité l’emporta. Elle était trop forte et prit le pas sur mon cerveau. De toute façon, dès que Nate était dans la balance, celui-ci désertait totalement mon corps, comme évaporé. Je tendis le cou désespérément, oubliant même le lieu où je me trouvais et qui était présent dans la pièce avec moi. Marco, sans doute attiré par mes gesticulations, me rejoignit.

— Qu’est-ce que tu regardes de si intéressant ?

Au même moment, la personne avec qui Nate se disputait traversa la rue en hurlant et vociférant. Ah, le double vitrage lui-même ne pouvait pas couvrir sa voix de crécelle... Louisa ! Avec ses grands mouvements de bras, elle ressemblait encore plus à une guenon que d’habitude. Ce qui était très méchant envers ces animaux, que je trouvais particulièrement attachants. Surtout leur regard si humain…

 — Aïe… Ça pue la rupture, les deux..., observa Marco.

Comme je restai silencieuse, il vint poser la main sur mon épaule. Un contact rassurant, contrastant avec la douleur sourde qui pulsait dans mon cœur chaque fois que je voyais Nate et Louisa.

— Tu sais, c’est plus Louisa qui lui court après…

Marco m’observait, d’un regard triste et bienveillant à la fois.

— Il ne l’a pas repoussée non plus..., lui fis-je remarquer, une larme coulant sur ma joue.

Marco soupira et me prit dans ses bras. Non, je ne devais pas craquer ! Je me sentais si bien au chaud contre lui... J’avais envie de me laisser aller… De peut-être prendre un nouveau chemin. La vie aurait été tellement plus simple, si j’avais ressenti avec Marco à ce moment-là ne serait-ce qu’un dixième de ce que Nate provoquait en moi. Il m’éloigna de lui et essuya la larme sur ma joue avec tendresse.

Me saisissant par les épaules, il me poussa de la fenêtre. Il est vrai qu’il fallait que j’arrête de me torturer inutilement. Marco se jeta sur son lit et y rebondit comme sur un trampoline.

— Allez, princesse, viens t’installer, on va regarder la télévision en l’attendant ! Je veux voir un beau sourire sur ton visage. Et pas de discussion, c’est un ordre !

Le petit surnom qu'il venait de me donner remua quelque chose en moi, mais je n’eus pas le temps d’analyser la chose. En effet, quelque chose de mou me percuta en pleine tête. Marco venait de me lancer un des nombreux coussins décorant son lit. Je le rattrapai et lui renvoyai aussi sec. Son air si amusé eut raison de ma tristesse. Nous entamâmes une bataille comme deux enfants. Cinq minutes plus tard, à bout de souffle, et hilare, je m’installai à côté de lui, calant un grand coussin jaune moutarde dans mon dos.

L’atmosphère joyeuse qui s'était instaurée retomba et le silence s’installa entre nous, tandis que nous fixions tous deux le plafond.

— Tu sais que je suis là, si tu veux en parler... Ça me fera mal, mais je peux t’écouter…, finit-il par rompre le silence.

— Il n’y a rien à dire.

Je n’osais pas le regarder.

— Je pense que tu as compris ce que je ressens pour toi, Lia... Mais je ne forcerai pas les choses. Si c’est juste d’un ami dont tu as besoin, sache que je serai toujours là. Tu pourras toujours compter sur moi !

— Je suis désolée, je ne sais pas…

Et désolée je l’étais vraiment, même si je n’étais pas assez naïve pour ne pas me rendre compte qu’il commençait à se frayer un chemin jusqu’à mon cœur lui aussi.

— En attendant, viens là..., m’attira-t-il contre lui. Je serai uniquement ton ami, jusqu’à ce que tu te rendes compte que je suis un type irrésistible ! plaisanta-t-il en roulant des mécaniques.

Je le regardai avec son demi-sourire de beau gosse. Marco, le séducteur, était de retour !

— Merci, murmurai-je simplement posant ma tête sur son épaule et savourant la douce chaleur qui m’envahissait.

CHAPITRE 29

La porte de l’entrée claqua et des pas vifs résonnèrent dans les escaliers, signalant que quelqu’un montait à l’étage en courant. Me redressant sur mon séant, j’attendis, crispée avec le désagréable sentiment d’avoir fait une faute. Pourtant je n'avais rien fait de mal. Pas encore, me souffla ma conscience… Nate, essoufflé, apparut dans l’encadrement de la porte.

— Qui va à la chasse perd sa place ! prononça nonchalamment Marco, toujours allongé les mains derrière la tête.

Balayant la pièce de son regard plein de colère, Nate passa de Marco à moi. Et voilà, l’atmosphère se tendait de nouveau... Lasse de leurs sous-entendus qui duraient depuis trop longtemps, j’intervins. Me levant, j’étais maintenant face à eux, les poings sur les hanches.

— Bon, c’est quoi votre problème à la fin ? !

Aucun des deux ne me répondit. Ils se dévisageaient simplement. Super ! Grosse avancée, les gars ! À moins que le truc ne se réglât par télépathie, ça allait durer encore longtemps... L’électricité était palpable, seules nos respirations résonnaient dans la pièce.

— Lia ! Dans le placard où il y avait le chocolat, tu peux nous faire du pop-corn ? me demanda Marco, toujours sans lâcher Nate du regard.

J’étais bien contente de me sauver de là, ne serait-ce que pour cinq petites minutes... S’ils pouvaient régler leur conflit entre temps, cela m’arrangerait grandement ! Je n’avais pas du tout envie de passer mon temps à compter les points. D’un pas que je voulais décidé, je me dirigeai vers la porte. Nate me barrait involontairement la route, avec son bras appuyé sur le chambranle. Pas idiote, je passai dessous en mode limbo, sous son regard ébahi. J’entendis le rire de Marco résonner jusqu’au bout du couloir tandis que je courais, prenant les jambes à mon cou.

Une fois dans la cuisine, j’ouvris le placard et mis les sachets dans le micro-ondes. Par sécurité, j’en préparai deux. Je connaissais leur appétit, pour les avoir vus manger le midi à la cantine et, si je voulais en avoir, il fallait bien en préparer plus. Réglant le temps de cuisson sur trois minutes, comme indiqué sur la notice, je partis ensuite en quête de contenants. Et là, l’affaire se corsa...

Soupirant, je contemplai le mur de placards devant moi. Ma pire crainte se révélait... Pas de poignées... J’allais devoir appuyer partout ! Au bout du quatrième essai infructueux, je commençai à envisager de manger dans les emballages. Bon, au moins, cela laissait plus de temps aux garçons pour s’expliquer... Ou pour se battre ! Mince, il fallait que je me dépêche d’y retourner, enjamber un corps ensanglanté pour regarder le film n’était pas du tout dans mes projets du jour !

Je finis par les trouver dans l’îlot central. J’en sortis trois, de tailles égales et, essayant de ne pas me brûler les doigts, répartis le pop-corn dedans. J’en goûtai deux trois, pour être certaine qu’ils étaient bien bons. Croustillants et caramélisés à souhait. Pas trop sucrés. Juste comme je les aimais !

Je rejoignis les garçons, espérant qu’ils avaient réglé leur conflit. Une fois à mi-chemin dans le couloir, je lançai un avertissement.

— Attention, j’arrive ! J’espère que vous n’êtes pas en train de vous taper dessus ?

— Non, tu peux venir, princesse. C’est bon, rit Marco.

Il avait tiré les rideaux, plongeant la pièce dans l’obscurité quasi totale. Seul l’écran distillait une lumière blafarde. Je cramponnai mes saladiers réfléchissant à l’endroit où m’installer. Le lit était grand, mais chacun d’eux était dessus, bien allongés à un bout l’un de l’autre. Marco à droite vers la fenêtre et Nate à gauche. Restait une énorme place au milieu et pas de fauteuil en vue. Je cherchais la solution, quand Nate se leva en soupirant pour me prendre le pop-corn des mains. Il tendit un bol à Marco et, posant le sien sur la table de chevet à sa gauche, se jeta sur le lit reprenant sa place. Ah non ! Il était hors de question que je vienne me mettre entre eux deux ! La situation serait beaucoup trop gênante...

— Allez, viens ! tapota Marco sur le lit. On t’attend pour mettre en route.

Je posai avec précaution mon saladier sur le lit et, enjambant Nate, tout en essayant de ne pas le toucher, je montai à mon tour sur le couvre-lit aux couleurs du mur, des frissons parcourant tout mon dos. Je m’assis sur les genoux, tout au bord, les laissant seuls, derrière moi. J’enlevai mon sweat-shirt, tout en me maudissant d’avoir choisi un t-shirt un peu court en dessous le matin.

Ma queue-de-cheval avait décidé de se faire la malle en même temps que mon haut ce qui expliqua que je luttais maintenant contre tous les petits cheveux électriques autour de mon visage, tout en tirant sur mon t-shirt dans une veine tentative pour le rallonger. J’avais bien senti le petit vent frais dans mon dos quand j’avais levé les bras. Note pour moi-même le mettre dans le placard à chiffon de ma mère après la prochaine lessive. Je me recoiffai avec un chignon souple, comme ils disaient dans les magazines...

Derrière moi, j’entendais Marco rigoler dans un bruit étouffé.

— Quoi ? me retournai-je interrogative.

Marco enleva l’oreiller qui cachait son visage et se mit à rire à pleins poumons. Il se cramponnait les côtes, rejetant sa tête en arrière dans un fou rire incontrôlable, laissant apparaître toutes ses dents toujours trop nombreuses.

— Quoi ? ! réitérai-je, nettement moins aimable.

Je ne voyais pas ce qu’il y avait de drôle, mais je sentais bien qu’il était en train de rire à mes dépens. Comme disait Gran’ma, il ouvrait tellement grand la bouche que l’on aurait pu voir jusqu’à sa petite culotte ! Même si j’étais quasiment certaine que Marco ne portait pas de culotte... Quoi qu’après tout, chacun ses goûts… Même l’idée de Marco en petite culotte de dentelle rose ne parvint pas à endiguer la colère que je sentais monter en moi.

— Marco, sérieusement, j’espère pour toi que tu n’es pas en train de te moquer de moi ?

Je tournai la tête vers Nate, qui était étrangement silencieux à fixer ses pieds. Ok, on se moquait de moi là ! Reportant mon attention sur Marco, il s’arrêta immédiatement en croisant mon regard assassin.

— Tout doux, princesse, c’est pas de toi que je rigole ! C’est Nate... Tu aurais vu sa tête quand tu as enlevé ton haut. J’ai cru qu’on allait le perdre ! D’ailleurs, je ne savais pas que tu étais dentelle. T’en caches des choses là-dessous…

Ah ! Mon sang venait une fois de plus de quitter mon corps. Morte de honte, je n’osai même pas regarder Nate. Surtout que je savais très bien qu’il m’avait vue bien plus dénudée que ça… M’allongeant à plat ventre face à l’écran, je me répétai mon nouveau mantra. Nate pas beau gosse, pas beaux yeux, pas beaux cheveux, pas sent bon, amis, Louisa, aucune chance, arrête de baver, fais-toi une raison ma pauvre fille ! Il devenait de plus en plus long et difficilement mémorisable !

Marco lança le DVD et le film débuta dans un silence religieux, tout le monde concentré. Et bien heureusement qu’il y avait du sous-titrage, parce que les acteurs parlaient beaucoup trop vite pour moi ! Il s’agissait du récit de la vie d’un jeune orphelin dans l’Angleterre du XIXème siècle.

Je mangeais l’intégralité du pop-corn en dix minutes. Commençant ensuite à balancer les pieds en l’air, je tortillai une mèche de cheveux qui s’était échappée de mon chignon.

— Hey princesse, tes pieds sont mignons avec tes chaussettes pandas, mais je ne vois plus les sous-titres, chuchota Marco, à fond dans le film.

— Mince excuse-moi ! bredouillai-je. Mais j’ai plus de vivres… dis-je, désignant mon bol vide.

— Vois avec Nate, il a rien avalé depuis tout à l’heure, répondit-il. Hey mec, fais pas ta pince ! Passe-lui du tien !

Il fallait noter que Marco, le vorace, ne voulait pas partager le sien avec moi, ce qui aurait été beaucoup plus simple que de demander à l’autre qui, à coup sûr, allait encore m’envoyer bouler... Pour du pop-corn, j’aurais vendu mon frère. Bon ok, je l’aurais vendu pour rien... Voire même, j’aurais payé pour qu’on me le prenne ! Aussi, me tournant vers Nate, j’arborai mon plus bel air suppliant. Si ça marchait sur mon père, je pouvais bien réussir avec lui ! Nate, sans une parole, tendit son bras vers la table, où le saladier était posé, et le mit à côté de lui. Victoire !

Je rampai entre eux deux, prenant soin de ne pas avoir de contact et me calai contre le mur, les genoux repliés sur mon torse. Le bol entre nous servait de barrière. Elle était bien mince, surtout que, vu la vitesse à laquelle je les enfournais, le saladier allait vite se trouver vide et la protection allait disparaître...

J’essayai à mon tour de me concentrer sur le film. À ma droite, Marco avait l’air de vivre le truc à fond. Il était surtout content de pouvoir regarder un film ! Nate, lui, était toujours en train de pianoter sur son téléphone. Forcément, les choses étaient plus simples pour lui qui était bilingue. Il n’avait juste qu’à écouter pour suivre. Quel dommage de ne pas être née du bon côté de la mer... Mon père nous avait bien appris une langue étrangère, mais pouvait-on me dire à quoi me servait l’Italien ? À rien ! Bon ok, c’était très pratique pour partir en vacances dans la famille, mais sinon, je n’en avais aucune utilité le reste de l’année !

Plongeant une fois de plus la main dans le pop-corn, je sentis une matière qui n’était ni le froid du bol ni le maïs soufflé. Je poussai un long hurlement et envoyai tout valdinguer sur le lit en retirant vivement ma main. Le pop-corn vola comme au ralenti au-dessus de nous. Dans la panique générale, Marco s’était redressé un peu trop vite et m’avait poussée. Merci d’ailleurs le sens de protection, on repasserait... Je me retrouvai donc littéralement projetée sur mon voisin de gauche et l’entraînais dans ma chute sur le sol.

Marco venait de me propulser violemment contre Nate...

CHAPITRE 30

Figée ! J’étais figée... Sous la paume de ma main, je perçus les battements d’un cœur affolé, faisant écho aux miens. Elle reposait sur un torse ferme que je ne reconnaissais que trop bien sous la douceur du tissu. Mon cerveau commanda à mes paupières de s’ouvrir, mais celles-ci refusèrent, comme craignant ce qu’elles allaient découvrir. Nous étions tous deux, dans la surprise, tombés du lit et je me retrouvais littéralement sur Nate. La chaleur émanant de son corps s’insinua jusque dans mes veines. Sa main remonta sur ma taille, électrisant chaque centimètre carré de peau qu’elle rencontrait sous mon t-shirt décidément beaucoup trop court. De ma hanche à ma taille nue, au-dessus de la ceinture de mon jean, il ne laissait qu’une traînée de feu.

— Lia, ça va ? Rien de cassé ? chuchota une voix à mon oreille.

Prenant appui des deux mains sur Nate, je me redressai, toujours assise sur lui à califourchon. Sa main replaça une mèche de cheveux derrière mon oreille avec tendresse.

— Ouvre les yeux, mon petit lapin, prononça-t-il tout doucement, de sorte que je n’étais même pas certaine que les mots étaient bien sortis de sa bouche et non de mon imagination.

Timidement, mes paupières closes se soulevèrent et mes yeux plongèrent dans les siens. Son regard était si différent de celui qu’il me lançait depuis des mois... Je revoyais celui qu’il m’adressait au début. Celui rieur qui me plaisait tant et qui me hantait le soir, lorsque je sombrais dans le sommeil. Son visage reflétait néanmoins une certaine tristesse, presque une douleur. J’essayais de comprendre, tout en luttant pour ne pas regarder sa bouche qui m’appelait comme le chant des sirènes. Il avait enlevé sa main de ma taille pour se redresser sur les coudes. Je devais partir, mais je ne bougeais pas, savourant chaque seconde, souhaitant que le temps s’étire à l’infini. Je voulais retrouver la complicité que nous avions à notre rencontre. Il me manquait...

La lumière vive, qui inonda soudainement la pièce, interrompit mes pensées, alors que mon visage s’approchait du sien de façon instinctive. Nos lèvres n’étaient plus qu’à un murmure l’une de l’autre. Marco venait d’appuyer sur un interrupteur, allumant la série de lumières encastrées au plafond. Fin de la parenthèse enchantée !

— Yo les gars, vous avez disparu ? Lia, t’es sérieuse de hurler comme ça ?! J’ai eu la frayeur de ma vie ! rouspéta Marco en faisant le tour du lit.

Il ne pouvait pas nous voir de l’autre côté, cachés comme nous l’étions par le lit imposant. Je surgis comme un pantin hors de sa boîte, battant l’air de mes bras. Décidément, ça devenait une foutue habitude ! Marco poussa un cri de surprise à son tour. Et c’était moi qui hurlais, soi-disant, comme une fillette ?

— J’ai rien, tout va bien ! essayai-je de donner le change, en dansant d’un pied sur l’autre.

D’ailleurs, pourquoi faisais-je cela ? Je me tortillais, comme si je voulais aller aux toilettes… Et voilà que je recommençais à ne plus maîtriser mon corps. Mes gestes devinrent de nouveaux désordonnés et je préférai garder la bouche fermée, plutôt que de tenir encore des propos incohérents. Nate avait vraiment le chic pour me rendre complètement idiote. Est-ce que je possédais sur le corps un interrupteur secret, sur lequel il appuyait et qui court-circuitait mon cerveau ? Peut-être un champ électromagnétique...

— Je vous ai vu disparaître derrière le lit comme des crêpes ! rit Marco. C’était assez marrant. Qu’est-ce qui t’a pris ?

Réfléchir. Coordonner ma pensée. Me la jouer cool, détendue. Allez Lia, il fallait un motif valable et crédible.

— Je euh… Une araignée ? Oui, c’est ça, une araignée ! J’ai cru en voir une. Énorme en plus ! Sur le mur en face. Elle était toute poilue et elle me regardait avec ses petits yeux de fouine. Bon pas des yeux de fouine, hein… Ben déjà parce que ce n’est pas une fouine, mais une araignée. Donc, techniquement, elles n’ont pas les mêmes yeux. Mais ils brillaient dans le noir. Enfin ils étaient pas phosphorescents hein, juste voilà, ça se reflétait dedans... Pas moi, la lumière de la télévision…

Je me stoppai net dans ma sarabande verbale. Je venais de débiter à toute vitesse tout ce qui me passait par la tête et c’était franchement mauvais... Voilà pourquoi il valait mieux que je me taise ! Je reportai mon attention sur Marco, qui me fixait en fronçant les sourcils, l’air complètement perdu.

— Alors là, j’ai rien compris ! balbutia-t-il en se frottant l’arrière de la tête. T’as pigé toi, Nate ?

Nate, toujours au sol, ne me regardait plus. Plus aucune trace du sourire charmeur qu’il m’avait offert quelques secondes plus tôt... Son visage avait repris le masque impassible qu’il arborait depuis des mois.

— Ouais, ben même pour une araignée, c’est pas la peine de faire ce cinéma ! C’est pas la petite bête qui va manger la grosse ! lâcha-t-il sans même oser me regarder en prononçant sa petite remarque.

Pardon ? ! J’en restai sans voix... Même dans ma tête, la petite voix toujours si prompte à trouver quoi dire était silencieuse. Sous le choc... Un long silence se prolongea dans la pièce, pendant qu’il se relevait en se frottant le jean. Nan, mais comment pouvait-il en un instant souffler le chaud et le froid ? Je ne savais plus où me mettre. La bouche ouverte, comme un poisson hors de l’eau, je luttais de toutes mes forces pour faire entrer de l’air. Je ne voulais pas lui donner le plaisir de voir les larmes qui commençaient à envahir mes yeux.

Comme un robot, je quittai la pièce après la douche froide qu’il venait de m’infliger et me réfugiai dans la salle de bain pour m’isoler. Marco m’avait suivie et, avant que je ne referme la porte d’un claquement sec, il me serra brièvement dans ses bras avant de repartir. Cet élan d’affection avait fini de m’achever. Je m’écroulai contre la porte, une main sur ma bouche pour étouffer mes sanglots. Toutes ces montagnes russes étaient beaucoup trop pour mon petit cœur... Chaque fois que celui-ci retrouvait sa place dans ma poitrine, il s’arrangeait pour me l’arracher et le piétiner allègrement. En une fraction de seconde, je passais de la joie intense à la plus grande souffrance.

Pourquoi ? Pourquoi... Je ne comprenais pas son comportement. J’avais beau me torturer l’esprit et rejouer les scènes inlassablement, je ne voyais pas ce que j’avais pu faire pour mériter cela... Dans les romans que je lisais, bien sûr, il y avait des déceptions, des chagrins d’amour comme ils les appelaient. Mais cela n’avait aucune commune mesure avec ce que je ressentais à l’instant. C’était comme un tsunami d’émotions. Quelque chose de bien plus grand, qui me transportait au gré de ses humeurs et sur lequel je n’avais absolument aucun contrôle. Je me sentais si vide... Vide d’énergie, vide de vie même.

De mon refuge, j’entendis des voix. Les garçons se disputaient. Marco avait des mots très durs envers Nate. Malgré la porte et la distance qui nous séparaient, les cris me parvenaient.

— Va t’excuser tout de suite ! hurla Marco comme un fou. Il faut que tu arrêtes de jouer avec elle ! C’est une fille bien, elle ne mérite pas ça !

Plaçant les mains de part et d’autre de mes oreilles, j’étouffai leur discussion houleuse. Je ne voulais pas en entendre plus et je ne voulais sûrement pas connaître l’odieuse réponse que Nate allait pouvoir donner. Je ne sus combien de temps je restai ainsi. Je ne sentais plus mes bras, tant je les contractais, et même la petite voix dans ma tête, qui tentait de me dire que c’était toujours du sport de gagné, ne parvint pas à avoir le dessus et à me faire rire.

La vibration dans mon dos, provoquée par les petits coups donnés contre la porte, me sortit de ma léthargie. Lasse je me levai et me dirigeai vers le grand miroir rond, au-dessus de la vasque du lavabo. Ouvrant le robinet, je m’aspergeai d’eau froide, dans l’espoir de faire dégonfler mes paupières, sinon d’au moins effacer les rougeurs. Peine perdue ! Personne ne pourrait douter du fait que je venais de pleurer. Et je ne pouvais décemment pas rester ici jusqu’à ce que mon visage retrouve son état initial... On frappa de nouveau doucement à la porte. Assise sur l’abattant, je cherchai comment me sortir de là. Sauter par la fenêtre était exclu. Surtout que, vu la hauteur, je risquais de me fracasser dans les arbustes en contre bas. Oui, j’avais vérifié.

— Lia ? Lia, c’est moi, chuchota Marco. Ouvre, s’il te plaît. Je... Euh… Je m’inquiète en fait…

Je déverrouillai le loquet et retournai m’asseoir sur mon trône. La porte s’ouvrit avec précaution et une touffe de cheveux blonds apparut en premier, suivie de son visage. Il se cachait les yeux d’une main.

— Rassure-moi, t’es pas en train de faire pipi ?

J’esquissai un sourire. Marco, ce cher Marco... Même dans une situation pareille, il continuait de faire des blagues. Ses yeux se posèrent sur moi et j’eus l’impression que toute la peine que je ressentais venait de lui être transférée. Son visage si souriant était maintenant si triste. Surtout, ne pas me remettre à pleurer... Je ravalai les larmes que je sentais monter dans ma gorge. Ne pas me laisser gagner par l’émotion. Il y avait beaucoup d’injonctions... Ne pas me laisser aller, ne pas penser à lui, ne pas ressentir ce que je ressentais pour Nate… Tout était beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Marco entra dans la salle de bain et s’assit sans un bruit sur le rebord de la grande baignoire sur pieds, dans l’angle de la pièce. Il prit une respiration et s’apprêta à me dire quelque chose.

— Non, s’il te plaît, ne dis rien... Ça va aller mieux dans cinq minutes ! Juste le temps de me créer un nouveau visage, dis-je, désignant celui-ci d’un geste circulaire de la main. Tu n’as pas du plâtre pour cacher le massacre ?

— Je suis pas certain qu’une couche suffise ! Puis il va falloir laisser sécher entre chaque…, reprit-il sur le même ton humoristique que moi.

Un léger rire crispé m’échappa malgré moi. Je me relevai et avançai jusqu’à la porte. Prenant une grande respiration, je restai les doigts sur la poignée, comme bloquée. Marco me rejoignit et, d’une main sur mon épaule, sembla vouloir me donner la force dont j’avais besoin pour l’ouvrir. Il me suivit dans la chambre et je m’installai à sa place. Lui se positionna entre Nate et moi, comme un garde du corps. Il avait tiré les rideaux et la pièce était de nouveau plongée dans la pénombre. Cela me permit non seulement d’éviter de croiser de regard de Nate, mais aussi de lui cacher les vestiges de mes larmes. Le film reprit dans un silence religieux.

Finalement, l’histoire n’était pas si nulle que ça, une fois que j’étais parvenue à me plonger dedans ! La fin triste allait même me permettre de justifier mon état, une fois les lumières rallumées. J’allais, tout de même, devoir faire mes propres recherches sur le poème que nous avait donné madame Mall, histoire de parfaire notre devoir commun. Le générique de fin défila sur l’écran, pendant que Marco s’étirait et, passant au-dessus de moi, ralluma les lumières. Après tant de temps passé dans le noir, j’étais sur le point de perdre la vue. La vache ! Un interrogatoire, carrément ! Voilà qui réglerait mon problème de mec « beau-gosse »... Sans la vue, je ne serais plus tentée ! Restait l’odorat, mais bon, en me bourrant le nez de coton, c’était faisable... Ah, mon cerveau dérangé avait repris des forces !

— Bon. Voilà, voilà... On se laisse du temps pour faire nos recherches et on se revoit samedi soir, proposa Marco, de la façon la plus nonchalante possible en toussotant.

Un grognement provint de l’autre. Oui, je n’avais même plus envie de prononcer son nom ! Il ne connaissait pas cette facette de ma personnalité, mais j’étais extrêmement rancunière. Il fallait me pousser très loin, mais une fois la ligne franchie, il n’y avait pas de retour possible ! Et à l’heure actuelle, il ne se trouvait plus sur le fil du rasoir, mais de l’autre côté.

— Pizza pour tous ! Qui veut quoi ? Princesse, à toi l’honneur.

En voyant la pile de flyers que Marco sortit du tiroir de sa table de chevet, je me demandai s’il était souvent seul. Je me sentis triste pour lui. Surtout lorsque je pensais, avec nostalgie, aux instants de complicité que je partageais avec la mienne, dans la cuisine à préparer les repas.

Nate, prétextant devoir passer un coup de fil, s’échappa de la chambre. Ouf, je pouvais souffler un peu !

— Il est désolé, tu sais..., bredouilla Marco.

— C’est gentil, Marco, mais ça n’est pas à toi de t’excuser de son comportement ! Écoute, je veux faire comme si rien ne s’était passé. Je veux juste qu’on puisse bosser dans la meilleure ambiance possible. Je ne veux pas que nos conflits se ressentent sur notre devoir. Et puis il avait raison, je n’avais pas à réagir de la sorte... C’est ma faute après tout…

— Lia, je peux te parler deux secondes ?

Nate se tenait devant la porte, nous ne l’avions pas entendu revenir.

CHAPITRE 31

Marco me regardait, anxieux. Il semblait me demander silencieusement mon accord. D’un geste de la tête, je lui donnai mon assentiment.

— Je suis juste dans le couloir si besoin..., indiqua-t-il.

Au ton menaçant qu’il employa, je compris que ce commentaire était plus destiné à Nate qu’à moi-même.

Il sortit de la pièce en le bousculant d’un coup d’épaule. Du pied, Nate referma la porte derrière lui. Nous étions désormais seuls et l’air sembla soudainement se raréfier. Je m’assis sur le bord du lit tout en le fixant. Il était hors de question que je me laisse intimider ! Mon estomac se tordit, mais mon cerveau reprit le dessus. Où était passée la Lia que rien ne venait perturber ? La Lia si forte avant de le connaître, qui ne laissait pas les gens l’atteindre ? Tout allait de travers dans ma vie depuis qu’il était apparu ! Certes, j’avais beaucoup plus d’interactions sociales, mais je passais maintenant mon temps à me remettre en question et, à chaque fois, de près ou de loin, Nate en était la cause. Je vis bien qu’il était mal à l’aise et cela ne fit qu’augmenter mon envie de poursuivre mon petit jeu. D’un geste désinvolte, je croisai les bras sous ma poitrine, attendant qu’il commence. Hors de question que je me traîne à ses pieds ! Même si ce n’était pas l’envie qui me manquait…

Nate soupira une fois de plus en s’adossant contre la porte. Son regard se vissa au mien et toute la confiance que j’étais parvenue à m’insuffler commença à se fissurer comme un mur lézardé, avant de finir par s’effondrer totalement.

— Désolé…

Encore ? C’était trop facile ! Il pensait peut-être s’en sortir avec ça ? Est-ce que je renvoyais à ce point-là l’image d’une fille stupide ?

— De quoi ? demandai-je, serrant un peu plus les bras contre moi.

— Pour tout.

C’était peut-être une grosse avancée pour lui, mais c’était loin de me suffire ! Et jusqu’à quel degré il poussait son « pour tout » ? Pour avoir été si gentil avec moi au début ? Pour le Nouvel An ? Pour son comportement ensuite ? Pour aujourd’hui ? Lasse de me torturer, je décidai de prendre sur moi et de tenter d’apaiser les tensions.

— Marco est ton ami et le mien, même si je n’aurais jamais cru dire ça un jour... Je ne comprends pas ce que j’ai pu faire pour que tu sois comme ça avec moi ? Maintenant, je peux comprendre que l’on ne peut pas plaire à tout le monde, la vie est ainsi faite…

— Non c’est pas ça…, me coupa-t-il dans un murmure.

— Alors explique-moi…

Il sembla vouloir dire quelque chose puis se ravisa en fixant ses pieds.

— Écoute, est-ce qu’on peut repartir de zéro ? proposai-je sur un coup de tête.

Je me levai et m’avançai vers lui en tendant ma main. Interloqué, il la fixa sans bouger. Finalement, au bout d’un temps qui me parut interminable, il finit par s’en saisir. J’ignorai l’électricité qui me parcourut les doigts au moment où elles se touchèrent, pour lui décocher un franc sourire qui sembla l’ébranler.

— Amis ? entonnai-je, décidée.

Il me sonda de ses beaux yeux verts, comme s’il avait espéré une tout autre proposition et hocha la tête.

— Amis…, accepta-t-il dans un murmure, en me lâchant finalement la main.

— Tout va bien ? m’interrogea soudain Marco en ouvrant la porte.

— Oui, répliquai-je. Nous avons décidé de repartir de zéro. N’est-ce-pas Nate ?

Marco, suspicieux, nous observa tout à tour, puis sembla se détendre, lorsque Nate acquiesça d’un mouvement de tête.

— Bon, on se commande les pizzas ou pas ? Honneur aux filles. Lia, tu commences ! Nate, tu viens, j’ai un truc à te montrer au garage.

Marco reprit le prospectus que j’avais déposé sur le lit et me le tendit. Pendant que je parcourais le menu, Nate et lui descendirent les escaliers, me laissant seule.

Ayant fait mon choix, en une minute à peine, vu que je prenais systématiquement la même chose, à savoir une reine, j’en profitai pour observer un peu plus l’univers de Marco. Une chambre était très personnelle et pouvait nous en apprendre bien plus sur une personne que tous les longs discours. Amusée, je regardai la jolie petite boîte à dents de lait, posé sur une de ses étagères en métal, à côté d’un portait de famille. Certes, la décoration était faite avec goût, mais un objet aussi enfantin, conservé ainsi, montrait une autre facette de Marco. Bien qu’il voulait se donner une image de beau gosse que rien n’atteignait, il avait gardé sa part d’enfance.

Une photo de famille attira mon attention. Elle aurait pu figurer sur un catalogue ! Une famille de blonds ! Je reconnus évidemment Marco et sa mère. À côté d’eux, tout sourire, se tenait un homme qui, j’imaginais, était son père. Lui aussi était blond comme les blés... Tout dans cette photo, respirait la joie de vivre et la santé au grand air. Non, vraiment, ils auraient tous dû poser pour des photos vantant les mérites d’un quelconque complément alimentaire. Ils auraient fait fureur !

D’après ce que j’avais compris, son père était avocat d’affaires et était souvent en déplacement. Il n’était pas souvent présent, mais sur les photos, on le voyait prendre de l’âge à mesure que son fils grandissait. Ils avaient l’air d’avoir une forte complicité tous les deux.

Sur une plus petite, que je découvris en poursuivant mon exploration indiscrète, je retrouvai la frimousse de Marco, qui ne devait pas avoir plus de quatre ou cinq ans. Son père avait un bras passé autour des épaules de son fils, riant aux éclats, pendant qu’il le regardait avec adoration. De petites étoiles bleues étaient collées sur le cadre en bois enserrant la photo. Je reconnaissais la fabrication maison de l’objet, ayant assez vu ma mère rapporter à la maison les créations de ses élèves. Mon téléphone vibra dans ma poche arrière, indiquant la réception d’un message. Le numéro m’était inconnu, mais, après un moment d’hésitation, je décidai de l’ouvrir. J’étais devenue très aventureuse dernièrement.

Nate m’a donné ton numéro, tu as choisi ?

Une reine merci.

Et une reine pour une princesse !

Son dernier message m’arracha un sourire. Parcourant les livres dans la bibliothèque et notant au passage que ceux-ci étaient tous rangés dans l’ordre alphabétique, je nous découvrais de plus en plus de points communs. Beaucoup de titres se trouvaient aussi dans ma bibliothèque. Tirant Vingt mille lieues sous les mers, un de mes livres préférés lorsque j’étais enfant, j’en commençai la lecture, me replongeant avec plaisir dans l’histoire. Je ne sus pas combien de temps s’écoula, envoûtée comme je l’étais par le récit que je connaissais pourtant pratiquement par cœur, mais le bruit sourd de la sonnette me tira soudainement de ma rêverie. Il devait sûrement s’agir du livreur de pizza. Je ne savais pas si les garçons l’avaient entendue, aussi je reposai le livre à sa place et descendis l’escalier en courant.

Je fixai, ébahie, le panneau informatique à côté de la porte. Trop de technologie ! J’appuyai sur un premier bouton, qui provoqua la fermeture des volets. Je réappuyai vivement sur celui-ci pour les rouvrir. Ouf ! Une deuxième sonnerie se fit entendre. Une caméra devait s’enclencher automatiquement et, effectivement, il s’agissait bien du livreur sur son scooter devant la grille. Zut, zut ! Testant le bouton suivant, les lumières de la maison s’éteignirent soudainement. J’étais prise de panique ! Tâtonnant dans le noir, je cherchai le panneau sur le mur, priant pour ne pas mettre des traces de doigts partout, quand une voix derrière moi me fit sursauter. Je poussai un cri.

— Mais qu’est-ce que tu fous ? rit Marco, tandis qu’il s’avançait, son portable à la main pour l’éclairer.

— Je cherchais comment ouvrir la grille..., murmurai-je, honteuse.

— T’as pensé à appuyer sur le symbole grille ? expliqua-t-il, tout en joignant le geste à la parole, permettant ainsi au livreur de rentrer dans l’allée menant à la maison.

Pendant que ce dernier, après avoir rallumé les lumières, sortait des billets du portefeuille posé dans le vide-poche de l’entrée et réceptionnait les pizzas, je contemplai le panneau électronique. Ahhhhh... ok ! Il y avait de petits dessins sur les boutons ! Moi qui pensais qu’il ne s’agissait que de décorations… Je le rejoignis dans la cuisine.

Nate sortait des verres d’un placard et, ouvrant un tiroir, il s’empara de couverts et les disposa sur l’îlot central. Je songeai avec une pointe d’énervement, qu’il n’avait pas cherché pendant une heure pour trouver chaque chose, lui ! Passant à côté de moi, il me poussa légèrement de l’épaule, comme pour me taquiner.

— Nan, mais c’était assez marrant en bas de voir la porte du garage s’ouvrir puis se fermer. Quand les lumières se sont éteintes, j’ai bien pensé que tu t’étais trompée de boutons, éclata-t-il de rire, en se tenant les côtes.

— Hey ! Mais c’est pas ma faute si le truc ressemble à un tableau de bord de fusée ! répliquai-je, vexée.

Ah oui, nous étions repartis de zéro. Mais si c’était pour me faire charrier, je n’étais pas super fan ! Marco, silencieux jusque-là, se tourna vers moi et je pus, du coup, voir les larmes de rire couler le long de ses joues. Le traître ! Croisant mon regard plein de haine, je vis ses épaules bouger et, ne pouvant plus se retenir, il laissa enfin échapper le son, partant dans un énorme fou rire, s’accrochant à l’évier pour se retenir de tomber.

— Un tableau de bord de fusée ! articula-t-il entre deux hoquets.

Je décidai de bouder comme une enfant, tête baissée, bras croisés. Nate, qui avait ouvert les cartons de pizza, m’ébouriffa les cheveux, avant de s’asseoir à côté de moi sur une chaise et de déposer une part de ma pizza sur mon assiette.

— Nan, mais m’en fous, je boude ! dis-je, enfournant une part dans ma bouche.

— Allez, on rigole, Lia. Fais pas la tête...

— Oui, princesse, Nate a fait la même, la première fois qu’il est venu...

Je m’arrêtai de mâcher pour regarder Nate et nous rîmes tous les trois.

Le bruit caractéristique d’une voiture, se garant dans l’allée devant la maison, attira notre attention. Le claquement de hauts talons résonna sur le marbre de l’entrée, tandis qu’une voix claire se fit entendre.

— Marco ?

Une femme, d’une quarantaine d’années, surgit tel un boulet de canon dans la cuisine. Je reconnus immédiatement le doux visage de la mère de Marco. Nous nous levâmes tous les trois pour aller à sa rencontre.

— Bonjour, mon chéri ! Tu as passé une bonne journée ? dit-elle, en embrassant affectueusement son fils sur le front.

Elle se tourna ensuite vers moi, me détaillant de la tête aux pieds, puis se déplaça dans ma direction, de sa démarche très élégante.

— Enchantée de rencontrer la fameuse, Lia !

Je rougis jusqu’à la racine des cheveux. Elle s’avança vers moi pour me prendre dans ses bras. Mes yeux lancèrent des appels au secours en direction de Marco qui, lui, riait à gorge déployée alors que je restais les bras ballants le long du corps. Ce n’est pas que je redoutais les contacts physiques, mais je n’en étais pas une grande fan. Cette manie que les gens avaient de vouloir se toucher était assez étrange pour moi... J’en étais encore au stade où je devais m’habituer aux effusions spectaculaires de ma mère. Pourtant, depuis le temps, j’aurais dû en être coutumière... Mais non ! Donc, d’une inconnue, cela me paraissait vraiment beaucoup trop personnel !

— Doucement, maman ! Je pense que tu l’étouffes ! vint me sauver Marco.

— Oh, pardon, ma puce... C’est que j’ai vraiment l’impression de te connaître depuis le temps que mon fils me parle de toi ! me relâcha-t-elle, en me maintenant quand même toujours fermement à bout de bras.

Je repris ma respiration, qui effectivement avait commencé à être coupée, ne relevant pas ses dernières paroles, occupée comme je l’étais à savourer de nouveau l’oxygène entrant dans mes poumons.

— Nate ? Ravie de te revoir, mon chou ! J’espère que vous n’êtes pas encore en train de vous battre tous les deux... Je comprends pourquoi, mais vous n’y arriverez pas de cette façon. Ce n’est pas à vous de choisir...

J’observai les garçons qui devinrent subitement gênés.

— Bon, est-ce qu’il y a une petite part pour une pauvre travailleuse fatiguée de sa journée ?

Claire se joignit à nous, nous racontant comment elle avait dû passer sa journée avec des clients, souhaitant une décoration savane pour leur nouvel appartement. Elle nous expliqua comment la perspective de tapisser une chambre du sol au plafond en motif zébré l’ennuyait profondément. Elle n’était pas contre l’ambiance en elle-même, mais le fait de couvrir le sol, les murs et le plafond du même motif, allait rendre la pièce très étouffante... Mais bon, le client y tenait absolument et il était roi !

Nous passâmes tous les quatre un moment très agréable. Claire tint absolument à me raccompagner chez moi. Après avoir salué mes parents, qui furent tout contents de proposer leur fichue invitation, je raccompagnai la mère de Marco à sa voiture.

CHAPITRE 32

La fraîcheur du soir me glaça les os, faisant remonter des frissons jusque dans ma nuque. Ce n’était pas le moment de retomber malade ! Remontant vivement les quelques marches du perron, je refermai la porte d’entrée derrière moi et savourai la chaleur enfin retrouvée. Ma mère, dans la cuisine, finissait de débarrasser la vaisselle sale, pendant que mon père mettait les restes du repas dans des boîtes en verre. Il tenait absolument à ce que tout soit bien étiqueté et en ordre dans le réfrigérateur !

S’il y avait bien deux lieux qui trahissaient sa maniaquerie, c’était bien celui-ci et son bureau. Au fur et à mesure des années, il avait sans doute fini par lâcher du lest sur le reste de la maison, face à la créativité débordante de ma mère, mais ces deux domaines lui restaient assignés. De toute façon, personne ne pénétrait dans son bureau, « son antre » comme disait ma mère. Même Kévin respectait cette consigne !

Petits, nous étions persuadés que des caméras-espionnes avaient été posées ou, que celui-ci disposait un cheveu dans la fermeture de la porte, comme dans les films d’espionnage, afin de savoir si quelqu’un avait osé passer outre l’interdiction de pénétrer. Et comme nous n’étions pas assez téméraires pour affronter la punition qu’il aurait pu nous infliger, nous n’avions jamais tenté le diable. Ce qui était naïf de notre part puisqu’il ne nous punissait jamais. Comme disait Gran'ma « Ton père est semblable à un tracteur, il fait beaucoup de bruit, mais il n’avance pas ». De toute façon, je n’étais pas une enfant sujette aux bêtises. La perspective de décevoir mes parents était déjà bien trop grande pour moi ! Quant à Kévin, il lui suffisait de prendre un air contrit et tout était pardonné pour le petit chéri de sa maman. Je me souviendrais toujours du jour où ce dernier était arrivé tout content dans ma chambre, pour me montrer qu’il pouvait maintenant pleurer sur commande.

Il devait avoir huit ou neuf ans et j’avais bien compris que c’en était fini de moi. Ah, il en avait usé et abusé, et je m’étais souvent fait punir alors que je n’avais rien fait ! Ma mère tombait à chaque fois dans le panneau. Souvent punie par sa faute, j’avais eu beaucoup de temps devant moi, seule sur mon lit à ressasser toutes les tortures que je pourrais infliger à mon maudit petit frère !

— Quelle femme adorable ! m’apostropha ma mère. Je suis vraiment ravie d’avoir fait sa connaissance.

Je m’accoudai au bar en souriant.

— Tu es surtout contente de pouvoir discuter de tes bidules avec elle ! répondit mon père, en collant sa dernière étiquette sur une boîte où on pouvait maintenant lire lasagnes, ainsi que la date du jour.

— Oh oui ! Elle est tombée folle amoureuse de mes petits pots en terre cuite sur la table basse. Nous nous revoyons le week-end prochain pour en discuter. Ça serait vraiment formidable que nous collaborions ensemble ! Quel bonheur d’imaginer mes créations chez ses clients, poursuivit-elle en battant des mains.

Mon père leva un regard inquiet vers moi. Nous nous souvenions tous les deux de la fabrication des fameux petits pots. Pendant tout un week-end, le salon avait été dans un état ! Mon père avait quasiment été obligé de fermer l’endroit avec de la rubalise, comme sur les scènes de crime... Il y avait eu de la terre glaise absolument partout ! Toute à sa créativité et ses obligations familiales, ma mère avait failli repeindre l’intégralité des murs du sol au plafond ! Sans parler des semaines de nettoyage qui s’en étaient suivies. Il y en avait eu jusque sur le tableau de bord de la voiture ! Et je ne parlais même pas de ses cheveux hirsutes, à cause de la terre qu’elle y mettait, chaque fois qu’elle y passait ses mains. Point positif, selon elle, ils n’avaient jamais été aussi souples après rinçage !

Après un rapide "bonne nuit" à mes parents, je rejoignis ma chambre. Passant devant celle de Kévin, j’y jetai un œil. Il persistait à dormir la porte ouverte. On ne pouvait toujours pas distinguer la couleur du sol. Comment pouvait-il s’y retrouver ? Mystère… La lumière de sa veilleuse éclairait le couloir et je pus ainsi aisément me diriger, sans allumer la lampe de mon téléphone. Une fois dans mon repaire, je préparai mes affaires pour le lendemain. Du fond de ma salle de bain, j’entendis mon téléphone vibrer sur ma table de chevet, pendant que je finissais de prendre ma douche. Qui pouvait essayer de me joindre à cette heure-ci ? Il était pratiquement vingt-deux heures ! Enfilant à la hâte mon pyjama, je me jetai sur mon lit pour consulter ma messagerie. Trois appels de Natacha. Me glissant sous les couvertures, je la rappelai.

— Oh mon Dieu, Lia, mais j’ai cru que tu étais morte ! cria-t-elle, après avoir décroché dès la première sonnerie.

J’éloignai le combiné de mon oreille. Comme toujours, elle était tout de suite dans l’exagération ! La connaissant, j’avais eu de la chance qu’elle n’ait pas aussitôt couru jusque chez moi pour escalader la façade de la maison jusqu’à ma chambre.

— Mais pourquoi voudrais-tu que je sois morte ? répondis-je, parlant doucement pour ne pas être entendue dans toute la maison.

Elle reprit à toute vitesse, comme à son habitude...

— Marco, Nate et toi dans la même pièce ? Évidemment que je pensais que quelqu’un était mort ! Au final, il ne peut en rester qu’un ! C’est Duncan MacLeod qui le dit !

Je soupirai. Elle était en plein dans une période « vieillottée » comme disait Gran’ma, au sujet de ses amies du club de jardinage, qui vivaient coincées dans leur époque et ne voulaient pas entendre parler de nouvelles technologies. Natacha était en plein délire année quatre-vingt-dix, et se gavait de vieilles séries comme Highlander.

— Non, tout s’est bien passé, mentis-je.

Enfin, je ne mentais pas tant que ça... Dans l’ensemble, tout s’était bien passé, puisque Nate et moi avions fini par signer une sorte de trêve.

— Bon, je te laisse, j’ai Jay en double appel !

Sur ce, elle raccrocha, avant même que je puisse lui dire au revoir. Natacha serait toujours Natacha... La pizza m’avait donné sacrément soif. Je reposai mon téléphone à sa place et descendis chercher un verre d’eau dans la cuisine. Mes parents étaient installés sur le canapé et regardaient un film. Ma mère, un plaid sur les genoux, avait sa tête posée sur l’épaule de mon père. J’aurais tellement voulu graver cette image pour toujours dans ma tête... L’amour que mes parents avaient l’un pour l’autre était vraiment la plus belle chose à voir !

D’un signe de la main, mon père me signifia que cette dernière dormait et de ne pas faire de bruit. Je marchai le plus doucement possible jusqu’à l’évier et me servis un verre d’eau fraîche, en actionnant le mitigeur avec précaution. Je remontai dans ma chambre, toujours à pas de velours, quand, à mi-hauteur dans l’escalier, il me sembla entendre des bruits de voix. Je me figeai un instant... Nan, ça ne pouvait pas être ce à quoi je pensais !

— C’est toi le gars que ma sœur appelle la nuit en dormant ?

Je serrai le verre d’eau dans ma main, au risque de le faire éclater et de me blesser. Mais à cet instant, cela n’avait aucune importance... Comme une furie, je parcourus les derniers mètres jusqu’à ma chambre et, non, je ne rêvais pas, mon téléphone n’était plus sur ma table de chevet !

— Kévin ! Je vais te tuer !

J’essayai d’ouvrir sa porte, qui était, comme par hasard, maintenant fermée et verrouillée ! Je l’entendis discuter avec quelqu’un au téléphone. Mon téléphone ! J’en étais sûre, puisqu’il avait mis le haut-parleur et qu’il me semblait reconnaître la voix de son interlocuteur.

— Kévin ! Ouvre ou j’enfonce la porte ! Je te jure que tu vas me le payer !

Je frappai sur la porte de mes pieds et de mes poings. Mais il n’en avait rien à faire et je l’entendis continuer de parler ! Mais enfin, pourquoi mes parents avaient-ils voulu un autre enfant ? Ils auraient mieux fait de le mettre à la poubelle, comme je l’avais dit, lorsque les sages-femmes me l’avaient présenté à la maternité. J’avais déjà senti à l’époque que ça n’était pas du tout une bonne idée, cette histoire de frère…

Je descendis les escaliers en courant pour chercher de l’aide. Je croisai mon père en bas des marches, qui montait voir quel était le souci, au vu du raffut que nous faisions.

— Quel est le problème encore vous deux ? Vous avez vu l’heure ? Ça ne va pas de hurler comme ça, Lia ?! Ta mère vient de s’endormir. Elle a enfin arrêté de me parler de ses pots... Je ne tiens pas à ce qu’elle recommence.

— Cette espèce de…

— Fais attention à la façon dont tu parles de ton frère, gronda mon père.

Fulminant de rage, j’essayai de formuler un discours clair, sans insultes, ce qui était extrêmement compliqué, vu les pensées assassines qui se bousculaient dans ma tête. La pendaison ? Trop rapide ! L’écartèlement ? Mmmm, peut-être… Voilà qui était une bonne idée ! Le plaisir de le voir souffrir durerait plus longtemps...

— Mon petit frère chéri d’amour est enfermé dans sa chambre, avec MON portable, qu’il a pris dans MA chambre, sur MA table de chevet et il est au téléphone avec quelqu’un. Je l’entends discuter de moi !

Mon père soupira et agita la tête, las, en se passant la main dans les cheveux. J’écarquillai les yeux et trépignai sur place.

— Papa. S’il te plaît, dépêche-toi. Je ne sais pas ce qu’il est en train de raconter.

— Vous me fatiguez, tous les deux. Il faudrait apprendre à vous entendre un peu...

Il se décida enfin à monter les escaliers. Je le suivis, trépignant toujours, mais d’impatience ce coup-ci. Mais enfin, il ne pouvait pas monter plus vite ? Même Gran’ma était plus rapide avec sa prothèse de hanche ! Il allait avoir le temps de faire tout le répertoire téléphonique. Bon, il n’était pas immense, mais il avait largement de quoi faire des dégâts.

Nous arrivâmes devant la porte de Kévin, ouverte. La lumière de sa veilleuse éclairait toujours le couloir. Alors que nous entrâmes dans sa chambre, Kévin, immobile, semblait dormir à poings fermés. Ah, il était bon pour les oscars ! Mon père le borda et me fit signe de le suivre dans ma chambre. Ouvrant la porte et allumant la lumière, il se dirigea vers ma table de chevet et désigna mon téléphone, posé à sa place, bien en évidence.

— J’y crois pas ! Il est revenu le poser ! sifflai-je entre mes dents.

— Écoute, Lia, ça suffit maintenant. Ton frère est dans son lit, il dort et ton téléphone n’a pas bougé. J’en ai plus qu’assez de ton comportement envers lui. S’il faut que je te punisse pour que tu comprennes, je le ferai. Nous réglerons ça demain. Maintenant couche-toi. Et je ne veux plus rien entendre.

Je serrai les poings dans mon dos. Il allait me le payer ! Bon, au moins, mon père n’avait pas pensé à me confisquer mon portable. Je fermai la porte de ma chambre, éteignis la lumière et parcourus, inquiète, la liste des appels. Rien... Le dernier était celui de Natacha, que j’avais moi-même passé. Rien dans le journal... Est-ce que je devenais folle et est-ce que finalement, je n’avais pas tout inventé ? Si ça se trouvait, je commençais à perdre la tête. Oh mon Dieu ! Je devenais dingue ! Trop de pression... Ou alors, il avait eu l’idée d’effacer l’appel ? Nan ! Il ne pouvait pas être assez malin pour ça... On parlait de Kévin, là ! De celui qui s’était enfoncé un coton-tige dans l’oreille, pensant qu’il allait ressortir de l’autre côté…

Quoi faire ? Je n’allais tout de même pas appeler Nate et Marco, pour leur demander à qui mon frère avait parlé. « Hey, les gars ? Mon frère vous a pas téléphoné des fois ? Nan ? Ok ! Ben je deviens foldingue alors… » Nan, mais sérieusement, cela aurait été hyper gênant ! Lequel des deux avait-il eu au bout du fil ?

Je m’allongeai sur le côté, prête à m’endormir, quand le téléphone, toujours dans ma main, vibra deux fois. Je regardai les deux messages reçus.

Bonne nuit, princesse.

Bonne nuit, lapin.

CHAPITRE 33

Ma nuit fut très courte, peuplée de cauchemars en tout genre. Lorsque mon réveil sonna, je me réveillai en sursaut, avec la sensation de ne pas avoir dormi plus de cinq minutes. L’œil torve, je fixai mon portable. L’objet de malheur affichait sept heures trente et semblait me narguer, en égrenant les minutes avec une régularité sans faille, sourd à mes protestations. Je passai les trente minutes suivantes, à retarder le moment de poser un pied sur le sol... Lasse, je me résignai et, repoussant ma couette, j’appréhendai le moment qui allait suivre. Je n’avais pas oublié la menace de mon père la veille. Nous allions régler les choses ce matin et j’allais sans doute me faire punir.

Marchant sur la pointe des pieds, j’actionnai précautionneusement la poignée de ma porte. Je retins ma respiration et l’ouvris en essayant de faire le moins de bruit possible... Une main sur le chambranle, pour faire contre pression, c’était la clef d’une opération réussie. Alors que je laissais passer ma tête dans la fine ouverture, que je venais de créer pour écouter si tout le monde était réveillé, je tombai nez à nez avec mon frère, encore en pyjama, sortant à peine de sa chambre. Celui-ci me lança un de ses regards que je qualifiais de sadiques. « Non, non, non ! Tu n’as pas intérêt ! » articulai-je en silence. Peine perdue !

— Papaaaaaaaaaaaaa ! Lia est reveilléeeeeeee ! Tu vas pouvoir lui donner sa punition ! cria-t-il pour toute la maison, un petit air satisfait sur le visage.

Si mes yeux avaient été des mitraillettes, j’aurais fait un véritable carnage ! Je refermai vivement la porte et m’y adossai. De rage, le sang pulsait violemment dans tout mon corps. Ma vengeance allait être terrible ! Espérant gagner du temps, que je n’avais déjà plus, je traînai des pieds jusque dans ma salle de bain afin de me préparer.

Ce ne fut qu’au moment où je me passai de l’eau fraîche sur le visage que j’eus une révélation. Je savais comment piéger Kévin ! Ah, il n’allait pas s’en tirer aussi facilement ! Sa petite intervention matinale m’avait donné le détail qu’il me fallait pour pouvoir le coincer. Le sale rat, il était fait ! Beaucoup plus détendue, je me payai le luxe de me maquiller un peu. Toute à ma joie, je dansais devant le lavabo, déposant un peu de blush sur mes joues. Non, il fallait la jouer plus fine... Je me nettoyai le visage énergiquement à grandes eaux, afin de faire disparaître toute trace de maquillage. J’ébouriffai mes cheveux et me donnai un air complètement débraillé, en sortant un seul pan de t-shirt de mon jean. Un coup d’œil dans le miroir, j’étais prête ! Je ne ressemblais à rien, on aurait pu penser que je venais de passer la nuit à me tourner et retourner dans mon lit sous l’angoisse. Ce qui de toute façon était la stricte vérité… Parfait !

Je pris une profonde inspiration, prête à jouer mon rôle, puis sortis de ma chambre avant de me diriger vers la cuisine pour le petit-déjeuner familial. Je ne manquai pas de marquer le pas dans les escaliers, afin que tous puissent bien m’entendre arriver. À mi-parcours, la voix de mon père me fit tressaillir.

— Lia, tu n’échapperas pas à notre petite conversation !

Mes parents, tous deux assis sur leurs chaises autour de la table de la cuisine, me fixaient. Kévin, derrière eux, se dandinait en me tirant la langue. Je décidai de rester debout, pour affronter la tempête qui allait suivre. Me retenant fermement au dossier de la chaise qui était devant moi, je pris mon air le plus contrit. Ne pas flancher ! Il fallait que je choisisse le bon moment pour intervenir et clouer le sale bec de Kévin ! Un raclement de gorge vint rompre le silence.

— Bien… J’ai bien entendu mis ta mère au courant de ce qu’il s’est passé hier soir... Nous sommes parvenus à un accord. Nous sommes fatigués et déçus de ton comportement envers ton frère ! Enfin ! Tu as seize ans, tu as passé l’âge de ces chamailleries !

Je jetai un regard à ma mère qui détourna le sien. Bon, visiblement, elle était encore une fois acquise à la cause de mon frère ! Je baissai les yeux, me mordant l’intérieur de la joue.

— Tu devais te rendre une semaine chez ta grand-mère pendant les vacances de février, tu resteras ici et…

Je n’écoutais plus. M’empêcher d’aller voir Gran’ma était la seule chose qui pouvait me toucher dans la liste des choses qu’il énuméra. Il touchait le point sensible chez moi et il le savait ! Au moins, mon père me connaissait et savait comment réellement m’atteindre. Je sortis brutalement de mes pensées.

— Lia ! cria-t-il de nouveau en frappant fort de son poing sur la table me faisant sursauter. Nous t’avons donné une chance de nous prouver cette année que nous pouvions compter sur toi pour le lycée. Jusqu’ici, les notes sont satisfaisantes même si tu peux bien mieux faire. Par contre, ton comportement à la maison est inacceptable ! Qu’as-tu à dire pour ta défense ?

La tête toujours baissée, j’attendis la fin de sa diatribe. Quoi qu’il arrive, mon père laissait toujours une chance de s’expliquer. Il n’avait pas dérogé à la règle. Serrant la chaise à m’en faire mal aux jointures, je pris une grande respiration. C’était le moment !

— Je n’ai qu’une seule question à poser.

— Je t’écoute, accorda-t-il.

— Si Kévin dormait comme il le prétendait hier soir…

Je marquai une pause. Non pas pour ménager le suspense, mais pour me remettre du regard meurtrier que me lança mon père, vu que j’osais remettre le sujet sur le tapis.

— Comment a-t-il su que tu devais me parler et me donner une punition ce matin ? enchaînai-je le plus innocemment possible.

Mon père tourna lentement la tête vers mon frère comme un robot. Kévin n’en menait pas large, subitement... Pour ma part, je le regardais droit dans les yeux, savourant son air affolé. Il était devenu blanc comme un linge ! Et oui, s’il n’avait pas ouvert la bouche ce matin, je n’aurais pas eu de quoi le coincer, l’imbécile ! songeai-je. Il avait été trop gourmand et allait maintenant s’en mordre les doigts. C’était désormais à moi d’afficher un beau sourire triomphant. Échec et mat, mon cher frère !

— Kévin, mon chéri. Tu ne nous aurais pas menti, non ? l’implora ma mère, la main sur la bouche, retenant difficilement un air choqué.

Non, mais c’était dingue comme elle était prête à me clouer au pilori cinq minutes auparavant et comme pour lui, c’était inconcevable ! Son petit biquet n’avait pas pu faire lâchement accuser sa sœur... Non… Si j’avais dû tenir les comptes de chaque fois où celui-ci avait entourloupé ma mère, la pauvre ne s’en serait remettrait jamais. Puisque j’avais le vent en poupe, est-ce que je poussais le vice à aller chercher mes journaux intimes pour tout leur déballer ? Non, je n’allais pas m’abaisser à ça ! Même si, j’avouais, je tenais une comptabilité secrète, cachée dans la reliure d’un carnet...

— Toutes mes excuses pour ne pas t’avoir crue, Lia... Kévin, j’attends que tu présentes des excuses à ta sœur ! claqua la voix de mon père tel un fouet. Quant à ta punition, libre à Lia de la choisir... Puisque tu lui dois réparation, c’est elle qui la fixera !

Je détenais le pouvoir... Oh mon Dieu ! J’allais tellement lui en faire baver ! Dans ma tête, je venais de gagner la médaille d’or aux Jeux olympiques de gymnastique au sol. Hop triple saut vrillé au moins ! Danse de la joie et confettis, tout y était ! Je veillai cependant à garder un visage impassible.

— J’y réfléchis et je te dis ce soir, papa.

— Bien. Dépêche-toi maintenant, tu vas être en retard au lycée. Passe une bonne journée, ma chérie, reprit-il en se levant et m’embrassant sur le front.

Il fallait rester modeste dans la victoire. On ne savait jamais. Des fois que mon père ne change d’avis et m’enlève le pouvoir que je détenais… Je me sentis toute-puissante en quittant la pièce. Une fois en haut des escaliers, j’effectuai une véritable danse de la joie. Heureusement que personne ne pouvait me voir faire mes mouvements, qui me donnaient plus l’air d’un ver essayant de sortir de terre. Regardant l’heure sur ma montre, je découvris qu’il me restait cinq minutes pour me rhabiller correctement et remettre mes cheveux en ordre. Pas le temps pour le maquillage, tant pis. De toute façon, ça n’était pas primordial ! Ce qui l’était par contre, c’était de faire une croix sur mon agenda, pour me souvenir du jour où, j’avais réussi à coincer mon frère à son propre jeu…

J’attrapai en vitesse mon sac et repris les escaliers en sens inverse. De loin, j’entendis mon père crier sur mon frère dans sa chambre. Et non, je n’avais pas une once de pitié pour lui ! Est-ce qu’il en avait eu pour moi, lui ? Pas du tout !

Alors que j’enfilais mes bottes fourrées, glissant les pieds à l’intérieur aussi rapidement que je pouvais sans tomber, ma mère se dirigea vers moi, un sandwich de confiture de fraises à la main, au vu du rouge que je vis dépasser sur un coin de celui-ci.

— Je suis désolée, ma puce..., balbutia-t-elle mal à l’aise.

Je me précipitai dans ses bras. Voir ma mère triste était une souffrance pour moi. Elle toujours si joyeuse, je ne supportais pas de la voir ainsi.

— Pas grave, maman..., répondis-je, la serrant contre moi aussi fort que possible.

Nous restâmes ainsi un long moment. J’en profitai pour humer son odeur et me promis, comme à chaque fois, de la mémoriser pour toujours. Elle sentait toujours bon la lavande. Cette tradition avait commencé lorsque j’étais petite. J’étais revenue toute contente d’un séjour, chez ma grand-mère, où cette dernière m’avait appris à coudre de petits sachets que nous avions remplis de fleurs. Je n’avais jamais su si ma mère en remplissait uniquement pour me faire plaisir, mais elle ne manquait jamais de me dire qu’il lui en fallait de nouveaux, chaque fois qu’était venu le moment de la fleuraison. Ma mère sentait bon... Elle sentait elle ! Une odeur que j’aurais pu reconnaître entre mille.

— Je vais être en retard, maman…, murmurai-je, étouffée contre son pull.

— Oh oui, ma chérie, pardon, rit-elle, en me repoussant gentiment.

J’enfilai mon manteau à la hâte et, jetant mon sac sur mon épaule, j’ouvris la porte pour sortir.

— Ta tartine, Lia ! cria-t-elle derrière moi, en agitant les tranches de pain de mie, au risque de repeindre l’entrée de confiture. On ne part pas le ventre vide, tu le sais bien !

Et voilà. Avec cette simple phrase, tout était revenu à la normale.

Je courus à moitié dans la rue, tenant mon petit-déjeuner improvisé dans ma bouche, tout en boutonnant mon manteau. L’opération était risquée. Surtout, que même si les trottoirs avaient été déneigés, des plaques de verglas s’étaient probablement formées pendant la nuit. Avec ma chance, s’il y en avait eu une, elle serait forcément pour moi ! L’air froid qui s’insinua dans mes poumons me brûla les bronches. J’avais envie de gémir de douleur à chaque inspiration, mais le pain de mie me bâillonnait la bouche. Je respirais comme un bœuf.

Arrivée à deux rues du lycée, je m’arrêtai. Les mains sur les genoux, je repris mon souffle. Un coup d’œil sur ma montre me rassura. J’avais rattrapé mon retard. Au prix de mes fonctions respiratoires certes, mais j’étais à l’heure ! Je terminai mon sandwich en marchant, au moment où la haute silhouette grise du lycée se profila devant moi.

Une fois sur le parvis la réalité me revint en tête de plein fouet, tel un boomerang. Avec tout ce qui s’était passé depuis mon réveil, j’avais totalement oublié ! J’avalai péniblement ma dernière bouchée en pensant « Qui Kévin avait-il bien pu avoir au téléphone ? Et surtout, qu’avait-il bien pu lui dire ? »

CHAPITRE 34

Une bourrasque de vent glacial fit s’échapper les cheveux que j’avais tenté de rassembler dans ma tresse. Je ne pouvais pas enfoncer mon bonnet sur mes oreilles, puisque j’avais oublié ce dernier sur le porte-manteau dans l’entrée. Bien joué… J’étais certaine de me choper une bonne otite... Une main vint s’abattre brutalement dans mon dos, manquant de me faire trébucher. Il n’y avait qu’une personne pour faire cela... Marco !

— Tu m’as fait peur ! sursautai-je.

Comme toujours, il était paré de son plus beau sourire. Je l’observai attentivement. Rien dans son attitude ne laissait penser que quelque chose s’était produit la veille au soir. Si ça n’était pas lui que mon frère avait appelé alors...

— Tout va bien ? Tu es étrange ce matin, remarqua-t-il, m’interrompant dans mes réflexions.

— Oui, oui, ne t’inquiète pas ! J’ai juste oublié mon bonnet, j’ai un peu froid aux oreilles, mais tout va bien.

Aussitôt, celui-ci retira le sien et me l’enfonça sur la tête. Je me retrouvai plongée dans le noir. Son bonnet était beaucoup trop grand et me tombait sur les yeux. La laine chaude me picota le nez, m’envoyant des effluves de son parfum. C’était une odeur assez masculine. Un mélange de bois et de musc. Pas entêtant, assez subtil, mais en même temps, assez fort pour que l’on puisse le remarquer et s’en souvenir. J’inspirais à plein poumon. Il sentait Marco et, curieusement, cela me plaisait. Riant de mon malheur, il souleva le bonnet, y fit un ourlet et le repoussa en arrière sur ma tête. Oh non ! Je devais sûrement ressembler à un Schtroumpf. Chaque fois que, dans un accès de vanité qui me passait vite, j’avais essayé de faire comme les autres et de me le positionner de cette façon, j’avais eu un grand fou rire en inspectant le résultat dans mon miroir. Du coup, j’avais opté pour moins de ridicule et me contentais toujours d’un bonnet classique.

Quand je rouvris les yeux, Marco était très, très... Trop proche de moi ! Pourtant je ne reculai pas. Je pouvais sentir son souffle chaud sur ma joue. Ses yeux brillaient tellement fort. Ils m’attiraient comme un papillon prit dans la lumière des phares d’une voiture.

— Voilà qui est mieux. Tu es parfaite, secoua-t-il sa tête, ramenant sa grande mèche blonde en arrière.

Il éclata d’un grand rire, dont lui seul avait le secret. C’est fou comme, subitement, je trouvai ce mouvement hyper sexy. Ah non hein ! Est-ce que c’était sa proximité si soudaine ou son parfum qui me grillait les neurones ? Je n’allais pas commencer à avoir ce genre de pensées envers lui... C’était hors de question ! Si je devais être honnête avec moi-même, ce n’était pas la première fois…

Un tourbillon beaucoup trop parfumé passa à côté de moi, me bousculant volontairement, j’en étais certaine. Je tournai la tête vers Louisa et constatai qu’elle était sortie de sa période « non, je n’ai pas froid, je gère en sweat-shirt alors qu’il neige »... Par contre, qu’est-ce que c’était que ce manteau de l’espace ?

— Waouh Louisa... C’est spécial ton truc aujourd’hui ! observa Marco.

Pour être spécial, ça l’était, oui ! On aurait dit qu’elle portait un « manteau chambre à air ». Ou bien qu’elle avait superposé sur son corps tout un tas de brassards de piscine. En plus, l’ensemble présentait des couches de différentes couleurs : une rouge foncé, puis une transparente, presque translucide, et ainsi de suite jusqu’à ses chevilles. Ce n’était pas un manteau de l’espace, c’était un manteau de piscine ! Dans la même matière que le matelas gonflable sur lequel j’avais passé une partie de l’été chez Gran'ma. Pour moi, elle était arrivée aux limites de la mode vintage.

Elle m’envoya ses cheveux en plein visage, agitant sa queue-de-cheval toujours aussi ridiculement haute. Une odeur de noix de coco bien chimique s’insinua dans mes narines. Eurk ! À chacun de ses mouvements, sa bouée de sauvetage géante couinait en frottant contre elle-même. Un rire nerveux m’échappa. Je fus aussitôt fusillée du regard. Au moment où sa bouche s’ouvrit, sans doute pour me balancer une vacherie dont elle avait le secret, ma fée préférée fit son apparition, se cramponnant à mon bras. Elle me tira à l’écart, empêchant le serpent de cracher son venin.

— Nan, mais elle est sérieuse ? ! Ok, les années quatre-vingt-dix reviennent en force, mais tout de même... Elle fait le même bruit que mes tongs quand je sors de la piscine..., murmura Natacha se penchant vers moi.

Nous accélérâmes le pas, afin de rentrer dans le lycée et, enfin à l’abri, nous éclatâmes toutes deux de rire.

— Tu crois qu’elle a passé la nuit à le gonfler ? poursuivit-elle.

Sur ce, elle me mima une Louisa en train de pomper du pied pour gonfler un matelas pneumatique, comme ceux que l’on pouvait utiliser en camping. Le visage rouge, à force de s’agiter dans tous les sens, elle fit même semblant d’éclater à la fin. Je me fichais totalement que tout le monde nous observe. Pour ma part, je regardais uniquement mon amie qui avait toujours le courage de dire tout haut ce que je pensais tout bas. La sonnerie retentit puissamment dans les haut-parleurs. Il était temps de regagner nos cellules, ou plutôt classes respectives. Nous nous séparâmes en haut du grand escalier central, chacune ayant cours dans une aile différente du grand bâtiment.

J’étais une des premières en classe à m’asseoir vivement à ma place. Je sortis consciencieusement mes affaires, appréhendant l’arrivée de Louisa. Je ne devais surtout pas éclater de rire... C’était très compliqué, puisque nous pouvions tous l’entendre arriver avant de la voir. Alors que je disposais mes stylos bien alignés, parallèles à ma trousse, une ombre passa devant moi et vint s’asseoir à mes côtés. La bouée géante venait d’arriver et se faufilait, tant bien que mal entre les rangées. Dans ma tête, je pouvais visualiser la scène. Le bruit était infernal. Malgré moi, je laissai échapper un petit rire.

— C’est pas gentil de se moquer ! chuchota mon voisin de gauche à mon oreille.

J’ouvris grand la bouche, prête à gober des mouches en me retournant vers lui. Marco arriva et, se penchant vers Nate assis à côté de moi, lui fit une accolade, avec leurs mouvements étranges de mains que je ne comprenais toujours pas.

— Lia, ferme la bouche, tu vas aspirer Louisa et sa bouée géante... Et ne rigole pas trop fort, elle va t’entendre et couiner jusqu’ici ! me conseilla-t-il en me faisant en clin d’œil.

Je voyais les épaules de Nate se soulever dans des mouvements incontrôlés. Celui-ci partit ensuite dans un rire tonitruant, faisant se retourner toute la classe. Pour la discrétion, c’était cuit ! Marco prit la suite, s’esclaffant à son tour, alors que je me faisais la plus petite possible, essayant de disparaître sur ma chaise. Peine perdue ! Je croisai une rangée de faux cils qui papillonnaient dans notre direction. Même ses fausses lentilles bleues ne parvenaient pas à dissimuler le regard noir de rage de Louisa. Point positif, cela avait détendu l’atmosphère entre nous trois...

Le professeur entra dans la salle de classe, alors que Marco prenait place derrière nous, jetant son sac sur la table.

— Bonjour à tous. Sortez une copie double et rangez vos affaires dans votre sac ! déclara le professeur de mathématiques.

Un brouhaha de mécontentement s’éleva dans la classe. Contrôle surprise. La journée commençait furieusement bien ! Marco soupira bruyamment derrière moi.

— Yo Nate, t’es relou, je pourrai même pas copier sur Lia..., se plaignit-il, seul à sa table.

— Bien, Marco, puisque tu discutes, viens distribuer les sujets, demanda monsieur Lamotte.

Il obtempéra, non sans faire bruyamment racler sa chaise sur le sol pour marquer son mécontentement. Une fois tous les polycopiés sur nos tables, le professeur donna le top départ.

— Vous avez une heure ! assena-t-il en fixant sa montre.

Je me plongeai dans l’énoncé, le lisant jusqu’au bout afin de chercher la faille. Les professeurs insistaient toujours sur le fait de « bien lire les instructions jusqu’à la dernière ligne ». Pourquoi ? Est-ce qu’un jour l’un d’eux avait poussé le vice en inscrivant au verso « si vous arrivez jusqu’ici, ne faites rien et inscrivez simplement le mot carotte » ? C’était l’idée qui me traversait toujours l’esprit et que j’aurais tellement souhaité que l’un d’eux fasse. Si j’avais été le professeur, j’aurais tellement ri de voir les élèves effectuer toutes sortes de calculs compliqués pendant quarante minutes, pour ensuite arriver au bout et voir leurs mines déconfites en lisant la dernière phrase. Parce qu’il fallait être honnête, peu lisaient les exercices jusqu’au bout avant de commencer et encore moins ne tournaient la page… Si je décidais de faire carrière dans l’enseignement, je ne manquerais pas de le faire au moins une fois !

Bon, rien à signaler. Pas de blague à l’horizon. Je pris une feuille de brouillon et commençai à poser les calculs rapidement. C’était tellement simple que c’en était affligeant ! Lorsque j’eus terminé, levant la tête, je m’aperçus que tout le monde n’avait pas autant de facilités. Certains trituraient leurs cheveux, d’autres mangeaient littéralement leur stylo, pendant encore, que d’autres le faisaient claquer de façon angoissée sur leur feuille. Zut, il ne s’était écoulé que dix minutes ! Encore trente donc, à faire semblant de réfléchir. Je commençai à désespérer, lorsque je surpris le regard perplexe de Nate à côté de moi. Celui-ci n’avait rien loupé de mon manège. Je pris le temps de dessiner un peu et, cinq minutes avant la fin, je me mis à tout recopier au propre sur ma copie double, afin de donner l’impression que je finissais juste dans les temps. La sonnerie retentit et nous nous levâmes tous pour sortir en déposant nos feuilles sur le bureau du professeur.

— C’était chaud ! grogna Marco, en me rejoignant dans le couloir menant au cours suivant.

— Oh oui ! lui répondis-je.

Nate, qui marchait devant nous, se retourna sur ma réponse. Il n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit que nous étions déjà devant la salle suivante.

— Prems ! cria Marco en s’asseyant à côté de moi.

Donc nous étions partis sur une guerre stupide de places ! Même si je trouvais cela foncièrement puéril, je préférais cela à les voir se taper dessus !

Les cours s’enchaînèrent, dans une monotonie redoutablement efficace, comme toujours. Le midi, j’avais rejoint Natacha pour manger avec elle et Jeremy. Nous avions passé tout le repas à discuter du sujet du jour, à savoir le manteau de Louisa. Jay avait manqué mourir avec sa nourriture en la voyant arriver. Il ne l’avait pas vue de la journée, alors, forcément, ce fut un choc pour lui. Il s’en était étranglé avec son riz ! Nous avions quand même bien eu peur, quand un grain s’était coincé dans son nez. Le pauvre avait dû se moucher pendant plus de cinq minutes pour le faire ressortir. Résultat des courses, il avait fallu terminer à l’infirmerie à cause de saignements de nez importants. Il avait fini par s’éclater un vaisseau sanguin à force de forcer comme un fou ! Le plus dur pour Nattie et moi avait été de rester sérieuses pendant que l’infirmière lui mettait du coton dans chaque narine. Il était obligé de respirer par la bouche comme un poisson et, chaque fois qu’il parlait pour nous dire d’arrêter de nous moquer, que ce n’était pas drôle, nous riions de plus belle en entendant sa voix nasillarde.

Marco, lui, avait gagné au jeu des chaises musicales et avait passé le reste de l’après-midi à côté de moi. Finalement, cette journée s’était déroulée plutôt sans encombre... Au moment de la dernière sonnerie de cours, nous libérant enfin, Natacha arriva en courant dans le grand hall.

— Attends-moi, Lia ! hurla-t-elle de loin, faisant se retourner tout le monde.

Je me décalai sur le côté, afin de laisser passer la foule. Je ne voulais pas être piétinée par le flot des élèves qui sortaient à toute vitesse, comme si leur vie en dépendait.

— Ça te dit de venir à l’entraînement de basket des garçons ? me demanda-t-elle.

Avec ses grands yeux suppliants, elle me rappelait le Chat Potté que j’avais vu dans un dessin animé.

— Je ne sais pas si je peux..., répondis-je.

En fait, c’est surtout que cette idée ne m’enchantait pas du tout. Le délire, « supportrice en folie » n’était pas du tout pour moi ! Passer une heure à regarder des garçons transpirer ne faisait pas partie de mes activités extrascolaires favorites... Bien au contraire !

— S’il te plaît... Je suis toute seule, moi... Et je te ramène chez toi en voiture ensuite ! s’accrocha-t-elle à mon bras, en commençant à me tirer vers le gymnase.

Eh ben il ne me plaisait pas justement ! Mais bon, peut-être que discuter avec Natacha me donnerait des idées pour punir mon cher frère... Non, je n’avais pas oublié ce détail... Juste que tout ce qui me venait à l’esprit comprenait des châtiments corporels ! L’écarteler, l’ébouillanter, non, l’abandonner dans la forêt ! Mieux, le donner à manger au chien des voisins ! J’étais quasiment certaine que mes parents ne seraient pas d’accord.... Bon, ok, j’en étais sûre... J’envoyai un message à mon père, pour lui demander son accord, ma mère étant à une réunion mensuelle avec son atelier de récupération plastique. Je reçus une réponse quasi immédiate et laconique comme lui seul savait le faire.

Oui.

J’avais vraiment le vent en poupe ! J’aimais beaucoup cette journée finalement...

CHAPITRE 35

Nous arrivâmes toutes deux au gymnase, ce grand bâtiment de briquette rouge derrière le lycée. Moi, Lia Giacalone, je me rendais, presque de mon plein gré, dans un complexe sportif ! Ce jour était à marquer d’une croix rouge sur mon calendrier. Natacha marchait tellement vite qu’elle m’obligeait presque à courir. J’en fus tout essoufflée et transpirante, comme si je venais de passer une heure à courir après un ballon. Mon sport de la journée ! Même si je devrais encore faire sa promenade à Ouistiti en rentrant…

Trébuchant sur mon lacet, je m’arrêtais un instant pour le refaire. Mince j'avais perdue Nattie, elle m'avait semée. Avisant deux portes, j’ouvris la première à ma droite et entrait. Il ne me fallut que quelques instants pour réaliser ma bévue. Je mis la main devant mes yeux, ne voulant absolument rien voir que je n’aurais pas dû. Je venais, malgré moi, d’apercevoir un garçon de dos en caleçon et ne tenais absolument pas à savoir qui cela pouvait bien être ! Je me trouvais dans les vestiaires pour hommes !

— Pardon, pardon, bredouillai-je, mal à l’aise, tâtonnant le bras en avant pour retrouver la sortie.

Ma main rencontra quelque chose de chaud et de doux. Très doux même… Je ne percutai pas tout de suite et continuai mon exploration, descendant plus bas pour comprendre ce que j’avais sous la main. Des abdominaux… J’étais en train de toucher les abdos d’un garçon ! Et il était forcément torse nu ! Je criai en reculant, me cognant contre un autre corps, visiblement plus grand. Je n’osais même plus bouger. Une main sur les yeux, l’autre sur ma bouche pour m’empêcher de hurler. Dans quoi est-ce que je m’étais encore embarquée ? En moins de cinq minutes, j’étais déjà au comble de la gêne et de la honte. Voilà qui m’apprendrait à ne pas avoir suivi mon premier instinct, à savoir ne pas venir et rentrer chez moi, pour me mettre bien au chaud avec un bon livre.

Les rires des garçons résonnaient autour de moi. Je reconnus la voix de Marco.

— Ben alors, princesse, tu fais un colin-maillard ? ironisa-t-il.

— Je…, j’ai perdu Natacha de vue…, je me suis trompée de porte…

Des rires gras se firent entendre de nouveau. Je bougeai la tête de droite à gauche en signe de négation. Eux trouvaient ça drôle. Mais moi pas du tout ! Il n’était pas dans mes intentions de faire du voyeurisme ! Je n’avais pas du tout prévu aujourd’hui de pénétrer ainsi dans un vestiaire rempli de garçons en sous-vêtements et encore, je n’osai pas imaginer le pire ! J’avais toujours été extrêmement pudique, et même si je n’étais pas stupide au point d’ignorer à quoi pouvait ressembler l’anatomie masculine, je ne comptais pas faire de cours d’éducation sexuelle ! J’étais juste venue accompagner ma meilleure amie pour passer un bon moment. Et non pas me retrouver dans cette situation ubuesque !

Une main me prit soudainement le poignet et m’entraîna hors de la pièce. Un souffle court faisait écho au mien. Une fois que je fus certaine d’avoir entendu la porte claquer et de ne plus percevoir l’odeur caractéristique d’un vestiaire de sport, j’ouvris les yeux, persuadée d’être sauve. Ils remontèrent sur un torse musclé et encore bronzé de l’été, pourtant déjà si loin. Mon regard était attiré par un tatouage représentant une plume, qui s’étirait à l’emplacement du cœur. Elle était si délicate... Tout en dentelle. Elle donnait l’impression de s’être posée à l’instant, grâce à un jeu d’ombrage habilement réalisé.

Mes doigts furent comme attirés par un aimant invisible et, sans même que je ne m’en rende compte, s’approchèrent pour en tracer les contours. Une poigne ferme les retint, emprisonnant ma main, d’un geste ferme. Mes yeux continuèrent leur lente ascension, remontant jusqu’au cou où je perçus le battement rapide d’une veine. Les battements de mon cœur s’accélérèrent encore, pour s’accorder sur le même rythme. Je déglutis violemment, en rencontrant un visage que je ne reconnaissais que trop bien. Les lèvres, dont j’avais bien trop souvent rêvé, laissèrent échapper un profond soupir, tandis que ses yeux verts, aux pupilles étrangement dilatées, m’observaient avec attention. La fichue porte que j’aurais dû emprunter au départ claqua sur le mur, en s’ouvrant dans un grand bruit qui nous fit sursauter.

— Ben tu étais où ? Je me suis retournée tu ne me suivais plus…, nous interrompit Natacha.

Nate s’était brusquement éloigné et, maintenant dos à moi, enfilait à la hâte son maillot à l’effigie de l’équipe du lycée.

— Euh, je tombe mal ou quoi ? demanda Natacha, nous dévisageant chacun notre tour.

— Non ! claqua une voix grave qui me fit frissonner et me ramena brutalement sur terre.

Alors que Nate partit en courant vers le terrain de basket comme s’il avait eu le diable à ses trousses, Natacha se précipita vers moi, un air inquiet sur le visage.

— Y’a un truc entre vous deux, je suis pas folle ? me questionna-t-elle, me prenant par le coude pour m’attirer un peu plus loin.

— Non, non…, bredouillai-je, peu convaincante.

Je baissai les yeux sur mes pieds, que je frottais nerveusement l’un contre l’autre.

— Oh c’est pas vrai ! J’en étais sûre ! Raconte, raconte ! s’extasia-t-elle bruyamment, m’obligeant presque à sautiller sur place avec elle.

Inquiète, je regardai du côté où Nate avait disparu. Natacha, comprenant ma détresse, me fit signe de me taire en plaçant doucement son index sur sa bouche et m’entraîna au pas de course dans les gradins. Nous nous installâmes sur le béton froid, aussi haut que possible. J’avais dû insister, car Natacha voulait être proche de Jérémy. Si elle avait pu, elle aurait passé l’entraînement sur son dos, accrochée comme une moule à son rocher ! Mon regard dévia sur les garçons, ils étaient en train de s’échauffer en faisant des tours de terrain. Natacha se rapprocha de moi avec toute la discrétion dont elle était capable.

— Alors ? Je veux tout savoir... Je veux du croustillant, du drama ! chuchota-t-elle, avec tout de même une pointe d’excitation dans la voix.

Ses yeux brillaient comme un sapin de Noël. Natacha et son adoration des potins... Inquiète, je continuai de surveiller que personne ne nous écoute. Je ne savais pas si je pouvais lui faire totalement confiance. Pas dans le mauvais sens, elle ne me trahirait jamais. Mais elle était tellement expansive qu’elle risquait de finir par faire une gaffe à un moment ou un autre... Voilà pourquoi, depuis tout ce temps, je ne lui en avais pas encore parlé. J’avais tout gardé pour moi, prête à éclater comme une cocotte-minute.

— Personne ne nous écoute et on ne nous regarde pas, ne t’inquiète pas..., continua-t-elle, comme si elle avait lu dans mes pensées.

Il était vrai que se terrer en haut des gradins et discuter, en se collant l’une à l’autre, n’allait pas du tout éveiller des soupçons... Non, non… Super discrètes les filles, bravo !

— Je… Euh…

Par où commencer ? Terriblement mal à l’aise, je rentrai les mains dans mes manches, comme un geste de défense et triturai nerveusement une maille de mon pull.

— Tu comptes y faire un trou ou le détricoter ? blagua-t-elle, sans doute pour me détendre.

C’était peine perdue. Je pris une grande inspiration et, vérifiant une fois encore que personne ne pouvait nous écouter, tant dans les gradins, que sur le terrain, je lui racontai tout d’un trait. De notre première rencontre au parc jusqu’à ce jour-là. De Marco qui prenait de plus en plus de place dans mon cœur… Sur son visage, je vis passer tellement d’émotions... De l’amusement, de la perplexité, mais aussi de la colère. Même si celle-ci avait su rester silencieuse, pendant toute mon histoire, elle n’avait pu retenir un grand cri lorsque j’avais évoqué le baiser du Nouvel An.

Évidemment, cela n’était pas passé inaperçu... Toutes les groupies de basketteurs présentes s’étaient retournées vers nous ! Sans compter que les garçons, qui avaient commencé leur entraînement et s’affrontaient au lancer de ballon dans les paniers, avaient eux-mêmes été perturbés. Bien sûr, il avait fallu que ce soit Nate qui soit en train de shooter. Le pauvre en avait tellement sursauté, qu’il avait envoyé le ballon totalement à côté ! Tous les yeux s’étaient braqués sur nous ! J’étais juste morte de honte, essayant de m’enfoncer dans le béton, souhaitant disparaître, alors que Nattie, fidèle à elle-même, leur avait crié de continuer de vivre, que tout allait bien.

— Bon, je récapitule, me dit-elle. Nate ne sait pas ce qu’il veut !

Je la fixai sans comprendre.

— Lia, me dis pas que tu n’as pas pigé qu’il te souffle le chaud et le froid ?

— Comment ça ?

Natacha me regarda, l’air totalement ébahi. Si la situation ne m’avait pas rendue aussi tendue, j’en aurais éclaté de rire. Elle me fixait de ses yeux grands ouverts, qui semblaient lui manger le visage comme un hibou.

— Mais enfin, ça fait des mois que je dis à Jay qu’il se passe quelque chose ! Je vois bien comment il te regarde et te fuit sans arrêt en même temps... Même Louisa, avec son intelligence proche de zéro, s’en est rendu compte et n’arrête pas de lui piquer des crises de nerfs ! Et pour Marco, j'ai bien noté comme tu rayonnes quand tu es avec lui. Je ne t’ai jamais vu avoir un sourire aussi franc qu'en sa présence.

— Non, non, nous sommes euh… amis, c’est tout ! Tu te fais des idées, je t’assure ! bredouillai-je vivement.

Natacha, glissant sa main si chaude dans la mienne si froide, soupira de nouveau.

— Tu es certaine que c’est ce que tu veux ?

Sa question resta un instant en suspens. Est-ce que c’était ce que je voulais ? Bonne question ! Je ne savais même pas ce que je ressentais moi-même, alors comment vouloir attendre quelque chose de quelqu’un d’autre ? Non, c’était beaucoup trop compliqué... La décision de revenir à une époque où tout était plus facile était la meilleure. Je voulais revenir en arrière, quand nous étions amis, quand tout était plus simple, sans malentendus, sans arrière-pensées entre nous tous. Est-ce que je me berçais d’illusions au vu de ce qui s’était produit un peu plus tôt ? Peut-être aussi, mais il fallait tenter les choses, pour le bien de tous.

— Oui, oui, ne t’en fais pas, nous sommes amis, point ! lui répondis-je, avec un sourire que je voulus le plus grand possible, mais qui devait manquer cruellement de naturel.

— Non, parce que je veux aller les frapper si tu veux ? Je suis petite, mais costaude, tu sais !

Et sur ce, elle me montra ses muscles, prenant des pauses tel un body-builder dans un concours. Natacha savait comment me faire rire. Elle parvenait toujours à me faire passer d’un état à un autre, en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire.

— Certaine.

— Si tu le dis… 

Natacha paraissait aussi peu convaincue que moi, mais je n’eus même pas le temps de lui répondre. Hurlant comme une folle, elle se leva brusquement, manquant me provoquer un arrêt cardiaque.

— Vas-y, mon chéri ! ! ! ! ! !

Jeremy était maintenant prêt à tirer. Il lui envoya un baiser, que Nattie s’empressa de faire semblant de rattraper. Évidemment, le coach ne put que crier sur son joueur de bien vouloir se concentrer ! Ils étaient vraiment trop mignons tous les deux. Est-ce que moi aussi je pourrai, un jour, atteindre un tel niveau de complicité avec quelqu’un ?

À la pause, Natacha se dépêcha de descendre les escaliers en courant comme une gazelle, puis se pencha au-dessus de la balustrade pour féliciter son champion. Pour ma part, je pris tout mon temps, descendant une marche après l’autre, comme une enfant de deux ans. Avec la chance que j’avais, je risquais bien de dévaler les gradins et me rompre le cou !

— Tu viens ? On descend voir les garçons !

Est-ce qu’elle me laissait le choix ? Pas vraiment... Juste à côté de nous se tenaient Louisa et sa clique. Elle venait de me jeter un regard dédaigneux, comme toujours. Je pris donc la fuite et, une fois de plus, courus derrière Nattie, la rejoignant en bas. Je la trouvai pendue au cou de son petit-ami. Marco s’approcha avec un grand sourire.

— C’est chouette, princesse. Tu es venue m’admirer jouer ?

Je rougis des pieds à la tête. C’est qu’ils en imposaient, tous, si grands autour de moi !

— Vous voulez essayer de marquer un panier, les filles ? demanda-t-il.

— Oh oui ! On va relever le défi, hein Lia ? assura Natacha. Vous nous prenez pour qui ?

Euh, je n’en étais pas si certaine moi ! C’est que je lançais vraiment comme un pied... Pour lancer en face de moi, je devais viser totalement à droite. J’avais autant de coordination qu’un poisson mort ! Ce qui avait posé un réel problème, lorsque je faisais de la gymnastique petite, pour les passages au ballon. Disons qu’il avait bien plus souvent atterri sur ma tête que dans ma main.

Je suivis la petite troupe jusqu’à un des paniers. Natacha s’élança la première et, évidemment, marqua du premier coup. Quand ce fut mon tour, tous m’encouragèrent, alors que je m’approchais du rond qu’ils appelaient raquette. J’avais au moins retenu un terme sportif ! Youhou ! Je pris mon temps. En fait, j’espérais secrètement que mes jambes ou mes bras s’allongent d’au moins deux mètres pour pouvoir l’atteindre. Le truc était fichtrement haut ! J’allais m’élancer quand Louisa intervint, me stoppant net dans mon élan.

— Nate, chéri, montre-lui comment on fait à cette gourde ! persifla-t-elle.

Je serrai la balle tellement fort que mes ongles s’enfoncèrent à l’intérieur dans un couinement. Je ne sentis même pas la douleur. J’imaginais juste sa tête à la place de la balle. Non, mieux ! Je pouvais aussi lui lancer en plein visage et avoir ainsi la satisfaction de la voir se taire pour un moment. Mais soyons honnêtes, même avec une telle motivation, je n’étais absolument pas certaine d’arriver à la viser…

Au moment où je pliai les genoux de nouveau pour sauter, je décollai littéralement du sol. Baissant la tête pour voir qui m’avait attrapée par la taille, je découvris Marco, qui, en chevalier, venait me sauver, me soulevant aussi haut qu’il pouvait, comme si je ne pesais rien.

— Vas-y, princesse, tu peux le faire !

Sortant la langue de ma bouche, pour me concentrer, je lançai et… Miracle ! Le ballon rentra dans le panier ! J’étais tellement heureuse que je ne protestai même pas lorsque Marco me fit tournoyer dans ses bras, alors que celui-ci dégoulinait de sueur. J’étais juste heureuse d’avoir réussi mon panier ! Marco me reposa enfin, sous les acclamations de tous et, passant son bras autour de mes épaules, vint m’ébouriffer les cheveux de l’autre main. Nate était dissimulé par les autres joueurs, je n’osais même pas regarder dans sa direction pour voir sa réaction.

— Vous êtes des championnes, les filles ! s’extasia Marco en frappant dans la main de Natacha. Pour fêter ça, patinoire samedi ! Ça vous dit ? Je vous invite.

— Hey ! T’invite pas ma copine, s’il te plaît ! C’est moi qui paie sa place ! protesta Jeremy pour rigoler.

— Ok, ok ! capitula Marco, les mains en l’air en signe de reddition. Chacun s’occupe de sa copine. Bon, Lia, je paie pour toi, alors ? se tourna-t-il vers moi.

Je ne savais pas quoi dire. Étais-je la seule à comprendre qu’il sous-entendait que j’étais sa copine ? Natacha me fit un clin d’œil et désamorça la situation.

— Nan mais les gars, vous vivez au Moyen âge ? Chacun paie sa part !

Je hochai la tête.

— Ok, ne nous mettons pas les filles à dos, rit Marco, levant les mains en l’air en signe de capitulation.

CHAPITRE 36

— Lia ? Tu as pris ton écharpe ? cria ma mère depuis la cuisine où elle nous préparait un couscous pour le lendemain.

J’enfonçai le bonnet de Marco plus profondément sur ma tête, tentant de couvrir mes oreilles. Il n’avait pas voulu le reprendre, prétextant en avoir d’autres et qu’il m’allait beaucoup mieux qu’à lui. Quant à moi, même si depuis j’avais retrouvé le mien au fond de mon placard, je continuais de mettre celui-ci pour une raison inconnue. Pas si inconnue que ça. J’avais fini par m’attacher à cet objet, tout comme à Marco, si je voulais être tout à fait honnête avec moi-même, et aimais sentir son parfum sur moi.

Contre toute attente, mon père avait accepté sans rechigner de me laisser sortir avec mes amis. Je devais surtout remercier Natacha qui était parvenue, par je ne sais quel miracle, à le convaincre.

— Et tes gants ? poursuivit-elle, pensant comme toujours à tout.

Mince, mes gants ! C’est qu’il allait sûrement faire très froid à la patinoire... Je fouillai dans mes poches puis dans la grande panière de l’entrée où nous laissions tous nos accessoires tels que justement : gants, écharpes, foulards et autres. Sans succès... Zut, je me souvins les avoir rangés dans ma chambre. Un petit sourire sur le visage, je me dirigeai dans le salon et trouvai mon frère, allongé sur le canapé à jouer avec sa console de jeux vidéo. Je me plantai devant lui en croisant les bras.

— Kévin ! fanfaronnai-je à son attention. Descends-moi mes gants qui sont dans le deuxième tiroir de ma commode blanche.

Il leva un regard haineux de sa console.

— Tu peux courir, cracha-t-il avant de se replonger dans sa partie.

Ah, il ne voulait pas ? Pas de problème ! Je savais comment faire…

— Papa ! hurlai-je en direction du bureau de mon père.

Jetant sa console à l’autre bout du canapé, mon frère partit comme une flèche dans les escaliers et me les rapporta à bout de souffle.

— Merci cher frère ! le provoquai-je.

Il souffla fort et retourna sur le canapé reprendre ses occupations. C’était que, depuis presque une semaine, celui-ci était à mes ordres, et ce pour un mois entier ! C’était Natacha qui m’avait soufflé l’idée et je devais bien avouer qu’elle était excellente. Au départ, j’avais évoqué une vie entière, mais mon père m’avait dit que j’exagérerais un peu. Dommage… Du coup, nous étions tombés d’accord pour un mois. Enfin, quand je disais d’accord, il s’agissait surtout de mon père et moi, parce que Kévin avait beaucoup protesté ! Ah, il lui arrivait encore de ne pas vouloir obéir comme à l’instant... Mais à chaque fois qu’il montrait une once de rébellion, je menaçais d’appeler notre père et il finissait toujours par faire ce que je lui avais ordonné. Il avait bien trop peur de se faire confisquer ses précieux jeux vidéo. C’est bien ce qu’il méritait pour le « Telephone Gate » comme disait Nattie ! Surtout, que je ne savais toujours pas lequel de Nate ou Marco il avait bien pu appeler...

Natacha avait eu beau guetter toute la semaine leurs réactions, rien n’avait été perceptible. Pour un observateur étranger, nous formions une joyeuse bande d’amis et rien de plus. J’enfilais mes bottes alors que mon père sortait de son bureau pour se diriger dans le salon. Je me raidis. Pourvu qu’il n’ait pas changé d’avis et qu’il me laisse rejoindre mes amis... Trois petits coups se firent entendre. À sa façon de frapper, je reconnus Natacha. Je me précipitai pour ouvrir la porte et l’invitai à entrer.

— Prête ? me demanda-t-elle.

— Oui, oui. Je viens d’envoyer Kévin chercher mes gants, tu as raté un grand moment ! ris-je.

Natacha enleva ses bottes avec ses pieds et les envoya contre la porte, avant de se raviser et de les poser correctement sur le grand tapis de l’entrée, sous la pression de mon regard indigné. Où allait-elle encore ? J’attendis en vérifiant que j’avais bien pris mon portefeuille. Il était hors de question que Marco paie pour moi ! Il avait bien accepté de ne pas s’acquitter de mon entrée, mais je me méfiais. Je ne voulais pas envoyer le mauvais signal au reste de la bande, et si je voulais être honnête avec moi-même, surtout à Nate… Même si nous jouions à merveille le rôle d’amis, depuis quelques jours, je ne voulais tout de même pas gâcher les choses pour une stupide méprise.

Je regardai mon amie avancer à pas de velours dans le salon, tout comme mon père et ma mère qui, eux, l’observaient depuis la cuisine. Elle se positionna derrière le canapé, sur lequel Kévin était allongé et, après avoir compté jusqu’à trois avec ses doigts dans ma direction, surgit de sa cachette en criant. Mon frère, surpris, poussa un hurlement en tombant sur le sol. Natacha rit en se tenant les côtes, tout comme mes parents. Kévin, vexé, partit s’isoler dans sa chambre en courant.

— Oh, Kévin... Sois pas fâché... Je voulais te faire une blague ! pouffa Natacha.

Sur ce, il se mit à taper des pieds, en montant l’escalier et claqua sa porte. Je ne savais pas ce qui était le pire pour lui ? La blague, ou le fait que Natacha ait pu rire de lui ? Mon frère en pinçait réellement pour mon amie et nous nous en étions tous rendu compte. Nattie ne manquait pas de le taquiner gentiment, chaque fois qu’elle venait à la maison.

— Bonsoir monsieur et madame Giacalone, entonna-t-elle gaiement en allant les embrasser.

— Je t’ai déjà dit, c’est Maud ! répondit ma mère, en lui tendant une cuillère pour goûter la sauce qu’elle préparait pour son couscous.

— Mmm ! La meilleure que j’ai jamais goûtée, Maud ! s’extasia Natacha, regardant le plat avec envie. Celui de ma mère n’est pas aussi bon..., observa-t-elle. Vous n’avez jamais pensé à ouvrir un service de traiteur à domicile ?

Ma mère rougit jusqu’à la racine des cheveux. Nous avions aussi cela en commun. Mon père les observa en souriant.

— Ma chérie, Natacha a raison, tu es un véritable cordon-bleu ! acquiesça-t-il, passant amoureusement un bras autour de la taille de ma mère, ce qui la fit rougir encore plus.

— Allez ! Zou les filles ! grogna-t-elle en riant, nous chassant avec son torchon qu’elle gardait toujours sur l’épaule quand elle cuisinait. Vous allez être en retard !

Nous partîmes en gloussant comme des poules en direction l’entrée, Nattie remit ses bottes avant de partir.

— Et amusez-vous bien ! nous lança maman, alors que nous claquions la porte derrière nous en sortant.

Oh, oui ! Nous allions bien nous amuser ! Surtout lorsque tout le monde m’aurait vue sur des patins… J’avais déjà beaucoup de mal à me déplacer sur mes deux pieds, alors sur de fines lames sur un sol glissant… Je me souvenais encore de mon dernier gadin, la semaine précédente, sur une plaque d’égout glissante. Je n’avais malheureusement pas eu le temps de me raccrocher au lampadaire, qui se trouvait pourtant juste à côté de moi et, après avoir chuté lamentablement, j’avais dû faire attention en m’asseyant pendant deux jours à cause de l’énorme bleu sur mon postérieur !

Jeremy nous attendait dans la voiture, le chauffage à fond et la fenêtre ouverte, essayant de faire partir la buée à l’intérieur de l’habitacle.

— Salut, Lia ! J’ai cru que j’allais user tout le plein d’essence à vous attendre ! fit-il remarquer. Qu’est-ce vous foutiez ?

Je me penchai à sa fenêtre pour le saluer à mon tour.

— Oh, j’ai fait une petite blague à Kévin, mais ce dernier n’a pas semblé apprécier mon humour..., lui répondit Natacha, se tournant vers moi en riant.

— Te connaissant, tu as encore dû le faire enrager, fit remarquer Jay.

— Bon, j’avoue ! Un peu... Mais c’était trop tentant !

— Allez, grimpez vite, il fait froid et nous sommes déjà en retard, l’interrompit son petit ami.

Natacha fit le tour de la voiture et ouvrit la portière dans un grincement alors que je prenais moi-même place à l’arrière. Direction la patinoire ! Je n’y étais allée qu’une seule fois quand j’étais petite, lorsque ma mère cherchait encore à quel sport collectif m’inscrire. Au vu du cours d’essai que j’avais effectué, j’avais finalement opté pour la gymnastique. C’est dire si mon niveau avait été déplorable !

Comme à son habitude, Natacha avait passé tout le trajet à essayer de trouver une chanson qui lui convenait sur le poste radio. Je ne savais toujours pas comment celle-ci faisait pour ne pas regarder la route. Pour ma part, il me suffisait de baisser les yeux trente secondes, pour déjà me sentir mal. J’étais ce genre de personne qui devait regarder un point au loin devant elle pour ne pas vomir au premier virage venu. Gran’ma avait bien essayé tous ses remèdes de grand-mère sur moi, mais rien n’y faisait.

J’étais toujours terriblement paniquée en voiture, utilisant à chaque fois mon frein imaginaire lorsque la voiture se trouvait trop près d’un autre véhicule, ou que nous devions ralentir à un feu-stop ou à une intersection. Heureusement que la voiture de ma mère ne possédait pas de doubles pédales comme dans les auto-écoles, car je nous aurais envoyées dans le décor à freiner sans arrêt ! Il fallait dire que la conduite de ma mère était assez sportive !

Elle avait cette manie de toujours devoir me regarder lorsqu’elle discutait et je devais, bien souvent, lui rappeler de se concentrer sur la route. C’était souvent peine perdue ! Voilà pourquoi j’avais pris l’habitude de mettre de la musique. Au moins, quand elle chantait, elle n’avait pas besoin de se tourner vers moi ! Plus d’une fois, j’avais été tentée de vouloir embrasser le sol et remercier toutes les divinités sur terre, de nous avoir transportées en un seul morceau.

Comment avait-elle encore son permis ? Mystère ! Pourtant, elle n’avait jamais eu d’accidents, chose dont elle s’enorgueillissait. Comme disait mon père, c’était surtout que les autres voitures faisaient tout leur possible pour l’éviter ! Mais bon, cette réflexion restait entre lui et moi. Nous ne voulions pas risquer de nous attirer ses foudres…

Quand nous arrivâmes sur le parking, Natacha sortit quasiment de la voiture avant son arrêt complet. Elle était tellement excitée !

Nous claquâmes les portes, tous en rythme, avant de nous apercevoir que personne n’était encore arrivé. Nous avions pourtant déjà une demi-heure de retard.

— Pfff, ça valait le coup de dire que je prenais mon temps pour mettre mon collant et que j’allais nous mettre en retard, tu vois ! grogna Natacha à l’attention de Jeremy.

Elle se mit à bouder, s’appuyant sur le capot de la voiture. Jeremy vint aussitôt la prendre dans ses bras.

— Mais ne t’inquiète pas, tu es jolie quoi que tu mettes, ma puce ! la rassura-t-il, en déposant un baiser sur son front.

— Oh, c’est vrai de vrai ? J’adore les motifs ! Regarde Lia comme c’est super kawaii. J’adore !

Sur ce, elle se mit à défiler comme sur un podium, dans des poses exagérées, agitant ses jambes autant que possible pour nous montrer les petits motifs de chats de toutes les couleurs. Mais enfin, où est-ce qu’elle avait bien pu dénicher ça ? Au bout de trois aller et retour, elle s’arrêta.

— J’ai chaud, maintenant ! Bon qu’est-ce qu’ils font ? On a le temps de prendre racine sur le parking... Pourtant, on dit toujours qu’on doit attendre les filles, mais eux, c’est pire ! grommela-t-elle.

Il était vrai qu’ils avaient plus d’une heure de retard. Peut-être qu’ils se faisaient beaux, même si je ne comprenais pas le concept. Nous allions être emmitouflés dans nos tenues hivernales. Pour le glamour, il fallait repasser. Une idée me traversa l’esprit et je ris intérieurement. Marco avait peut-être pris du temps avec son brushing ? Mieux, et s’il avait été en plein atelier tresses sans voir l’heure passer ? L’idée de le voir débarquer avec un look rasta me fit pouffer. Je manquai m’en étrangler sous l’œil suspicieux de mon amie.

— Qu’est-ce qui te fait rire Lia ?

— Oh rien je repensais à tout à l’heure..., mentis-je.

Il valait mieux ne pas lui dire que je pensais à Marco, ou elle allait encore m’en faire tout un fromage ! Nous avions eu le temps d’en discuter au téléphone tous les soirs de la semaine et, pour elle, il était évident que je devais donner une chance au grand blond à la mèche. Ses petites attentions me troublaient de plus en plus… Il est vrai que nous nous étions beaucoup rapprochés tous les deux, et que je l’envisageais de plus en plus autrement que comme un ami. Prétextant me réchauffer, je multipliais les contacts et me glissais contre lui dès que possible, me surprenant à rechercher sa présence…

Natacha commençait à s’impatienter. Le bruit de ses talons qui claquaient sur le sol résonnait depuis cinq minutes.

— Bon ! On va manger une glace en les attendant ?

— Une glace par ce temps-là ? Tu ne préférerais pas une gaufre, plutôt ? lui fit remarquer Jeremy.

— Je passe mon tour ! répondis-je, lorsqu’elle leva un sourcil interrogateur dans ma direction.

Une glace en hiver ! Il n’y avait vraiment qu’elle pour vouloir cela ! Moi, je rêvais plutôt, comme Jeremy, d’une bonne gaufre chaude et croustillante, dégoulinante de caramel et de chantilly, avec de petites amandes effilées sur le dessus. Nattie, elle, pouvait manger n’importe quoi en n’importe quelle saison ! J’étais sûre qu’elle était capable de prendre un bol de soupe, en plein mois d’août par trente-cinq degrés !

— Tu viens avec nous ? demanda Jeremy.

— Non, je vais attendre les autres. Allez-y sans moi, en amoureux.

Sans une hésitation, Natacha entraîna Jay vers le grand bâtiment futuriste qui abritait la patinoire et des restaurants. Je restai seule sur le parking éclairé par les grands lampadaires. La nuit tombait tellement vite ! Heureusement pour ma santé mentale, les jours commençaient à rallonger. Le printemps allait finir par revenir et je pourrais enfin reprendre mon activité préférée, à savoir : mes moments de lecture au parc avec Ouistiti.

Les garçons avaient choisi ce créneau horaire de la fin d’après-midi, car ils avaient disputé un match de basket un peu plus tôt dans la journée. Jeremy ne les avait pas suivis, laissant reposer sa main, qu’il avait blessée un peu plus tôt dans la semaine. C’était juste une foulure du doigt, mais le coach n’avait pas voulu prendre le risque de le faire jouer, préférant le laisser au repos pendant une semaine.

Perdue dans mes pensées, je n’entendis pas une moto arriver au loin. Ce ne fut que lorsqu’elle se gara à côté de moi que je perçus sa présence.

CHAPITRE 37

Je frissonnai aussitôt. Même si je ne l’avais pas reconnu à son casque ou à ses vêtements, rien que la réaction de mon corps aurait pu, à lui seul, me confirmer qu’il s’agissait bien de Nate. Pourquoi la moindre fibre de mon être se mettait instantanément en alerte ? Il était incroyable comme, même au milieu d’une foule, les yeux bandés, j’aurais pu dire le sentir ! Si jusqu’ici, je n’avais jamais cru à ces histoires, je devais me rendre à l’évidence, Nate provoquait quelque chose en moi qui allait bien au-delà de ce que la science pouvait expliquer.

Il enleva son casque et recoiffa ses beaux cheveux sombres. Ne surtout pas baver ! Je mis mes mains derrière mon dos pour contrôler ma folle envie d’y glisser mes doigts. Était-ce un comportement amical normal ? Non, sûrement pas ! Je devais donc me contrôler et ne pas céder à mes pulsions stupides.

— Salut.

— Salut, répondis-je vivement.

Nous étions donc au summum de la conversation. Depuis le fameux soir chez Marco, nous ne nous étions jamais retrouvés seuls, à l’exception de notre entrevue dans les couloirs du gymnase. Était-ce intentionnel ? Non ! Natacha était toujours pendue à mon bras, tel un chien de garde et, lorsqu’elle ne l’était pas, Marco prenait la relève.

— Je…

— Tu… ? l’interrompis-je.

Nous partîmes tous deux d’un rire nerveux, qui en disait assez long sur la tension qui régnait entre nous. Nous ne savions même plus agir de façon normale et détendue... J’aurais finalement dû rentrer avec mes amis et aller manger cette fichue glace ! Après un temps qui me parut infini, Nate prit l’initiative de réamorcer les choses.

— Tu es toute seule ? demanda-t-il, comme pour combler le silence pesant qui s’était installé.

— Non, Natacha et Jeremy sont partis manger une glace.

— En cette saison ? observa-t-il, levant un sourcil de surprise.

Je haussai les épaules face à son air choqué.

— C’est Nattie… Je ne cherche plus à comprendre depuis longtemps ! avouai-je.

Il n’arrêtait pas de jouer avec un caillou du bout du pied, comme si se retrouver seul avec moi le mettait lui aussi mal à l’aise. Retrouver notre complicité d’avant s’avérait être beaucoup plus compliqué que prévu. Je ne savais pas à quoi je m’attendais en fait... À ce qu’il recommence à me taquiner comme si rien ne s’était passé ? Je jetai un coup d’œil vers le bâtiment où Natacha et Jeremy avaient disparu. Mais combien de temps, il leur fallait pour acheter une glace ? Connaissant mon amie, elle devait demander à goûter chaque parfum, avant de prendre sa décision. Ou alors, Jay avait eu gain de cause et, pendant que je poireautais dehors, ils étaient bien assis au chaud à déguster une bonne gaufre bien croustillante et dégoulinante de chantilly. J’aurais vraiment dû aller avec eux…

Je m’assis sur le capot de la voiture et croisai les jambes devant moi, songeant que Jeremy le faisait bien souvent et que ce n’était pas mon poids qui allait l’enfoncer... Du moins, je l’espérais… C’était cela, ou me mettre à courir comme une dingue pour rentrer dans le bâtiment et rejoindre mes amis, en plantant Nate sur place. Il vint me rejoindre nonchalamment et s’appuya à son tour sur le véhicule. Il paraissait finalement beaucoup plus détendu que moi...

Dans une vaine tentative de faire baisser ma température corporelle, qui menaçait de faire bouillir mon cerveau, je plaquai mes mains sur le capot maintenant gelé de la voiture. J’étais bien trop consciente de sa proximité. Je me focalisai sur la sensation de fraîcheur qui remontait le long de mes bras quand Nate posa sa main à côté de la mienne. Je fixai un point dans le vide, au loin, tentant de me concentrer sur ce que je pouvais trouver. N’était-il pas temps de reprendre mes tables de multiplication mentales ? Non… dans mon état, même additionner deux à deux me paraissait impossible.

Ne venait-il pas de rapprocher sa main ? Non, je me faisais des idées ! À mon grand désespoir, je m’aperçus que j’effectuais beaucoup trop de buée avec ma bouche. Je tentai de retenir mon souffle afin qu’il ne se rende pas compte que ma respiration s’était emballée. Je n’arrivais plus à réfléchir. Mon cerveau partait dans tous les sens ! En fait non, il partait dans une direction bien précise : celle de Nate... J’étais en boucle. Nate, Nate, Nate, Nate ! Pitié, il fallait que je bouge, que je me lève et que je lui dise que j’allais chercher les autres et voilà. C’était pourtant simple ! Le souci était que mes jambes refusaient de bouger…

Soudain, le choc ! Pour le coup, je ne respirais plus du tout ! Son petit doigt frôlait le mien. Oh pas de beaucoup, mais suffisamment pour que je m’en rende compte ! Il n’avait pas dû faire exprès... pensai-je naïvement. Si je retirais ma main, là, tout de suite, ne risquais-je pas de passer pour une folle ? Mieux valait ne pas bouger et faire comme si de rien n’était. Alors que je reprenais mes exercices respiratoires, comme une femme enceinte sur le point d’accoucher, ma respiration se bloqua à nouveau. Je ressentis un léger frottement doux sur mon auriculaire, remontant de bas en haut.

Cette fois-ci, je n’étais pas cinglée ! Nate, était-il conscient de ce qu’il faisait ? Non, il avait juste bougé sa main, c’est tout, et comme il était à côté de moi, il pouvait forcément y avoir contact involontaire... J’essayai de me résonner, trouvant toutes sortes d’explications, tout aussi peu plausibles les unes que les autres. Nerveuse, je décalai ma main, lui laissant l’espace dont il avait besoin pour s’étaler. Seulement, à l’instant où j’esquissai mon mouvement, ses doigts se refermèrent sur les miens.

J’eus l’impression d’être poignardée en plein cœur ! Ma respiration s’accéléra brutalement. Plus d’erreur possible ! Je me liquéfiai de l’intérieur. Ce tout petit geste provoquait tellement de sensations en moi ! Je déglutis péniblement, n’osant même pas tourner le visage vers lui. Pourtant, je sentais bien la chaleur de son regard posé sur moi. Il semblait observer ma réaction. Je ne savais pas à quoi il s’attendait au juste, mais je ne pouvais plus réfléchir, encore moins réagir ! Tout mon cerveau était concentré sur la chaleur de sa main qui se diffusait dans la mienne. Mes poils se hérissèrent immédiatement. J’avais chaud, j’avais froid, j’avais… Je ne savais même plus ! J’avais juste Nate, me tenant la main et m’observant attentivement.

Quand enfin, je me décidai à affronter son regard, je fus foutue ! Je me noyai dans un océan vert ardent. Je ne comprenais pas les regrets que ses yeux trahissaient. Pourquoi avait-il l’air si triste en me dévisageant ? Alors que j’allais ouvrir la bouche pour le lui demander, deux voitures roulant à vive allure, musique à fond, arrivèrent sur le parking pour se garer à côté de nous. Nate se leva aussitôt, arrachant sa main à la mienne, qui me sembla tout à coup froide sans sa chaleur. Je repensai à ce que Natacha m’avait dit à propos de chaud et de froid. Elle avait totalement raison ! Mais pourquoi ? Pourquoi s’amusait-il à ça avec moi ? Pourquoi se montrait si proche pour ensuite s’éloigner au point de me paraître inatteignable ?

Nate s’avança vers eux.

— Vous êtes super en retard ! fit-il remarquer d’un ton détaché, comme si la parenthèse que nous venions de vivre n’avait jamais eu lieu.

— Antho prenait son temps sous la douche et il a fallu faire le tour de la ville pour récupérer tout le monde. On avait l’impression d’être dans un bus scolaire ! répondit un grand au crâne rasé.

Marco sortit de l’une des voitures à la suite de ses coéquipiers dont je ne connaissais pas tous les prénoms.

— T’es là depuis longtemps, toi ? T’as fait vite, dis-moi… Tu étais pressé ? plaisanta Marco, avec un petit sourire en s’adressant à Nate.

— Je vais plus vite en moto, maugréa-t-il, visiblement mécontentant de la remarque de son ami.

Je me levai du capot et vins saluer chacun, leur faisant la bise.

Nous entrâmes tous dans le complexe sportif. Natacha et Jeremy étaient installés sur de hauts tabourets à une table, devant le comptoir de la patinoire. Elle finissait d’engloutir son cône glacé.

— Vous en avez mis du temps ! s’exclama-t-elle en essuyant le chocolat qui avait coulé le long de son menton.

— Me dis pas que tu t’es ennuyée ! ironisa Marco.

— Ben si, quand même ! répliqua Natacha.

— Chérie, tu as encore du chocolat sur le nez…, blagua Jeremy.

Natacha, rouge de honte, s’évertua à frotter son nez, alors que nous avions tous compris qu’il s’agissait d’une boutade. Finalement, croisant le regard amusé de son petit ami, elle éclata de rire avec nous. Alors que tous se rendirent au comptoir principal pour prendre leurs patins, Natacha m’attira sur le côté.

— Alors ? demanda-t-elle un petit sourire aux lèvres.

— Alors quoi ? lui dis-je, ne comprenant pas ce qu’elle voulait dire.

— Nate ! Je suis venue te chercher et je t’ai vue avec lui dehors. Raconte ! Il s’est passé quoi ?!

Elle était hystérique ! On repasserait encore pour la discrétion ! Voyant que j’hésitais à lui répondre, de peur que l’on surprenne notre discussion, elle m’entraîna vers les toilettes.

— Hey ! Vous allez où les filles ? nous héla Marco. C’est pas la patinoire ! On prend les patins en plus…

— Problème de filles ! le coupa Natacha, me mettant dans un état de gêne totale.

Je n’étais pas la seule, au vu de tous les visages masculins présents. Pour se débarrasser d’un garçon, il suffisait de lancer la phrase « problème de filles » et personne n’osait plus rien dire... Bref, elle m’entraîna aux toilettes et vérifiant qu’il n’y avait personne, nous enferma à deux dans une cabine.

— Nattie on ne peut pas être à deux ! Ça ne se fait pas ! objectai-je.

— Tatata ! On fait ce qu’on veut ! Et puis tu peux bien me tenir la porte, non ?

— Oui, mais en général, la personne qui la tient est justement de l’autre côté de la porte ! lui fis-je remarquer.

— Ouais, on s’en fout ! Alors accouche, raconte !

Elle trépignait d’impatience et s’assit sur la cuvette des toilettes, après avoir rabattu l’abattant. Les coudes sur les genoux, son menton appuyé sur ses poings, elle était hyper concentrée, suspendue à mes lèvres. Timidement, je lui racontai ce qu’il s’était passé.

— Mmmm ok, oui, je vois…, marmonna-t-elle.

J’attendis impatiente son avis. J’étais tellement perdue dans tout ça, que j’en étais réduite à demander l’aide d’une tierce personne... Et je n’avais que Natacha sous le coude. Je constatai que ma mère finissait par avoir raison, comme toujours, que des amies pourraient être utiles. À qui d’autre pouvais-je demander conseil ? Ma mère ? Sûrement pas ! Il n’était pas nécessaire de lui donner du grain à moudre. Elle s’emballait déjà suffisamment toute seule pour rien… Gran’ma ? Oui, pourquoi pas… Mais je la connaissais, elle allait me dire que les hommes ne servaient à rien et que la femme était capable de s’assumer seule.

— Al… alors ? bégayai-je, soucieuse de son avis.

— Alors je ne le comprends pas du tout ! admit-elle. Ce mec est un mystère pour moi. Je reste persuadée qu’il faut contacter un exorciste ! J’ai demandé à Jay de se rencarder, mais il dit que ce n’est pas possible de contacter le prêtre de la ville et que je devais arrêter de regarder ses séries d’horreur ou de science-fiction. Franchement, je vois pas pourquoi ! C’est l’explication la plus logique…

Des coups furent portés sur la porte. Nous nous dépêchâmes de sortir. Contrairement à mon amie, qui marchait d’un pas décidé comme si elle était prête à conquérir le monde, je rasai les murs et balbutiai des excuses auprès de la personne que nous avions fait attendre.

Alors que Natacha récupérait les patins que Jeremy avait pris pour elle, je patientai pour payer la location des miens.

— Tout est payé, mademoiselle. Un jeune homme l’a fait pour vous, m’interpella une jeune fille en uniforme derrière le comptoir. Vous devez juste me donner votre pointure.

— Ça sent Marco à plein nez, me fit remarquer mon amie.

Je remerciai l’employée et, après avoir enfilé mes patins, me dirigeai avec Nattie vers la glace. Il fallait que je remercie Marco, même si je n’aimais pas l’idée que celui-ci ait pu payer pour moi. Surtout que nous nous étions initialement mis d’accord sur le fait qu’il ne devait pas… Marchant avec précaution, je me mis sur le bord et attendis qu’il termine son tour et passe devant moi.

— Merci d’avoir payé pour moi, mais je tiens à te rembourser. Ce n’était pas à toi de le faire !

— Je ne sais pas de quoi tu parles, princesse. Nous avions convenu que chacun achèterait sa place, non ? Du coup, je n’ai pris que pour moi, répondit Marco, la mine perplexe.

Un de ses amis l’entraîna à toute vitesse sur la glace et je n’eus pas le temps d’en savoir plus. Mais qui avait payé pour moi ? Sûrement pas un de ses coéquipiers, je ne les connaissais même pas ! Enfin aucun sauf un, en fait… Je cherchai rapidement parmi la foule présente en cette fin d’après-midi. Mon regard accrocha le sien. Je ne pus m’empêcher d’articuler un merci auquel il répondit un de rien silencieux. Un sourire s’étira sur ses lèvres alors qu’il patinait dans ma direction.

CHAPITRE 38

Alors que Nate avançait vers moi, une tornade décolorée surgit à toute vitesse du bout de la patinoire, effectua un saut en tourbillonnant et atterrit devant lui avec élégance. Je reconnaissais son profil. Louisa ! Y avait-il une seule chose que cette fille ne savait pas faire ? Activer ses neurones sûrement... Mais en avait-elle ? « Oh Lia, tu es vraiment méchante, là ! » me morigénai-je. Ou simplement réaliste, comme disait souvent Gran’ma…

— Nate chéri, je t’attendais ! minauda-t-elle, à grand renfort de mouvements de tête.

Qu’est-ce qu’elle fichait ici ? Elle avait sûrement été invitée par les gars de l’équipe, vu qu’elle traînait toujours avec eux. Elle leur tournait toujours autour comme une vieille mouche ! Observant son comportement, je n’en revenais pas. Subitement, elle fit mine de ne pas savoir patiner et s’agrippa au bras de Nate comme la sangsue qu’elle était. Une bouffée de rage monta en moi. Ridicule, elle était ridicule ! Avec la démonstration qu’elle venait de faire, elle pensait sincèrement que cela aller fonctionner ? C’est comme si j’expliquais que je ne savais faire du vélo que sur la roue arrière. Deux roues ? Non, je ne sais pas, je tombe. Mais roue arrière, impec !

Je décidai d’entrer à mon tour sur la glace, avec la ferme intention de lui rabattre son caquet. Pleine de confiance, le premier pas fut assez simple. Mais aussitôt j’eus posé le deuxième que je me sentis partir en arrière. Malheureusement, comme je l’avais pressenti, je n’avais pas développé de don secret pour le patinage au cours de ces dernières années. Le temps n’avait pas révélé un quelconque super pouvoir ! Dommage…

Je battis des bras, tentant de retrouver un équilibre plus vertical, mais peine perdue, l’attraction terrestre était beaucoup plus puissante que mes mouvements désespérés. Ouch… Ma rencontre avec le sol fut terriblement douloureuse. Le bleu de la dernière fois n’était rien, à côté de celui qui apparaîtrait sans aucun doute sur mon postérieur. Alors que je luttais pour me remettre debout comme une vieille tortue que l’on aurait posée sur le dos, deux mains secourables apparurent devant moi.

— Tu t’es pas loupé, princesse. Ça va ? demanda Marco, soucieux.

Tout à ma douleur, je n’avais pas remarqué qu’il avait accouru vers moi et s’était arrêté dans un magnifique dérapage contrôlé. Pourquoi tout le monde savait patiner sauf moi ? Mon seul talent était de maîtriser parfaitement la chandelle. Et les mains appuyées au sol, la plus complexe à réaliser. Et bien droite ! Mais bon, je n’avais pas encore trouvé de réelle occasion d’en faire la démonstration. Cela ne servait à rien, à part pour gagner quelques points en cours de gymnastique ! Et si là, tout de suite, au lieu de me relever, je leur montrais ? Cela serait-il étrange ? Clairement, oui ! Un talent bien inutile en somme... C’était tout le drame de ma vie, connaître des choses qui n’avaient aucune utilité…

— Oui, oui, ça va, remerciai-je Marco et un de ses amis, pendant qu’ils m’aidaient à me remettre debout.

Cela prit un temps fou, étant donné que chaque fois qu’ils tiraient pour me redresser, mes patins glissaient en avant et je retombais lourdement sur mes fesses. J’avais surtout l’impression de peser une tonne et c’était franchement vexant ! En plus, Louisa me crispait à en rajouter des tonnes. Il y avait pourtant de la musique dans l’enceinte de la patinoire, mais j’avais la sensation de n’entendre qu’elle et sa voix criarde ! Peut-être avais-je été mordue par une chauve-souris et je développais un pouvoir qui me permettait de percevoir les ultra-sons qu’elle produisait avec sa voix nasillarde ? Pouvoir dont je me serais bien passée !

Alors que Marco me conseillait de placer mes pieds comme un canard, du coin de l’œil, j’observai Louisa faire semblant de tomber pour la troisième fois et se rattraper au cou de Nate.

— Oh zut, j’ai failli tomber…, l’imitai-je, excédée.

— T’as dit quoi ? demanda Marco, en cherchant du côté où je regardais.

— Non rien… Oh, pis flûte, hein !

Je capitulai. Lâchant leurs mains, je me mis à quatre pattes et rampai tant bien que mal jusqu’à la balustrade pour me redresser. Au diable l’amour-propre, je n’étais plus à ça près ! Enfin debout, alléluia !

— J’adore ton style ! C’est original…, me lança l’ami de Marco, avant de repartir rejoindre sa bande.

Si ma mémoire était bonne, il s’appelait Maxence.

Je soufflai, peu élégamment, pour enlever les cheveux qui retombaient sur mon visage, et estimai les dégâts. Mon manteau était trempé aux fesses, ma coiffure ne ressemblait plus à rien et j’avais extrêmement chaud ! Il fallait que j’enlève une couche de vêtements avant de m’évanouir... J’essayai, tant bien que mal, de sortir un bras d’une manche, tout en m’agrippant de l’autre au rebord en bois, qui bordait la vitre plastique faisant le tour de la patinoire. L’opération était risquée, je manquai plusieurs fois de tomber de nouveau.

— Attends, je vais t’aider, me secourut Marco. Tu vas finir par te tuer !

Comme il avait vraiment l’air inquiet, je cédai et le laissai m’extirper de mon fichu manteau, qui continuait de me donner des bouffées de chaleur. Bon, c’était sans doute beaucoup plus dû au fait que je me tortillais comme un ver essayant de sortir de terre depuis deux minutes, mais enfin, je me sentais déjà plus libre de mes mouvements.

— Tu penses pouvoir te tenir seule debout deux secondes ? questionna-t-il.

Je hochai la tête, complètement dépitée. Mais pourquoi avais-je accepté une après-midi patin à glace ? Je commençais à croire que j’avais un côté maso, à toujours me mettre dans des situations peu flatteuses pour mon ego. Marco partit comme une flèche à l’accueil et je le vis parlementer cinq minutes avec la jeune fille qui m’avait donné mes patins. Il lui lança son fameux sourire à huit mille dents en me désignant. Finalement, celle-ci tendit le bras par-dessus le comptoir pour attraper mon manteau et disparut derrière une porte, l’emportant avec elle, alors que Marco revenait vers moi. Je levai un sourcil interrogateur vers lui.

— J’ai demandé si elle pouvait le mettre à sécher sur un radiateur, pour que tu n’attrapes pas froid en sortant, répondit-il à ma question silencieuse.

— Oh, merci, c’est gentil…, balbutiai-je d’une petite voix, ne sachant plus quoi dire, tellement je trouvais cela trop gentil.

Prévenant. Je cochai mentalement cette case sur la liste des qualités de Marco. Oh non ! Je finissais par remplir moi-même le fichu tableau que Natacha avait commencé à établir deux jours auparavant, pour me persuader qu’il était celui qu’il me fallait. La liste des « pour » s’agrandissait bien plus vite que celle des « non », constatai-je amèrement. Nattie allait encore m’en faire tout un plat ! D’ailleurs, où était-elle celle-là ? J’étais sûre qu’elle restait bien loin, pour me laisser seule avec mon chevalier servant, comme elle aimait l’appeler. J’imaginai Marco en armure, un genou à terre, une rose dans la bouche et me retins difficilement de rire au moment où, effectivement, il me tendit la main de façon très chevaleresque.

— Allez, je vais t’apprendre ! proposa-t-il.

Je la saisis, pas pour autant rassurée, et finis par lâcher la rambarde de l’autre main, avant de mourir écartelée. Je lâchai un cri, lorsque celui-ci commença à reculer et m’entraîner avec lui. Il avait beau aller tout doucement, j’étais terrorisée ! Au bout de vingt minutes, nous avions à peine fait le dixième d’un tour de patinoire ! Ok, j’exagérais un peu, mais pas loin... J’avais fini par lui demander une pause tellement mes jambes se tétanisaient à force de se crisper. J’appréhendais les courbatures du lendemain.

— Tu progresses, c’est mieux..., observa-t-il.

Je levai un regard sceptique vers lui.

— Sérieusement ? J’ai à peine fait dix mètres toute seule ! ironisai-je.

— Moi je dirais vingt ! Après, il faut que tu te détendes et, honnêtement, je pense que tu as trouvé ton équilibre, analysa-t-il.

Il était vrai que je ne m’étais pas tortillée d’avant en arrière sur les derniers mètres. Oh, le dieu du patinage avait-il décidé d’intervenir ? Si c’était le cas, il avait sûrement eu pitié de moi…

— On va peut-être attendre pour les Jeux olympiques, hein ! Je suis désolée de gâcher ton après-midi comme ça, repris-je.

— Si je ne voulais pas, je ne t’aurais pas proposé... Et je suis fier d’entraîner une future médaillée d’or ! s’esclaffa-t-il. Allez, maintenant je reste juste devant toi et tu avances seule.

Oula, ça allait sérieusement se compliquer. À ma mine déconfite, Marco s’empressa de me rassurer.

— Promis, je te rattrape ! S’il le faut, je me jette sous toi et te servirai d’airbag vivant !

Le pire, c’était que je savais qu’il en était capable ! De mon côté, je n’avais pas spécialement envie de l’aplatir comme une crêpe, donc je fis de mon mieux. Me concentrant, je fixai le sol gelé et avançai tout d’abord doucement, puis, une fois un premier tour effectué sans encombre, je pris de la vitesse sous ses encouragements. J’étais tellement heureuse, que dans l’euphorie, je sautai littéralement dans ses bras. Marco nous fit tournoyer et, les bras autour de son cou, je m’accrochai à lui comme à une bouée de sauvetage.

D’un coup, je pris conscience de la position dans laquelle nous étions. Des applaudissements retentirent. Je cherchai autour de moi, mais ne compris pas d’où ils venaient. Marco, qui continuait de me porter comme un koala, poussa sur ses patins et nous emmena vers la sortie de la patinoire. Nos amis étaient, pour certains, dans les fauteuils, faisant une pause pour boire un coup ou se restaurer, et pour d’autres, accoudés à la rambarde à nous regarder. Natacha continuait d’applaudir sautant sur place lorsque Marco, me faisant franchir le seuil de la surface gelée, me déposa sur la moquette verte qui la bordait.

— Je vais te chercher un truc à boire. Un chocolat ? demanda-t-il, enfilant les protections sur ses patins et commençant déjà à partir en direction du bar qui proposait des boissons et sucreries diverses.

— Euh… Oui, merci, murmurai-je pour moi-même, puisqu’il ne me laissa même pas le temps de répondre.

Natacha, comme toujours top discrète, sautait sur place devant moi.

— Dis donc, ça progresse avec Marco ! chuchota-t-elle en me donnant un coup de coude dans les côtes.

Allais-je passer le restant de ma vie à me retrouver sans arrêt à effectuer des messes basses dans un coin ? J’avais bien peur que oui !

— Il m’a juste aidée, c’est tout. Pas de quoi en faire un fromage...

— C’est quoi encore ton expression de mamie ? ! Faut vraiment que tu te mettes à la page ! Nan, mais vous étiez trop mignons tous les deux ! Ça fait dix minutes qu’on vous regarde patiner. Vous faites un si joli couple... En parlant de couple, tu as vu l’autre tarte ? Qu’est-ce que c’est que cette tenue encore ? Plus serré, le truc serait à l’intérieur de son corps sous sa peau !

Je jetai un œil dans la direction que Natacha m’indiquait. Il était vrai que Louisa avait fait fort ! Elle riait exagérément en se trémoussant devant les garçons. Si j’avais réussi à faire abstraction de sa présence jusqu’ici, je le devais entièrement à Marco, qui, avec sa patience, m’avait totalement fait oublier avec qui nous étions. En parlant de lui, il revenait avec un gobelet et un petit sachet. Je le rejoignis vers le coin repos, accompagnée de Natacha.

— Je t’ai pris un chocolat chaud et un muffin au chocolat. Mon petit doigt m’a dit que tu adorais ça..., dit-il, me tendant le sachet en papier.

Mal à l’aise, je saisis ce dernier et rougis lorsque je me rendis compte que tout le monde nous observait en applaudissant de nouveau Marco. J’entendais, çà et là, des « Oh, beau gosse ! », « Hey, tu gères ! », « Y’en a un qui va pécho ! ».

— Arrêtez les gars ! aboya Marco, se passant la main dans le cou et se jetant dans le canapé bleu derrière lui. Sérieux, vous abusez !

Une fois le calme revenu, je partis à la recherche d’une place pour m’asseoir. Le problème, c’était qu’il n’y avait pas assez... J’errai entre les sièges, mon chocolat et ma pâtisserie toujours dans les mains, faisant attention à ne pas renverser le contenu dans le dos de quelqu’un. Alors oui, l’idée me traversa l’esprit de malencontreusement trébucher et arroser Louisa, mais je me contins, repoussant mes pensées assassines à grands coups de pied dans mon cerveau, comme un Ninja.

— Assieds-toi sur mes genoux, vas-y !

— Non ! Tu peux te mettre sur les miens !

Nous tournâmes tous la tête vers les deux voix qui s’étaient élevées et, de surprise, j’en lâchai mon muffin et mon chocolat chaud, dont le contenu vint se répandre sur mon pull.

CHAPITRE 39

J’étais encore en train de fixer la tache, pétrifiée, alors que Natacha, elle, avait bondi avec un tas de serviettes en papier, essayant d’essuyer le désastre, avant que le chocolat n’imprègne totalement les fibres.

— Lia ! Lia !

Elle tentait de me sortir de ma torpeur. Mince, oui ! Il fallait nettoyer... Bon, elle avait été bien plus rapide que moi... Le pull, que j’avais heureusement eu la présence d’esprit de choisir noir, n’avait pas eu le temps d’absorber tout le liquide. Je l’accompagnai pour jeter les serviettes, maintenant imbibées, et nous nous rinçâmes les mains.

— Hey, deux beaux gosses qui se battent pour toi ! La classe quand même ! Si je n’étais pas avec Jeremy, je serais jalouse…

Je ne répondis même pas, laissant l’eau couler sur mes mains. Il y avait bien longtemps que le chocolat qui les recouvrait avait disparu dans le siphon de l’évier. Tout comme mes neurones apparemment… J’essayais toujours d’analyser la situation, comme à mon habitude. Seulement, manque de pot, mon cerveau semblait sur arrêt. Il faisait une pause aujourd’hui ? Hey ! Nous n’étions pas dimanche ! avais-je envie de lui dire.

— Ça va ? s’inquiéta-t-elle devant mon silence.

— Oui, non, euh… je ne sais pas trop…, bredouillai-je, alors que je fixais encore mes mains sous l’eau en hyper ventilant.

D’un geste, elle coupa le robinet, se déplaça contre le mur pour prendre des serviettes en papier et, me faisant asseoir sur un tabouret qui se trouvait dans un coin des toilettes, m’enroula les mains à l’intérieur comme une momie, pour essuyer l’eau qui gouttait sur mes jambes.

— Respire profondément ! Voilà, comme ça ! me mima-t-elle.

Je suivis son exemple et finis par reprendre mes esprits. On frappa doucement à la porte.

— Je peux entrer ? demanda Jeremy, en passant la tête par l’entrebâillement de la porte les yeux fermés.

— Oui, oui ! La voix est libre, lui répondit Natacha.

— On peut savoir ce que vous faites ? s’étonna-t-il, ouvrant les yeux.

Natacha et moi nous regardâmes. Elle était devant moi, un genou à terre, pendant que j’avais les mains entortillées d’essuie-tout, et que nous respirions toutes deux comme si j’allais accoucher. Effectivement, il y avait de quoi se poser des questions et se demander ce que nous traficotions…

— Des trucs de filles, gloussa Natacha, qui venait sûrement de se rendre compte du ridicule de la situation.

Non, ça n’était pas crédible ! Elle-même se mit à rire si fort, qu’elle manqua s’en étrangler. En essayant de se relever, elle s’emmêla les pieds et tomba à la renverse sur les fesses. Quant à moi, je luttais pour me dégager les mains, m’esclaffant à mon tour. Voyant que n’y arrivais pas, Jeremy fut obligé de m’aider, tant il était impossible pour Natacha de bouger, occupée comme elle l’était, à rire sur le sol des toilettes. Nous en avions tous les trois les larmes aux yeux... Après avoir repris nos esprits, Natacha se releva vivement.

— Bon, on y retourne ? Tu es prête ? Et t’as un seul mot à dire, c’est prise de kung-fu, karaté ! Ok ?

J’acquiesçai en silence. Le trajet pour rejoindre le reste de nos amis se fit à petits pas. Enfin, surtout pour moi ! Natacha, elle, gambadait sur ses patins, comme si de rien n’était, accrochée au bras de Jeremy qui peinait à la suivre. Elle était toujours aussi gracieuse. Moi, même sans être sur la glace, je m’en sortais limite ! Je me concentrai pour ne pas me tordre une cheville. Remarquez, vu comment elles étaient saucissonnées dans les patins, c’était plutôt le genou qui allait morfler !

Pendant notre interlude dans les toilettes, Louisa s’était assise dans le siège que Jeremy et Natacha occupaient un peu plus tôt. Mon amie se tenait devant elle, les poings sur les hanches. Attention, tempête en vue !

— Tu es sur le siège de Jay ! lança-t-elle, d’une voix qui ne soufflait aucune négociation.

Louisa ne bougea pas d’un pouce, l’ignorant totalement, faisant mine d’examiner son portable. Houlala, elle ne savait pas encore à qui elle avait affaire... Natacha n’allait pas en rester là !

— L’invitation tient toujours princesse…, proposa de nouveau Marco, en se penchant vers moi, profitant que tous se concentraient sur le conflit qui grondait.

De leur côté, le ton montait entre Nattie et Louisa. Personne ne bronchait. Tous, savaient qu’il ne fallait pas intervenir quand le volcan Natacha entrait en éruption. Elle était peut-être bien plus petite qu’eux, mais ils avaient appris qu’il ne valait mieux pas se la mettre à dos !

— C’est comme au lycée, priorité à l’équipe pour s’asseoir, tu connais la règle ! lui rappela Natacha. Surtout quand ils reviennent de match.

— Oh c'est bon c'est juste une place, elle va pas nous prendre la tête longtemps la petite chose… son mec a même pas joué en plus…, marmonna Louisa.

Tous retinrent leur souffle. Louisa qui prit conscience d'être allé un peu loin et ne voulant pas en venir aux mains avec la tornade blonde, finit par se lever et faire mine de relacer son patin.

Natacha poussa Jeremy sur le fauteuil de velours bleu, et se rassit aussitôt sur les genoux de son petit ami. Dans la panique, elle me bouscula. D’un cri à peine étouffé, je basculai en arrière. Moi qui avais cherché une échappatoire, je finis tout de même sur les genoux de Marco. Louisa se retrouva seule, debout, sous le regard haineux de Natacha.

— Excuse-moi, murmurai-je à l’attention de mon camarade.

— Tiens, je suis allé te reprendre un chocolat pendant que vous étiez partis, déclara-t-il en me mettant le gobelet dans la main. Et ne t’inquiète pas, je suis musclé, je n’ai rien senti ! reprit-il plus fort en gonflant ses biceps. Tu es légère comme une plume, contrairement à ce que d’autres peuvent dire…

Retour à la case départ. Nate et Marco s’affrontaient du regard. Personne à part nous trois ne devait comprendre la situation. Bon, Natacha était au courant de ce qu’il s’était passé, lors de notre fameux après-midi d’anglais, et, vu comment Jeremy me regardait un petit air entendu sur le visage, elle avait dû lui raconter. En revanche, même s’ils ne savaient pas tout, nos camarades pressentaient bien qu’il y avait un rapport avec moi, et que quelque chose était en train de se jouer sous leurs yeux inquiets.

Marco, provocateur, glissa sa main sur ma taille. Nate serra les mâchoires, le regard noir d’une rage non dissimulée.

— T’es content de toi ? siffla ce dernier entre ses dents.

— Impec et toi ? lui répondit Marco, tout sourire, me serrant davantage contre sa poitrine.

Les regards étaient de nouveau braqués sur moi. Pitié, que le sol s’ouvre sous mes pieds et me fasse disparaître… Je détestais me donner en spectacle, or, c’était exactement ce qu’il se passait.

Louisa n’avait pas perdu une miette de leur joute verbale. Comme pour me pousser à bout, elle se dirigea nonchalamment vers Nate.

— Nate chéri ? minauda-t-elle en roulant des fesses.

Celui-ci se cala davantage dans son fauteuil et ouvrit les bras pour l’inviter à s’asseoir sur lui, ce qu’elle fit aussitôt, ne se faisant pas prier deux fois. Elle passa son bras autour de ses épaules et enfonça sa tête dans son cou en gloussant. Durant tout ce temps, il ne détacha pas ses yeux de moi. Je me sentis glacée de l’intérieur. Il semblait vouloir me punir. Natacha se décida à venir à mon secours, rompant le silence pesant qui s’était installé.

— Bon... Il serait temps de retourner sur la glace pour refroidir tout le monde. Je pense que certains esprits s’échauffent un peu… Qui est partant pour se manger une pizza chez Luigi après ?

Nourriture ! Natacha savait exactement comment détourner l’attention d’une bande d’adolescents. Il suffisait d’évoquer la nourriture.

Alors que nous nous levions tous, je me dépêchai de finir mon chocolat chaud. Ce n’était pas que j’en avais toujours envie d’ailleurs, mais je ne voulais pas gâcher...

— Pas pour nous, on passe notre tour, lança Marco à l’assemblée, en me collant encore un peu plus contre lui.

J’en crachai ma gorgée dans mon verre dans un bruit peu élégant. Comment ça pas pour nous ? À quoi il jouait encore ?

— Comment ça pas pour vous ? demanda Anthony. Waouh, ça pue le rencard... Bien joué, mec !

Et sur ce, il lui claqua le dos du plat de la main.

Ah ! Enfin quelqu’un qui était d’accord avec moi et m’enlevait les mots de la bouche, reprenant exactement mon expression. Enfin, pour la première partie de sa phrase hein, pas la deuxième !

— T’as oublié qu’on mange ensemble, princesse ? me dit Marco, un sourire s’étirant sur son visage.

Alors que tous commençaient à rire et que je croisais le regard plein d’incompréhension de Natacha, je me dépêchai de prendre la parole.

— Je… on… quoi ? balbutiai-je, mal à l’aise au possible.

C’était fou comme de ma tête à ma bouche, les mots se perdaient. Est-ce qu’il y avait un courant d’air sur le chemin quand je respirais ? Les mots s’envolaient et, la plupart du temps, seul un charabia incompréhensible finissait par en sortir. Comme à l’instant ! Marco se pencha à mon oreille.

— Tu as oublié le repas que ta mère a organisé avec la mienne ? chuchota-t-il.

— Ah oui ! répondis-je, lui souriant à mon tour.

J’avais effectivement complètement oublié ! Pourtant, avec la quantité de nourriture que celle-ci préparait depuis le matin, j’aurais dû m’en rendre compte... Mais non ! Lia, tête de linotte !

Nous retournâmes sur la glace. Marco voulut rester avec moi, mais je le persuadai de partir avec ses amis. Il avait déjà été suffisamment patient avec moi et il méritait de s’amuser un peu. Je restai, prudemment au bord, prête à me rattraper au cas où. Je reconnaissais que son cours improvisé avait tout de même porté ses fruits. J’étais beaucoup plus détendue et sûre de moi.

— Lia, tu viens avec nous ? m’apostropha Natacha à l’autre bout.

— Oui, oui, j’arrive ! lui répondis-je.

Qu’est-ce que je ne venais pas de dire ? Deux choix s’imposèrent à moi. Accélérer et les rattraper, ou faire la folle et traverser la patinoire en passant par le milieu... Pleine d’assurance, suite à mes nouveaux talents de patinage, je choisis la deuxième option. Grosse prise de risque… Je m’élançai, sous les encouragements de mon amie, et avançai comme un pingouin, les mains prêtes à amortir une possible chute. Pile au centre, alors que je commençais à me sentir rassurée, Louisa, qui avait subitement retrouvé toutes ses facultés, décida de venir faire des pirouettes autour de moi.

Elle me frôla, faisant crisser les lames de ses patins sur la surface gelée, me perturbant les sens. Je ne savais plus où j’en étais, elle m’embrouillait et me faisait sursauter à chacun de ses passages. La tête me tourna., mes pieds commencèrent à s’emmêler. Je n’arrivais plus à me concentrer. Je perdis l’équilibre, et ce qui devait arriver arriva. Je battis l’air de mes mains. Saleté de gravité terrestre ! Je tombai de nouveau sur les fesses, puis en arrière ne pouvant retenir ma chute. Mais pourquoi toujours sur mon postérieur ? J’allais finir par me déplacer tout le gras dans une autre partie de mon corps à force ! Remarquez, il valait mieux ça que de me fracasser le menton, et être bonne pour les points de suture…

Ah la vache, j’avais mal ! Drôlement mal même ! Il fallait dire que mon crâne avait lui aussi frappé le sol. Louisa s’arrêta dans un dérapage contrôlé et m’obligea à lever la tête pour la regarder. Sur son visage s’affichait un petit air suffisant. La garce ! Elle l’avait fait exprès ! Évidemment, à quoi d’autre pouvait-on s’attendre de sa part ?

— Voilà ce qui arrive quand on se croit plus maligne que moi ! assena-t-elle, en jetant ses cheveux en arrière, d’un mouvement d’épaule plein de dédain.

Mes amis accoururent, angoissés, vers moi et Natacha, m’aida à me relever, puis essuya mes larmes avec la manche de son pull.

— Non, mais ça ne va pas ? Tu aurais pu la tuer ! hurla-t-elle sur Louisa.

Tous avaient arrêté de patiner et nous encerclaient.

— Oh c’est bon, quand on ne sait pas patiner, on ne s’aventure pas au milieu...

— Tu plaisantes, j’espère ? la coupa-t-elle. Tout à l’heure, tu faisais semblant de ne pas aligner un pas devant l’autre. Je jure, je vais te…

Jeremy s’était empressé de lui bâillonner la bouche et de l’entraîner en arrière, avant qu’elle ne finisse par l’achever à coups de patins. Un jeune homme, qui venait de se présenter comme pompier volontaire, m’accompagna sur le bord de la patinoire, afin de vérifier que je n’avais rien. Il examina tout d’abord mon cuir chevelu, pour s’assurer qu’il n’y avait aucune coupure, puis entreprit les procédures d’usage.

— Comment vous sentez-vous ? Pas de vertiges ? De douleur dans la nuque, de nausée ?

— Non, non, tout va bien. Je n’ai pas tapé si fort que ça vous savez, répondis-je, gênée de tant d’attention.

— Est-ce que vous pouvez suivre mon doigt, s’il vous plaît ?

Quelle situation embarrassante… Pratiquement tous les gens présents sur la glace m’observaient.

— Je vous assure que tout va bien. J’aurai juste une bonne bosse demain et puis j’ai l’habitude de tomber. J’avoue, je ne suis pas trop douée de mes jambes...

— Bien, si vous avez le moindre symptôme, vous me promettez de vous rendre immédiatement chez le médecin ? demanda le pompier.

— Ne vous inquiétez pas, je veillerai sur elle, s’avança Marco.

Je sentais déjà la bosse qui pointait à l’arrière de mon crâne. Une fois mon médecin improvisé reparti, tous retournèrent patiner. Je choisis d’arrêter les frais pour l’après-midi et attendis, bien à l’abri, dans un fauteuil. Je m’occupai tant bien que mal, encourageant Natacha qui tentait de faire des pirouettes. Ma petite fée gracieuse y était presque ! Marco, hilare, était en pleine chenille avec les garçons de l’équipe. Tous sauf un d’ailleurs... Où était-il passé celui-là ? Non, je ne le cherchais pas ! Puisque je n’allais plus en faire, je délaçai mes patins et observai mes pieds enfin libérés de la torture que je leur avais infligée. Libération !

— Vous vous sentez mieux les copains ?

J’agitai mes orteils dans leurs chaussettes blanches à petits cœurs roses. Ils ressemblaient à de petits doigts. Une ombre se dessina au-dessus de moi.

— Tu parles à tes chaussettes ?

— Non, à mes orteils, c’est que…

Je commençai, puis m’arrêtai, me rendant compte du ridicule de la chose.

Nate se tenait devant moi, mal à l’aise. Je le savais puisqu’il était rigide, les mains dans les poches. C’était que je l’avais suffisamment observé pour le savoir ! Oh Lia, non ! De quoi encore passer pour une folle obsédée !

— Ça va ta tête ? reprit-il, me regardant droit dans les yeux.

— J’aurai une bonne bosse, c’est tout. Mais j’ai le crâne dur... Sérieusement, avec toutes les cascades que j’ai faites depuis petite, il y aurait de quoi m’avoir grillé le cerveau depuis longtemps !

— Le siège de la parole n’est pas touché en tout cas ! observa-t-il, amusé.

— Ah ! Euh, oui… Je parle trop quand je suis lancée, je sais…

— Ça me manque..., me coupa-t-il.

Qu’est-ce qu’il venait de dire ? Mon cœur loupa un battement. Il s’approcha un peu plus de moi. Deuxième battement…

— Tu me manques, en fait…

CHAPITRE 40

Comment ça, je lui manquais ? Il plaisantait ? Fébrile, je me levai et contournai le fauteuil pour ériger une barrière entre nous. 

— Tu peux répéter ?

J’avais le sentiment de nager en plein film. Mon choc à la tête devait avoir été plus violent que je ne le pensais, et je commençais à entendre des voix. 

— Tu me manques… Je…

Tout dans son attitude me laissait penser qu’il était sincère. Il semblait lutter, chercher ses mots.

— Tu plaisantes, j’espère ?

Il s’approcha, mais, de la main, je lui fis signe de ne pas bouger.

— Lia, je…

Plus que deux petits mots, cela ressemblait à une supplique. Mais je ne voulais pas en entendre plus.

— Stop, l’arrêtai-je, enfonçant mes ongles dans le dossier du siège pour me maîtriser.

Comme à son habitude, lorsqu’il était stressé, il passa la main dans sa nuque, et soupira. Nous avions pris une décision, être amis, et il fallait s’y tenir ! S’il ne voulait pas arrêter de jouer avec moi, rien ne m’obligeait à continuer de rentrer dans son jeu. Je devais me faire violence et faire un choix… Le meilleur choix, pour moi.

Je le dévisageai, le menton haut, sans ciller. Hors de question cette fois-ci de capituler. Nate, les sourcils froncés, semblait soucieux et ne pas savoir comment s’y prendre. Sûrement surpris de ma rébellion soudaine il dansait d’un pied sur l’autre.

Mon sang pulsait maintenant dans mes veines accentuant la douleur. Je portais les doigts à mes tempes dans un massage pour me soulager.

— Tu… tu ne t’es pas fait trop mal ? Ça va ?

— Non.

Il était inquiet, mais je n’avais que de l’agressivité à lui apporter comme réponse.

Il avança d’un pas et je reculai de nouveau. Le silence s’étira un instant avant qu’il ne reprenne la parole.

— Et donc avec Marco…

— Ça ne te regarde absolument pas, le coupai-je.

— Il faut qu’on en discute, chuchota-t-il en regardant autour de lui que personne ne nous entende.

— Tu veux parler de quoi ? Nous l’avons déjà fait, il me semble. De Louisa tiens, parlons d’elle si tu veux…, crachai-je froidement.

Un voile de tristesse passa sur son visage.

— Je n’y tiens pas vraiment.

— Bien. 

Un voile de tristesse passa sur son visage.

Marco qui arrivait sur ses entrefaites, accompagné des autres, inconscients de la tension qui régnait, m’attira à lui et posa la main sur ma hanche. Je me laissai faire sans broncher, regardant Nate droit dans les yeux, comme lui avait pu le faire, un peu plus tôt dans l’après-midi. Une lueur de douleur traversa ses yeux verts.

— C’est l’heure d’y aller pour nous, fit remarquer Marco, en regardant l’heure sur sa montre.

Je me penchai sur lui et, vérifiant son poignet, vis s’afficher dix-huit heures quarante-cinq. Effectivement, il était tard ! Habituellement, nous mangions tôt ! Mon père devait déjà roder dans la cuisine comme un monstre affamé. Voilà ce qui arrivait quand on refusait de prendre un goûter…

— Ah oui, c’est l’heure du rencard, plaisanta un des joueurs, dont j’ignorais le prénom.

— C’est que…

— Allez zou, filez ! me coupa vivement Natacha avec un clin d’œil en me poussant vers la sortie.

Je n’eus même pas le temps de préciser qu’il ne s’agissait pas d’un rencard, qu’elle me donna envie de disparaître six pieds sous terre.

— Et rien que je ne ferais pas, hein ? reprit-elle plus fort pour que tous l’entendent.

— Oh chérie ! la réprimanda son petit ami.

Nous étions tous habitués aux propos limites de Natacha, mais là, ils me mirent terriblement mal à l’aise. Je ne voulais pas qu’ils se fassent des idées… Marco m’entraîna à sa suite et récupéra nos affaires. J’enfilai mes chaussures tandis qu’il attendait patiemment devant moi, tenant mon manteau maintenant tout sec, qu’il avait récupéré auprès de l’employée de la patinoire. Il était en effet bien agréable de glisser mes bras dans les manches toutes chaudes.

— Merci pour le manteau, il est tout chaud…

— Ah tu vois, j’ai de bonnes idées des fois... Mais j’attends mon bisou de remerciements, dit-il en me tendant sa joue.

Sans réfléchir, je vins poser mes lèvres sur sa joue dans un chaste baiser puis reculai en rougissant. Soudain, je tournai la tête vers le coin repos que nous avions quitté quelques minutes auparavant. Aux cris d’enthousiasme qui parvenaient de nouveau, oui, il était clair que tous venaient de voir mon geste irréfléchi.

— Attends, on va leur dire au revoir ? proposa Marco.

Je n’en avais aucune envie, mais les règles de politesse inculquées par mes parents étaient encrées en moi, aussi obtempérai-je. Je marchai derrière lui à petits pas, repoussant le moment où mon regard allait croiser celui de Nate. Toute la bravoure, dont j’avais pu faire preuve quelques instants auparavant, s’était dissipée. J’espérais secrètement qu’il n’avait rien vu. Mais oui bien sûr, et la marmotte aussi… Ah, comme il était beau de se bercer d’illusions…

Natacha se jeta sur moi et, me faisant la bise, murmura à mon oreille.

— Je t’appelle ce soir. Je veux tout savoir !

Après avoir collé mon visage sur celui plein de transpiration de tous les garçons, avec la joie que cela m’inspirait, il ne resta plus que deux personnes. Le meilleur pour la fin, avais-je presque envie de dire ironiquement. Nate était accoudé sur le dossier d’un des fauteuils, Louisa à ses côtés. Elle lui caressait nonchalamment le bras de ses faux ongles, pendant que celui-ci ne bougeait pas d’un pouce, me fixant comme je l’avais fait un peu plus tôt. J’arrivai devant eux, ne sachant finalement pas quoi faire. Je restai les bras ballants pendant que Marco, lui, faisait une accolade.

Louisa, nous accordant enfin son attention, leva un œil mauvais vers moi. Au petit rictus qui apparut sur ses lèvres, je sus tout de suite que je n’allais pas aimer ce qui allait suivre…

— Nate chéri, tu m’emmènes manger au chinois ? J’ai terriblement envie de sushis, le supplia-t-elle, en observant ma réaction tandis qu’elle venait se glisser contre lui.

Marco me prit la main, comme voulant retenir ma réaction. Il savait très bien qu’elle ne faisait cela que dans le but de me provoquer. La chaleur de sa main me réconforta et m’apporta la maîtrise dont j’avais bien besoin pour ne pas lui sauter dessus et lui faire manger ses cheveux ! Nate, baissant ses yeux sur nos deux mains nouées, attira un peu plus Louisa contre lui et l’embrassa à pleine bouche.

— Comme tu veux, lui répondit-il, plantant son regard dans le mien après s’être détaché d’elle.

Les larmes me montèrent aux yeux, tandis que Marco resserrait sa poigne pour m’insuffler du courage. Je n’étais pas certaine de ne pas éclater en sanglots. Jusqu’ici, j’avais réussi à me contenir, mais je ne pourrais pas bien plus longtemps. Mon cœur se déchirait en milliers de morceaux, preuve que j’en possédais encore un. J’avais beau me dire que ce n’était rien, qu’il pouvait bien faire ce qu’il voulait, que nous étions amis, cela me faisait chaque fois un peu plus mal... Je n’avais qu’une envie, me rouler en boule sur les genoux de ma mère et que celle-ci me caresse les cheveux comme lorsque j’étais enfant. Comme lorsque rien ne pouvait autant me blesser. Si seulement elle pouvait régler les choses avec son fameux souffle magique, comme elle le faisait si bien pour enlever la douleur, chaque fois que je revenais en pleurant après être tombée de vélo…

Il me fallait plus de temps pour que notre amitié puisse reprendre comme avant. Je venais déjà de franchir une grande étape en restant dans la même pièce que lui. Même si celle-ci était grande, il fallait bien le dire, vu la surface du grand dôme qui accueillait la patinoire. Y aller par étapes oui, voilà ce qu’il fallait faire ! Je tentai de m’autopersuader que je ne me berçais pas d’illusions. Il était loin, le temps où je grimpais sur son dos sans arrière-pensées. Rien que sa présence à côté de moi m’empêchait d’être naturelle à l’heure actuelle... Ravalant ma peine, je levai un visage que je voulus souriant vers Marco et nous partîmes tous deux vers la sortie.

Une fois sur le parking, le froid glacial me saisit au visage. Toutes les émotions que j’avais contenues me revinrent comme un boomerang.

Marco rompit le silence.

— Ça va ? se tourna-t-il vers moi.

Je me rendis compte que ma main était toujours dans la sienne. Je la retirai et mis les bras autour de mon corps pour me réchauffer. Même si mon manteau avait séché, j’avais froid ! Tellement froid… Mon cœur, mon âme, mon corps. Tout était glacé. Dans ma tête, la scène se rejoua dix fois, vingt fois, cent fois ! Louisa embrassant Nate et celui-ci lui répondant. Là, juste devant moi ! Pourquoi cela me faisait aussi mal ? Était-ce suite à la dispute que nous avions eue juste avant ? Je n’avais pas rêvé. Il s’était bien passé quelque chose ? Dans ses yeux, j’avais vu une douleur, une tristesse que je ne pouvais oublier. Comme s’il luttait contre lui-même. Alors pourquoi, quand les choses semblaient s’améliorer entre nous, nous finissions toujours par nous blesser ?

J’observai Marco qui se tenait devant moi et j’en venais à regretter que ce ne soit pas lui, qui me fasse ressentir toutes les choses que Nate provoquait en moi.

Alors que je réprimai mon envie de pousser un hurlement primaire pour évacuer ma rage, Marco, semblant s’en rendre compte, vint simplement me prendre dans ses bras. Les larmes coulaient sur mes joues sans que je ne puisse les retenir.

— Serre-moi plus fort…, murmurai-je simplement.

Toutes les vannes s’étaient brutalement ouvertes et je ne me contrôlais plus. Je ne me retenais plus. Un mélange de colère, de haine, de rage, de désespoir. Tout était mélangé. Les images tournaient toujours en boucle dans ma tête. Ses sourires, ses provocations avec Louisa… Tout ! Alors je me fis une promesse. La promesse que plus jamais je ne le laisserai avoir un tel pouvoir sur moi. C’était terminé. Nous avions tenté d’être amis tous les deux, mais la situation entre nous était tellement étrange et ambiguë, qu’il valait mieux en rester là pour ma santé mentale. Marco me caressait doucement le dos, dans l’espoir, sans doute, d’apaiser ma peine. Et il avait ce pouvoir, celui de faire taire toutes mes questions, rien qu’en me prenant dans ses bras.

Soudain, j’éclatai de rire. Mon Dieu, que la situation était ridicule ! Il ne manquait plus que la pluie pour parfaire la scène. Comme dans un vieux film romantique, ou un clip des années quatre-vingt-dix. Un fou rire me prit. Je n’arrivais plus à m’arrêter. Marco me dévisagea, complètement paumé. Le pauvre, il devait penser que j’étais complètement folle ! Je me détachai de lui.

— Oh, je suis désolée. J’ai complètement trempé ton sweat-shirt, observai-je, en voyant les auréoles sur le devant de celui-ci.

— C’est pas grave, il faut juste que je passe me changer avant d’aller chez toi. Nous profiterons de la voiture de ma mère pour y aller. Mais ce qui m’inquiète le plus, c’est toi ! poursuivit-il en caressant ma joue. Tu ne veux pas aller voir un médecin ?

— Non ! J’ai juste craqué ! Mais ne t’en fais pas, ça va déjà mieux..., répondis-je d’un ton plus enjoué, tout en essuyant mes yeux avec la manche de mon manteau.

— Tu ne veux pas en parler, mais…

— Je sais, le coupai-je.

Il ouvrit ses bras et je vins m’y réfugier de nouveau. Je me blottis contre lui, respirant son parfum qui m’apaisait. Je me sentais tellement bien ainsi, à l’abri... Presque à ma place. Oui, j’avais envie d’y rester ainsi et d’ignorer le monde autour de moi. Juste une minute de plus, pensai-je. Quelques instants de plus, histoire de reprendre des forces.

— Merci, murmurai-je toujours contre lui.

— De rien, princesse, me répondit-il, me serrant un peu plus fort. Je suis là pour toi ! Toujours...

— Bon, assez d’autoapitoiement ! ris-je en reprenant mes esprits. On va franchement être en retard !

Marco s’écarta de moi et m’embrassa le bout du nez. Je n’eus pas eu le temps d’esquisser un mouvement de recul, surprise comme je l’avais été. Je ne m’étais pas sentie agressée. Je n’avais même pas pensé à le repousser... Marco, lui, ne sembla pas percevoir ma gêne, tandis qu’il se dirigeait vers la sortie du parking. Nous avions seulement cinq minutes de marche à pied pour arriver chez lui. Il fut assez prévenant pour ne rien dire et me laissa marcher en silence à ses côtés. Quant à moi, j’essayais d’analyser pourquoi je m’étais sentie si déstabilisée, lorsque Marco avait approché son visage du mien.

CHAPITRE 41

— Lia, ma chérie ! cria une voix joyeuse, alors que nous entrions dans la maison.

À peine franchis-je la distance qui nous séparait du salon, que Claire, la mère de Marco, courut me serrer dans ses bras. Ça, c’était de l’accueil ! Pour la énième fois de la journée, je terminais encore collée contre le torse de quelqu’un ! Le pire, c’est que je commençais à m’y habituer, y trouvant même un certain réconfort. Mais entendions-nous bien, je n’allais pas devenir ce genre de personne avec une pancarte, serrant compulsivement contre elle tous les passants dans la rue ! C’est juste que, peu à peu, je remarquais que je laissais en quelque sorte les autres m’atteindre. Je changeais.

— Doucement, maman ! intervint Marco. Elle a eu un accident à la patinoire et…

— Comment ça un accident ? le coupa-t-elle.

Elle lâcha son sac à main, signe qu’elle venait juste de rentrer, et se mit à tourner autour de moi, m’auscultant sous toutes les coutures, me faisant lever les bras comme un pantin.

— Non, trois fois rien ! Je suis juste tombée sur les fesses et me suis cogné la tête, mais tout va bien ! la rassurai-je rapidement.

Claire m’observa, dubitative. Je lui fis mon plus beau sourire pour la rassurer. Est-ce que ça n’aurait pas été le moment de déployer mon pouvoir secret, à savoir ma chandelle? Elle aurait immédiatement été rassurée ! Ou alors dans les cinq minutes suivantes, j’aurai vu débarquer le Samu pour m’emmener faire un scanner du cerveau. Dommage, l’occasion était bonne pourtant...

— Tu devrais faire un peu plus attention à ton amie ! gronda-t-elle Marco en se tournant vers lui.

— Oh, il a été un véritable gentleman ! Le pauvre a passé un grand moment à m’apprendre à trouver mon équilibre. Mais bon, même lui ne peut pas faire des miracles face au Bambi que je suis…, repris-je en riant pour désamorcer la situation.

— Bien, je suis fière, mon chéri ! De toute façon, je n’en attendais pas moins de toi ! Je vais me préparer, cette journée a été épuisante ! Il m’a fallu batailler des heures durant pour faire comprendre à une cliente que redécorer tous les plafonds en rose serait absolument horrible. Quelle drôle d’idée ! Je pense sincèrement que par moment, ils veulent me rendre chèvre ! J’ai hâte de me rendre chez tes parents, et de passer une bonne soirée en agréable compagnie, reprit-elle à mon encontre.

Marco se dirigea dans le grand escalier, et je le suivis machinalement, après avoir ôté mon manteau et mes chaussures. Je pénétrai dans sa chambre alors qu’il se dirigea vers un grand placard, dans un coin. Il prit quelques affaires et rejoignit une porte opposée.

— Tu m’attends là ? Je reviens dans cinq minutes ! Fais comme chez toi...

Cette expression me faisait toujours rire. Faire comme chez soi ? On devrait toujours se méfier, en lançant cette petite phrase. J’imaginais, par exemple, mon frère en train de mettre une pagaille folle, ou ma mère en train de commencer à repeindre les meubles. Non, je fis comme à mon habitude, je m’asseyais bien sagement sur le lit, veillant à ne pas le défaire.

Je profitai de cet instant de calme et de solitude pour faire le vide. Cette après-midi avait été chargée en émotions et avec le dîner qui allait suivre, je n’étais pas encore sortie de l’auberge ! Je balayai la pièce du regard, quand une photo dans un cadre attira mon attention. Étrange, je ne l’avais pas vue la dernière fois... Mue par une curiosité irrépressible, je me levai et m’approchai pour l’observer de plus près.

La bordure argentée, très ouvragée, détonnait des couleurs de la décoration de la chambre. Sur le sommet étaient apposées des lettres en bois, peintes en bleu, représentant la phrase « best-friend ». J’avais le sentiment qu’il s’agissait là d’une réalisation maison, tout comme ma mère en faisait faire à ses élèves. Deux enfants posaient de dos, dans un grand champ, les rayons de soleil les éclairant. Ils ne devaient pas avoir plus de cinq ou six ans. Je reconnus immédiatement Marco, à son sourire et ses beaux cheveux blonds. Il tournait la tête, fixant l’objectif de ses grands yeux bleus. À ses côtés figurait un autre petit garçon brun, aux boucles juvéniles, qu’il tenait par le cou. Son visage dirigé vers Marco restait dans l’ombre. La photo était saisissante, je n’aurais pas su dire pourquoi... Il s’en dégageait un sentiment apaisant. Hypnotisée, je la saisis pour en regarder plus attentivement les détails.

Une porte claqua dans mon dos et je reposai vivement l’objet à sa place, ne voulant pas être prise en flagrant délit de fouille. Mon père répétait toujours que la curiosité était un vilain défaut ! En même temps, comme disait Gran’ma, si personne ne s’était jamais posé de questions, nous vivrions toujours tous au fond d’une caverne sans feu... Je pivotai sur moi-même et, découvrant Marco, j’en manquai de faire basculer au sol tout le contenu du meuble.

— Marco ! glapis-je en m’étranglant.

J’en perdis la voix. Il haussa un sourcil interrogateur dans ma direction. Monsieur se baladait, une serviette négligemment nouée sur les reins, et ne semblait pas le moins du monde perturbé… Je me retournai et redressai les bibelots. Pourvu que rien ne soit cassé ! Je n’étais pas certaine que le pistolet à colle de ma mère soit suffisant pour réparer les dégâts, au vu du prix que chaque objet devait coûter... Ouf, tout était sauf !

— C’est bon, princesse. Il n’y a rien que tu n’aies déjà vu, s’esclaffa-t-il.

— Mais je ne tiens pas en voir plus, bégayai-je, troublée bien plus que je ne l’aurai pensé.

— C’est bon, tu peux te retourner, dit-il au bout de quelques minutes, après que j’eusse entendu des bruits de tissus que l’on enfilait.

— J’avais oublié que tu étais là... Je voulais juste un autre t-shirt. Désolé de t’avoir éblouie avec mon corps d’athlète, me taquina-t-il d’un petit sourire, en s’appuyant contre l’embrasure de la porte.

Marco le charmeur dans toute sa splendeur ! Comment rester fâchée contre lui, quand ses deux petites fossettes venaient creuser ses joues ? Il s’approcha de moi, une lueur de malice dans le regard. Avant que je ne puisse m’échapper, il se mit à secouer ses cheveux encore mouillés de gauche à droite, m’envoyant les gouttes d’eau comme un chien s’ébrouant en sortant de l’eau. J’essayai de me protéger du mieux que je pouvais en riant.

— Marco, arrête ! ris-je, les mains devant moi pour me protéger.

Il était maintenant si près que je pouvais presque voir mon reflet dans ses yeux. Je laissai mes mains retomber le long de mon corps. Je ne comprenais pas pourquoi, mais une étrange sensation m’envahit. Nous restions tous deux, à nous regarder sans un bruit, sans même esquisser un mouvement. J’essayais de faire taire cette petite voix dans ma tête qui commençait à prendre de plus en plus de place depuis quelques semaines. Elle me murmurait : Marco, Marco, Marco… Même sa façon de m’appeler princesse sans arrêt ne me dérangeait plus.

— Vous êtes prêts les enfants ? nous tira de notre torpeur sa mère, en arrivant dans la chambre.

Je sursautai avec le sentiment d’avoir été prise en faute. À quoi je pensais ? Si je devais être exacte, j’avais plutôt arrêté de penser, happée par les beaux yeux de Marco. Il s’agissait de la deuxième fois aujourd’hui qu’il me troublait ainsi. Mais pas le temps d’y réfléchir plus, il fallait partir. Dans un silence de mort, nous la suivîmes dans le hall d’entrée et nous protégeâmes contre le froid. Est-ce que le printemps reviendrait un jour ? Mystère… Je n’étais pas dupe. J’étais en train de me perdre dans des questions futiles, pour m’empêcher d’analyser mes sentiments ! Mais pas le temps...

— En voiture, les enfants !

Claire avait enfilé une tenue plus confortable, mais tout aussi élégante que la précédente. Je soupçonnais cette femme d’avoir la classe en toute circonstance, y compris en survêtement. Elle nous précéda dans le garage. Il était tellement immense que l’on aurait pu y faire rentrer quatre ou cinq voitures ! J’imaginai la tonne de choses que ma mère pourrait y entreposer... Avec elle, il ne serait pas aussi immaculé que celui-ci. Même dans cet endroit, le sol était blanc et j’osai à peine marcher, de peur de le salir.

Marco m’ouvrit la portière et m’invita à m’asseoir à l’arrière en esquissant une courbette.

— Après vous, mademoiselle…

Un petit sourire aux lèvres, devant tant d’attention, je me calai confortablement sur la banquette arrière en cuir noir.

— Et moi ? s’éleva la voix de Claire. Ta pauvre mère doit se débrouiller toute seule maintenant qu’une jolie fille est là ? plaisanta-t-elle.

Il referma ma portière et se précipita en courant de l’autre côté de la voiture, manquant de tomber. Sa mère, hilare, le laissa tenir sa portière, pendant que celle-ci prenait place. Marco s’assit à son tour et claqua la porte, avant de se battre avec sa ceinture de sécurité, qui refusait de coopérer.

Pendant le trajet, Claire et Marco discutèrent à bâtons rompus. Ils évoquèrent pêle-mêle, le lycée, les cours, les professeurs, l’équipe de basket. C’était fou comme ils étaient proches l’un de l’autre. J’étais spectatrice et, d’une certaine manière, j’enviais cette relation. Non pas que je dépréciais celle que j’entretenais avec la mienne, mais je les trouvais très touchants tous les deux. J’étais ravie de constater que malgré les absences répétées de sa mère le soir pour son travail, ils entretiennent une relation complice.

Au moment où nous franchîmes la porte de chez moi, une bonne odeur de nourriture envahit mes narines. Plus aucune trace des dernières productions de ma mère avec sa classe. L'entrée paraissait différente. Presque plus grande sans l’accumulation des divers matériaux qu’elle entreposait afin d’assouvir sa créativité. J’étais surprise… Qui essayait-elle d’impressionner ? La mère de Marco ? Je croyais qu’il ne fallait changer pour personne et laisser son vrai moi s’exprimer ? Je n’étais pas déçue, juste surprise…

— Maman ? l’appelai-je alors que j’accrochais mon manteau sur le crochet dans l’entrée avec mon initiale en bois.

— Ma puce ? Oh, il faut absolument que tu m’aides à terminer de…

Elle arriva pieds nus, son fidèle torchon de cuisine sur l’épaule. Après s’être figé quelques millisecondes, elle se reprit et l’envoya discrètement valser dans le couloir menant au garage. Hop, ni vu ni connu, devait-elle penser.

— Tu aurais pu me signaler que nos invités étaient arrivés ! me gronda-t-elle discrètement en m’embrassant.

La soirée commençait bien, songeai-je. Marco et Claire semblaient ne pas avoir remarqué le numéro de prestidigitation de ma mère. Encore heureux, où elle risquait de m’en parler pendant cent sept ans ! Mais de toute façon, qui se souciait de ce genre de choses ?

Apparemment, le ton de la soirée était donné, tandis que j’avançais dans le salon, laissant ma mère accueillir ses invités. Elle avait mis les petits plats dans les grands. Des bougies et des coussins étaient disposés absolument partout ! Ma mère avait suspendu de grandes tentures à sequins et je reconnaissais le grand paravent, qui trônait habituellement dans sa chambre. L’atmosphère était très… orientale... Bref, dans le thème de son repas. Je craignais juste que Ouistiti, sinon l’un de nous, ne finisse par mettre le feu à l’ensemble avant la fin du repas avec toutes les bougies au sol. Ma mère avait vraiment fait fort ! Je pressentais que si celle-ci était habillée de façon conventionnelle, c’est surtout qu’elle n’avait pas réussi à trouver de costume pour l’occasion…

— Comme c’est charmant ! fit remarquer la mère de Marco, en découvrant la scénographie mise en place. Vous n’auriez pas dû vous donner toute cette peine... C’est trop pour moi, je me sens gênée. Vraiment...

— Oh non, c’est trois fois rien, vous savez…

— Mais quelle jolie tenture, ne me dites pas que c’est aussi votre œuvre ? la coupa Claire, se précipitant pour observer de plus près un grand pan de tissus chamarré, posé nonchalamment sur le canapé. Je n’en croirais pas un mot ! Il s’agit du travail d’un professionnel…

Amusée, Marco à mes côtés, j’observai les deux femmes commencer à discuter chiffons et broderies. Elles s’étaient bien trouvées ! Soudain, une boule de poil dévala les escaliers me sautant dessus. Ouistiti ! Je m’accroupis, afin que celui-ci puisse me saluer sans me faire tomber. Il avait de la force et n’avait pas du tout conscience de ne plus être un chiot. Il lui arrivait encore de vouloir que je le prenne dans mes bras ou se cacher sous un meuble, sous lequel il ne pouvait plus passer depuis des années ! Celui-ci remarqua nos invités et passa entre mes jambes, remuant la queue, pour saluer Claire. Marco, lui, se mit aussitôt en retrait derrière moi.

— Tu as peur des chiens ? l’interrogeai-je, surprise.

— C’est que ceux-ci ne m’aiment pas trop, balbutia-t-il, visiblement très anxieux.

Je me penchai et attrapai Ouistiti par son collier.

— Lia, emmène-le dans ta chambre ! ordonna mon père qui venait de sortir de son bureau pour accueillir les invités.

— De toute façon, il faut que j’aille me changer. Je reviens tout de suite, m’adressai-je à Marco. Allez viens, Ouistiti, on monte !

Ouistiti resta quelques secondes en alerte. Il fixa mon ami du regard, le poil commençant à se hérisser sur le dos. Il émit un grognement sourd avant de finalement m’emboîter le pas. Effectivement, les chiens n’aimaient pas Marco…

CHAPITRE 42

Pas le temps de traîner. Je fonçai sous la douche, histoire de me rafraîchir. J’avais transpiré et j’étais encore mouillée de ma chute à la patinoire. Enlevant précautionneusement mes vêtements, je veillai à ne pas brusquer plus que nécessaire mes muscles endoloris. Je n’avais plus aussi mal, mais je pris tout de même un antalgique. Il me permettrait de faire disparaître la douleur, à défaut d’atténuer le bleu que j’avais précédemment aperçu sur mes fesses. Jaune et vert n’étaient pas franchement des couleurs qui m’allaient au teint.

J’enfilai un pantalon fluide, qui me laissait libre de mes mouvements, et essayai d’observer l’arrière de mon crâne, en jouant avec deux miroirs. La bosse n’était heureusement pas visible sous la masse de mes cheveux, que je laissai libres, histoire de ne pas rajouter de tension inutile avec un élastique. En revanche, elle était bien palpable sous mes doigts, que je passai doucement le long de mon cuir chevelu.

Ouistiti, allongé sur mon couvre-lit blanc, surveillait mes moindres faits et gestes. Instinct animal ou pas, il semblait percevoir avec attention que sa maîtresse n’était pas au mieux de sa forme. Alors que je m’assis cinq minutes à ses côtés, il vint poser son museau sur ma cuisse dans un long gémissement plaintif.

— Tout va bien, ne t’inquiète pas ! le caressai-je entre les oreilles, de dont il raffolait. J’ai la tête dure et je ne t’abandonnerai jamais, tu sais bien !

Trois petits coups à la porte me sortirent de notre bulle de tendresse. Avant que je ne puisse répondre, la poignée tourna, entrebâillant la porte sur un visage familier. La réaction de mon fidèle compagnon me surprit une fois de plus. Le poil hérissé sur le dos, il grogna, crachant presque. Je ne l’avais jamais vu dans un tel état ! Heureusement que mes réflexes étaient encore intacts, malgré la dose de cheval de médicaments que j’avais avalée. Vive, je saisis son collier et le retins de se jeter sur Marco pour, sans aucun doute, le dévorer tout cru.

— Attends, referme la porte ! criai-je avant de sécuriser la pièce.

Je luttai pour emmener Ouistiti dans la salle de bain. C’était que ce dernier avait une force de tous les diables quand il avait quelque chose en tête ! D’habitude, il s’agissait plus de courir vers sa gamelle que de sauter à la gorge des gens... Surtout qu’en temps normal, un simple mot de ma part, et il m’obéissait. Mais, là, impossible de lui faire entendre raison ! Même la porte de la salle de bain fermée, je l’entendais grogner et aboyer.

— Ouistiti, arrête ! l’invectivai-je. C’est un ami, c’est rien ! Reste sage, s’il te plaît…

Il ne lui plaisait visiblement pas du tout. La seule réponse que j’obtins fut une nouvelle salve d’aboiements... Je retournai ouvrir la porte à Marco qui, le pauvre, patientait dans le couloir.

— Entre, je t’en prie, lui demandai-je, passant rapidement ma chambre en revue, avant de me précipiter pour cacher mon pyjama en satin rose sous mes couvertures.

— Je peux vraiment ? Je ne tiens pas spécialement à mourir dévoré par ton monstre..., murmura Marco, qui restait toujours prudemment devant l’entrée de ma chambre.

— Oui, oui. Il est enfermé dans ma salle de bain, tu ne crains rien ! assurai-je

Aussitôt, comme pour invalider mes paroles, Ouistiti se mit à sauter contre la porte.

— Il ne sait pas l’ouvrir. Enfin, normalement…, plaisantai-je à l’attention de Marco que je sentais crispé.

Mon trait d’humour fit un bide total ! Celui-ci n’avait pas du tout détendu Marco qui, je le voyais bien à son visage blafard, envisageait désormais le pire. Le pauvre devait s’imaginer voir surgir à tout moment, un chien assoiffé de sang, qui allait lui mettre les tripes à l’air. S’il ne m’avait pas avoué avoir une peur bleue des chiens, j’aurais presque eu envie de faire durer la blague... Mais bon, moi qui avais une phobie des araignées, j’aurai été bien cruelle de lui infliger quelque chose que, moi-même, je ne supporterai pas !

— Je plaisantais !

Et, sur ses bonnes paroles, je partis donner un tour de clef pour la verrouiller. De son côté, Ouistiti devait s’être allongé et prendre son mal en patience, puisque plus aucun grognement ne se faisait entendre. Au bruit de souffle, je savais qu’il était probablement en train de respirer sous la porte. On aurait dit qu’un train à vapeur se trouvait de l’autre côté du mur.

Marco se tenait maintenant devant moi, les mains dans les poches. Il était très étrange de le voir ainsi dans mon univers. Deux mondes se télescopaient. Il ne me paraissait tellement pas à sa place, ainsi debout sur ma moquette rose. Avec son jean brut, son t-shirt et sa chemise à carreaux, il me faisait penser à un bûcheron, fraîchement débarqué de sa montagne. Un bûcheron drôlement mignon, je devais bien me l’avouer… Il était si gentil avec moi, si patient. Chaque fois que je me sentais paumée, à la dérive, il était là, présent, m’offrant le réconfort de ses bras. J’avais fini peu à peu par le laisser prendre une place spéciale dans mon cœur. Il m’était devenu indispensable.

Le silence devint pesant entre nous à mesure que nous nous observions.

— Donc c’est ta chambre…, fit-il, jetant un regard circulaire à la pièce.

— Oui, répondis-je ne sachant pas quoi dire d’autre.

— C’est très…

— Rose ! terminai-je à sa place en riant.

— Oui, une vraie chambre de princesse, pour une bien jolie princesse..., déclara-t-il, me faisant rougir.

Il s’avança, pour regarder les photos accrochées au-dessus de ma commode. Il semblait tellement grand dans mon décor que je me sentais toute petite et perdue. Personne, hormis ma famille et Natacha, n’était jamais venu ici, dans mon sanctuaire. La situation était tellement incongrue !

— C’est ton père qui m’a dit de monter voir si tu étais prête, sembla-t-il lire dans mes pensées, alors que j’allais justement lui poser la question.

Le voir ainsi pousser la porte de la chambre me ramena soudain à la fois où c’était Nate qui l’avait franchie. À cette pensée, mon cœur se serra. Je ne devais plus penser à lui. Il passait son temps à me torturer, à jouer avec moi. Comme disait Natacha, il était clair que celui-ci avait compris la nature des sentiments que j’éprouvais pour lui et s’amusait à me rendre folle. Le peu d’espoir que j’avais pu avoir s’était évanoui lorsqu’il avait embrassé Louisa devant moi, me provoquant délibérément.

— C’est marrant, mais je te voyais pas comme ça ? s’amusa Marco.

— Comment ça ?

Mais de quoi il parlait ? Il s’était arrêté devant un grand panneau en liège, cadeau de ma mère, sur lequel j’épinglais régulièrement des photos. Des bouts de vie que je ne voulais pas oublier. Aussi bien les bons, que les mauvais. De quoi me rappeler ce qui avait forgé celle que j’étais aujourd’hui. Il me désigna une photo du doigt.

Sur le cliché, je devais être en maternelle et ma mère m’avait cousu elle-même mon costume pour le spectacle de fin d’année. Elle n’avait rien trouvé de mieux que de me faire un costume d’oignon ! Mais qui se déguise en oignon ? Il y avait pourtant du choix dans le thème des fruits et légumes... Pourquoi pas une mignonne petite fraise ? Honnêtement, j’aurai même accepté une orange, une banane… Et avec son souci de réalisme, il était vraiment ressemblant ! Je ne pouvais néanmoins m’empêcher de garder ce cliché dans mon pêle-mêle, parce que, dans mon innocence d’enfant, j’avais passé une super journée, ignorant totalement à l’époque la pression du regard des autres. Gran’ma, pour sa part, avait coutume de dire que tout comme cette plante, je me cachais sous tout un tas de peaux. Elle et ses analyses psychologiques bizarroïdes !

Alors que j’étais dans mes pensées, il se stoppa net, enleva l’épingle qui retenait un autre cliché et l’approcha de ses yeux. Mon cerveau se mit en état d’alerte. C’était laquelle encore ? Zut ! Un coup d’œil sur mon mur et je savais exactement ! C’est que je connaissais l’assemblage par cœur, vu les heures que je passais à l’arranger, jusqu’à ce que tout soit parfait. Il en manquait une ! La photo que Gran’ma avait prise durant les vacances d’été ! Sous sa direction, j’avais pris la pose au bord de sa piscine. Je me souvenais parfaitement de cette journée-là.

Elle avait décidé de ranger son grenier et, dans une malle toute poussiéreuse, nous avions retrouvé de vieilles photos, lorsque cette dernière était jeune. Et une chose était sûre, elle n’avait pas froid aux yeux ! Ni au reste du corps d’ailleurs… Je ne vous expliquais pas ma tête, lorsque je m’étais rendu compte qu’elle ne portait qu’un minuscule slip de bain ! C’est que ma grand-mère avait été une avant-gardiste ! Et ce, bien avant la libération du corps de la femme dans les années soixante-dix avec la mode des seins nus.

Et alors, dans un élan de folie générale, peut-être dû à la limonade que nous avions sirotée toute l’après-midi, ou plutôt au soleil, qui avait vraiment dû me taper très fort sur le crâne, elle avait voulu reproduire la photo, avec moi comme modèle. Je ne sais pas, peut-être parce que j’étais à l’aise avec elle, parce que c’était tout simplement Gran’ma, j’avais réussi à lâcher prise et à m’amuser follement me prenant au jeu. D’où cette magnifique photo en flou artistique, le soleil derrière moi, dans une pose digne d’une pin-up sur mon matelas gonflable, seuls mes cheveux couvraient ma poitrine.

C’était juste pour rire ! Quelque chose d’un peu fou entre nous deux… Elle avait absolument tenu à ce que je la prenne pour prendre « confiance en moi » comme elle disait. Et allez savoir pourquoi je l’avais accrochée sur mon tableau des souvenirs. Natacha avait d’ailleurs été folle en la voyant ! J’avais cru mourir de honte. Tout comme à cet instant… Je voyais bien que Marco venait de percuter que c’était moi qui posais. J’essayai de la lui reprendre, mais peine perdue. Il était beaucoup plus grand que moi, aussi, une fois son bras levé, je n’avais d’autre solution que la grue, ou au pire l’escabeau.

— La vache !

— Marco ! Rends-la-moi, s’il te plaît ! Ne regarde pas ! le suppliai-je.

— Trop tard ! Je pourrai jamais effacer de ma mémoire ce que je viens de voir ! Oh punaise. J’ai chaud ! roula-t-il des yeux vers moi, en enlevant sa chemise pour la jeter négligemment sur mon lit.

Je sautai, attrapai enfin cette fichue photo et la fourrai énergiquement dans le premier tiroir de ma commode, manquant en perdre un doigt. Dans la précipitation, j’avais oublié qu’il s’agissait de celui de mes sous-vêtements. Il venait de voir une photo de moi à moitié nue, il ne manquait plus que ce dernier ait aperçu mes culottes… Oh mon Dieu, je battais des records ce coup-ci !

Marco était juste derrière moi. Ma respiration était saccadée. Non pas de l’effort que je venais de fournir, mais de l’agitation en moi. Il se rapprocha, son torse venant au contact de mon dos. Posant une main sur mon épaule, il replaça tout doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille, effleurant ma nuque de ses doigts. Ce geste tendre, Nate l’avait fait maintes fois et, à cet instant, je ressentais exactement le même genre de frissons me parcourir le corps. Mes mains devinrent moites. Mon rythme cardiaque s’accéléra brutalement. Levant les yeux, j’observais nos deux silhouettes dans le miroir posé sur mon meuble. Peut-être qu’il fallait juste que je me lance, que je lui laisse une chance. Il était là, lui, je devais oublier Nate, je m’étais fait une promesse. Est-ce qu’il n’était pas ma solution ? Ma lumière dans la nuit de mes sentiments. Celui qui me tirait vers le haut quand je ne faisais que m’enfoncer dans la tristesse. Il me plaisait, depuis un moment déjà, même si cette vérité, j’avais voulu la cacher sous une amitié, me mentant à moi-même.

Je croisai son regard et mon monde bascula. Le temps se figea. Ses yeux, son sourire, la douceur avec laquelle il me fit pivoter vers lui. Tout tournait autour de moi. Dans un réflexe de survie, je reculai d’un pas, posant une main sur son torse. Il poussa un long soupir et passa sa main sur ma joue, d’un geste très lent. Les yeux fermés, je m’accrochai à lui, froissant son t-shirt dans mon poing en resserrant ma prise. Il baissa la tête et je sentis son souffle saccadé sur mon front. Son cœur battait lui aussi à tout rompre, je le sentais nettement tambouriner au même rythme que le mien.

— Marco…, murmurai-je.

Pourquoi le simple fait de prononcer son prénom rendait mes jambes aussi molles que des spaghettis ? Levant enfin mon visage vers lui, il était si proche que j’aurai presque pu voir mon reflet dans ses iris.

— Ma princesse…, chuchota-t-il en frottant son nez contre le mien.

Et là, je ne sais pas ce qu’il me prit, mais je ne le repoussai pas. Alors que j’écarquillais grand les yeux de surprise, il se pencha et posa ses lèvres sur les miennes.

CHAPITRE 43

Son baiser était si doux, si tendre. Ses lèvres explorèrent les miennes avec douceur alors que sa main descendait dans mon dos, pour se loger au creux de mes reins. De l’autre, il me caressait la joue. Lentement, presque respectueusement. Il ne me força pas, semblant me laisser l’opportunité d’y mettre fin si je le souhaitais. Et je ne le fis pas.

Une princesse. C’était comme cela qu’il m’appelait et me traitait. Marco, mon ami, lui qui avait toujours été si attentif, si patient avec moi. Celui qui me comprenait. À ses côtés les choses étaient si simples et j’en avais besoin.

Je m’accrochai désespérément à son t-shirt ne voulant pas rompre le contact. Je voulais y croire, y arriver. Qu’il soit celui qui saurait me protéger de tout, des autres, de moi-même… Lui donner une chance.

— Mon innocente princesse…, murmura-t-il, posant son front sur le mien pour reprendre son souffle.

Je ne voulais pas quitter ses bras. Je voulais que le temps se suspende pour toujours ! Que rien ne vienne troubler ce moment où je me sentais si bien...

Il avait l’air si sincère avec ses grands yeux clairs qui me fixaient intensément. Tellement, que lorsqu’il s’avança pour m’enlacer de nouveau, je ne protestai pas et me levai même sur la pointe des pieds alors que celui-ci déposait un tendre baiser sur le bout de mon nez.

— Bon, il faut y aller, arrête un peu de me retenir. On va finir par venir nous chercher ! rit-il.

Nous descendîmes les escaliers pour nous rendre dans le salon. Lorsque sa main se glissa dans la mienne, ce geste me parut si naturel... Je l’observai, surprise, mais le sourire qu’il me renvoya me rassura aussitôt. La chaleur de ses doigts, se refermant sur les miens, m’insuffla l’énergie nécessaire pour affronter cette soirée en présence de nos deux familles. Enfin, pas autant que ça, puisque ma mère, qui déboula de la cuisine un plat à la main, ne put s’empêcher de me faire un clin d’œil, lorsque son regard se posa sur nous.

— Je peux vous aider ? proposa Marco.

— Oh oui, merci. Tu es adorable. Tiens, prends le plat et dépose-le sur la table avec les autres ! ordonna-t-elle, en le lui plaçant d’office dans les mains, avant de le propulser sans ménagement d’une tape dans le dos, manquant le faire tomber.

— Lia, viens m’aider dans la cuisine ! m’exhorta-t-elle.

Oh, oh… Ça sentait le coup fourré... Elle allait sans aucun doute essayer de me tirer les vers du nez !

— Oui maman, traînai-je des pieds en la suivant.

Une fois dans la cuisine, j’essayai de noyer le poisson avec le peu de discrétion qui me caractérisait.

— J’emporte ce plat ? tentai-je de fuir au plus vite.

— Tu n’aurais pas quelque chose à me dire ? m’interrogea-t-elle, en se postant à côté de moi, son visage à deux centimètres du mien.

— Maman, non, s’il te plaît…, l’implorai-je en soufflant.

— Ok, je ne dirai rien... Mais si tu veux en parler, je suis là…

— Oui, oui, je sais. Ne t’en fais pas.

— En tout cas, il est trop mignon, vous allez bien ensemble ! enchaîna-t-elle en me poussant de l’épaule pour me taquiner.

— Maman ! levai-je les yeux au ciel.

— Oui, oui, allez ! Emmène les tomates cerises sur la table. File, ma grande ! me chassa-t-elle avec un nouveau torchon qu’elle venait de prendre d’un tiroir, pour sortir un plat du four.

Je savais bien qu’elle n’allait pas en rester là. Dès leur départ, elle serait sûrement à l’œuvre avec un grand classeur, qu’elle devait cacher sous son lit, pour commencer à organiser notre mariage. L’angoisse !

Je rejoignis tout le monde, autour des palettes recouvertes de nappes colorées, que ma mère avait installées en guise de table basse. Je devais avouer que l’ensemble, bien que très chargé, rendait extrêmement bien ! Je priais juste pour qu’elle n’ait pas eu l’idée farfelue d’engager des danseuses du ventre pour nous divertir au milieu du repas... Elle en était fort capable !

Prenant place en tailleur entre mon père et Marco, après avoir déposé le plat. Les conversations s’enchaînèrent à une vitesse folle. Claire et ma mère apprenant à se connaître. Elles se trouvaient plein de points communs, tant et si bien que nous avions tous l’impression que celles-ci étaient destinées à se rencontrer. Je pressentais intimement que ce ne serait pas le dernier repas que nous partagerions. J’appris que le père de Marco devait revenir d’un de ses voyages la semaine suivante. Claire en parlait de façon chaleureuse et je ne doutai pas un seul instant, vu sa description, que mon père s’entendrait parfaitement avec lui. Nous avions tous les deux, avec Marco, des parents similaires. Chacun avait trouvé sa moitié pour tempérer l’autre.

Un feuilleté dans la bouche, je m’immobilisai soudainement. Qu’est-ce que Marco et moi étions au juste maintenant ? Je m’étouffai, manquant tout recracher dans mon assiette. Heureusement que Marco, vif comme l’éclair, me tapa dans le dos alors que mon père, après avoir rempli un verre d’eau, me le tendit pour faire passer ma quinte de toux.

— Ça va, princesse ? s’inquiéta Marco.

Je hochai la tête, incapable de parler, tandis que je sentais le feuilleté descendre le long de mon œsophage, dans une douleur innommable, me faisant monter les larmes aux yeux. Je pris une autre gorgée d’eau, voulant accélérer la descente, lorsque mon père prit la parole, semblant soudain comprendre le sens de la phrase de mon voisin de droite.

— Princesse ? se tourna-t-il vers moi choqué. Comment ça ?

— Ils sont si mignons ensemble, ne trouvez-vous pas ? rit Claire en posant la main sur son avant-bras.

À son tour, mon père s’étrangla, et m’arrachant mon verre des mains, le termina cul sec.

— C’est donc ça que tu entendais par « travailler l’anglais chez un camarade » Lia…, se rembrunit mon père.

— Oh, c’est bien de son âge, Gianni ! le sermonna ma mère. Souviens-toi comment nous étions à nos débuts…, poursuivit-elle un sourire nostalgique au coin des lèvres.

Un ricanement se fit étendre en face de moi. Kévin pouffait de rire dans son assiette.

— Bon, je vais chercher la suite, se leva ma mère. Gianni, tu viens m’aider ?

Honnêtement, sa demande tenait plus d’un ordre... Nous restâmes tous figés, comprenant bien, au vu des voix qui s’élevèrent dans la cuisine, que ma mère avait une discussion houleuse avec mon père.

Marco posa sa main sur la mienne alors que je jouais nerveusement avec ma fourchette. Son geste ne suffit pas à m’apaiser. Mon père allait probablement le tuer ! Adieu Marco, avais-je envie de lui dire... Sauve-toi vite.... Un billet de train ! Il fallait qu’il parte le plus loin possible !

Raide comme la justice, mon père revint, le plat de couscous dans les mains, pendant que ma mère le suivait avec la sauce.

— Mmm, cela me semble délicieux ! s’exclama Claire un brin trop exaltée. Vous n’auriez vraiment pas dû vous donner toute cette peine. Vous avez sûrement passé des heures en cuisine.

— Oh non ce n’est rien... Gianni, sers donc nos invités !

Je voyais bien que les deux femmes essayaient de détendre l’atmosphère. Pour ma part, je n’osais même pas lever les yeux et regarder mon père, lorsqu’il me demanda mon assiette en grognant. Quant à Marco, il avança la sienne, mais mon père sauta son tour, en prenant celle de Kévin. Bon, il allait falloir y aller doucement... Ce n’était pas de sitôt que les deux allaient passer un moment ensemble, « entre hommes ». À cette pensée, je laissai échapper un rire, tandis que tous me regardaient comme si j’étais dingue.

— Donne ton assiette, mon chéri, se leva ma mère pour servir Marco, tout en rabrouant mon père d’un regard.

Elle lui donnait déjà du chéri ? Je croyais entendre résonner la marche nuptiale dans le salon ! J’avais presque envie de me lever, pour fouiller frénétiquement la pièce, à la recherche de haut-parleurs que ma mère avait dû dissimuler durant l’après-midi. J’avais soudainement très chaud, et ne pouvais m’empêcher de tirer sur le col de mon sweat-shirt. L’expression « se faire passer la corde au cou » prenait tout son sens dans mon cerveau.

— Maud, c’est vraiment délicieux ! souligna Claire dès sa première bouchée terminée. Je n’en avais jamais goûté d’aussi bon ! Vous devez absolument me donner la recette !

— Je serais surpris de la voir en cuisine ! se pencha Marco à mon oreille, me chuchotant que celle-ci ne cuisinait que très rarement. Elle rapporte des plats de traiteurs, la plupart du temps.

— C’est vrai qu’elle a l’air très occupée avec son travail…, lui répondis-je.

Le repas se déroula dans la bonne humeur, ma mère et Claire discutant au sujet des petits pots, raison première pour laquelle nous en étions arrivés à ce dîner. Après le dessert, mon père décida de faire goûter du Limoncello à la mère de Marco, celle-ci ne connaissant pas cette spécialité.

— C’est italien ! fit-il en débouchant la bouteille, fier de ses origines.

Il était vrai que lorsque mon père parlait de l’Italie, la fierté perçait dans sa voix. Les problèmes ne commencèrent qu’après la troisième tournée. Ce dernier était devenu soudainement beaucoup plus jovial ! Tout comme ma mère qui, dans un de ses accès de folie, entreprit de se draper dans un des plaids qui recouvraient le canapé pour la soirée. Elle voulait absolument montrer à la mère de Marco comment faire la danse du ventre. Elle avait même envoyé Kévin chercher une enceinte pour mettre de la musique orientale. J’avais envie de disparaître dans un trou de souris, alors que Marco riait à gorge déployée à côté de moi. Mais sa joie fut de courte durée, lorsque sa mère se leva à son tour pour faire de même !

Marco et moi débarrassâmes la table, laissant les adultes à leur moment de folie. Je préparai les cafés, et, en fin de soirée, Claire fut suffisamment lucide pour ne pas prendre le volant et appela un taxi pour rentrer. Elle reviendrait chercher sa voiture le lendemain. C’était en effet beaucoup plus sage !

Alors que celle-ci saluait mes parents, les remerciant encore pour leur accueil, et leur promettant de leur retourner l’invitation, Marco me tira à part.

— Bonne nuit, ma princesse, me prit-il dans ses bras en m’embrassant tendrement.

Alors que je les raccompagnais jusqu’à leur taxi, Marco, qui venait d’aider sa mère à s’installer dans le taxi se tourna vers moi.

— Mince ma chemise ! Je l’ai oublié dans ta chambre...

Les jambes encore flageolantes du baiser que nous venions d’échanger, je le regardai repartir en direction de l’entrée.

— J’ai ! me fit-il, en brandissant la pièce de tissus, tandis qu’il revenait essoufflé, avant de se glisser à son tour dans le véhicule.

Un sourire aux lèvres, je regardai la voiture disparaître au bout de la rue, puis, je montai dans ma chambre, des papillons plein la tête, et m’endormis rapidement, complètement vidée par cette folle journée.

CHAPITRE 44

Dix heures. Le réveil sonna. J’avais tout de même pensé à le programmer, ne voulant pas rater toute une journée à traînasser au lit. Prompte comme l’éclair, je repoussai les couvertures et bondis sur mes deux pieds. Houla, trop rapide ! La tête me tourna. Les événements de la veille me revinrent et je commençai à paniquer. Je me mis à faire les cent pas dans ma chambre, avant de me raviser. Nerveuse, je passai les doigts sur mes lèvres. Marco… Cette information incongrue n’arrivait pas à se frayer un chemin jusqu’à mon cerveau. Il y avait comme un bug.

Il fallait absolument que j’en parle à quelqu’un ! J’enlevai le mode avion de mon téléphone et, m’asseyant en tailleur sur la moquette, observai l’appareil qui semblait pris de convulsions. Faisant défiler l’écran, j’observais, effarée, le nombre incalculable de messages et d’appels en absence s’affichant. Natacha, elle, s’était bien souvenue que je devais lui faire un rapport complet de la soirée. Elle devait probablement camper, son téléphone à la main, puisqu’il ne me fallut qu’une seule sonnerie, avant que celle-ci ne décroche.

— Alors ?

— Bonjour, Nattie, comment vas-tu ? gloussai-je, sachant pertinemment qu’elle ne m’avait pas du tout appelé des dizaines de fois pour que je prenne de ses nouvelles à elle, et que cela allait la rendre folle.

— Oui, oui, on s’en fout ! Alors ? Alors ?! supplia-t-elle complètement hystérique.

Cette fille était vraiment irremplaçable. Si elle n’existait pas, je ne voyais pas comment on aurait pu l’inventer !

Je lui racontai le déroulement de la soirée et, au moment où j’évoquai le fameux baiser, celle-ci m’explosa littéralement les tympans ! Pourtant, j’avais bien pris soin d’écarter le combiné de mon oreille, sachant pertinemment qu’elle allait pousser des cris hystériques…

— Hi ! Je suis trop contente ! Oh, vous êtes trop mignons tous les deux ! Mais toi, ça va ? Tu le vis bien ? me questionna-t-elle.

Je pris un instant pour y réfléchir. Le vivre bien ? C’est surtout que je ne savais pas trop comment me comporter en fait... J’avais pris un risque et m’étais engagée dans un chemin sans savoir si celui-ci était le bon. Peut-être que je déconnais ? Évidemment, j’aurais très bien pu dire non… J’avais fait un choix. Mon choix.

— Oui, mais on va y aller doucement, d’accord ? Ne t’emballe pas. J’ai déjà assez de ma mère pour ça ! la disputai-je.

— Oui, oui, je ferai des efforts... J’ai trop hâte de vous voir ensemble lundi au lycée ! Ça va être trop bien ! Et alors, ça t’a fait quoi ?

— Qu’est-ce qui m’a fait quoi ? l’interrogeai-je, n’ayant vraiment pas compris le sens de sa question.

— Quand il t’a embrassée, voyons !

— Natacha ! soufflai-je.

— Ben quoi ? Raconte ! s’impatienta-t-elle.

— C’était euh… pas désagréable, hésitai-je.

— Tu es sérieuse ? Pas désagréable ? cria-t-elle.

— Ben je ne sais pas quoi te dire…, bégayai-je.

— Pas de tempête, de papillons dans le ventre, pas de musique comme dans un film romantique. Tu as ressenti quelque chose au moins ? Rassure-moi ! Quand tu racontes ça, j’ai l’impression que ça t’a fait autant d’effet que si tu avais embrassé ton frère !

— Ah, mais quelle horreur ! Mais tu es atroce ! aboyai-je.

— Ouais, j’avoue, j’y suis allée un peu fort là tout de même ! Excuse-moi…

Un frisson me parcourut le corps. Eurk, quelle drôle d’image elle venait de me mettre en tête ! Natacha et ses fameuses comparaisons…

— Bon, je dois te laisser, Jeremy est en double appel. Je suppose que je ne viens pas te chercher lundi ? Ton amoureux va venir dans son beau carrosse…, reprit-elle sur un ton amusé. On s’attend lundi devant le lycée !

Sur ce, elle coupa court à la conversation, me laissant seule au bout du fil. Quand il s’agissait de Jeremy, le monde autour d’elle devait se mettre en pause. J’avais, depuis bien longtemps, pris l’habitude de l’entendre me raccrocher au nez et passer au second plan dès qu’il entrait dans l’équation.

Cette conversation me laissa un goût amer. Qu’est-ce que je ressentais finalement au fond de moi ? J’aimais beaucoup Marco. Mais est-ce qu’il s’agissait d’un sentiment amoureux ? Après tout, qu’est-ce que je connaissais de l’amour à mon âge ? Je n’avais que le point de vue des romans que j’avais lus jusque-là. Dans ceux-ci, les héroïnes étaient comme littéralement transportées, mais il s’agissait avant tout de fictions... Avais-je été transportée ?

Des pas se faisant entendre dans le couloir, je n’eus pas le loisir de m’attarder plus sur ces considérations complètement stupides. Une tornade à la chevelure argentée entra dans ma chambre sans frapper.

— Debout là-dedans ! Je veux passer une journée avec ma petite fille !

— Gran’ma ! lui sautai-je dans les bras, reconnaissant aussitôt sa voix.

— Oula, doucement, jeune fille ! Ne va pas tuer ta grand-mère, c’est que je ne suis plus toute jeune…

— Oh si ! L’âge n’est qu’une question…

— De chiffre ! termina-t-elle ma phrase en même temps que moi. C’est bien, tu as retenu ta leçon ! Bon, je viens de croiser tes parents dans le salon. Il me semble que le repas d’hier était mouvementé, vu comment les deux se tenaient le crâne…

J’éclatai de rire. Oh oui, elle n’avait pas idée à quel point !

— Nous avions des invités, hier soir. La mère d’un ami qui est décoratrice. Papa a voulu lui faire goûter son fameux digestif. Je ne me souviens pas les avoir vus s’amuser autant depuis des années !

— Ton père aussi ? me demanda-t-elle.

— Oui, oui, lui aussi ! lui répondis-je.

— Eh ben ça alors… J’ai raté quelque chose ! Allez, prépare-toi, je t’emmène !

Je fonçai sous la douche et m’habillai en quatrième vitesse, impatiente de découvrir le programme qu’elle m’avait concocté. Dans la cuisine, mes parents, assis à table, se tenaient la tête au-dessus de verres contenant manifestement de quoi soulager leurs maux de tête. Kévin, lui, mangeait un bol de céréales devant la télévision, bien installé sous un plaid sur le canapé du salon. Sa journée était toute tracée. Télévision, télévision et, pour alterner un peu, sûrement jeux vidéo !

— Voilà ce qui arrive quand on abuse de l’alcool…, me glissa Gran’ma en me désignant la bouteille de Limoncello vide sur l’îlot.

Ma mère grogna sans même lever la tête.

— Je t’ai entendu, tu sais ! maugréa-t-elle. Gianni voulait le faire goûter à notre invitée.

— Il me semble que vous l’avez bien goûté, effectivement, vu le peu qu’il reste dans la bouteille, ironisa ma grand-mère.

— C’est que l’on ne sent pas l’effet tout de suite..., répondit mon père qui se massait les tempes.

— Et puis ça faisait bien longtemps que nous n’en avions pas bu ! crut bon de préciser ma mère, sous le regard hilare de Gran’ma.

— J’emmène Lia loin de cette maison de débauche ! plaisanta ma grand-mère.

— Mmm…, maugréa mon père, en faisant un geste de la main pour nous dire de partir.

C’est ainsi que bras dessus, bras dessous, Gran’ma m’embarqua avec elle pour mon plus grand plaisir.

Lorsqu’elle me ramena le soir, la voiture de Claire n’était plus là. Elle avait dû revenir la chercher dans l’après-midi. Kévin, lui, était toujours sur son canapé devant l’écran, pendant que mes parents se reposaient dans leur chambre. Gran’ma avait ironisé en se demandant qui étaient les personnes âgées entre elle et eux… Quant à moi, j’avais mal aux bras. Gran’ma m’avait montré comment faire des confitures de coing et j’avais passé une excellente journée en sa compagnie, comme toujours. Seulement, tourner la grande cuillère en bois dans sa marmite de cuivre m’avait donné des courbatures. Point positif, des bras en béton !

Je montai directement dans ma chambre me coucher, n’ayant aucune envie de manger. Il fallait dire que pour me récompenser de mon travail, j’avais eu droit à de bonnes madeleines, avec la confiture que nous venions de réaliser. Mon estomac était donc loin de crier famine... Mon jean lui, par contre, me criait de me dépêcher de détacher un bouton, sous peine d’exploser !

Rien n’était aussi bon que les goûters de ma grand-mère ! Lorsqu’elle me préparait ses fameuses madeleines maison, je fondais littéralement. Comment y résister ? Elle seule savait que je ne pouvais pas dire non à la confiture coulant sur celles-ci encore toutes chaudes. Elle les préparait juste pour moi, chaque fois que je lui rendais visite. « Tatata ! », disait-elle toujours, durant les cours de cuisine qu’elle me donnait, lorsque je commençais à m’inquiéter du beurre qu’elle mettait dans ses pâtisseries. « Un gâteau est bon avec du beurre, point ! Sinon, autant ne pas en manger ! » Elle plaisantait toujours en racontant avoir fait préparer une pierre tombale avec l’inscription « Au moins, j’ai bien mangé ! » pour le jour de son enterrement. La connaissant, elle en était fort capable !

J’attrapai mon téléphone sur mon lit. Croyez-le ou non, mais j’avais complètement oublié de le prendre. Je n’étais pas du tout habituée à transporter celui-ci avec moi, lorsque j’étais avec Gran’ma. Mes parents savaient où j’étais, je ne risquais rien ! L’écran principal m’indiquait une dizaine de messages en attente de lecture. Ils étaient tous de Marco.

Bonjour princesse.

Bien dormis ?

Tu me manques déjà…

Toi tu n’as pas ton téléphone avec toi !

J’espère que tu ne regrettes pas pour hier ?

Lia, je m’inquiète...

?

Bon, j’espère que tout va bien…

Bonne nuit princesse…

Mince ! Il avait l’air inquiet le pauvre. Un coup d’œil à mon réveil m’indiqua qu’il n’était pas si tard que ça. Et puis je me doutais bien que Marco ne dormait pas à cette heure-ci…

Pardon, j’étais chez ma grand-mère. Et effectivement, j’avais oublié mon téléphone. pianotai-je à toute vitesse, avant de jeter mon portable sur le lit et de partir me doucher.

Alors que je me brossais les dents, le bourdonnement caractéristique du vibreur résonna dans ma chambre.

De toute façon je savais où te trouver. Bon, je passe te prendre demain matin. Par contre, je vais peut-être t’attendre au coin de la rue.

Tu ne veux pas sonner pour que mon père t’ouvre ?

Non, sans-façon.

Je ris toute seule en voyant sa réponse. J’imaginais bien l’accueil peu chaleureux que mon père lui aurait accordé.

Ok, va pour le coin de la rue.

Bonne nuit.

Bonne nuit princesse, je t’aime…

Est-ce que je venais de bloquer sur place, mon cerveau tombant à mes pieds ? Oui ! Pourquoi avait-il écrit ça ? Je cherchai quoi faire. Natacha saurait, elle ! Comment faire une capture d’écran ? Nattie me l’avait expliqué plein de fois, quand elle me montrait les photos des tenues ridicules que Louisa postait sur les réseaux sociaux. Note pour moi-même, être plus attentive. À force de tapoter sur tous les boutons, j’entendis enfin le clic caractéristique de la capture et vit apparaître la photo de ma conversation avec Marco. Je la transférai aussitôt à Natacha, lui demandant par la même occasion quoi faire. Tic, tac, tic, tac, elle mettait trop de temps. Les minutes s’égrenaient... Marco devait attendre une réponse ! C’est à ce moment-là que, prise de panique, je lui envoyai un magnifique :

Ok.

Effarée, je regardai s’afficher le texte « envoyé ». Je sentis tout de suite que ce n’était pas du tout la bonne réponse. Pourtant, l’alarme « mauvaise idée » hurlait dans ma tête… Il m’avait prise de court. J’éteignis mon téléphone, ne voulant pas affronter les conséquences de mon acte, tant de la part de Marco que de Nattie. Demain serait une autre journée ! D’ici là, une comète pouvait bien s’écraser sur Terre et le problème serait résolu. Je me glissai donc dans mes couvertures, en priant pour que nous subissions tous le même sort que les dinosaures…

CHAPITRE 45

Une sensation de froid me saisit les jambes. J’agitai mes orteils qui ne rencontrèrent que le vide. Kévin venait d’arracher ma couette.

— Non, mais ça va pas ?! hurlai-je en tentant de remonter celle-ci sur mon corps.

— Ça fait trente minutes que ton réveil sonne ! Maman m’a dit de venir te réveiller. Tu vas être en retard, lâcha-t-il nonchalamment, en mordant dans un croissant, faisant tomber des miettes sur ma moquette immaculée.

Pas le temps de réagir et de me prendre la tête avec lui. C’était la catastrophe ! Je bondis hors du lit et me précipitai dans la salle de bain, pour me préparer en quatrième vitesse. Je descendis les escaliers en courant, comme à mon habitude direz-vous, tout en enfilant mes bras dans les manches de mon pull. Par miracle, je me rattrapai à la rambarde de l’escalier, alors que je glissais sur la dernière marche.

— Tout va bien ! prévins-je ma mère qui avait dû être alertée par le vacarme que je venais de produire alors que je déboulais dans la cuisine.

Mon père étant déjà parti au travail, je savais que je ne risquais pas de le croiser pour le petit-déjeuner. Une chose de moins à affronter ce matin. Ma mère me tendit une tartine de pain de mie, comme à l’accoutumée, ainsi qu’un grand verre de jus de fruits que j’avalai d’une traite. Au moment où elle ouvrit la bouche pour parler, je la coupai net.

— Pas le temps, je suis en retard !

C’est ainsi que je débutai ma journée, comme bien souvent, sur les chapeaux de roues, courant dehors pour ne pas être en retard.

Marco m’attendait au coin de la rue, nonchalamment appuyé sur sa moto. Je ne savais pas exactement comment réagir.

— Salut…, murmurai-je, m’arrêtant à deux pas de lui.

Un beau sourire sur son visage, il s’approcha de moi.

— Bonjour, toi, glissa-t-il avant de m’embrasser les cheveux. En retard pour changer…, continua-t-il, amusé.

— Panne de réveil. Encore…, bredouillai-je.

— J’ai un casque pour toi ! J’ai demandé à Nate tout à l’heure, il partait avec son père, il n’en avait pas besoin. J’ai pensé qu’on irait plus vite comme ça, mademoiselle la marmotte, ponctua-t-il d’un clin d’œil.

— Ah…, répondis-je, en prenant ledit casque noir.

Il avait donc croisé Nate. J’appréhendais tellement de le voir… Je saisis le casque et le mis sur ma tête, après avoir défait la queue-de-cheval que j’avais rapidement faite avant de sortir. J’étais bonne pour recommencer une fois au lycée. Coiffures et casque n’étaient pas du tout compatibles !

— Tu sais l’attacher ?

— Oui, oui ! répondis-je vivement en m’exécutant.

J’avais de l’entraînement avec… Non, je ne devais plus penser à lui ! Je grimpai derrière Marco, après avoir enfilé mon sac à dos sur mes deux épaules, me tenant fermement à lui. Il démarra sa moto en trombe. Le froid me piqua les yeux, même au travers de la visière. Quand nous arrivâmes sur le parvis du lycée, je m’étais transformée en glaçon. Au moins, la sensation de froid me prouvait que j’étais bien vivante ! Marco conduisait comme un dingue ! Plusieurs fois, j’avais fini par fermer les yeux, priant pour ne pas avoir une mort douloureuse. À chaque dépassement de voiture, j’avais retenu mon souffle. Nous avions frôlé les véhicules, et j’avais même aperçu plusieurs fois le regard terrifié de certains automobilistes sur notre passage. Rien à voir avec la conduite de… Personne !

Marco descendit le premier et me souleva du siège pour me poser sur la terre ferme. Heureusement, car mes jambes ne me portaient plus. Elles étaient restées dans ma rue, sûrement au premier carrefour.

— C’était cool, hein ? me questionna-t-il.

Cool ? Euh… non, ça ne l’était pas du tout ! Ce qui me venait spontanément en tête ? Dangereux, effrayant, ça oui !

— Ben… euh…

Il m’attrapa par la taille, me retira mon casque et m’embrassa, sans même me laisser le temps de finir ma phrase. Surprise, je restai sans y répondre. Cette démonstration d’affection en public ne me faisait pas particulièrement plaisir. Tous les regards se braquèrent sur nous alors que j’avais envie de disparaître dans un trou de souris. Moi et mon fichu problème d’attention... Avec Marco, j’allais être servie ! Nous allions forcément être la cible de tous les commérages aujourd’hui. Il faisait partie des garçons « en vue ». Un de ceux sur qui toutes les filles se retournaient. Alors, le savoir avec moi allait faire des jalouses…

— Allez, viens ! dit-il passant un bras autour de mes épaules.

Nerveuse je frissonnai.

— Ça va ? s’inquiéta Marco.

— Oui, oui. J’ai dû manger un peu trop vite, ce matin. J’ai un peu mal au cœur, voulus-je le rassurer.

C’était vrai que je ne me sentais pas très bien. Mon ventre voulait visiblement rendre ce que j’avais avalé au petit-déjeuner. Sûrement un contre coup de la frayeur que j’avais eue sur la moto. Cela allait passer, me dis-je. Une fois assise en classe, au calme, les choses iraient mieux.

La traversée jusqu’au grand hall se fit sous les chuchotis, tout comme je l’avais malheureusement prévu… Heureusement, j’aperçus ma lueur d’espoir au bout du tunnel, Natacha, qui me sauta aussitôt dans les bras.

— Je te prends ta copine ! s’adressa-t-elle d’autorité à Marco.

— Ok ! leva-t-il les mains en l’air en signe de reddition, sachant très bien qu’il ne servait en rien d’argumenter avec elle. On se retrouve en classe, princesse. Je dois aller récupérer un truc au secrétariat.

Sur ce, il partit en déposant un baiser sur mon nez. Natacha leva un regard amusé vers moi.

— Hey, vous deux, c’est sérieux du coup…, me dit-elle en faisant un clin d’œil.

Je n’eus pas le temps de répondre qu’elle m’entraîna encore une fois à l’écart. Une habitude, vous avais-je dit !

— Dis donc, ça y est. Enfin ! Je suis trop contente ! sautilla-t-elle sur place. J’avais bien vu samedi, je savais que ça finirait bien. Oh ! Ma copine a un amoureux ! On va pouvoir se faire des sorties à quatre. Ça va être génial !

Houla, l’idée ne me branchait pas tellement. Comme toujours, elle s’emballait, voulant aller trop vite. À ce rythme-là, elle allait bientôt commencer à me parler d’être enceinte en même temps, et d’élever nos enfants comme des jumeaux !

— Et sinon, tu lui as répondu quoi ?

Ah mince, le sujet que je ne voulais pas aborder. Je baissai les yeux, honteuse. Je savais qu’elle allait hurler.

— Ok…, murmurai-je, d’une voix quasiment inaudible.

— Comment ça ok ? tendit-elle l’oreille, sûrement pas certaine de ce qu’elle avait entendu.

— Ben j’ai paniqué et j’ai écrit « ok ».

Devant son air éberlué, je continuai.

— Je ne savais pas quoi faire moi ! tentai-je de me justifier. Tu ne répondais pas et le temps passait… J’ai paniqué…

— Et pourquoi pas « merci » tant que tu y étais ? cria-t-elle avec stupeur. Oh là là… Il faut vraiment tout t’expliquer toi, tu finiras vieille fille ! C’est fou ! On ne répond pas « ok » ! Si Jay m’avait dit ça, mais il serait déjà mort ! Je l’aurais tué ! Ou mieux, je lui aurais arraché la langue avec une petite cuillère ! Et il ne t’a rien dit ce matin ?

Je lui fis signe que non, remuant la tête de gauche à droite. Je n’osais même plus parler. J’avais l’impression d’être une petite fille prise en faute, qui se faisait disputer par ses parents.

— Oh, je te jure, tu as de la chance que Marco soit patient, et amoureux, surtout. Depuis le temps qu’il t’attend !

Je baissai les yeux sur mes chaussures, rougissant comme une tomate. Oui, je connaissais les sentiments de Marco à mon égard. Il avait été assez honnête pour me les révéler et me dire qu’il saurait m’attendre si j’avais envie de le rejoindre un jour. La sonnerie retentit, coupant court à mon engueulade, pour ma plus grande satisfaction ! J’allais pouvoir souffler... Fin du supplice ! Enfin, du round un… Je ne me faisais aucune illusion, elle n’allait pas s’arrêter là… Nous nous séparâmes pour rejoindre nos classes respectives. Je partis de mon côté, non sans entendre Natacha bougonner que j’étais folle, alors qu’elle s’éloignait dans un couloir, à l’opposé.

J’entrai en classe de mathématiques et, m’asseyant à ma place, sortis mes affaires. Ce ne fut qu’en levant les yeux, alors que le professeur ouvrait la porte à un élève en retard, que j’aperçus Marco dans l’entrebâillement. Tout à mes occupations, je n’avais même pas remarqué qui était assis à mes côtés. Nate... Comment avais-je pu ne même pas m’en rendre compte ? Une bouffée d’angoisse me submergea, tel un raz de marée. La chaleur me monta au visage et mon estomac se tordit de nouveau.

Nerveuse, je me redressai sur ma chaise. Pourquoi s’était-il mis à ma gauche aujourd’hui ? Marco, lui, le fixait avec surprise. Il lui avait repris sa place, qu’il désertait pourtant depuis des mois. Le professeur ordonna à Marco de s’asseoir rapidement. Raide comme la justice, j’articulai un « je sais pas » silencieux devant le regard interrogateur de Marco qui, une fois installé au premier rang, venait de pivoter dans ma direction.

— En retard et en plus vous vous retournez ! Devant vous, jeune homme ! Vous admirerez votre copine plus tard ! s’éleva la voix du professeur dans le silence de la classe.

Tous les regards se braquèrent de nouveau sur moi, alors que chacun y allait de son petit commentaire. Ceux qui ne nous avaient pas vus arriver ensemble apprirent ainsi la nouvelle. Mon ventre se contracta un peu plus. La présence de Nate était une véritable souffrance. Mais enfin, pourquoi est-ce que je réagissais comme ça ? Qu’est-ce qui me prenait ? J’essayai d’analyser le remue-ménage qui se produisait dans mon pauvre cerveau, soudainement atrophié, lorsque notre professeur se posa devant mon bureau.

— Mademoiselle Giacalone ?

— Pardon, je…, sursautai-je, prise en faute.

J’avais suivi le fil de mes pensées, sans faire attention au cours.

— Quelle est votre réponse ?

La réponse à quoi ? Oh, zut, je n’avais rien écouté ! Les yeux affolés, je me mis à chercher au tableau un quelconque indice. Rien ! Celui-ci était resté immaculé. D’une propreté étincelante.

— Exercice quatre, page de droite, me souffla Nate, en poussant vers moi son livre ouvert.

Je baissai les yeux, lisant rapidement l’énoncé puis donnai le résultat au professeur. Ma réponse sembla le satisfaire, puisqu’il repartit vers le tableau. Je soufflai bruyamment de soulagement, avant de me raviser, mon voisin de devant s’étant retourné pour me fusiller du regard.

— Merci, dis-je à Nate d’une petite voix.

— De rien, me répondit-il.

— Merci aussi pour le casque, repris-je, hésitante, désireuse de rompre la glace.

— Marco était passé me demander de lui prêter pour toi, ce matin. Je ne voulais pas qu’il t’arrive quelque chose...

Je ne savais pas pourquoi, mais cette petite phrase semblait avoir un sens caché que je ne parvenais pas à comprendre. Est-ce qu’il se faisait tout de même du souci pour moi ?

— C’est gentil, même si, objectivement, je ne remonterai pas de sitôt avec lui sur une moto !

— Oui, je connais sa conduite. Ça m’a surpris que tu montes avec lui… Après, il m’a expliqué que vous étiez ensemble maintenant. Ceci explique cela…, finit-il dans un murmure qui me sembla teinté de regrets.

Tournant la tête vers lui, son regard exprimait tant de souffrance. Nate… Mon cœur accéléra quand il posa soudainement sa main sur la mienne. La panique s’empara de moi. Je me sentais oppressée, comme prise au piège. Je me levai d’un bon, me dégageant de sa prise, faisant reculer la chaise, dont les pieds grincèrent dans un bruit épouvantable.

— Mademoiselle Giacalone ? demanda mon professeur.

— Je ne me sens pas très bien, monsieur. Je peux sortir, s’il vous plaît ?

À vrai dire, je n’attendis même pas son accord, je courus hors de la salle comme une folle. Il fallait que je m’échappe. J’avais besoin d’air, j’étouffais. Trop de choses se bousculaient en moi. Je courus vers les toilettes, juste derrière notre salle. Me dirigeant vers les lavabos, je me penchai pour actionner le bouton-poussoir. Un peu d’eau fraîche sur mon visage et ma nuque, voilà ce qu’il me fallait. Je commençais déjà à me sentir mieux. J’ouvris la porte donnant accès vers l’extérieur par un grand escalier, et inspirai l’air frais à pleins poumons. Posant mes mains sur la rambarde en fer, je laissai le froid m’envahir, afin de calmer la chaleur que je sentais monter en moi depuis vingt minutes. J’étais simplement à deux doigts de la crise de panique ! Je reconnaissais les symptômes. Palpitations, sueurs froides puis bouffées de chaleur. Mon cerveau, mon cœur, mon corps surchauffaient littéralement...

La porte se rouvrit derrière moi, laissant apparaître Nate. Il m’avait suivie.

— Ça va ? Le prof m’a demandé de venir avec toi. Tu veux aller à l’infirmerie ?

D’un signe de tête, je lui signifiai que non. Détachant mes cheveux, je me massai la nuque, fermant les yeux de bien-être. Il fallait que je me détende. Nate s’approcha dans mon dos et attrapa une mèche de mes cheveux qu’il fit rouler entre ses doigts.

— Lia…, souffla-t-il dans un murmure.

Je sentis son autre main glisser le long de ma nuque, pour prendre le relais et me masser. Énergiquement, au début, puis son geste ralentit, jusqu’à ne plus être qu’une caresse délicate. J’essayais de réprimer les tremblements de mon corps à mesure que tous les poils de celui-ci se hérissaient. Je tremblais de la tête au pied. Ce simple contact avait eu le don de me faire perdre pied. J’aurais pu en oublier jusqu’à mon prénom.

— Lia…, réitéra-t-il. Tu es si…

Surprise par tant de tristesse dans sa voix, je me tournai face à lui pour l’observer. Le conflit intérieur qui régnait en lui pouvait se lire sur son visage. Il relâcha ma mèche de cheveux, qu’il tenait toujours dans sa main. Fixant ma bouche, il se mit à en dessiner les contours du bout de son pouce. Le sang se mit à pulser à tout rompre à mes oreilles. Il murmurait des choses, dont je ne comprenais pas le sens, se parlant à lui-même. Il semblait lutter. Le souffle court, mes lèvres s’entrouvrirent. C’est alors que ses yeux accrochèrent les miens. Et là, à cet instant, je sus que tout était terminé.

Plus rien d’autre n’avait d’importance que ses magnifiques iris verts. Plus rien ne comptait. Fermant mes paupières, je posai ma joue sur sa main, en réclamant plus. Je ne pouvais refouler plus longtemps ce que je ressentais pour lui. Rouvrant les yeux, je plaçai une main sur son torse. Son cœur battait, puissamment, au rythme du mien. Ils s’accordaient. Il se pencha vers moi et mon monde, le monde, cessa d’exister…

CHAPITRE 46

C’est Natacha qui avait eu raison quand elle m’avait demandé ce que j’avais éprouvé lorsque Marco m’avait embrassée. J’en pris soudainement conscience. Rien de ce que j’avais ressenti n’était comparable avec ce que j’éprouvais à cet instant. Là, c’était comme dans mes livres... Je ne pouvais même pas le décrire. J’avais chaud, j’avais froid, j’avais tout et en même temps rien ! Je voulais juste que cela ne s’arrête pas... J’avais besoin de Nate, c’était plus fort que moi !

D’un petit coin de mon cerveau surgissait le souvenir du premier baiser que nous avions échangé au Nouvel An. Cela pouvait paraître terriblement cliché, mais à mesure qu’une nuée de papillons s’élevait dans mon cœur, tout me revenait. Comme s’ils faisaient remonter mes souvenirs avec eux. Tout ce temps, j’avais tenté de l’enfouir au fond de ma mémoire, mais ce si petit contact avait été gravé en moi. Bien plus profondément que je n’avais voulu me l’avouer ! J’aurais dû être honnête avec moi-même dès ce jour-là !

Les réactions qu’il avait engendrées m’avaient rendue confuse... J’avais fui mes émotions… Ce que j’avais ressenti et ce que je n’étais pas parvenue à m’expliquer. À cet instant-là, je retrouvais la douce chaleur de ses lèvres sur les miennes, son odeur qui me rendait folle…

Marco… Nate, qui avait dû percevoir ma panique, me prit la main et la porta à son cœur, dans une tentative désespérée de me rassurer. Ce geste, qui se voulait pourtant réconfortant, ne fit qu’ajouter à mon agitation.

— Marco... Je ne peux pas lui faire ça ! Oh mon Dieu, non… Mais qu’est-ce que j’ai fait ? reculai-je en portant la main à mes lèvres.

Un éclair de souffrance passa dans le regard de Nate, lorsque j’évoquai le nom de son ami. Le repoussant de toutes mes forces, j’ouvris à la volée la lourde porte, qui claqua contre le mur, et retournai comme un automate en classe. Nate tenta de m’arrêter, mais rien ne put me sortir de mon mutisme, pas même lorsque je rentrai comme une furie dans la salle de classe.

— Vous vous sentez mieux ? demanda notre professeur. Nous sommes à la page quarante-cinq, exercice sept.

Stupéfait, ce dernier me vit attraper mes affaires à la hâte, pour les fourrer dans mon sac et sortir de nouveau, le regard vide.

— Lia ! m’appela Marco, qui se leva de sa chaise, se demandant sans doute ce qu’il se passait au vu de mon attitude.

Nate, qui tenta de me retenir juste derrière moi, se vit ordonner de se rasseoir.

— Mademoiselle Giacalone ! cria une nouvelle fois le professeur, alors que je partais, sans même refermer la porte derrière moi.

Je ne répondis pas. Je voulais être seule ! Ma poitrine m’oppressait, m’étouffait littéralement. Tout s’effondrait littéralement autour de moi… Arrivant dans les toilettes, je m’enfermai dans une cabine et me laissai glisser le long de la porte, jusque sur le sol, en sanglotant. Je voulais juste disparaître. Effacer cette journée et ce qu’il venait de se passer...

J’allais briser le cœur de Marco. Est-ce que je devais lui en parler ? Faire comme si de rien n’était ? Je devais parvenir à effacer ce souvenir. Il le fallait ! Balayant mes larmes d’un revers de manche, je me forçai à me construire une carapace pour le restant de la journée. Il ne fallait pas que je craque ! Pas maintenant, pas ici ! Je ne devais pas m’écrouler ! J’allais sourire, avancer, et donner le change, en priant pour que personne ne s’aperçoive de rien. Juste une petite journée, j’en étais capable... De toute façon, je n’avais pas tellement le choix. Je ne pouvais pas rester cachée à vie dans cette cabine exiguë.

Lasse, les yeux rougis qui ne pourraient tromper personne, je retournai attendre devant la salle suivante. Il fallait que je reprenne le contrôle de ma vie. Je ne maîtrisais plus rien et j’allais finir par en devenir folle ! Alors que j’attendais, la main fermement accrochée à lanière de mon sac à dos, et la tête baissée pour cacher mon visage ravagé par mes pleurs, la sonnerie de l’interclasse retentit. Tous arrivèrent, mais ils ne me posèrent aucune question, se contentant de me jeter des œillades fort peu discrètes et chuchoter entre eux.

— Tiens, voilà celle qui fait son intéressante ! s’éleva la voix de Louisa.

Je ne relevai même pas. Pas le courage, pas l’envie. Je suppliai mentalement le professeur suivant d’ouvrir la porte au plus vite et de nous laisser rentrer. Les yeux sur le sol, des chaussures à talons ridiculement hautes, apparurent dans mon champ de vision. Louisa, qui ne supportait pas d’être ignorée, venait sans doute continuer ses provocations.

— Lou, arrête s’te plaît…, intervint Anthony, un des coéquipiers de basket de Marco avec qui je m’entendais assez bien. Tu vois bien qu’elle n’est pas en forme…

J’aimais bien Anthony, il avait toujours été gentil avec moi. Pour tout dire, je ne comprenais pas un traître de mot de ce qu’il racontait en temps normal, mais il savait rester silencieux avec moi, semblant me comprendre en quelque sorte...

— Mademoiselle sainte nitouche est malade ? Oh, pauvre petite chose…, ironisa Louisa. Ton cinéma dupe peut-être les autres, mais moi, je marche pas ! Marco a voulu te courir après, résultat, il s’est pris une heure de colle.

Les larmes commencèrent à affluer au bord de mes yeux. J’avais tenté en vain de faire abstraction de ses mots, mais elle avait réussi à m’atteindre. J’étais incapable de ne plus prêter attention aux autres et de m’en moquer. Une chose de plus que je ne contrôlais plus dans ma vie.

— Louisa, arrête ! claqua la voix de Nate.

— Mais enfin, c’est quoi ton problème avec cette fille ? protesta-t-elle, hystérique.

— Laisse-la tranquille. Est-ce que c’est clair ?! aboya Nate.

Sur un signe de tête de Nate, Anthony entraîna Louisa à l’écart.

— Il faut qu’on discute. Ça ne peut plus continuer comme ça. Je ne peux plus continuer comme ça…, dit Nate d’une voix éteinte, se plantant devant moi.

Dans ses yeux brillait un mélange de chagrin et de supplique.

— Écoute, je… Non… Je suis avec Marco maintenant, chuchotai-je, totalement perdue, en vérifiant autour de nous que personne ne nous écoutait.

Un sixième sens me fit lever la tête pour apercevoir une grande tête blonde dépassant de la foule dans le couloir. La personne que je redoutais le plus de voir se frayait un chemin en saluant toutes les personnes qui lui tendaient la main. Essoufflé d’avoir joué des coudes, il se précipita vers moi, l’air sincèrement inquiet, ce qui me tordit un peu plus l’estomac.

— Princesse, ça va ? Tu te sens bien ? Tu m’as fait peur, rajouta-t-il, en portant ma main à ses lèvres.

La situation était atroce. Nate, qui avait reculé d’un pas, nous observait en retrait, la mâchoire crispée. Une veine battait dans son cou, alors que les jointures de ses mains devenaient toutes blanches, à force de serrer les poings. Marco sembla enfin se rendre compte de sa présence et du malaise qui régnait.

— Il se passe quoi, là ? nous dévisagea-t-il l’un après l’autre, soudainement suspicieux.

— Rien, je t’assure, balbutiai-je au comble de l’angoisse, alors que j’essayai en vain de l’entraîner à l’écart. Je suis désolée que tu aies eu des problèmes à cause de moi…

— Nan, c’est rien, me répondit-il avant de reporter son attention sur Nate et de se poster devant lui, menaçant. Tu lui as fait quoi, mec ? l’accusa-t-il d’une voix sourde, en l’attrapant par le col de son sweat-shirt noir.

Un attroupement avait commencé à se créer autour de nous. Tout ce que je ne voulais pas était en train de se réaliser devant mes yeux effarés. Tout ça à cause de moi…

— Marco, non ! le suppliai-je en m’accrochant à son bras de peur que la situation ne s’envenime.

Peine perdue, Marco était bien plus grand et plus fort que moi. Je ne fis pas le poids contre ce géant alors qu’il me repoussait.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? Tu recommences, c’est ça ? hurla-t-il sur Nate.

— J’ai pas de compte à te rendre ! siffla Nate entre ses dents, provoquant encore un peu plus son ami.

Mais pourquoi est-ce qu’il rajoutait de l’huile sur le feu ! Tout alla très vite. Chacun des élèves voulant avoir la meilleure place pour assister à une bagarre potentielle, on me repoussa vivement en arrière. Je n’avais pas vu venir le mouvement de foule et poussai un cri de douleur lorsque je retombai assez violemment contre le mur.

— Lia, je suis désolé, se précipita Marco vers moi.

Mais Nate, plus rapide, le devança et, le maintenant à distance d’un geste de la main, ramassa mon sac qui était tombé pour me le tendre. De son côté, le professeur qui était ressorti, vu le bruit que faisaient les élèves, demanda à Marco de rentrer en classe avant de ne devoir l’envoyer chez la principale. Ayant déjà reçu un avertissement, il ne put protester, tandis qu’on le tirait à l’intérieur. Les autres élèves, voyant que plus rien d’intéressant n’allait se produire, rentrèrent en classe se bousculant dans un joyeux brouhaha.

Alors que j’avançais à mon tour, Nate me retint par le poignet. Je ne bougeai pas alors que nous observions les autres rentrer. Je fixai ses épaules qui se soulevaient rapidement au rythme de sa respiration, qu’il semblait avoir du mal à contrôler. Sa main serra la mienne avec force. Il allait me broyer les os ! Un dernier élève hésita et se tourna vers nous, mais Nate, d’un regard sans doute noir, lui fit comprendre de s’occuper de ses affaires et de rentrer. Une fois la porte fermée et le couloir vide, il m’attira contre lui. Un hoquet de surprise mourut contre mes lèvres, mais je me collai au mur et l’attirai contre moi à mon tour. Sans un mot, il m’embrassa de nouveau.

Son baiser n’avait plus rien à voir avec le précédent. Aucune tendresse, juste un besoin urgent. Le temps s’arrêta. Je ne voulais plus que lui… Lui et ses mains qui s’étaient posées sur mon visage. Mes mains à moi glissèrent dans son cou pour l’attirer encore plus, effaçant les quelques centimètres qui nous séparaient encore. Je m’agrippai à lui comme si ma vie en dépendait, en voulant toujours plus. Je le voulais tout entier. La douceur de sa peau, son souffle contre le mien. Mon cœur explosa, laissant un torrent liquide et chaud se répandre dans mes veines. Plus rien, à part lui, n’avait d’importance. J’en oubliai même le lieu où nous étions. À bout de souffle, Nate s’écarta de moi. Un soupir de frustration franchit mes lèvres. La totalité de mon sang avait dû se concentrer dans mes oreilles, tant celles-ci bourdonnaient.

Posant son front contre le mien, il me relâcha et mit ses deux mains contre le mur, de chaque côté de mon corps. Je laissai lentement les miennes glisser le long de son torse, pour prendre appui sur celui-ci. Son cœur battait à tout rompre, tout comme le mien. J’acceptai enfin qu’il n'y aurait toujours que Nate

CHAPITRE 47

Nate… Le souffle court, nos fronts l’un contre l’autre, ses yeux rivés aux miens, je me laissai totalement happée par ses iris. Seul le bruit de nos respirations venait rompre la bulle de silence dans laquelle nous étions plongés. Lorsqu’il se redressa, un sourire gêné illumina son visage jusque-là grave. Tout dans son attitude me laissait penser qu’il était tout aussi surpris que moi par la tournure que venaient de prendre les choses entre nous. Alors que je tentais encore d’analyser la situation, lui me dévisageait intensément.

Il passa nerveusement la main dans ses cheveux. Pour ma part, je mourais simplement d’envie de replacer la mèche qui retombait tout le temps sur ses yeux. Au moment où mes doigts se levèrent pour assouvir cet irrépressible besoin, la porte de la salle de classe s’ouvrit brutalement. Nate recula précipitamment de trois pas en arrière alors que je sursautai, comme prise en faute. Cette soudaine distance entre nous me donna l’impression qu’un grand vide s’emparait de mon cœur.

— Ils comptent camper dehors, ou bien nous font-ils un cours parallèle dans le couloir ? s’éleva la voix du professeur à l’attention de Louisa, que ce dernier avait envoyée nous chercher.

Louisa, elle, nous dévisageait l’un après l’autre avec ses yeux de fouine.

— Ils arrivent, monsieur, minauda-t-elle d’une petite voix qu’elle s’imaginait sans doute suave, mais qui relevait plus du grincement d’ongles sur un tableau. Quant à toi, tu vas me le payer, sale garce ! me menaça-t-elle à voix basse alors que je m’empressai de passer devant elle pour rentrer.

Cette peste avait lancé cette petite phrase assassine avec tellement de conviction que je pressentis que je devrais désormais rester sur mes gardes.

— Nate, mon chéri, roucoula Louisa qui avait attrapé Nate au passage, en le tirant par le bras. Viens, tu as une place à côté de moi…

Passant devant mon professeur, je baissai les yeux en bredouillant des excuses. Moi qui n’aimais pas me faire remarquer, je me retrouvais encore une fois le centre de l’attention générale et, qui plus est, avec le risque que mes parents soient mis au courant.

Les yeux écarquillés, je cherchai où m’asseoir. La disposition des tables avait changé depuis la dernière fois que nous étions venus dans cette salle. Elles formaient dorénavant un U. Marco me fit signe de la main, puis enleva son sac de la chaise à sa droite, qu’il avait sans doute posé là pour me réserver la place. Au raclement de gorge du professeur, signifiant que je commençais à lui faire perdre trop de temps, je fus bien obligée de me diriger vers Marco afin de prendre place à ses côtés. De toute façon, après un rapide coup d’œil circulaire, je constatai qu’il n’y avait plus de siège libre...

Passant derrière les élèves déjà en place, je m’excusai au fur et à mesure que je devais leur demander de se lever pour me laisser passer. Chacun maugréa, les chaises raclèrent violemment sur le sol dans un bruit assourdissant, tandis que je me plaquais le plus possible contre le mur, espérant secrètement disparaître à l’intérieur de celui-ci.

— Bien, puisque mademoiselle Giacalone et monsieur Dawn nous font enfin l’honneur de leur présence, nous allons pouvoir commencer…, déclara avec emphase le professeur en esquissant une courbette, avant de se retourner vers le tableau et écrire le titre de la leçon du jour, ce qui provoqua l’hilarité générale.

Je sortis mes affaires de mon sac, ignorant les rires qui parcoururent la salle. Marco se pencha vers moi et m’embrassa brièvement dans le cou, juste sous l’oreille. La réaction de rejet de mon corps ne se fit pas attendre. Immédiatement, je m’écartai. Je me dégoûtais moi-même ! Comment avais-je pu lui faire ça ? Des images me revinrent en tête alors que je me décalai le plus subtilement possible vers mon voisin de droite, pour tenter d’imposer de la distance avec Marco.

— Tout va bien, ma puce ? demanda-t-il, mon geste n’ayant visiblement pas été aussi discret que je l’aurais voulu.

— Oui, oui, tout va bien, ne t’inquiète pas ! bredouillai-je, mal à l’aise.

Je n’osais même pas croiser son regard, de peur de me trahir. Pourquoi ma vie était-elle devenue aussi compliquée ? À quel moment les choses avaient-elles à ce point dérapé ?

— S’il t’a fait quelque chose, tu me le dis…, souffla-t-il, se penchant près de mon oreille, prétextant attraper un stylo rouge dans ma trousse alors que le professeur nous regardait.

Il posa sa main sur la mienne d’un geste, qui bien que doux, me parut soudainement bien plus possessif qu’amoureux. Baissant les yeux, j’observai ses doigts sur les miens. Un frisson glacé me parcourut l’échine, comme un mauvais pressentiment.

Durant le cours, je tentai désespérément de faire abstraction de ce qui m’entourait. Je n’avais jamais écouté aussi attentivement le professeur ! C’était fou comme, subitement, je pouvais être passionnée par la Deuxième Guerre mondiale ! Marco avait bien tenté de discuter plusieurs fois avec moi, mais je restai concentrée sur le tableau, notant scrupuleusement chaque mot.

Quand la sonnerie retentit, pour signaler la fin des deux heures consécutives de classe, je poussai un long soupir de soulagement. Cela m’avait paru à la fois une éternité et en même temps très court ! Trop court… Je rangeai maladroitement mes affaires dans mon sac, espérant fuir le plus vite possible pour rentrer chez moi, mais la présence, maintenant devenue oppressante, de Marco dans mon dos me signifia qu’il n’allait pas se révéler aussi coopératif que je l’aurais souhaité et qu’il ne me laisserait l’espace dont j’avais besoin pour faire le point. Gentleman, il écarta les tables pour que nous puissions sortir plus aisément, sans devoir repasser le long du mur.

— Merci…, murmurai-je d’une si petite voix que je ne pensais même pas que ce dernier ait pu m’entendre.

— De rien, ma princesse, répondit-il d’un ton enjoué comme à son habitude.

Une boule de culpabilité se forma dans ma gorge. Dans quel pétrin je m’étais fourrée ? Lorsqu’il passa le bas autour de mes épaules pour m’accompagner vers la sortie, je réprimai un haut-le-cœur de culpabilité.

— Tu te sens bien ? me questionna-t-il inquiet.

Mais pourquoi était-il aussi gentil ? Cela rendait les choses encore plus difficiles. Je levai mon visage vers lui pour rencontrer deux billes bleues, qui semblaient essayer de lire à travers moi. Les larmes me montèrent aux yeux sans que je puise les retenir.

— À vrai dire… pas tellement, je ne me sens pas très bien…

— Oh, tu dois couver quelque chose, ma puce. Ne t’inquiète pas, je ne suis jamais malade ! Ton super petit copain va bien prendre soin de toi ! affirma-t-il en me serrant un peu plus contre lui.

Au même instant, je croisai le regard de Nate alors qu’il se trouvait devant la porte. Je me stoppai net. Nous nous observions, l’un l’autre, sans rien dire. J’imaginai la scène dans un film, l’épais brouillard envahissant la pièce soudainement, des éclairs déchirant le ciel, bref le budget effets spéciaux aurait explosé. Le malaise était palpable et semblait électrifier la pièce. Louisa, accrochée à son bras, semblait me narguer comme à son habitude... Le menton relevé, dans une posture de défi, elle laissait courir ses ongles le long du cou de Nate en me fixant droit dans les yeux, puis se frotta contre son épaule, comme un chat abandonné, réclamant des caresses auprès de son maître. Mon ventre se tordit de nouveau. Hypnotisée, j’observai les mouvements de ses doigts et je ne savais pas ce qui me faisait le plus mal. Marco qui déposait un baiser sur ma tempe de façon possessive ? ou bien le fait que Nate ne proteste pas et ne la repousse pas ? Heureusement pour moi, Natacha apparut comme par magie. Ma sauveuse !

— Tu viens manger avec moi ? demanda-t-elle, étrangère à la situation tendue.

Nous restions tous figés, comme suspendus dans le temps. Même ma petite voix intérieure n’avait plus envie de faire de blagues. Pourtant, en temps normal, celle-ci aurait crié un magnifique « Statue ! » à mes oreilles ou « Le premier qui bouge est le chat ! » Mais même elle ne bronchait plus.

Natacha sembla prendre conscience du malaise ambiant et leva un sourcil interrogateur vers moi, alors que je baissai les yeux en rougissant. Je saisis la main qu’elle tendait vers moi, comme une planche de salut...

— J’ai besoin de parler à ma copine, problème de filles ! enchaîna-t-elle à toute vitesse tout en me tirant à sa suite dans le couloir en courant.

— Pause ! criai-je presque, une fois arrivée au bout de celui-ci, hors de vue.

Je repris enfin ma respiration et serrai mon poing contre mon cœur qui menaçait d’exploser, tellement celui-ci battait à une vitesse effrénée. Natacha pivota si brusquement vers moi, qu’elle manqua me faire tomber. Mes oreilles se mirent à bourdonner de façon si intense que je faillis m’évanouir et m’accrochai au mur pour ne pas chuter.

— Ça ne va vraiment pas toi ! affirma-t-elle, plus qu’elle ne me posait la question. Tu es toute blanche…

Oppressée, j’acquiesçai, puis fermai les yeux pour empêcher le couloir de tourner plus qu’il ne le faisait déjà. Ce n’était clairement pas le moment d’en rajouter une couche et de tomber raide sur le sol.

— Je t’emmène à l’infirmerie ! Viens ! ordonna-t-elle en me soutenant par le bras.

Impossible pour moi de me concentrer sur son babillage habituel. Dans ma tête, la tempête faisait rage. Nate, Marco, Nate, son odeur, ses lèvres si douces… Je n’arrivais pas à m’arrêter. D’un geste de la main, j’essuyai une larme qui roulait sur ma joue. Natacha tourna la tête vers moi, mais ne dit étonnamment rien, alors que nous arrivions devant l’infirmerie. Elle frappa à la porte. Non pas de deux petits coups brefs, comme n’importe qui de civilisé aurait pu le faire, mais d’un grand coup de pied, menaçant l’écriteau sur lequel était écrit « Madame Mourne, infirmière scolaire » de s’écraser au sol.

— Y’a quelqu’un ? cria-t-elle en ouvrant violemment la porte, sans même avoir été invitée à entrer. Ma copine ne se sent pas bien !

Un bref rire secoua mes épaules. Nattie, toujours dans l’extrême ! Je n’étais pas mourante non plus, juste incapable d’affronter deux garçons... Oh, le drame ! Pauvre petite Lia, très pathétique comme situation ! Des centaines, sinon plutôt des milliers de filles, auraient rêvé d’être à ma place, et moi, je voulais juste redevenir invisible.

— Lia, me salua l’infirmière. Bon, alors, que t’arrive-t-il ?

Je devais vraiment ne pas avoir l’air dans mon assiette, car l’infirmière me dispensa des cours de l’après-midi et appela mes parents pour qu’ils viennent me chercher.

CHAPITRE 48

Allongeant mes bras, je m’étirai les muscles avec satisfaction avant d’éteindre l’alarme de mon réveil qui n’allait pas tarder à sonner. Je devais bien m’avouer que cette nuit de sommeil était exactement ce dont j’avais besoin. J’avais dormi comme une masse ! Plus de douze heures ! Quinze même pour être exacte ! Lorsque ma mère, inquiète, était venue me chercher sur le temps de sa pause déjeuner, avant de retourner à son poste, je n’avais pas décroché un mot, laissant l’infirmière la rassurer et lui expliquer que cela ne devait être qu’un peu de fatigue. Je ne pourrais jamais assez remercier madame Mourne de m’avoir offert quelques heures pour m’échapper de tout cela.

J’imaginai aisément ma mère effectuer des roues jusqu’à la sortie du lycée, si elle avait découvert la véritable raison de mon mal-être. Sa fille, courtisée par deux garçons ! Une victoire pour elle qui s’imaginait déjà ses futurs petits enfants... Une fois en voiture, j’avais feint m’être assoupi contre la vitre et m’étais fait prendre à mon propre jeu, puisque, d’une caresse sur la joue, ma mère m’avait réveillée et j’avais découverte, surprise, que nous étions garées devant la maison.

Aussitôt rentrée, j’avais foncé prendre une douche, mis mon pyjama et m’étais glissée dans le cocon douillet de mon lit. Je ne devais pas avoir posé ma tête sur l’oreiller depuis plus d’une minute que, déjà, Morphée m’avait emmené. Un sommeil réparateur, bizarrement sans aucun rêve. Mon corps avait-il ordonné à mon cerveau de se mettre en pause et de m’offrir du répit ? Sûrement...

J’inspirai et expirai un grand coup. Si j’avais fait l’autruche jusque-là, cette fois s’était terminé et peu importaient les conséquences. Il fallait que j’affronte la situation ! De toute façon, il me fallait bien retourner au lycée… Ma décision était prise ! Beaucoup plus confiante que la veille au soir, je me détendis enfin. Immédiatement, mon ventre se mit à grogner pour me rappeler à l’ordre. Le pauvre criait famine. Je bondis sur mes pieds, prête à affronter cette journée que je pressentais magnifique. Le soleil qui s’invitait enfin au travers des nuages ne pouvait être qu’un signe. Après un bref passage dans la salle de bain, je descendis les escaliers pour me rendre dans la cuisine et déposer le plateau auquel je n’avais pas touché.

— Bien dormi, ma marmotte ? demanda ma mère en passant le beurrier à Kévin. Tu te sens mieux ?

— Ben si elle avait pu ne pas se réveiller, hein..., maugréa Kévin dans la barbe qu’il n’avait pas.

— Kévin ! cria ma mère, alors que je lui donnais une tape derrière la tête.

— Elle m’a frappé ! s’insurgea-t-il, bien trop violemment pour que ça soit crédible.

— Nope, même pas ! baragouinai-je une tartine pleine de confiture de fraises, que je venais de chiper sur la pile destinée à mon frère, dans la bouche.

Ma mère me lança un regard signifiant bien que celle-ci n’était pas dupe. Je me précipitai pour lui déposer un baiser sonore sur la joue, ne lui laissant pas le temps d’ouvrir la bouche pour me réprimander et désignai l’heure qui s’affichait sur le four de mon index.

— Allez, file, va ! Avant d’être en retard ! l’entendis-je crier, alors que je claquais déjà la porte d’entrée, pressée de m’échapper avant de me faire disputer.

Une fois au bout de la rue, j’éclatai d’un rire tonitruant en repensant à la tête de Kévin, lorsque j’avais quitté la cuisine en lui tirant la langue. À son regard, j’avais deviné que j’aurais droit à des représailles. Peut-être aurais-je dû m’abstenir de le provoquer cette fois-ci... Non, cela avait été trop drôle de voir son visage outré et pour une fois que ça n’était pas lui qui commençait ! Je jetai un regard à ma montre. Zut, il fallait que je me dépêche ou j’allais vraiment être en retard !

À bout de souffle, des crampes commençant à se faire sentir dans mes mollets, j’arrivai devant le lycée. Cent mètres de plus et je serais à coup sûr tombée dans les pommes ! Quel plaisir pouvaient bien prendre certaines personnes à courir ? Un mystère qui ne serait pour moi jamais éclairci ! Cette journée s’annonçait en tous cas définitivement magnifique ! En passant par le parc, j’avais pu apercevoir les arbres en train de bourgeonner. Le printemps arrivait enfin ! J’aurais presque pu faire une danse de la joie. J’allais pouvoir reprendre mes ballades journalières au parc avec Ouistiti. Non pas que je ne le sortais pas en hiver, mais le bitume de la rue était nettement moins plaisant pour lui que de courir librement dans l’herbe ! Je sentais déjà le vent sur mon visage et la douce caresse du soleil. Comme ce dernier me manquait... M’asseoir au pied de mon arbre, coupée du tumulte du monde et me laisser porter par le chant des oiseaux... J’avais hâte !

En parlant de tumulte, il y en avait ce matin-là. Les élèves avaient l’habitude de s’agglutiner sur le parvis, mais là, l’ambiance était différente. Alors que je commençai à me frayer un chemin parmi la foule compacte, le silence se fit et celle-ci s’écarta, me laissant passer tel Moïse. Je crus surprendre deux filles, que je ne connaissais pas, me désigner du doigt et partir en courant, comme si le diable était à leurs trousses. Si j’avais été un tant soit peu plus maligne, j’aurais prêté plus attention et j’aurais vu venir les choses ! Mais non, je restai fidèle à moi-même, haussant les épaules devant un comportement que je ne comprenais pas et jugeais puéril, puis continuai mon chemin.

Pourtant, quelques mètres plus loin, une alarme commença à résonner dans ma tête, lorsqu’un groupe de garçons m’apostropha de façon très vulgaire. Qui avait osé ?! Tournant sur moi-même, prête à en découdre, je cherchai vainement qui avait pu m’insulter comme ça, mais rien... Juste des regards appuyés et des ricanements d’élèves qui désormais m’entouraient.

Je remontai une fois de plus la lanière de mon sac sur mon épaule et, rassemblant toute la dignité que je possédais, je continuai d’avancer jusqu’aux grandes portes de l’entrée. Le chemin me parut interminable, comme au ralenti. Je tentai d’ignorer les visages moqueurs et les rires, cherchant un visage familier parmi eux. Cette fois, j’en étais certaine. Quelque chose n’allait pas et j’en étais visiblement la cible ! Je me sentais comme une bête curieuse derrière les barreaux d’un zoo. Observée, jugée, moquée, sans pouvoir se défendre ni comprendre les raisons d’une pareille attention.

Je poussai enfin la lourde porte, non sans avoir bataillé ferme, tant la foule s’agglutinait devant celle-ci. Je reconnus Anthony. Enfin quelqu’un qui pourrait m’expliquer ! À ma grande surprise, je le vis pâlir et tenter de me fuir. Accélérant le pas, je l’attrapai par la manche de son manteau.

— Mais qu’est-ce qui se passe ? J’ai un truc sur le visage ou quoi ? plaisantai-je.

Anthony devint aussitôt blanc comme un linge. Je le vis bien éviter mon regard, et ouvrir la bouche pour me répondre, mais il ne dit rien, comme s’il était soudainement gêné.

— Qu’est-ce qui se passe ? repris-je, soudainement anxieuse. Antho, dis-moi ! Pourquoi tout le monde me regarde et chuchote ? Qu’est-ce qui se passe ici ? poursuivis-je, cette fois-ci énervée, montrant la foule du bras qui nous observait très peu discrète.

Un éclair de tristesse passa dans ses yeux.

— Tu n’as pas allumé ton téléphone ? bredouilla-t-il, extrêmement mal à l’aise.

— Non, pourquoi ?

Je me contorsionnai maladroitement, essayant d’extraire mon téléphone de la poche avant de mon sac à dos, sans tout faire tomber, et le brandis, victorieuse, devant un Anthony qui n’était plus là. Je le cherchai un instant du regard, mais celui-ci avait mystérieusement disparu. Bredouille, mais curieuse, j’entrepris d’allumer l’engin de malheur, et me faufilai dans un coin pour regarder ce qui pouvait bien mériter autant de mystère.

Alors qu’il se rallumait, je le sentis vibrer dans ma main, tandis que je me frayais un chemin vers une partie du grand hall moins fréquenté. À l’abri de la cohue, mais non des regards que je sentais toujours peser sur moi, je regardai, horrifiée, le nombre de messages et d’appels reçus, parfois de numéros que je ne connaissais même pas !

J’ouvris un texto, prête à en lire le contenu, quand l’engin de malheur se remit à bourdonner, signalant un appel entrant. Le visage souriant de Natacha s’étala en grand sur l’écran. J’avais pris cette photo lors d’un de nos fameux goûters à la maison.

— Natacha ?

— Oh mon Dieu, Lia ! Ça fait des heures que je cherche à te joindre ! Où est-ce que tu es ?

— Mais qu’est-ce qui se passe ? Anthony vient de me dire d’allumer mon portable et tout le monde est trop étrange et...

— Ne regarde pas tes messages, dis-moi où tu es, ne bouge pas j’arrive ! dit-elle à toute vitesse, sans même prendre le temps de respirer.

— Mais pourquoi je…

— Où tu es ? hurla-t-elle après m’avoir coupé de nouveau la parole.

— Près de la loge de la gardienne, mais je voudrais bien...

Je ne terminai même pas ma phrase que Natacha coupa court à la conversation et je me retrouvai à fixer l’écran redevenu noir. Elle m’avait raccroché au nez ! Mais enfin, quel était leur problème à tous ce jour-là ? Pourquoi agissaient-ils tous de façon aussi étrange ? Franchement, si je n’avais pas senti que cela me concernait directement, je n’aurais même pas cherché à en savoir plus ! Mais j’avais vraiment un mauvais pressentiment... La tentation était trop grande, à mesure que je regardai l’écran qui continuait d’indiquer des messages entrants. Je voulais connaître le fin mot de l’histoire.

La petite voix dans ma tête hurla qu’il s’agissait d’une mauvaise idée, que Nattie m’avait mise en garde, mais peine perdue, la curiosité avait pris le dessus ! En même temps, qui n’aurait pas fait exactement la même chose ? Fébriles, mes doigts s’affairèrent en pianotant maladroitement sur les touches. Mais combien en avais-je reçu ?

J’ouvris un premier : « Salope »

Puis un deuxième : « Oh la pute, c’est combien ? »

Les yeux écarquillés, je fis défiler les messages, plus haineux et insultants les uns que les autres. Mais qu’est-ce que c’était que ce délire ? Une plaisanterie de mauvais goût sans aucun doute ! Mon téléphone sonna et je décrochai sans regarder, persuadé d’avoir Natacha au bout du fil.

— Nattie, mais tu peux m’expliquer ce que c’est que ce délire ?

J’entendis ricaner de l’autre côté du combiné, puis une série de bruits obscènes se firent entendre. Choquée, je restai sans voix, complètement figée, téléphone à l’oreille.

— Lia ? Lia, viens avec moi ! me sortit Natacha de ma torpeur, en se saisissant de mon téléphone pour le faire disparaître dans sa poche.

Je la suivis docilement, tandis qu’elle fendait la foule d’une attitude décidée, n’hésitant pas à jouer des coudes en poussant les élèves récalcitrants, tel un chasse-neige dégageant la route. Une fois immobilisée, je constatai avec ironie que nous étions de nouveau aux toilettes pour filles ! Heureusement que l’endroit n’était pas payant, où tout son argent de poche y serait passé ! Un rire bref s’échappa de mes lèvres.

— Mais bon sang, pourquoi tu n’as pas décroché ton téléphone, hier ? J’ai essayé de te joindre toute la nuit ! Et pourquoi tu rigoles ? me demanda-t-elle un sourcil relevé.

Effectivement, elle, qui d’habitude aurait pu faire rougir de jalousie un bébé tant son visage aux traits fins ressemblait à celui d’une poupée, accusait ce matin une mine toute chiffonnée. Inquiète, je découvris les cernes qui semblaient manger ses joues et la vieillissaient.

— Tu sais que je l’éteins toujours le soir…, bredouillai-je maladroitement, comme pour tenter de m’excuser de lui avoir causé tant de souci.

— Oh, ma chérie, je suis tellement désolée pour toi…, murmura-t-elle, un sanglot dans la voix.

CHAPITRE 49

Elle me tira jusqu’à elle et je la laissai me prendre dans ses bras, sans protester. Je ne comprenais toujours pas ce qui se passait. L’angoisse m’étreignit. Il avait dû arriver quelque chose de grave, de très grave même, pour que mon amie soit dans cet état-là. Je passai la main dans son dos, de bas en haut, essayant de la réconforter du mieux que je pouvais.

— Nattie, tu me fais peur, tout va bien ? demandai-je, la voix étouffée par ses cheveux qui sentaient si bon les fleurs.

Elle s’écarta de moi en me tenant à bout de bras et plongea son regard si clair dans le mien... Au bout d’un long moment, qui me parut une éternité, elle sembla enfin se souvenir d’où nous étions et, après une profonde inspiration, elle prit la parole.

— Il faut que tu appelles ta mère, qu’elle vienne te chercher ! C’est trop grave pour que tu restes ici...

Oh mon Dieu, il était arrivé quelque chose à mon père, ou mon frère ? Pas ma mère, visiblement, vu qu’elle me demandait de l’appeler... Pourtant, tout allait bien lorsque j’avais quitté la maison ? Et c’était il n’y a pas si longtemps... Mais pourquoi Natacha aurait-elle été au courant et pas moi ? Et quel rapport avec les messages ?

— Tu me fais peur. Mais qu’est-ce qui se passe ? Tout le monde me regarde bizarrement ! Attends, il y a quelqu’un qui s’est permis de me crier des horreurs ! C’est de pire en pire ce lycée ! Et pourquoi mon téléphone n’arrête pas de vibrer ? C’est quoi ce délire ? lui demandai-je.

— Le mieux c’est que je te montre. Mais promets-moi de ne pas craquer.

— Hein ?

— Promets-le-moi ! me coupa-t-elle, soudainement très solennelle.

À la fois terrorisée, inquiète et pourtant impatience de découvrir le pot au rose, je hochai la tête pour donner mon assentiment.

Sur ce, Natacha m’entraîna vers les casiers réservés à ceux qui en faisaient la demande. Et là, je découvris enfin ce qui causait un si grand trouble auprès de tous depuis mon arrivée. Partout s’étalait ma photo ! Ma photo ! Celle que Gran’ma avait prise de moi, nue au bord de la piscine… En grand format, en petit, elles étaient accrochées partout ! Regardant affolée autour de moi, je ne pus que constater l’ampleur des dégâts. La foule était tellement compacte que je n’avais même pas remarqué celles placardées sur les portes d’entrée, lorsque je les avais ouvertes ! On me bouscula.

— Hey, c’est bien toi sur la photo ? me demanda une fille.

Incapable de répondre, je saisis la feuille qu’elle me tendit. Oui, il s’agissait bien de moi, malheureusement, et le texte qui l’accompagnait était loin d’être flatteur... La personne qui avait fait les affiches avait cru bon d’y inscrire mon numéro de téléphone, ce qui expliquait que celui-ci ne cesse de sonner depuis que je l’avais rallumé. Hébétée, je regardai Natacha, puis les élèves autour de moi, qui, ouvrant leurs casiers, y découvraient des exemplaires tombant à leurs pieds.

Le monde tourbillonna autour de moi. Plus aucun son ne parvint à mes oreilles. Était-ce un mécanisme de défense de mon cerveau qui voulait se protéger d’une situation qu’il ne pouvait ni contrôler ni gérer ? Sans doute, mais je n’en avais absolument pas conscience... Devant moi, Natacha semblait me parler. Incrédule, je fixais ses lèvres qui remuaient, pourtant, je ne comprenais aucun de ses mots. Il n’y avait que ce bourdonnement intense dans mes tympans. Ce Larsen, étouffant les sons alentour.

— Lia ! Lia ! cria maintenant Nattie devant moi en me secouant.

Elle semblait terrifiée... Mais par quoi ? Peut-être par le son hystérique qui, j’en pris soudainement conscience, émanait de moi. Je riais. Aux éclats, nerveusement, comme une folle ! Avec épouvante, je ne pus empêcher les soubresauts d’agiter mon corps. Plus Natacha me secouait, plus je riais. Un hurlement primaire monta du plus profond de moi, alors que je saisissais ma tête entre mes mains. Un cri désespéré, comme pour exorciser tout ce que je pouvais ressentir à cet instant pour laisser la rage s’évacuer, par n’importe quel moyen, avant de perdre totalement pied. Ce ne fut que lorsque la main de Natacha s’abattit sur ma joue, que je revins à moi. Je pris conscience de l’endroit où nous étions. Du bout des doigts, je parcourus ma peau meurtrie, essayant par la même occasion de comprendre ce que je ressentais. Je devais me raccrocher à quelque chose, à la moindre sensation aussi douloureuse fut-elle.

Un remous me tordit l’estomac, comme une boule d’angoisse remontant, cherchant à s’échapper par tous les moyens. D’un regard, Natacha comprit et me laissa passer, alors que je me précipitais en courant vers les toilettes les plus proches afin de vomir la totalité du contenu de mon estomac, à défaut de ma honte.

Nattie, qui m’avait suivie, me tendit un morceau de papier absorbant, qu’elle s’empressa de prendre dans le distributeur sur le mur, afin de m’essuyer les lèvres. Dans ses yeux, je perçus une pointe de pitié.

— Pour une fois que celui-ci est approvisionné…, tenta-t-elle d’ironiser, sans y parvenir.

Le corps encore secoué de spasmes, les larmes se mirent à couler le long de mes joues.

— Tu veux en parler ? souffla-t-elle cette fois d’une toute petite voix.

Je secouai la tête d’un signe de refus. Je voulais rentrer chez moi et oublier cette journée. Oublier ce mois, cette année, cette vie ! La porte s’ouvrit avec fracas, claquant avec violence contre le mur. Jeremy haletait, essoufflé d’avoir sans aucun doute couru dans les couloirs.

— Je vous ai cherchées partout ! dit-il après avoir repris son souffle à grande peine, les mains sur les genoux.

— Sérieusement, ça fait combien de portes que tu enfonces comme ça ? lui demanda Natacha, un sourire aux lèvres, les poings sur les hanches.

— Ben pas beaucoup, tu sais… Je pensais bien vous trouver dans une des toilettes…, enchaîna-t-il mal à l’aise les mains dans les poches, en jouant négligemment avec un caillou imaginaire sur le sol.

— Jay ! T’es sérieux ?! tempêta notre petite blonde préférée.

— Quoi ? C’est vrai, vous êtes toujours fourrées dans les toilettes toutes les deux quand il y a une crise à gérer ! Quoi que, même lorsqu’il n’y a pas de souci en fait... J’ai demandé à ma sœur une fois et elle m’a confirmé qu’elle aussi se réunissait avec ses copines dans les toilettes, d’ailleurs, elle le fait toujours ! J’ai du mal à comprendre votre truc avec cet endroit, faudrait m’expliquer pourquoi…

— Jay ! Ce n’est pas le moment ! rit-elle.

Habituellement, j’aurai réagi à ce trait d’humour. Mais, en l’occurrence, je n’étais pas du tout d’humeur et pour cause…

— C’est vrai ! Surtout que y’a un super comité d’animation derrière la porte. Tu verrais le monde, c’est fou ! C’est comme ça que j’ai réussi à vous trouver d’ailleurs…, expliqua-t-il avant de se raviser, en voyant mon visage se décomposer.

— Jay ! cria Nattie pour le réprimander de sa maladresse.

Un nouveau haut-le-cœur me submergea. Gênés, mes amis détournèrent le regard. Une fois la crise passée, je me redressai et sortis de la cabine dans laquelle je me trouvais, pour me passer de l’eau sur le visage et me rincer la bouche. Avec un léger sourire, je remerciai Natacha qui me tendait un chewing-gum à la menthe. Dans le miroir, j’observai cette personne que je ne reconnaissais pas. Le teint gris, de grands cernes rouges semblaient me dévorer le visage. Mes lèvres étaient blanches, desséchées par la crise que je venais de vivre, autant que par celle qui, je le savais, m’attendrait lorsque nous sortirions de la bulle de protection où nous étions. Je tremblais comme une feuille, glacée jusqu’à l’os.

La culpabilité me rongeait, teintée d’un mélange de rage. Était-ce ma punition pour la peine que j’allais causer à Marco ?

— Il faut que tu téléphones à ta mère, insista de nouveau Nattie. Il faut te sortir de là !

Incapable de faire un mouvement, je la laissai faire. À peine avait-elle allumé mon téléphone, pour joindre ma mère, que celui-ci recommença son bourdonnement infernal.

— Mais punaise, ils n’ont que ça à faire !? ne put-elle s’empêcher de lâcher agressivement entre ses dents serrées. Oh, pardon, ma puce…

Sourde, je continuai de m’observer. Les cheveux en bataille, ma coiffure du matin ne ressemblait plus à rien. Cette journée avait pris une tournure complètement différente. Pourtant, je me sentais si heureuse, ce matin-là, si insouciante…

Avec surprise, je constatai qu’elle avait raccroché et s’entretenait maintenant avec son petit ami.

— Elle arrive, me dit-elle simplement, s’approchant de moi pour me serrer dans ses bras, en une étreinte qui se voulait réconfortante, mais malheureusement, n’y parvenait pas.

La honte et l’humiliation étaient trop fortes ! Comment ma photo avait-elle atterri entre les mains de quelqu’un d’aussi mal intentionné, et qui ? Pourquoi ? Pourquoi moi ? Soudain, un éclair de douleur me traversa le cœur. Une seule personne avait récemment eu accès à cette photo. Non ! Non, ce n’était pas possible ! Petit à petit, un scénario effroyable se mit en place dans mon esprit. Il fallait que je chasse ces pensées abominables qui était en train de prendre naissance dans mon cerveau. Il ne pouvait pas être responsable ! Il fallait que j’en aie le cœur net. Je parcourus les quelques mètres me séparant de la porte, avant qu’aucun de mes amis ne puisse me stopper.

— Lia, attends ! m’avertit-elle au moment où je franchissais la porte et me retrouvais devant la foule compacte qui attendait effectivement ma sortie comme avait prévenu Jeremy.

Mais je n’en avais cure. Je n’y prêtai même pas attention, et encore moins aux commentaires dégoûtants que certains se permirent de lancer, fiers d’eux. Ah, comme l’effet de masse pouvait être assassin ! En groupe on pouvait tout se permettre, même des choses que l’on n’aurait pas osé faire seul. Du regard, je cherchai une personne bien précise, luttant, bousculant même les élèves agglutinés autour de moi comme des vautours, heureux de trouver un défouloir à leur mal-être.

Enfin, je reconnus la grande silhouette que je cherchais. Marco. Je levai les yeux vers lui et l’expression que je pus lire dans son regard, me confirma mes pires craintes. Son visage était si dur ! Si froid, si dénué d’émotions. Un petit rictus moqueur étira sa bouche lorsque je m’écartai précipitamment.

— Jolies petites fesses, princesse…, s’esclaffa-t-il en sortant la photo originale de sa poche.

— Pourquoi ? murmurai-je dans un sanglot.

Autour de nous, la foule s’était tue. Tous se rassemblaient dans le silence, pour ne pas en manquer une miette. Je n’avais même plus de colère en moi, juste de l’incompréhension et une peine immense. Marco éclata d’un rire moqueur.

— T’as vraiment cru qu’une fille comme toi pouvait m’intéresser ? Nan, mais tu t’es vue ? Une véritable sainte nitouche ! Et encore, j’ai perdu mon pari avec Louisa, je pensais vraiment pouvoir aller plus loin avec toi, mais rien que la perspective de te toucher me dégoûtait et je devais me faire violence pour supporter les contacts. Alors de là à…

— Arrête ! s’il te plaît…, l’implorai-je, ne pouvant en entendre plus.

Louisa arriva, se frayant un passage parmi la foule de curieux qui continuait de nous observer.

— Oh, chéri, tu es là ! s’accrocha-t-elle à son bras, comme une provocation ultime, riant aux éclats. J’avoue que nous avons bien joué pour le coup, hein, mon cœur ? lui demanda-t-elle avant de l’embrasser passionnément. À un moment, j’ai même bien pensé être jalouse. C’est que tu es un bon acteur toi ! s’esclaffa-t-elle en frappant doucement son torse de sa main manucurée.

Tout n’avait été que mensonges ! Que manipulation ! Rien de ce qu’il avait pu me dire n’était vrai ! Oh, comme il avait effectivement bien joué son rôle... À merveille même ! Je m’étais laissé berner comme une pauvre fille.

— T’as fait du beau boulot, ma puce, avec les affiches, s’adressa-t-il à Louisa en l’enlaçant.

— Tu trouves ? le questionna-t-elle, le plus sérieusement du monde, comme s’il s’agissait d’une conversation anodine.

Chaque mot qu’ils assenaient était plus difficile à entendre que le précédent. Comment avais-je pu me faire avoir à ce point-là ? Étais-je si stupide ? Ignorant totalement le lieu où je me trouvais, tout à ma souffrance, je vacillai, désormais incapable de tenir sur mes jambes. Les larmes s’étaient taries.

— Je ne comprends pas… Pourquoi ? murmurai-je péniblement, assaillie par des émotions plus violentes les unes que les autres.

— Ça, c’est une question que tu dois poser à ton Nate, ma chère…, répondit Louisa en gloussant de plaisir, face à mon visage décomposé. On s’est drôlement bien amusés en tout cas avec toi ! Les crises de rires quand on se racontait tout le soir ! J’ai adoré nos fausses disputes, mon ange, reprit-elle en embrassant Marco dans le cou.

Non ! Ça ne pouvait pas être vrai ! Nate ne pouvait pas lui aussi faire partie de tout ça ! Mais après tout, à qui pouvais-je vraiment me fier ? Mon jugement n’était clairement pas fiable. Je revoyais chaque scène de ces quelques mois en accéléré. Où m’étais-je trompé ? Qu’avais-je raté ? Moi qui observais tant les gens, je n’avais rien vu venir ! Nattie se pencha sur moi et m’agrippa les poings. Baissant les yeux, j’aperçus du sang sur mes mains. Je n’avais même pas pris conscience, que depuis tout ce temps, j’y m’enfonçais mes ongles. La douleur m’avait quittée... Elle-même ne voulait plus de moi ! Je me sentais comme une bête traquée, à bout, juste avant la mise à mort. Et, à cet instant, j’aurais souhaité mourir... Disparaître pour ne plus avoir à affronter tant de souffrances. J’éprouvais un sentiment de gâchis, de dégoût profond.

— Lia, viens, ne reste pas là, tu vaux mieux qu’eux..., leur cracha Natacha au visage.

D’un signe de la tête, elle demanda à Jeremy de venir me soutenir. Celui-ci me souleva du sol comme un fétu de paille, pour m’éloigner de la foule. Des cris déchirèrent le silence ambiant.

— Où est ma fille ? Qui a osé faire ça ?

Réfugié contre le torse de mon ami, j’avais à peine la force d’ouvrir les yeux et affronter le regard de ma mère.

— Oh ma chérie…, pleura-t-elle en passant sa main si chaude sur mon front si froid. Jeremy, peux-tu la porter jusqu’à la voiture s’il te plaît ? demanda-t-elle d’une voix directive en lui donnant les clefs. Je suis garée en double file juste devant le parvis. Et reste avec elle, ne laisse personne l’approcher où je t’en tiendrai personnellement responsable ! Quant à toi Natacha, montre-moi le bureau de la principale ! ordonna-t-elle en arrachant avec rage chacune des affiches avec ma photo qu’elle trouvait sur son passage.

Le reste pour moi fut flou. Lasse, j’avais à peine ouvert les yeux quelques secondes, lorsque l’on m’avait déposée sur le grand plaid recouvrant mon lit. Je m’étais roulée en boule sur la surface douce qui portait l’odeur si réconfortante de mon havre de paix, là où rien ne pouvait plus m’atteindre. Dans le brouillard qui m’entourait, on s’agitait autour de moi. Pourtant, je ne répondis pas à leurs sollicitations. Je n’étais plus qu’une coquille vide. Dénuée d’émotions, de toute envie. Après m’avoir abandonné un moment sous la surveillance de Natacha qui ne lâchait pas ma main, ma mère était revenue avec un médecin qui me fit une injection, si je me fiais à la brève douleur que j’avais ressentie sur mon bras, comme une légère piqûre d’abeille. Ensuite, j’avais sombré dans le sommeil. Un sommeil chimique, sans rêves, comme pour me réparer.

Réparer mon corps, à défaut de mon âme qui, elle, était brisée.

À suivre…

REMERCIEMENTS

Merci à Cherry Publishing de m’avoir donné ma chance. Pauline, le jour où j’ai reçu ton mail, j’ai dansé autour de ma table de salon pendant trente minutes, bon, en vrai une bonne heure.

Coralie et Apolline, pardon. J’ai dû vous rendre chèvre avec les corrections, sorry. Et ok, Kévin peut beurrer ses tartines seul…

Le cerisier… Personne ne peut imaginer à quel point le cerisier est un bel arbre grand et fort. Merci les filles. Merci, les cerises, nos séances de rigolade devraient être remboursées par la sécu. À notre collection d’images en tout genre… ;)

Maman, toi qui as déjà réservé ta robe pour le Festival de Cannes, merci de toujours t’enthousiasmer pour tout ce que je fais, même si je ne suis pas certaine que tu sois franchement objective.

Toi ! Toi qui m’as dit il y a 1 an et demi au beau milieu de la piscine de notre lieu de vacances : « Écrire un livre ? Pfff tu ne feras pas trois chapitres... » Alors, que fait-on maintenant ? Tu sais très bien qu’il ne faut jamais parier avec moi… Dois-je dire à tous que tu as dit que si je faisais un tapis rouge, tu viendrais déguisé en Tortue Ninja ?

Et puis à tous ceux qui m’ont inspiré de près ou loin, à vous…

Amélie

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